Bab 43: Menyumbangkan Uang

Halaman (1/3)

Tiba-tiba terdengar suara derap kuda yang cepat di luar panggung sandiwara, Shen Jiashui menengok lewat jendela berukir dan melihat tiga kereta kuda berhias tirai hijau berhenti di depan pintu. Tirai kereta terangkat, memperlihatkan seorang pelayan utama di sisi istri Menteri Urusan Ritual, yang membawa sebuah kotak brokat dan langsung masuk.

“Selamat sore, Nona Shen.” Pelayan utama itu berlutut memberi salam, gelang giok di pergelangan tangannya berbunyi nyaring. “Nyonyaku ingin menyiapkan mahar untuk Nona Ketiga, bersedia membeli sepuluh gulungan sutra tenun emas dengan harga lima kali lipat dari pasar.”

Pengelola toko sutra Yao tiba-tiba marah, “Harus ada aturan siapa datang dulu yang dilayani!”

“Sang penawar tertinggi yang menang, itu hukum dagang!” suara muda dari pedagang sutra di belakang berkata, “Aku tawar enam kali lipat!”

Shen Jiashui dengan tenang mengangkat cangkir teh biru langit usai hujan, menyesap sedikit teh sambil melihat kerumunan itu berseteru dengan semangat.

Dalam buku aslinya, keributan ini tidak separah ini; semua karena dia sudah lebih dulu membeli hampir separuh sutra utara, memaksa para pedagang itu jadi putus asa.

“Saudara-saudara,” dia tiba-tiba mengetuk gong giok di meja, “di gudang keluarga Shen saat ini ada delapan puluh ribu gulungan sutra mentah, lima puluh ribu gulungan sutra Hangzhou, tiga puluh ribu gulungan brokat Shu...” Setiap kali menyebut angka, mata para pedagang semakin bersinar. “Namun—” nada panjangnya seperti kail yang menggantungkan perhatian semua orang, “sutra-sutra ini sebenarnya untuk mahar pernikahan saya.”

Cangkir teh porselen biru itu diketukkan di atas meja kayu kuning huali, berbunyi jelas.

Shen Jiashui merapikan lipatan gaun bulan purnama, gelang giok di pergelangan tangannya berbunyi beradu dengan tatakan teh Ruyao berbunyi denting, “Saudara pengelola tentu sudah lihat, delapan ratus gulungan brokat Shu ini untuk membuat selimut bordir bertema seratus anak dan keturunan yang melimpah.”

Pengelola Yao menatap deretan peti kayu kamper di belakangnya, sinar matahari menembus bingkai jendela, memantulkan kilauan seperti air musim semi di bawah sinar bulan.

Ia menelan ludah, “Mahar Nona Shen tentu harus sempurna, tapi...” ibu jari menghitung waktu di lengan bajunya, “jika bisa melepas dua ratus gulungan sutra kelas tiga, aku bersedia memberikan selimut bordir naga dan phoenix yang dijahit tangan oleh ahli bordir Su Xiu, Nyonya Liu.”

“Nyonya Liu?” Shen Jiashui sambil memainkan tutup cangkir berornamen bunga teratai, “Tahun lalu dia menjahit pakaian pernikahan Putri Anyang... katanya sampai dibongkar benangnya tujuh kali.”

Ziying tepat waktu membawa kotak perhiasan, membuka tutupnya ternyata penuh benang emas.

Pengelola Yao berkedip, rumah bangsawan Yongding memang kaya raya, bahkan benang bordir yang disimpan di kotak rahasia pun berstandar kerajaan.

“Lima puluh gram.” Pengelola Gao tiba-tiba mengacungkan tiga jari, “harga sutra mentah kelas tiga ini cukup untuk membuat dua belas selimut sutra emas.” Buku catatan di lengan bajunya basah oleh keringat, ia teringat ancaman majikannya pagi ini, kembali keringat dingin mengucur di punggungnya.

Shen Jiashui pelan-pelan menyeruput teh.

Dalam aroma segar teh Longjing sebelum hujan, dia melihat kuncup bunga baru di pohon bunga seruni di luar jendela—seperti nafsu para pengelola yang masih belum mekar sempurna.

“Lima puluh gram.” Dia tiba-tiba bicara, membuat Pengelola Zhou terkejut dan menjatuhkan cangkir teh.

