Bab 42: Bantuan Bencana

Tiga hari kemudian, aroma darah dari pasar memenuhi separuh kota. Saat empat puluh delapan kepala menggelinding masuk ke dalam keranjang, Shen Jiasui sedang menyiram tanaman anggrek di ambang jendela.

Baru saat itulah dia mengetahui duduk perkara yang sebenarnya: seorang penguji secara tidak sengaja membocorkan soal ujian, dan di antara para pembeli yang serakah ini, ternyata terdapat seorang sastrawan berbakat yang berasal dari Dongling. Karena mabuk, dia secara tidak sengaja membongkar rahasia tersebut, dan segera dilaporkan oleh sastrawan lain kepada pemerintah Shuntian.

Pemerintah Shuntian menyelidiki lebih dalam dan menemukan bahwa kasus kecurangan ini bukanlah perkara sepele, sehingga segera melaporkannya ke istana.

Kaisar murka, terutama setelah mengetahui bahwa keluarga bangsawan juga terlibat di dalamnya, sehingga beliau memerintahkan Jinyiwei untuk melakukan penyelidikan ketat.

Jinyiwei bagaikan harimau yang turun dari gunung, memimpin pasukan untuk menggeledah kediaman sang Putri Sulung dengan tujuan mencari bukti kunci yang dapat mengungkap kebenaran. Pentingnya bukti tersebut tidak perlu diragukan lagi; putra sang Putri Sulung, Guo Jian, demi menjaga rahasia, nekat menelan lembaran surat tersebut. Tanpa ampun, Jinyiwei memaksa membedah perutnya untuk mengambil selembar bukti tersebut.

Konon, kasus ini menyeret empat puluh delapan kandidat ujian. Meski kebenaran belum sepenuhnya terungkap, mereka semua dipenggal di depan umum.

Sementara para sastrawan keturunan Dongling dijatuhi hukuman kejam berupa ditarik oleh lima kuda hingga tubuh mereka terpisah dan hancur berantakan.

...

Saat angin utara menerbangkan helai daun kering terakhir melewati atap kediaman Yongding Hou, Shen Junyu sedang menggigit gagang kuasnya, belajar dengan keras di ruang kerja.

Bayangan tubuhnya yang bergoyang terpantul di kertas jendela, ujung kuas bulu serigala itu hampir menembus kertas nasi.

Di jalan kecil pinggiran ibu kota sejauh tiga puluh mil, Yongding Hou Shen Wenyuan menarik tali kekang kudanya, menatap kosong ke pagar bambu yang ditumbuhi tanaman merambat kering di depannya.

Di dalam pagar, tiga rumah beratap genteng abu-abu berdiri miring berhimpitan, deretan cabai kering tergantung di bawah atap, dan beberapa ekor ayam sedang mengais makanan di petak kebun.

"Apakah Ayah yakin ini kediaman keluarga Yan?" Shen Wenyuan mengeluarkan surat undangan untuk kesekian kalinya guna memastikan, "Dia adalah Menteri Kuil Dali, seorang pejabat tinggi peringkat ketiga!"

Sang tetua Hou mengayunkan cambuk kudanya untuk mengetuk pintu pagar: "Yan Huishi bahkan tidak mau menempati rumah yang diberikan oleh Kaisar, dia bersikeras menjaga kediaman mendiang ibunya."

Sambil berkata demikian, dia melangkah masuk ke halaman, sol sepatunya terkena kotoran bebek—sekelompok bebek abu-abu tiba-tiba muncul dari balik pagar bambu, dan yang memimpin rombongan itu bahkan berani mematuk jubah brokat bermotif naga miliknya.

Shen Wenyuan menahan tawa sambil membantu ayahnya duduk di bangku batu.

Meja batu itu memiliki celah, dan di dalamnya terselip sebutir jagung. Saat dia hendak mengeluarkan sapu tangan untuk mengelapnya, tiba-tiba terdengar suara derap kuda dari luar pagar.

Yan Huishi menarik tali kekang dengan satu tangan dan turun dari kudanya, ujung jubah dinasnya yang berwarna biru gelap terkena percikan lumpur: "Saya tidak tahu Anda berdua akan datang, mohon maaf karena kurang menyambut."

Sambil berkata demikian, dia menyingsingkan lengan bajunya dan mengangkat ketel tembaga di atas tungku, di dalam mangkuk keramik kasar itu mengapung beberapa helai teh tua.

