Bab 15 Rumah Teh Yan Ji

Halaman (1/3)

“Apakah kakak sudah mendengar tentang bintang baru yang datang ke Paviliun Xiangxiang?” Dia tiba-tiba membuka percakapan, “Gadis yang bernama Xiao Taohong itu…”

Buku Analek yang dipegang Shen Junyu terjatuh dengan suara ‘plak’. “Saya, saya belakangan ini sedang tekun belajar! Sama sekali tidak pernah pergi ke Paviliun Xiangxiang!”

Telinganya memerah, tenggorokannya bergerak. Semalam, saat memanjat tembok, dia jelas mendengar melodi kecil dengan aksen suku asing dari Xiao Taohong, yang begitu menggoda hingga memikat jiwa.

Tongkat naga melingkar milik kakek tua itu mendarat dengan keras, “Sui Sui, dari mana kau tahu tentang urusan kotor Paviliun Xiangxiang ini?”

“Beberapa hari lalu lewat di Jalan Zhuque, mendengar seorang pemabuk berteriak-teriak.” Shen Ji Sui menatap punggung ayahnya yang tiba-tiba kaku, “Ayah sepertinya sering ke sana?”

“Ehem, ehem!” Shen Wenyuan tiba-tiba batuk hebat, air teh tersedak masuk ke hidung, wajahnya memerah, “Hanya rekan kerja yang mengajak, untuk membahas urusan pelayaran…” Ucapannya lenyap di balik tatapan dingin istrinya.

Suara sepatu giok Pei Shuzhen berbentur dengan lantai, “Membahas urusan sampai ke rumah bordil?”

“Sejujurnya!” Shen Wenyuan menarik lengan istrinya, “Hari itu Wakil Menteri Wang yang menjadi tuan rumah, saya bahkan tidak menyentuh tangan gadis itu.” Tiba-tiba dia terdiam, di bawah meja delapan dewa tertusuk ujung sepatu bordir.

Shen Ji Sui menyentuh gelang giok di pergelangan tangannya.

Saat rumah keluarga aslinya disisir, tentara menemukan surat rahasia dari suku Beidi di kotak rias Xiao Taohong, dan gelang ini pecah tepat di sisi kaki Pei Tong. Dia ingat, saat kakak iparnya sekarat, memegang surat cerai sambil berkata, “Jangan sampai mencemarkan nama baik keluarga Pei.”

Siapa sangka, Xiao Taohong ternyata adalah mata-mata musuh?

Shen Ji Sui meletakkan cangkir teh di atas meja kayu kuning, “Ayah, maukah membawa Xiao Taohong dari Paviliun Xiangxiang ke rumah?”

“Plak!” Tusuk gigi gading Shen Wenyuan jatuh ke dalam mangkuk keramik putih manis, “Ji Sui, bagaimana bisa kau membujuk ayah untuk mengambil selir!”

“Omong kosong!” Kakek tua memukul meja zitan hingga bergetar tiga kali, “Ayahmu dan ibumu telah hidup harmonis selama dua puluh tahun, kenapa tiba-tiba harus mengambil selir? Kalau perempuan yang benar juga sudah cukup, ini malah wanita pelacur!”

“Xiao Taohong adalah agen rahasia dari Dongling.” Shen Ji Sui memotong omelan kakeknya, ujung jarinya mencelupkan air teh lalu menggambar bunga persik di meja, “Tiga hari lalu dia memainkan lagu Zheliu di pesta Peony, menggunakan teknik jari khas pengembara Dongling.”

Ruangan hening.

“Besok libur.” Shen Ji Sui memecahkan bekas air di meja, “Ayah, pergilah ke Paviliun Xiangxiang.”

Saat kabut pagi belum hilang, Shen Wenyuan sudah menunggang kuda sampai di Gang Yan Zhi.

Di bawah papan nama Paviliun Xiangxiang, pelayan sedang menguap sambil melepas pintu. Saat melemparkan uang perak, matanya tertangkap sudut rok biru kehitaman yang melintas di ujung gang.

