Bab 39: Juragan Utama
Tiga hari kemudian, kedai teh dan rumah makan di Jalan Zhuque mendadak gempar.
“Toko Sutra Wang sudah tiga kali memasang papan tanda kehabisan stok bulan ini!” keluh Zhao, seorang pedagang sutra yang berjongkok di ambang pintu kedai teh. “Kediaman Yongding Hou sepertinya ingin memborong seluruh alat tenun di ibu kota!”
Pemilik toko beras di seberang jalan meludah ke tanah. “Kalian setidaknya masih bisa menaikkan harga, nasib kami yang menjual beras jauh lebih menyedihkan. Kabarnya, pihak kediaman Hou telah menjual seluruh tiga ratus hektar sawah mereka di pinggiran kota, dan para penyewa tanah semuanya lari ke kota untuk mencari pekerjaan.”
Di ruang pribadi lantai dua, beberapa pemuda bangsawan tertawa terbahak-bahak. “Putra mahkota yang tidak berguna dari keluarga Shen itu kemarin di rumah judi bahkan menggadaikan gioknya kepada rentenir, memangnya ada yang tidak tahu?”
“Menurutku yang paling keterlaluan adalah nona tertua mereka,” ujar pemuda berbaju sutra putih sambil mengibas kipas lipatnya. “Kemarin ibuku pergi ke Toko Perhiasan dan kebetulan melihat pelayan kediaman Hou sedang menggadaikan keramik Ru kiln glasir biru langit—itu barang peninggalan istana dinasti sebelumnya!”
Pelayan kedai teh yang membawa teko tembaga melintas di tengah desas-desus itu, mendengar seorang sarjana tua di sudut ruangan bergumam gemetar, “Di balik gerbang merah penuh bau daging dan anggur, di jalanan ada tulang-belulang yang mati membeku.”
Ucapan itu segera terinjak oleh derap kuda di jalan. Enam kereta kuda milik kediaman Yongding Hou melaju gemuruh di atas jalan batu, derit roda kereta terdengar nyaring.
Kepala pelayan Shen Dequan menyeka keringat sambil memeriksa daftar hadiah: “Delapan ratus gulung sutra Yun, seribu dua ratus tombak sutra Zhuanghua, tiga ratus gulung sulaman Shu…”
“Sudah dengar belum? Ada seorang nenek yang mati beku di kuil rusak sebelah barat kota, tubuhnya hanya dibalut kain kasar!” kata seorang penjual sayur sambil meludah dan menumpuk sawi putih yang membeku ke atas gerobaknya. “Pesta pernikahan para bangsawan ini cukup untuk menghidupi kita selama sepuluh keturunan.”
Di lantai dua toko sutra, Shen Jia sui bersandar di pagar sambil memandangi pemandangan jalan.
Ziying datang membawa teh almond yang masih mengepul panas. “Nona, kepala pelayan bilang dua puluh gerobak sutra Hang yang baru dibeli sudah diangkut ke gudang Tongzhou.”
“Suruh Paman Dequan terus mengumpulkan,” Shen Jia sui meniup buih tehnya, pandangannya menyapu kerumunan yang mengantre di depan pegadaian seberang. “Kapal barang dari Jiangnan seharusnya tiba di pelabuhan Tianjin dalam dua hari ini, suruh orang kita mengawasinya dengan ketat.”
Pei Tong menggigit kue kepiting kecil-kecil. “Bibi kemarin bertanya padaku, katanya di luar tersebar rumor bahwa kediaman Hou akan jatuh, apakah itu benar?”
“Memang akan jatuh,” Shen Jia sui tersenyum manis sambil menunjuk ke arah pejalan kaki yang berbisik-bisik di jalan. “Lihatlah, bahkan kuli dan pedagang kaki lima tahu kita sedang menjual aset keluarga, mungkin dalam beberapa hari lagi, para pengemis di Kuil Chenghuang pun akan mengasihani kita.”
Saat ini, Shen Junyu sedang bersin-bersin di ruang ujian.
Ia membungkus diri dengan jubah katun, menatap esai yang tintanya belum kering, otaknya dipenuhi ucapan adiknya, “Bagaimana jika gagal dalam ujian musim gugur?”
Kau yang gagal, seluruh keluargamu yang gagal!
Uhuk… tidak, bukan begitu.