Shen Wenyuan menatap pinggiran mangkuk yang sumbing, teringat rumor di ibu kota bahwa Menteri Kuil Dali ini bahkan pernah mencicipi makanan basi narapidana saat mengadili kasus, tenggorokannya terasa tercekat.

Namun, sang tetua Hou justru meminumnya hingga habis, mengusap mulutnya dan berkata: "Mengenai kasus kediaman Putri Sulung bulan lalu, terima kasih banyak atas jaminan Tuan Yan, kebaikan besar ini tak perlu diucapkan lagi!"

"Hanya bantuan kecil," Yan Huishi memotong pembicaraan, menyembah dengan sikap yang rendah hati namun teguh.

Shen Wenyuan memanfaatkan kesempatan itu untuk menyodorkan kotak hadiah: "Tuan Yan hidup sederhana, bagaimana jika menerima sedikit uang ini?"

"Terima kasih atas perhatian Anda, Tuan Hou, hanya saja saya tidak kekurangan uang. Apakah Anda tahu ada rumah lima tingkat di Jalan Zhuque yang kosong selama tiga tahun?" Yan Huishi tersenyum kecil sambil memainkan kacang kedelai, "Itu adalah rumah yang dianugerahkan Kaisar saat saya lulus ujian menjadi juara pertama."

Dia menatap ayam betina yang berkeliaran di luar pagar bambu, "Mendiang ibu saya sangat suka memelihara ayam dan bebek di sini sebelum wafat, adik saya sekarang yang mengerjakan tugas itu, justru jauh lebih bahagia daripada dikurung di dalam rumah besar untuk menyulam."

Telinga Shen Wenyuan memerah, teh di tangannya tumpah membasahi jubah brokatnya.

Sang tetua Hou meliriknya dengan tajam, lalu menoleh ke arah Yan Huishi: "Hari ini saya datang untuk melamar bagi putri saya."

"Kwek—"

Sebelum kata-katanya selesai, bebek abu-abu yang memimpin tadi tiba-tiba mengepakkan sayap dan melompat ke atas meja batu, dengan tepat menyambar jepit rambut emas bertatahkan giok dari kotak hadiah.

Yan Huishi tersenyum dan mengeluarkan segenggam biji-bijian: "A-Hui, jangan nakal, ini adalah mas kawin untuk putri keluarga Hou."

Shen Wenyuan menatap pelayan yang berlari mengejar bebek itu, tiba-tiba merasa bahwa pria idaman yang diperebutkan oleh para wanita bangsawan di ibu kota ini, di dalam halaman pertanian yang kacau balau ini, justru terasa jauh lebih hidup dan nyata daripada saat berada di istana.

Sang tetua Hou mengelus janggutnya dan mendesah: "Dunia menganggap keluarga Yan hidup miskin, siapa sangka mereka menjaga harta yang tak ternilai harganya."

Jari Shen Wenyuan yang memegang cangkir teh mengencang, jakunnya bergerak naik turun dua kali sebelum dia berbicara: "Kalau begitu... apakah setelah menikah nanti Tuan Yan tetap akan tinggal di rumah ini?"

Yan Huishi sedang merapikan berkas di atas meja, mendengar hal itu, ujung kuasnya meneteskan tinta di atas kertas nasi. Dia meletakkan kuasnya, saat mengangkat mata, ujung telinganya memerah tipis: "Semua tergantung keputusan calon istri saya. Jika dia ingin tinggal di rumah orang tuanya, saya pun bersedia ikut."

"Menjadi menantu yang tinggal di rumah istri?!" Cangkir teh di tangan Shen Wenyuan membentur meja dengan suara denting, teh Biluochun tumpah membasahi lengan bajunya.

Sang tetua Hou buru-buru mengelapnya dengan sapu tangan, dari sudut matanya dia melihat Yan Huishi sedang menahan tawa.

"Dunia selalu mengatakan ada perbedaan antara menikah dan menikahkan, tetapi saya rasa pernikahan antara dua keluarga lebih penting pada keselarasan hati," Yan Huishi mengusap pemberat kertas giok hijau dengan ujung jarinya, sentuhan dingin itu mengingatkannya pada liontin giok yang digenggam ibunya sebelum wafat, "Tidak masalah jika anak mengikuti marga ibunya."

Ucapan ini mengejutkan sang tetua Hou hingga tersedak teh, air teh yang panas berputar di tenggorokannya, dia harus menelannya paksa agar tidak kehilangan wibawa.