Teh berwarna cokelat menyebar di atas ubin biru, sangat mirip dengan pasar yang kacau tahun lalu karena harga sutra mentah naik turun.

“Nona Shen ini ingin membunuh kami!” Pengelola Zhou memukul lutut sambil meratap, “Lima puluh gram perak sudah cukup untuk membeli...”

“Cukup membeli kepompong ulat sutra tua yang kau simpan bulan lalu?” Shen Jiashui tiba-tiba menatap, matanya yang seperti buah aprikot menyiratkan dingin, “Kabarnya kain sutra baru di toko Zhou luntur, jangan-jangan memakai kepompong yang berjamur itu?”

Dalam keheningan ruangan, Ziying membuka tirai dinding timur.

Ratusan gulungan sutra berjatuhan seperti cahaya fajar, gulungan brokat bulan purnama yang paling atas bahkan disulam dengan benang perak membentuk peta bintang, yaitu pola bintang musim gugur yang diumumkan oleh Observatorium Kekaisaran dua hari lalu.

Pengelola Yao terhuyung mundur setengah langkah. Akhirnya dia mengerti, ini bukan mahar untuk gadis yang akan menikah, melainkan jaring besi yang dijalin.

Mulai dari fluktuasi harga sutra mentah beberapa bulan lalu hingga para penjahit yang menganggur di seluruh kota, semuanya tampak sebagai langkah bidak yang dimainkan gadis di kamar itu.

“Kirim mereka pergi.” Shen Jiashui menyentuh gulungan brokat bermotif bintang itu, ujung jarinya berdebu perak, “Katakan kepada Pengelola Zhao dari Pasar Barat, tiga ratus gulungan sutra Lu di gudangnya...” dia meniup serpihan perak dari ujung jarinya, “kalau terus disimpan, akan berjamur.”

Saat senja mewarnai kertas jendela merah, pengelola terakhir melangkah keluar dari pekarangan sambil menoleh berulang kali, mengeluh.

Ziying membawa pemanas tangan, “Nona, Tuan Wu dari toko beras di timur kota mengirim surat.”

“Tunda dulu.” Shen Jiashui melepas anting giok di depan cermin tembaga, “Tunggu sampai mereka tahu brokat Shu di gudang sudah diasap dengan daun mugwort...” Senyum kecil terukir di bibirnya dalam cermin, “Itu baru namanya keramaian!”

...

Kediaman Yongding Hou.

Saat Shen Jiashui melangkah melewati pintu berkelambu bunga, dia bertemu pelayan kecil yang berlari ke sayap barat sambil mengangkat gaunnya. Burung pengicau di bawah koridor mengepakkan sayap, membuat sangkar emas bergoyang, “Nona, akhirnya kau kembali! Nyonyaku sedang menerima tamu di ruang bunga!”

Jantungnya berdegup kencang, sepatu bordir bunga teratai berputar cepat di atas batu bata hijau, membuat ikan koi di kolam mengibaskan ekor dan bersembunyi di bawah daun teratai.

Begitu melewati bingkai bunga wisteria, terdengar suara ibu dengan tawa lembut dari ruang bunga, “...daftar mahar belum lengkap, harus menunggu upacara pengangkatan dewasa dulu...”

“Ibu!” Shen Jiashui mengangkat gaunnya melewati ambang pintu, anting berantai emas di telinganya berdering saat menyentuh kusen. Ia menatap tiga nyonya yang memegang cangkir teh, Nyonyanya Wang bahkan menggenggam daftar mahar yang berlapis emas.

Pei Shuzhen memandangnya dengan cemberut, “Ceroboh sekali, belum memberi salam kepada para bibi?”

“Tadi di toko sutra ada kejadian lucu.” Shen Jiashui membungkuk sopan, sengaja mengibas-ngibaskan saputangan sutra dengan suara gemerisik, “Pengelola toko sutra Yao bahkan berani menawar kain untuk mahar saya, katanya mau bayar delapan puluh gram per gulungan!”

“Dretek—”

Tutup cangkir teh dari porselen putih manis terjatuh dan pecah menjadi tiga bagian di lantai batu biru.

Aroma bunga osmanthus dan teh di luar jendela tak mampu meredam ketegangan yang mendadak terjadi.

“Aduh tanganku...” Nyonyanya Wang buru-buru menutupi mulut yang bergetar dengan saputangan, “Apakah Jiashui yang kau maksud itu pengelola Yao di Jalan Zhuque?”