Ujung kuas bulu srigala menusuk keras ke atas kertas Xuan, meninggalkan noda tinta hitam seperti awan gelap.
…
Saat kabut pagi belum sirna, jalan batu di luar tempat ujian sudah dipadati orang.
Jari Shen Junyu yang mencengkeram keranjang ujian memutih, ujung jubah resminya basah terkena embun namun ia tidak menyadarinya.
Tuan Hou tua bersandar pada tongkat kayu gaharu, motif bangau di tongkat itu berkilau di bawah cahaya pagi hingga membuat mata silau. “Anak laki-laki keluarga Shen kita, boleh kalah orang, tapi tidak boleh kalah mental!”
Shen Wenyuan menyelipkan bungkusan permen kacang pinus ke pelukan putranya. “Dulu kakekmu juga mengirimku masuk ujian seperti ini.”
Belum selesai bicara, tongkat Tuan Hou tua sudah mengetuk permukaan sepatunya. “Dasar bajingan, hari saat aku mengantarmu ujian, kau mengompol sampai tiga celana!”
Shen Junyu menatap gerbang besar bercat merah tempat ujian, tiba-tiba melihat sekilas ujung gaun kuning angsa milik sepupunya di sudut jalan.
Saat ingin melihat lebih jelas, yang tersisa hanyalah bendera kedai yang berkibar.
Jakunnya bergerak—sejak menolak niat baik Pei Tong terakhir kali, gadis itu tidak bicara dengannya selama setengah bulan.
“Masuk—” gong tembaga petugas pengadilan mengejutkan burung-burung di bawah atap.
Shen Junyu bergerak mengikuti arus orang, tiba-tiba mendengar isak tangis dari belakang. Itu adalah seorang pelajar miskin yang memeluk keranjang ujian usang, pakaian kasarnya penuh dengan tambalan.
Ia melepas giok di pinggangnya dan menyelipkannya ke tangan pelajar itu, lalu dengan langkah lebar melompati ambang pintu di tengah tatapan terkejut sang pelajar.
Saat Shen Jia sui membuka tirai kereta, ia kebetulan melihat kejadian itu.
Ia mengusap surat gadai di balik lengan bajunya, teringat adegan di kehidupan sebelumnya saat kakaknya dimakzulkan karena membantu pelajar miskin.
Kereta kuda berbelok ke halaman belakang Kedai Zuixian, Pei Tong dan Yan Qingcheng sudah berada di ruang pribadi untuk menyeduh teh.
“Panggung air akan selesai dibangun besok,” Shen Jia sui membentangkan cetak biru. “Gunakan rombongan kesenian perayaan milik kediaman kita.”
“Baik!” Yan Qingcheng membuka bibirnya yang merah, tiba-tiba berkata: “Jia sui, kudengar dari mulut ke mulut bahwa kediaman Hou tampaknya mengalami kesulitan hingga mulai menjual aset leluhur. Apakah karena kekurangan uang? Kakakku telah menabung sedikit harta selama bertahun-tahun, meski tidak banyak, cukup untuk keadaan darurat.”
“Ini milik kakakku sendiri,” tambah Yan Qingcheng. “Dia berinisiatif untuk menyumbang, Jia sui, terimalah dulu, nanti setelah melewati masa sulit ini, baru dikembalikan pun tidak apa-apa.”
Begitu kata-kata itu selesai, Yan Qingcheng tiba-tiba mendorong setumpuk uang kertas.
Shen Jia sui tertegun, kilatan keraguan melintas di matanya, lalu ia perlahan mengulurkan tangan dan menerimanya.
Cap “Bank Baotong” pada kertas emas itu menyakitkan mata—total dua puluh lembar uang kertas seribu tael.
Ujung jari Shen Jia sui menyapu tepi uang kertas, ia merasa sangat terkejut.
Dua puluh ribu tael penuh!
Keluarga Yan miskin, gaji Yan Huishi juga tidak banyak, bagaimana mereka bisa mendapatkan uang sebanyak ini?
Saat Shen Jia sui sedang bingung, sepatu bot hitam Cao Shaoqing dari Kuil Dali menginjak keheningan ruangan.
Jubah resminya yang berwarna hitam ternoda bau apek khas penjara, namun ia memegang amplop berat dengan khidmat: “Utang yang ditagih Tuan Yan pagi ini, semuanya ada di sini.”