“Salam hormat, Tuan Hu.” Nyonya Chao berjalan anggun keluar dari kabut pagi, bunga teratai di rambutnya basah oleh embun, “Sungguh kebetulan.”

Shen Wenyuan mengernyit mundur setengah langkah, “Nyonya Xue, ada apa di sini?”

Halaman (2/3)

“Aku hendak ke Kuil Kota untuk bersembahyang.” Nyonya Chao mengusap sapu tangan dan menengadah, “Tuan Hu ini...…” Dia menatap papan nama Paviliun Xiangxiang, ragu-ragu hendak bicara, matanya berkaca-kaca, “Tenang saja, aku tak akan memberitahukan nyonya.”

Shen Wenyuan naik ke pelana dengan sigap, “Aku bertindak dengan jujur dan terbuka.” Tali kekang digoyang, kuda menendang cipratan air di batu jalan.

Di kamar mewah lantai tiga, harum asap kayu cendana menyebar.

Mucikari tersenyum sambil membawa nampan, “Sungguh kurang beruntung, Xiao Taohong menyajikan seni setiap tanggal lima bulan, Tuan Hu tunggulah dua hari lagi?”

“Baik.” Shen Wenyuan mengangguk pasrah, turun tanpa hasil.

Kuku kuda menghancurkan embun pagi di batu jalan, Shen Wenyuan menarik tali kekang.

Kuda merah tua menghembuskan uap putih, aroma parfum berat di tubuh Nyonya Chao yang tiba-tiba muncul dari ujung gang terpecah menjadi tiga bagian.

“Tuan Hu, izinkan aku melapor.” Nyonya Chao menggenggam sapu tangan bordir, jari-jarinya menekan bunga teratai kembar di sapu tangan, “Selama bertahun-tahun mendapat perhatian dari keluarga Hu, anak-anak Jin Yi dan Yuan Bao semakin besar…” Dia memandang ukiran emas di pelana, “Aku berpikir untuk mencari pekerjaan sampingan di kedai teh keluarga, menghasilkan uang, agar anak-anak punya bekal untuk menikah.”

Shen Wenyuan mengelus cambuk berlapis benang emas, matanya menyapu jepit perak polos di rambut Nyonya Chao.

Wanita ini dulu saat datang ke keluarga Hu, bahkan tak punya perhiasan layak.

“Kedai teh itu hanya omong kosong yang dibuat Ji Sui.” Dia mengangkat cambuk, menunjuk arah Pasar Timur, “Ada tiga puluh enam kedai teh di Jalan Zhuque, kenapa kakak ipar harus mencampuri urusan kita?”

Anting-anting Nyonya Chao bergetar cepat.

Kemarin, putrinya menempel di jendela berukir kedai teh keluarga Shen, menyaksikan langsung uang tiga ratus tael berputar di meja kasir.

Resep teh susu mutiara hitam itu, katanya bahkan dapur makanan Putri Chang Gong sampai mengutus orang datang memintanya.

“Dulu aku belajar sedikit teknik teh,” dia melangkah maju setengah langkah, sepatu bordir menekan lumut di dinding, “Tidak harus sempurna, yang penting bisa mengelola pemasukan dan pengeluaran.”

Shen Wenyuan tiba-tiba menekan perut kuda. Hewan itu meraung dan berputar, Nyonya Chao hampir terjatuh dan memegang batu pengikat kuda, mendengar suara dari atas kepala, “Bulan depan saat upacara dewasa Jin Yi, keluarga Hu akan menambah dua puluh kotak rias, sebagai tanda perhatian.”

Matahari naik ke atap rumah, menerangi wajah pucat Nyonya Chao dengan terang.

Dia menatap dinginnya tapal kuda, teringat malam kemarin putrinya menangis hingga merah mata—Shen Ji Sui bahkan melarang masuk ke halaman belakang kedai teh, katanya “resep rahasia tidak boleh disebarluaskan.”