Sejak berdirinya Dinasti Jin Barat seratus tahun yang lalu, pria bangsawan mana yang tidak menganggap marga keluarga lebih penting daripada nyawa sendiri? Pria yang menjadi menantu di rumah istri biasanya adalah orang yang bangkrut, yang bahkan akan dilempari batu oleh anak-anak nakal jika berjalan di jalanan.

Yan Huishi menunduk menatap sisa debu tinta di celah meja yang belum dibersihkan. Marga Yan adalah belenggu yang dipaksakan oleh ayah kandungnya padanya, saat itu ibunya berlutut di depan pintu kediaman keluarga Yan selama tiga hari tiga malam, yang didapatkannya hanyalah sebuah tandu kain biru yang diangkat masuk lewat pintu samping.

Marga seperti itu, dia bahkan ingin menghancurkannya dengan tangannya sendiri.

"Kediaman Putri Sulung sedang tidak tenang belakangan ini." Dia tiba-tiba mengalihkan pembicaraan, menyodorkan laporan rahasia yang telah disalinnya, "Sebaiknya Tuan Hou tidak sering pergi ke kedai minuman di Pasar Timur belakangan ini."

Shen Wenyuan menatap empat kata "pencetakan uang tembaga pribadi" di laporan rahasia itu, keringat dingin mengucur di tengkuknya.

Dia sebagai Yongding Hou hanyalah jabatan yang diwariskan leluhur, mana paham dia dengan intrik istana seperti ini? Dia mengangguk dengan tergesa-gesa: "Tentu saja saya akan mendengarkan Tuan Yan."

Dalam perjalanan pulang, suara roda kereta yang melintasi lempengan batu terasa sangat jelas. Shen Wenyuan menyingkap tirai kereta, tepat melihat toko sutra baru yang buka di Jalan Zhuque menggantung papan kayu bertuliskan "Habis Terjual".

Dia tidak terlalu memedulikannya, begitu sampai di rumah, dia langsung menuju ke ruang dalam: "Apakah Nyonya tahu bahwa Tuan Yan bersedia menjadi menantu di rumah kita?"

Pei Shuzhen sedang menghitung pembukuan, mendengar hal itu, sempoanya berhamburan. Dia membungkuk untuk memungut butiran giok, hiasan emas di pelipisnya bergoyang hebat: "Benarkah? Orang seperti dia... bagaimana jika kita meminta Mak Comblang Wang untuk menjajaki pendapatnya?"

"Tunggu sebentar." Shen Wenyuan menahan tangan istrinya yang hendak memanggil pelayan, "Dua hari lalu, Sui'er mengubah lapangan pacuan kuda di pinggiran barat menjadi pabrik pewarnaan, kemarin dia juga menyewa tiga kapal barang untuk pergi ke selatan. Gadis itu punya pendirian yang sangat kuat, biarkan dia memutuskannya sendiri."

Saat sedang berbicara, Nyonya Zhang melangkah masuk ke ambang pintu dengan terengah-engah: "Nona Muda... dia pergi ke desa lagi untuk membeli sutra!"

Wanita tua itu berpegangan pada kusen pintu untuk mengatur napas, "Gudang sudah penuh hingga tiang penyangganya tidak terlihat lagi, kepala desa bilang jika membeli lagi, harus dimasukkan ke ruang bawah tanah."

Jari Pei Shuzhen yang menggeser sempoa gemetar: "Bulan lalu membeli tiga ratus gulung sutra Shu, lima ratus gulung sutra Yun, dan dua ribu gulung sutra Hang..." Dia tiba-tiba mencengkeram lengan suaminya, "Itu bahkan cukup untuk membuat baju pengantin bagi seluruh pengantin wanita di ibu kota!"

"Bagaimanapun itu adalah uang keluarga kita." Shen Wenyuan mencoba berpikir positif, "Karena si pemuda Yan bersedia menjadi menantu, sutra-sutra ini jika diputar pun akan tetap tersimpan di gudang kediaman Hou kita..." Belum selesai bicara, dia sudah dijeling oleh istrinya hingga terdiam.

Saat ini di desa pinggiran ibu kota, Shen Jiasui sedang menatap pembukuan di depan akuntan. Kotak kayu pir kuning ditumpuk lebih tinggi dari manusia, berbagai jenis sutra meluap dari kamar ke serambi, memancarkan kilau bagaikan air di bawah sinar matahari musim gugur.

"Delapan puluh gulung sutra Hang terakhir dari Toko Yao di Pasar Timur akan dikirim pada pukul sembilan pagi." Pengurus rumah tangga menyeka keringat sambil menyerahkan daftar barang, "Sekarang harga sutra mentah biasa di pasaran telah naik hingga tujuh ratus wen per gulung, sutra tenun emas bahkan tidak ada harganya."