Halaman (2/3)

“Benar sekali.” Shen Jiashui duduk di samping ibunya, gelang jiwa burung Phoenix di pergelangan tangannya berdenting jelas di atas meja, “Aku bilang padanya, kain-kain itu untuk aku bordir selimut seratus anak dan keturunan.”

Pei Shuzhen tiba-tiba menahan tangan putrinya, ujung jarinya dingin.

Akhirnya dia memahami isyarat mata putrinya, mengangguk setuju.

Ketika ketiga nyonya saling bertukar pandang dan berdiri untuk pamit, lonceng tembaga di bawah atap berdenting terdorong angin musim gugur.

Shen Jiashui menatap punggung mereka yang tergesa-gesa pergi, tersenyum tipis.

“Jiashui, katakan yang sebenarnya pada ibu, berapa banyak sutra yang kau simpan?” Pei Shuzhen mengusir pelayan, menggenggam tangan putrinya yang gemetar, “Beberapa hari lalu kau bilang ingin mengosongkan gudang, aku kira itu hanya candaan.”

Shen Jiashui menggenggam ujung jari ibunya yang gemetar, wajahnya tenang tanpa rasa gugup, “Seratus enam puluh ribu gram.”

“Apa?!” Pei Shuzhen langsung berdiri, cangkir teh berbunyi keras ketika jatuh di atas meja, teh Bi Luo Chun membasahi ujung gaunnya.

Dia menatap wajah putrinya yang tenang, seolah melihat kembali gadis kecil polos yang beranjak dewasa tahun lalu, “Keluarga Hou total hanya punya lima puluh ribu gram perak, dari mana kau dapatkan sebanyak itu?”

“Teater teh dan panggung sandiwara menghasilkan keuntungan empat puluh ribu, uang pribadi dari ayah, ibu, dan kakek tiga puluh ribu...” Shen Jiashui menghitung dengan jari, lalu tersenyum kecil, “Tuan Yan juga meminjamkan aku dua puluh delapan ribu gram.”

Matahari di luar tiba-tiba tertutup awan, ruang bunga menjadi gelap.

Pei Shuzhen tersungkur di kursi mawar, gelang gioknya berdenting di sandaran, “Kalau kapal sutra itu tidak terbakar... kau benar-benar hendak memaksa keluarga Hou ke jalan buntu!”

“Tapi kapal itu terbakar.” Shen Jiashui mengambil kue bunga osmanthus, kulit kue renyah jatuh di gaunnya, “Sekarang harga sutra mentah di pasar sudah naik menjadi delapan gram, brokat Shu yang kumiliki harganya tiga kali lipat!”

“Jadi totalnya empat ratus delapan puluh ribu gram?!” Pei Shuzhen tiba-tiba meraih bahu putrinya, kuku merah mencengkeram kain brokat, “Gaji ayah hanya delapan ratus gram per tahun!”

Shen Jiashui membiarkan ibunya menggoyang-goyangkan tubuhnya, matanya tertuju pada vas enamel di paviliun harta karun.

Di dalamnya tertancap bunga lotus layu, hadiah dari Yan saat kembali beberapa hari lalu, katanya “Biarkan lotus layu mendengar suara hujan.” Sekarang terasa sangat tepat.

“Ibu ingat banjir besar di Jiangnan tahun lalu?” dia tiba-tiba bertanya, “Harga beras naik tiga kali sehari, akhirnya sampai dua puluh kali lipat.”

Pei Shuzhen terdiam dan melepaskan genggamannya.

Tiba-tiba angin kencang masuk ke dalam, membuat daftar mahar di atas meja beterbangan ke seluruh ruangan.

Shen Jiashui meraih salah satunya, tertulis “Butuh seratus gulungan sutra Hangzhou.”

“Ini baru permulaan.” Dia melipat daftar itu menjadi perahu kertas, perlahan menaruhnya ke dalam cangkir teh.

Kertas emas itu menyerap teh, perlahan tenggelam ke dalam kuah teh yang hijau, sangat mirip dengan kapal sutra yang tenggelam di kanal malam itu.

Saat senja semakin pekat, Shen Jiashui berdiri sendiri di depan gudang.

Sinar matahari senja memantulkan cahaya ke tumpukan besar kain sutra, seolah mengingatkannya pada malam kebakaran besar dalam buku aslinya.

Lidah api mengepulkan pola bunga teratai di brokat, pemilik aslinya menggenggam setengah buku catatan yang gosong, menangis histeris.