“Tuan Hu,” suara Nyonya Chao serak, “Dulu Suami Xue mati demi menyelamatkan nyawa Tuan Hu, jangan sampai Tuan memperlakukan kami ibu dan anak yatim ini dengan tidak adil…”

Dentuman cambuk menghantam kepala pelana.

Mata Shen Wenyuan penuh kebekuan, “Kalau kakak ipar tidak ada urusan lain, sebaiknya cepat pulang dan istirahat.”

Tangan Nyonya Chao yang menggenggam sapu tangan mulai berkeringat dingin, bayangan matahari di batu bata telah condong ke barat tiga inci, dia baru berani bicara, “Tuan Hu, aku masih punya permintaan yang tidak sopan.” Dia menatap wajah Shen Wenyuan, “Keponakanku sudah belajar sepuluh tahun di bawah dinginnya malam belajar, tapi tidak punya guru yang mengarahkan.”

Halaman (3/3)

Shen Wenyuan mengelus gagang cambuk dari giok.

Kepala Akademi Burung Dara Putih adalah penguji utama ujian istana yang dulu menilai dirinya. Tiga tahun lalu karena perbedaan pandangan politik, lelaki tua itu pernah melemparkan hadiah ulang tahunnya di hadapan pejabat.

“Ini adalah tulisannya.” Nyonya Chao mengeluarkan sebuah buku kecil berbingkai indah dari lengan bajunya, “Baru dibuat bulan lalu.”

Kertas bambu berdesir, Shen Wenyuan melihat tulisan “Pemerintah menindas rakyat” dan tiba-tiba teringat surat pengaduan dari Pengawas Istana. Ekor cambuk menyapu halaman buku, ia berkata dingin, “Tinggalkan saja.”

Suara tapal kuda menjauh, Nyonya Chao bersandar pada tembok tanah dan menghela napas panjang.

Jika keponakannya bisa diterima di bawah bimbingan kepala akademi Burung Dara Putih, pasti akan memenangkan ujian musim semi tahun depan!

Saat itu di Jalan Zhuque, Shen Ji Sui sedang membuka tirai bambu Xiangfei milik kedai teh keluarga Shen.

Cahaya pagi menembus jendela berukir di lantai dua, menebarkan serpihan emas di atas gaun putih bulan yang dikenakannya.

Pengelola Cheng membawa buku catatan dengan langkah cepat, “Tuan rumah, kedai teh baru Yan Ji juga meluncurkan teh susu mutiara hitam, mengambil banyak pelanggan kita!”

Kedai teh Yan Ji memang salah satu aset milik Keluarga Marquis Wu Wei.

“Tapi apakah mereka memakai gula lebih banyak dari kita?” Shen Ji Sui mengambil sepotong kue bunga osmanthus, melihat kertas gulungan setinggi satu meter di kedai tiga lantai Yan Ji yang terletak di depan.

Tulisan tinta yang belum kering “Puisi Teh Susu” sedang dibacakan keras oleh dua sarjana mengenakan jubah biru.

“Sama sekali tidak!” Pengelola Cheng menginjak lantai dengan gelisah, “Mereka entah dari mana mengundang tiga cendekiawan tua yang katanya akan mengadakan pertemuan puisi dan teh.”

Belum selesai bicara, jalanan tiba-tiba ramai.

Tujuh atau delapan pria bertubuh kekar mengangkat papan nama dari kayu cendana menuju Yan Ji, tulisan emas di atas latar merah bertuliskan “Harum Pena dan Tinta.” Shen Ji Sui tersenyum ringan, “Pengelola Jiang Yan Ji memang suka beriklan, beberapa hari lalu mengeluh harga di Paviliun Mojin terlalu mahal.”

Dia berbalik dan membuka pintu dapur kayu, uap panas dan aroma karamel menyebar.

Di atas kompor terletak agar rumput dewa yang baru dibuat, bergetar seperti batu giok hitam yang rapuh.

Cangkir porselen biru berbunyi ‘ding’, Shen Ji Sui mengambil satu sendok, “Menu hari ini—Minuman agar rumput dewa dingin, beli tiga gratis satu.”