Shen Jiasui melambaikan tangan untuk memotong pembicaraannya, ujung jarinya tanpa sadar mengusap motif bunga teratai di ujung lengan bajunya.

Dalam buku aslinya, kebakaran besar kapal sutra di Jiangnan seharusnya terjadi setelah Festival Chongyang, saat itu harga sutra melonjak drastis. Namun sekarang hanya tersisa lima hari sebelum Chongyang, mengapa tidak ada kabar sama sekali?

Dia berbalik menatap gudang, sinar matahari menembus jendela tinggi dan jatuh di atas tumpukan sutra yang menggunung, seolah memberikan bingkai emas pada kain-kain indah itu.

Jika alur cerita berubah, seluruh harta keluarganya bisa hangus tak bersisa!

Shen Jiasui memejamkan mata, telapak tangannya berkeringat dingin, dia tidak berani memikirkannya lagi.

Perubahan terjadi lebih cepat dari dugaannya.

Keesokan harinya saat fajar menyingsing, seorang penunggang kuda cepat menerobos gerbang kota, bendera kuning yang dibawa kurir tampak sangat mencolok di tengah kabut pagi. Tiga kabupaten di wilayah utara mengalami gempa bumi tadi malam, separuh wilayah terkubur dalam reruntuhan, istana segera mengerahkan lima puluh ribu kuintal biji-bijian untuk bantuan bencana.

Saat berita ini sampai ke Jalan Zhuque, pelayan toko sutra sedang menurunkan papan "Barang Baru Tiba".

Pemilik toko menjulurkan kepala ke luar pintu, hanya melihat jalanan yang biasanya ramai tiba-tiba menjadi sepi—para bangsawan sibuk menyumbangkan uang dan barang, siapa yang masih sempat memilih kain?

Shen Jiasui juga terkejut saat menerima berita itu, dia samar-samar teringat bahwa buku asli memang menyebutkan gempa bumi ini, namun hanya sekilas, seolah-olah puluhan ribu nyawa itu tidak lebih penting untuk ditulis daripada tangan pemeran utama wanita yang tersiram air teh.

"Nona, kapal dari Jiangnan..." pelayan itu ragu untuk melanjutkan.

"Terima semua sesuai pesanan." Shen Jiasui mengambil jepit rambut phoenix dan memasangnya kembali di rambutnya, cermin tembaga memantulkan rahangnya yang menegang, "Biarkan orang-orang di desa mengosongkan dua gudang lagi."

Saat ini dia bagaikan penjudi yang berdiri di tepi tebing, telah mempertaruhkan seluruh hartanya, hanya bisa menunggu untuk melihat apakah takdir memberinya tangga menuju surga atau tali pemutus nyawa.

Di luar jendela, jangkrik musim gugur tiba-tiba berhenti bersuara, hembusan angin menerbangkan daun kering masuk ke dalam ruangan, membawa aroma lembab seolah badai akan datang.

...

Angin utara membawa butiran salju menerpa dinding bata biru Aula Shanyi, Xue Jinyi mempererat jubah putihnya, menyembunyikan jari-jarinya yang kaku karena dingin di dalam lengan baju.

Di luar aula pengobatan sudah didirikan tenda bambu, tinta di dalam wadah tinta di atas meja sudah membeku, namun dia nekat menggigit ujung lidahnya hingga mengeluarkan air mata yang memenuhi matanya.

"Wahai para warga!" dia tiba-tiba mengeraskan suaranya, membuat burung pipit di bawah atap terbang ketakutan, "Bencana gempa di utara, ribuan saudara kita sedang kelaparan dan kedinginan, bagaimana kita bisa duduk tenang di rumah besar?" Sambil berkata demikian, dia mencabut jepit rambut emas dari pelipisnya, liontin batu akik membuat busur cahaya di udara, "Jepit rambut ini cukup untuk menukar tiga kuintal biji-bijian, Jinyi bersedia memberikan sumbangan kecil!"

Kerumunan mengeluarkan suara terkejut. Beberapa pemuda yang tampak seperti sastrawan memerah matanya, dengan tangan gemetar meraba kantong uang mereka. Xue Jinyi dari sudut matanya melihat ujung jubah hitam yang bergerak di sudut jalan, menggigit bibirnya dan mencopot anting-antingnya: "Bahkan uang untuk adik saya pergi ujian..." dia mengangkat kantong uang yang berat, "Mohon ambil juga untuk bantuan bencana!"