Tangan Yan Qingcheng yang membuka surat gemetar, tulisan tangan yang berantakan pada surat utang bercampur dengan cap jempol darah.
“Kakak…” tenggorokan Yan Qingcheng tercekat.
Kakak yang lebih memilih menggadaikan pakaian resmi daripada menagih utang, kini benar-benar membalik semua utang lama.
Di mata orang luar, kakaknya selalu bersikap dingin dan sulit didekati, namun hanya Yan Qingcheng yang tahu bahwa di balik penampilan dingin itu, kakaknya memiliki hati yang sangat hangat. Terhadap mereka yang menderita, ia tidak pernah bisa berpaling.
Saat kakaknya masih belajar, ia sudah menunjukkan sifat baiknya. Ia sering mengeluarkan uang keluarga untuk membantu pelajar miskin secara cuma-cuma.
Dan ketika ia masuk ke dunia pejabat, saat bertemu rakyat yang hidup susah, ia selalu tanpa ragu mengeluarkan tabungannya untuk membantu mereka mengatur pemakaman agar mereka bisa pergi dengan bermartabat.
Sebagian besar uang keluarga telah ia gunakan untuk kegiatan amal tersebut.
Selain itu, ia sering meminjamkan uang kepada rekan sejawat yang membutuhkan.
Siapa pun yang meminta, ia akan meminjamkan uang tanpa ragu, dan tidak pernah menagihnya. Hal ini menyebabkan rumah dipenuhi surat utang yang tidak pernah dibayar kembali.
Namun, yang membuatnya terkejut adalah kakaknya yang biasanya sangat menjaga gengsi itu, kini berinisiatif menagih utang.
Ini benar-benar di luar dugaannya!
Yan Qingcheng merobek segel kertas kulit sapi, delapan lembar uang kertas dengan cap merah bank jatuh ke atas meja. Ia mengambil lembar lima ribu tael paling atas dan melihatnya ke arah cahaya: “Kakak kali ini benar-benar tidak memedulikan harga dirinya, dia berhasil menagih total tiga puluh ribu tael utang.”
Shen Jia sui mendongak mendengar itu: “Tiga puluh ribu tael? Kakakmu ini benar-benar menguras habis tanah kediaman keluarga Yan?”
“Lebih dari itu.” Yan Qingcheng mendorong uang itu. “Kudengar dari bendahara, dia bahkan menggadaikan dua pegadaian. Ambillah, kata kakak, uang ini lebih aman di tanganmu daripada di bank.”
Tangan Shen Jia sui yang memegang uang kertas terhenti.
Sejak mulai menimbun sutra, kakak beradik keluarga Yan telah mengumpulkan total dua puluh delapan ribu tael, jumlah yang bahkan membuat keluarga bangsawan besar harus berpikir dua kali.
Ia menatap ujung lengan baju warna teratai milik Yan Qingcheng yang sudah mulai berbulu, dan tiba-tiba merasa tumpukan kertas di tangannya lebih berat dari seribu kati.
“Jangan khawatir, kami meminjamkanmu uang ini juga bisa dianggap sebagai investasi,” Yan Qingcheng menyuapkan permen bunga osmanthus ke mulutnya. “Kudengar Jia sui akhir-akhir ini sedang menimbun barang sutra, gudang sampai penuh ke balok atap, masih mau membeli ke Yuzhou?”
“Harus beli,” gumam Shen Jia sui sambil mengunyah permen. “Tadi pagi Paman Dequan bilang Departemen Urusan Kain Jiangnan sedang menghitung upeti, aku menyuruh Ziying mengosongkan tiga gudang di pinggiran barat untuk menampungnya.” Belum selesai bicara, ia tersedak hingga terbatuk-batuk.
Saat ini kepala pelayan Shen Dequan sedang melompat-lompat di depan gudang.
Dua puluh gerobak memblokir gang hingga tidak bisa dilewati, para kusir berdebat dengan dialek daerah masing-masing.
Ia menyeka keringat sambil mengarahkan pelayan: “Sutra Shu masuk ke tiga gudang timur! Sutra Hang jangan buka kain minyaknya! Aduh, kain sutra Fu Guang itu tidak boleh menyentuh tanah!”
…
Sembilan hari kemudian saat gerbang tempat ujian dibuka, depan kediaman Yongding Hou sudah dipadati orang.
