Bab 14 Tidak Akan Menikahi Sepupu Perempuan-Virar uma gastadora? Recuso-me a me dar por vencida e carreio toda a família comigo(As brasas se enterraram na neve, sem vestígios)

“Paduka terlalu memuji.” Jari-jarinya menyentuh buku catatan berlapis emas, “Tiga hari lagi akan ada minuman teh susu dengan ekstrak bunga osmanthus, mohon Paduka berkenan hadir…” Ucapannya terhenti tiba-tiba.

Di jendela yang menghadap ke jalan, gaun putih purnama Xue Jinyi menyapu ambang pintu kedai teh keluarga Shen, hiasan peniti peraknya berkilauan di bawah sinar matahari.

Shen Jiashui segera memanggil Ziying dan berbisik beberapa kalimat di telinganya.

Saat Ziying berlari menuruni tangga sambil mengangkat rok, ia tanpa sengaja menumpahkan teko tembaga yang dipegang Yao Mo.

Air panas menyiram batu bata biru, mengepul kabut putih yang memantulkan noda lumpur di ujung sepatu bordir Xue Jinyi—dari lorong Elm Coin di barat kota hingga Jalan Zhuque, harus melewati tiga li tanah berjejak roda kereta.

“Silakan, Nona Xue.” Saat Ziying membuka pintu belakang, aroma asam dari guci acar menyeruak.

Xue Jinyi menutup mulut dan hidung dengan saputangan, matanya melirik kotak kayu berisi teh susu yang bertumpuk di sudut dinding, setiap sudutnya bertanda lambang Kediaman Marquis Yongding.

Tirai bambu di lantai tiga berdesir pelan.

Xue Jinyi menatap kertas xuan di mejanya yang belum kering tinta, kukunya menekan telapak tangannya—kata “mutiara” tergores miring seperti coretan anak kecil. Ia teringat saat menyalin kaligrafi “Lantingji Xu” di bawah lampu minyak semalam, kertasnya kasar dan kuning, tintanya campuran abu arang.

“Ini kue ketan wangi kelapa yang baru dibuat.” Shen Jiashui mendorong piring berlapis emas, cangkang emasnya berdenting di tepi cangkir porselen biru, “Kakak, coba apakah rasanya cocok?”

Saat Xue Jinyi mengangkat cangkir teh, lengan bajunya tampak memar setengah bagian — luka akibat didorong oleh pegawai pegadaian saat menggadaikan perhiasan dua hari lalu.

Aroma susu bercampur karamel menusuk hidung, tiba-tiba ia teringat malam saat adiknya demam tinggi meminta obat, aroma sup ginseng yang menguar dari dalam kediaman Marquis juga manis dan pekat seperti ini.

“Sungguh luar biasa.” Ia menelan teh susu, lidahnya menekan langit-langit mulut menahan rasa mual.

Shen Jiashui mengelus sudut buku catatan berlapis emas.

Di kehidupan sebelumnya, justru dengan kuku yang berwarna sari bunga impatiens itu, Xue Jinyi menyelipkan surat pengkhianatan ke ruang kerja ayahnya saat pesta musim gugur. Saat ini kukunya mencengkeram pola bunga teratai timbul di cangkir porselen biru seolah ingin menghancurkan sesuatu.

Shen Jiashui meletakkan cangkir teh, jarinya mengetuk lembut tepi porselen biru, “Kakak Xue tadi terlihat mondar-mandir di bawah, apakah ada kesulitan?”

Tangan Xue Jinyi yang menggenggam saputangan terhenti, “Sejak ayah meninggal, kehidupan keluarga semakin sulit. Aku berpikir... bergabung membantu di kedai teh adik, setidaknya bisa menambah penghasilan keluarga.”