“Nona, surat dari Tuan Yan.” Ziying membawa kotak vernis, memutuskan lamunannya.

Dalam kotak itu terbaring sepasang jarum rambut lotus emas kembar, ujungnya terukir kalimat kecil—“Menunggu harga terbaik.”

Shen Jiashui menyelipkan jarum emas di rambutnya, tiba-tiba terdengar suara kuda dari halaman depan.

Saat Yan kembali, mengenakan jubah putih bulan, bersandar di pintu, kipas tulangnya diketuk di telapak tangan, “Nona Shen, pernah dengar istilah barang langka bernilai tinggi?”

Lampu-lampu lentera di bawah atap menyala satu per satu, bayangan mereka terpancar di tumpukan kain sutra, seolah menambah corak gelap di kain mewah itu.

...

Saat matahari terbenam di barat, manik-manik sempoa pengelola Yao berjatuhan di lantai.

Ia menatap daftar harga dari bagian keuangan, jari kurusnya mencengkram meja kayu huali, “Lima puluh gram! Dua hari lalu lima puluh gram bisa membeli satu gulungan sutra kelas dua, sekarang hanya cukup tiga kaki!”

“Pengelola!” asisten tergopoh-gopoh masuk, “Kediaman Yongding Hou sudah buka! Harga sutra mentah kelas tiga masih lima puluh gram per gulungan!”

Pengelola Yao menumpahkan tempat tinta porselen biru, tinta tumpah ke buku catatan, menghitamkan tulisan “kerugian delapan ribu gram.”

Ketika dia sampai di pintu kecil kediaman, dia melihat kereta pengelola Gao melindas batu bata hijau dengan jejak roda dalam, seakan membawa gunung emas.

“Nona Shen, dermawan!” Pengelola Zhou memegang surat perjanjian sambil membungkuk, benang emas di ujung lengan bajunya gemetar dalam senja, “Tapi, lokasi pengambilan barang?”

Shen Jiashui bersandar di kursi ukiran zitan, ujung jarinya menyentuh patung kubis giok di meja, “Sepuluh li ke barat Paviliun Sepuluh Ribu Harta di pinggiran ibu kota, ada hutan persik.” Dia tersenyum kecil, “Bukankah gudang tempat kalian menyimpan sutra mentah dulu juga di sana?”

Wajah mereka berubah drastis.

Saat mereka menaikkan harga bersama tahun lalu, itu terjadi di gudang itu, bersumpah setia. Sekarang teringat, kereta pembelian kediaman itu tampaknya selalu berkeliling di luar hutan persik.

“Strategi Nona Shen memang hebat.” Pengelola Yao menggigit gigi, mengeluarkan surat wesel perak, “Yao ingin membeli tiga ribu gulungan sutra mentah kelas dua.”

Halaman (3/3)

Ziying membawa kotak berukir emas untuk menerima pembayaran, lonceng tembaga di bawah atap berdenting jingkrak jingkrak.

Keesokan harinya, di lantai batu emas Istana Taiji masih basah oleh embun pagi.

Menteri Urusan Rumah Tangga membawa papan catatan keluar barisan, “Korban bencana di utara sudah mencapai seratus ribu jiwa, jika tidak segera diberikan bantuan perak...” ia melirik ke arah kaisar di singgasana naga, “dikhawatirkan akan terjadi pemberontakan rakyat.”

“Saya setuju!” Inspektur Besar tiba-tiba menghadap Yongding Hou, “Kami dengar keluarga Anda baru-baru ini menghasilkan banyak uang, tidak tahukah...”

“Saya mohon izin melapor!” Shen Wenyuan tiba-tiba sujud di tanah, topi kerat di kepalanya berdentang, membuat semua pejabat terkejut—pria yang mengurusi pengawas kuda kerajaan itu biasanya sangat pendiam bahkan tak berani bersin saat sidang.

Kaisar mengangkat kelopak mata, “Silakan.”

“Putri saya... putri saya menjual sutra untuk mahar...” Shen Wenyuan gemetar mengeluarkan kotak brokat dari lengan bajunya, “menjual... sepuluh ribu gram...” lalu dia sujud dalam-dalam, “saya rela menyumbangkan seluruhnya untuk bantuan bencana!”

Kipas gading di tangan Yan jatuh dengan suara “clang.”