Tuan Hou tua berjalan mondar-mandir dengan tongkat, Pei Shuzhen mencengkeram sapu tangan sambil mengintip ke celah pintu. Shen Jia sui bersandar di patung singa batu sambil memakan kuaci, tiba-tiba mendengar engsel pintu berderit.
Shen Junyu keluar dengan penampilan seperti orang yang merangkak dari tumpukan batu bara, jubah sutra birunya kusut seperti sayur asin, mahkota rambutnya miring di dekat telinga.
Tuan Hou tua menerjang maju dan meremas lengannya: “Kurus! Kurus! Cepat bawakan sup ginseng!”
“Kakek…” Shen Junyu melambaikan tangan dengan lemah. “Cucu sekarang bisa memakan seekor sapi.”
Shen Jia sui memasukkan kulit kuaci ke dalam kantong kain: “Aku yang traktir, ruang utama Kedai Zuixian, ayo!”
Pei Shuzhen tertegun berdiri di depan kedai.
Papan nama bercat merah yang baru bertuliskan “Kedai Zuixian”, jendela ukiran di lantai dua diikat dengan pita merah, pelayan hilir mudik membawa nampan seperti kupu-kupu.
Ini jelas Kedai Yunlai miliknya, tapi tata letaknya semua berubah—panggung pertunjukan yang lama diganti menjadi taman air, dan di posisi kasir diletakkan dinding penuh guci minuman dari kaca.
“Ibu, aku bersama sepupu Pei Tong dan Nona Yan, bekerja sama mendirikan kedai ini,” Shen Jia sui berkata sambil tersenyum. “Sepupu menyediakan tempat, Nona Yan menyumbangkan keterampilan masak yang luar biasa, dan aku menanamkan modal. Kedai ini akan dibuka besok, kebetulan menggunakan kesempatan ini untuk mengundang semuanya mencicipi hidangan, jika ada saran, silakan sampaikan, kami akan segera memperbaikinya.”
Pei Shuzhen tiba-tiba mengerti: “Ibu heran kenapa Tongtong akhir-akhir ini selalu tidak ada di rumah, ternyata pergi menjadi pemilik kedai bersama Sui sui.”
Pei Tong tersenyum malu-malu: “Berkat sepupu yang mau mengajakku, aku baru tahu ternyata berbisik sangat menyenangkan.”
Dulu belajar mengurus rumah tangga bersama ibu hanya sekadar memeriksa buku akun, urusan sepele dalam bisnis, mereka para wanita di dalam kediaman bangsawan tidak pernah perlu bertanya.
Ia pernah mengira, asalkan punya toko, maka akan otomatis untung.
Namun, sejak mulai mengurus sendiri, ia baru mengerti bahwa ternyata di dalamnya terkandung begitu banyak ilmu dan seluk-beluk.
Begitu orang sibuk bekerja, kekhawatiran yang sepele itu pun lenyap, setiap hari dilalui dengan sangat berarti.
“Bibi silakan lewat sini.” Pei Tong dengan penuh semangat menarik Pei Shuzhen masuk. “Kakak Qingcheng secara khusus menyiapkan sup burung merpati obat, sangat bagus untuk memulihkan energi.”
Yan Qingcheng sedang mengarahkan pelayan untuk menata piring, mendengar itu ia mendongak dan tersenyum: “Hidangan sawi putih air mendidih ini harus menggunakan kaldu ayam tua yang dimasak selama tiga hari, sangat menyita waktu. Apakah Putra Mahkota merasa cocok dengan rasanya?”
Shen Junyu tertegun memegang sumpit gading.
Sepupunya sejak masuk tidak pernah menatapnya dengan benar, malah bicara dengan sangat lancar tentang resep masakan, seolah-olah telah berubah menjadi orang lain.
“Melamun apa?” Shen Jia sui menjepitkan daging ceri ke dalam mangkuknya. “Kakak, jangan-jangan sudah lapar sampai pingsan?”
Tuan Hou tua tiba-tiba berseru “eh”, menunjuk ke papan nama masakan di dinding: “Apa keistimewaan ‘Buddha Melompati Tembok’ ini?”
“Itu nama dari Jia sui,” Yan Qingcheng tersenyum menahan tawa. “Katanya ada puisi yang berbunyi ‘Guci dibuka aroma daging melayang ke tetangga, Buddha mendengar meninggalkan zen melompati tembok untuk datang’. Sebenarnya hanya merebus abalon, teripang, sirip hiu, dan perut ikan menjadi satu, mohon maaf jika membuat Anda tertawa.”