“Gaji pelayan kedai teh hanya delapan ratus wen per bulan.” Shen Jiashui menyentuh sempoa di meja, “Mungkin bahkan tidak cukup untuk membeli hiasan giok yang tergantung di pergelangan kakimu.” Matanya melirik baju sutra Shu yang baru dijahit—bulan lalu kediaman Marquis baru mengirimkan uang santunan dua puluh tael kepada keluarga Xue.

Xue Jinyi tiba-tiba menggenggam cangkir teh dengan erat. Delapan ratus wen pun tidak cukup untuk membeli sekotak bedak, betapa kejamnya kediaman Marquis memperlakukan pelayan!

Namun ia tidak tahu bahwa di restoran ibukota, gaji pelayan hanya empat ratus wen, Shen Jiashui memberinya lebih dari dua kali lipat, termasuk tiga kali makan dan pakaian untuk empat musim.

“Kalau kakak benar-benar kekurangan, aku akan meminta bagian keuangan mengirim sepuluh tael perak ke rumah Ibu Cao.” Shen Jiashui memberi isyarat kepada Ziying untuk mengambil kotak uang, kunci tembaga berhiaskan permata mengklik.

“Tidak perlu!” Xue Jinyi tiba-tiba berdiri, hiasan mutiara di rambutnya bergetar, “Meski miskin, aku tak mau menerima pemberian yang memalukan!”

Shen Jiashui memandang punggungnya yang sempoyongan meninggalkan ruangan, jari-jarinya mengelus tinta di buku catatan.

Di kehidupan sebelumnya, Xue Jinyi menggunakan wajahnya yang lemah lembut itu untuk menipu kunci gudang kediaman Marquis, lalu menjualnya ke mata-mata Kediaman Pangeran Duan.

Tiba-tiba keributan terdengar dari bawah.

Pangeran Keempat Ling Xiao melangkah keluar, jubah brokat putih purnama dengan sulaman naga perak berkilauan di bawah sinar matahari senja.

Dia seolah merasakan sesuatu dan menoleh ke lantai dua, matanya melirik bayangan di balik tirai manik-manik, membuat Shen Jiashui terkejut.

Saat senja menyelimuti genteng kaca kedai teh dengan warna merah, Pengelola Cheng menghitung sempoa emas, “Pendapatan hari ini tiga ratus enam puluh delapan tael!”

Tumpukan batangan perak putih mengkilap di nampan cat merah, mencerminkan hiasan bunga di alis Shen Jiashui. Ia membagi koin perak ke dalam kantong bordir bertuliskan “Shen”, sebagai bonus untuk pelayan.

Kereta melintas di Jalan Zhuque, seorang penjual kue sedang menutup tokonya. Shen Jiashui bersandar pada bantal empuk sambil menghitung: agar agar rumput dewa harus disajikan dalam mangkuk porselen biru, susu sapi harus langsung disuplai dari desa pinggiran kota... tiba-tiba teringat wajah kakek buyutnya yang batuk darah di kehidupan lalu, dadanya terasa sesak.

“Sui Sui sudah pulang!” Pei Shuzhen menyambut di pintu gerbang, langkah kakinya berdenting seperti giok.

Di ruang bunga, meja delapan dewa penuh dengan bakso daging kepiting, sumpit kayu hitam kakek tua menggantung di atas kaki babi braised merah, “Masak tiga kali sampai hangat, jangan sampai jadi bubur, cepat makan!”

Shen Junyu mendekat sambil memegang buku “Kumpulan Empat Kitab”, setengah lukisan wanita terselip di antara halamannya, “Tebak bagaimana pelajaranku di Akademi Nasional hari ini...” Ucapannya terpotong saat Pei Shuzhen mencubit telinganya, “Sudah disuruh belajar malah bermalas-malasan!”

“Ibu, maafkan!” Shen Junyu meringis sambil mengeluarkan kotak bordir, “Aku membawa celak baru dari Pasar Timur untuk Sui Sui.”

Kakek tua mengetuk tepi mangkuk, “Duduk yang rapi! Aku sudah menghidangkan kaki babi untuk cucuku, dan sebentar lagi kakek buyutmu akan kembali ke ibukota bersama sepupumu Tongtong.”