Dalam keheningan aula, suara pelapor kasim tua yang tajam terdengar jelas, “Yongding Hou menyumbang—sepuluh ribu gram—”

“Sepuluh ribu?!” Menteri Perang terkejut, “Berapa banyak sutra yang harus dijual untuk mendapatkan sebanyak itu!”

“Hou, Anda gila!” Inspektur Besar tiba-tiba berteriak, “Rumor pasar mengatakan keluarga Anda mendapat untung delapan puluh ribu gram, sepuluh ribu hanyalah setetes air di laut!”

“Tuan Inspektur, telinga Anda sangat tajam!” Yan mengejek dan memotong pembicaraan, “Kemarin sore, apakah pengurus rumah Anda membeli tiga kendi minuman tua dua puluh tahun di Rumah Minum Zui Xian? Aku juga dengar bulan lalu Anda menerima suap dari pedagang garam Yangzhou, sekarang bencana besar, jangan pura-pura miskin!”

“Omong kosong!” Inspektur Besar marah.

“Cukup!” Suara ketukan ringan dari singgasana naga. Kaisar mengusap gelang gioknya, “Yongding Hou.”

“Saya hadir!”

“Putrimu... sudah dijodohkan dengan siapa?”

Keringat membasahi kening Shen Wenyuan, “Belum... belum dijodohkan...” sambil diam-diam melirik Yan.

“Keluarkan perintah.” Kaisar tiba-tiba berdiri, motif naga kuning melintasi tangga merah, “Putri kandung Yongding Hou, Shen Jiashui, berbudi pekerti luhur, dianugerahi sepasang giok keberuntungan, sepuluh kuintal mutiara, dan memerintahkan Departemen Dalam Negeri mengawasi persiapan mahar.”

Yan membangunkan Shen Wenyuan yang terkejut, “Hou, strategi Anda sungguh cerdik.” Suaranya rendah, “Dari delapan puluh ribu gram, sisakan tujuh puluh ribu sebagai modal usaha kerajaan, sepuluh ribu tukar dengan hati suci raja, sangat berharga!”

“Hehe, semua itu karena Jiashui mengajari, saya sendiri tidak paham. Tuan Yan tahu sendiri lah.” Shen Wenyuan dengan hati-hati menarik lengan “calon menantu”nya, tertawa kering dua kali.

“Tentu saja.”

Di lantai batu emas aula, jubah resmi Yan berwarna biru salju sangat mencolok.

Lengan bajunya yang sudah usang mengusap papan catatan giok putih, di tengah kerumunan merah dan ungu dia seperti kepingan salju yang memudar, “Saya menyumbang seratus gram.”

Dalam keheningan terdengar desahan terkejut.

Pegawai Departemen Keuangan yang mencatat sumbangan gemetar, tinta menyebar menjadi titik hitam di kertas, siapa yang tidak tahu Yan tinggal di rumah reyot di pinggiran ibu kota, berjalan kaki dua jam setiap hari ke istana?

“Saya dua ratus!” Wakil Menteri Perang tiba-tiba melangkah maju, jubah ular emasnya menyapu tiang naga.

“Saya tiga ratus!”

Satu demi satu suara menyebutkan nominal sumbangan, gelang giok di pinggang Shen Wenyuan berdenting.

Dia menatap jubah usang Yan yang terlihat tambalan di dalam, tiba-tiba teringat kata putrinya malam lalu, “melempar batu untuk memancing permata.”

Langkah itu sungguh brilian!

“Totalnya seratus empat puluh ribu enam ratus enam puluh gram!” Menteri Urusan Rumah Tangga dengan janggut kambing yang bergetar menatap Shen Wenyuan dengan penuh hormat, “Masih juga Hou yang menyumbang sebagian besar!”

Saat sidang bubar, tangga merah depan istana penuh dengan pegawai yang memuji, topi resmi Shen Wenyuan hampir terjatuh.

Dia menatap wajah para pejabat tinggi yang biasanya sombong kini tersenyum penuh kepura-puraan, hatinya sungguh senang.

Mari lihat siapa yang masih berani mengejeknya sebagai Hou yang tak berguna!

“Hou, gelang giokmu pasti peninggalan dinasti sebelumnya?” seseorang mengelus pinggangnya sambil memuji.

Shen Wenyuan pura-pura menahan diri memegang gelang giok yang sebenarnya baru, berkata dengan angkuh, “Putriku beli sembarangan saja.”