Pei Shuzhen menyendok udang zamrud, tiba-tiba teringat sesuatu: “Di mana pemilik kedai lama, Tuan Liu?”
“Sedang belajar membuat kue goreng krim di dapur belakang.” Pei Tong menunjuk ke luar jendela. “Lihat, bukankah itu sedang mencoba camilan baru?”
Semua orang melihat ke luar, tampak pemilik kedai tua berambut putih memegang saringan bambu, sedang berdebat dengan muridnya apakah harus menabur wijen atau gula halus.
Pei Shuzhen tertawa terbahak-bahak: “Tongtong sekarang sudah punya gaya pemilik kedai yang hebat.”
Shen Junyu menunduk makan dengan lahap, mendengar para wanita membahas tentang membuka cabang di Jalan Zhuque, tiba-tiba merasa bola bakso kepiting di mulutnya kehilangan rasa.
Ia diam-diam melirik Pei Tong, namun melihatnya sedang merangkul lengan Shen Jia sui, dengan penuh semangat mengatakan akan mendatangkan rempah-rempah dari pedagang Hu.
Sinar matahari menembus jendela kaca, menyinari jepit rambut mutiara di kepalanya, membuat mata orang merasa pedih.
Saat ini di toko sutra Jalan Zhuque, pelayan sedang berjinjit menggantung papan tutup di atas ambang pintu.
Di kedai teh seberang, beberapa orang santai sedang makan kuaci dan berbincang: “Apakah kediaman Yongding Hou ingin beralih profesi menjadi pedagang kain? Kudengar bahkan sutra ulat sutra ek dari Liaodong sudah diborong habis.”
“Lebih dari itu!” pedagang keliling mendekat dengan misterius. “Sepupu ibuku bekerja di kantor transportasi air, katanya beberapa hari ini di sungai penuh dengan kapal barang keluarga Shen. Kalian tahu apa? Bahkan kotak kayu cendana untuk memuat sutra harganya naik menjadi tiga tael per buah!”
…
Meja kayu cendana bulat berturut-turut penuh dengan mangkuk dan piring, sumpit gading Tuan Hou tua menggantung di udara, udang terbungkus kaldu teh hijau meluncur ke tenggorokannya.
Ia tiba-tiba memukul meja: “Dulu saat aku mengikuti Kaisar terdahulu dalam perjalanan ke selatan, aku mencicipi delapan belas jamuan istana Suhang, ternyata tidak ada yang bisa menandingi kesegaran ini!”
Shen Junyu sudah tidak memedulikan etika bangsawan, tangan kiri memegang bakpao sup kepiting, sumpit di tangan kanan langsung menyerang iga babi asam manis. Kuah panas yang terciprat ke pakaian pun tidak ia hiraukan, sambil berteriak tidak jelas: “Daging kristal ini… uh! Sup ayam jamur matsutake…”
“Tidak punya etika!” Shen Wenyuan memukul punggung tangannya dengan sumpit bambu, mangkuk porselen biru putih berbunyi “danglang”.
Shen Junyu menarik tangannya dengan tiba-tiba, kuah tersebar di atas meja. Ia secara tidak sadar menatap Pei Tong, namun melihatnya sedang berbisik dengan Yan Qingcheng, hiasan rambut mutiara di samping pelipisnya bergoyang mengikuti tawa ringan, memancarkan cahaya halus di bawah api lilin.
Pei Tong tiba-tiba merasa tidak nyaman seperti tertusuk duri.
Saat mendongak, ia tepat bertemu dengan tatapan membara sepupunya, senyum di bibirnya perlahan memudar seperti air surut.
Saat ini pelayan membuka tirai manik-manik: “Tuan muda dari keluarga Feng menunggu di bawah, katanya membawa buah leci segar dari Lingnan.”
“Aku permisi dulu.” Pei Tong berdiri dengan tiba-tiba, memberikan senyum maaf kepada para tetua di kursi. “Hadiah ulang tahun untuk nenek buyut masih kurang beberapa bahan obat, harus pergi ke Toko Jishitang untuk melihatnya.”
Setelah selesai bicara, ia pergi meninggalkan tempat duduk dengan anggun.