Shen Jiashui menjatuhkan bakso di ujung sumpit ke dalam mangkuk sup.

Ingatan pemilik asli datang seperti gelombang—kakek buyut sakit parah selama bertugas di Jizhou, kembali ke ibukota dan diangkat menjadi pejabat Kementerian Keuangan, namun hanya bertahan tiga bulan sebelum meninggal karena batuk darah. Pertunangan sepupu Tongtong dengan kakaknya menjadi beban terakhir yang menghancurkan keluarga Pei.

“Tongtong sudah dua tahun dewasa.” Pei Shuzhen mengusap sudut matanya, “Pamanku mengabarkan kakek buyut sakit batuk di Jizhou, pulang ke ibukota untuk mendapatkan perawatan dari tabib istana.”

Shen Jiashui menatap minyak yang mengapung di permukaan sup. Penyakit kakek buyut bermula dari banjir besar saat bencana di Jizhou tiga tahun lalu, salju lebat musim dingin itu pula yang merenggut nyawanya.

Ia harus segera menemukan tabib ajaib di Jiangnan sebelum musim dingin tiba.

Senyum Pei Shuzhen semakin cerah, suara lembutnya, “Kakakmu dan sepupumu sejak kecil sudah terikat janji main bersama. Kini mereka sudah dewasa, hanya menunggu keluargamu berdiri tegak di ibukota, lalu kami akan meresmikan pernikahan ini. Saat itu, rumah akan dipenuhi tawa dan kebahagiaan, bukankah akan semakin meriah?”

Cangkir teh porselen biru berbunyi “dong” saat terjatuh di meja kayu ceri, Shen Junyu tiba-tiba berdiri, “Aku sudah bilang tidak mau menikahi sepupuku!”

Saputangan bermotif teratai di tangan Pei Shuzhen mengepal erat, “Delapan tahun lalu siapa yang memeluk Tong dan tidak mau melepaskan? Saat jatuh dari ayunan, siapa yang menangis bilang ‘nanti akan menikahi sepupu Tong sebagai pengantin’?”

Telinga Shen Junyu memerah, ujung sepatu menginjak pecahan porselen di lantai.

Dalam ingatannya, gadis kecil yang selalu mengikutinya kini pasti sudah menjadi gadis dewasa. Bulan lalu bibinya mengabarkan sepupunya pandai melukis, ia menatap noda tinta yang melebar di surat itu, namun tidak bisa mengingat wajah itu.

“Tong baru-baru ini mengirim surat dan bilang sudah menyulam hiasan pedang untukmu.” Shen Wenyuan meletakkan cangkir porselen Longquan biru, gesekan cangkir di meja mengeluarkan suara tajam, “Dasar bodoh, pulang dan tulis ulang ‘Kitab Upacara’ sepuluh kali!”

Jari Shen Jiashui sedang memutar jam weker di rak pajangan kuno, saat berbalik gaunnya menyapu buku “Petunjuk Wanita” di meja. Saat membungkuk mengambil buku, ia melihat setengah surat berhiaskan emas di dalam sepatu kakaknya—jelas kertas berlapis emas khusus dari Paviliun Xiaoxiang.

“Ayah dan ibu, izinkan anak mendengar satu kata.” Ia meletakkan buku dengan lembut, “Beberapa hari lalu saat berdoa di Kuil Penjaga Negara, abbot berkata, ‘buah yang dipaksa tumbuh tidak akan manis.’”

Shen Junyu seperti mendapat pengampunan, “Sui Sui benar! Sepupu mungkin sudah punya kekasih…”

Kuku Shen Jiashui mencengkeram telapak tangannya. Ia teringat kisah kakaknya dan sepupu Pei Tong yang berjanji sejak kecil, akhirnya akan terkikis dalam aroma bedak dan wewangian, tak bisa menahan desahan dalam hati.