"Nona Xue sangat mulia!" Seorang wanita berbaju kain kasar menghapus air mata sambil melepas tusuk konde kayu dari rambutnya.

Seorang pengemis kecil memegang setengah roti keras dan menerobos ke barisan depan, tangan kecilnya yang hitam legam menepuk dua koin kotor di atas meja. Xue Jinyi menahan rasa jijik dan memegang bahu pengemis kecil itu: "Anak baik, simpanlah untuk membeli roti sendiri."

Belum selesai bicara, ujung lengan baju anak itu menyentuh punggung tangannya, Xue Jinyi hampir berteriak.

Kukunya menancap dalam ke telapak tangan untuk mempertahankan ekspresi belas kasih, namun saat berbalik, dia menggunakan sapu tangan untuk mengelap ujung jarinya dengan keras, seolah terkena sesuatu yang kotor.

Matahari condong ke barat, tiba-tiba terjadi keributan di luar tenda bambu.

Xue Jinyi melihat sosok berpakaian hitam itu mendekat, tiba-tiba memegang dahi dan terhuyung: "Rakyat utara...... harus...…." Belum selesai bicara, dia jatuh dengan lembut, rambutnya tergerai dengan sempurna di atas salju, bagaikan lukisan wanita cantik yang digambar dengan cermat.

"Cepat bantu Nona Xue! Dia pingsan karena kelelahan!" Kerumunan meledak. Seorang pria berpakaian pengawal rahasia melangkah maju, di balik lengan bajunya terlihat sebagian motif naga emas—itulah seragam pengawal pribadi Pangeran Ketiga.

Xue Jinyi memejamkan mata sambil menyunggingkan sudut bibirnya, membiarkan orang-orang mengangkatnya ke dalam kereta kuda.

"Dibandingkan dengan wanita dari kediaman Yongding Hou itu...…" diskusi di luar kereta terbawa angin, "Nona Shen kemarin membeli dua puluh gulung sutra Yun!"

"Dengar-dengar kotak mas kawinnya berjejer dari Jalan Zhuque sampai ke Gerbang Yongning!"

Xue Jinyi menyesuaikan posisi di atas bantal sutra, mendengarkan cercaan penduduk terhadap Shen Jiasui, tawa kecil meluap dari tenggorokannya.

Saat kereta melewati kediaman Yongding Hou, dia menyingkap tirai untuk melihat, di kedua sisi gerbang merah memang tertumpuk kotak kayu bercat merah, di bawah sinar matahari menyakitkan mata siapa pun yang melihatnya.

Tiga hari kemudian, pencerita di kedai teh telah menyusun "Xue Menyumbangkan Jepit Rambut" menjadi sebuah naskah cerita.

Xue Jinyi sendiri bersandar di ruang pribadi mendengarkan sorakan di bawah, ujung jarinya mengusap gelang giok hijau yang baru didapatnya—ini adalah hadiah dari istana pagi tadi.

...

Saat bunga begonia di halaman belakang gedung pertunjukan sedang mekar dengan indahnya, di ruang depan tiba-tiba meledak jeritan putus asa: "Kapal dari Jiangnan terbakar menjadi naga api!"

Naskah drama di tangan Shen Jiasui jatuh dengan suara "plak", tepat mengenai cangkir teh baru yang dibawa Sixi, pecahan keramik bercampur air teh membasahi ujung gaun berwarna merah ceri.

Ziying mengangkat gaunnya dan bergegas masuk, hiasan mutiara di rambutnya sampai miring: "Nona! Dua belas kapal sutra di kanal semuanya terbakar, katanya terbakar tengah malam..." dia berpegangan pada kusen pintu berukir sambil terengah-engah, "Bahkan papan kapalnya sudah menjadi arang!"

Ujung jari Shen Jiasui mengusap benang emas di lengan bajunya, hati yang tergantung selama sebulan akhirnya kembali tenang di tempatnya.

Dalam buku aslinya, kebakaran ini seharusnya terjadi pada malam Chongyang, sekarang terlambat lima hari, justru membuatnya kehilangan tiga ribu tael perak.

Namun, kekayaan memang harus dicari dalam bahaya! Selanjutnya, inilah waktunya dia menuai hasilnya!

Dia membungkuk untuk mengambil naskah drama, dengan santai menepuk debunya: "Suruh orang di desa untuk mengosongkan tiga ruang bawah tanah terakhir."

"Nona!" Sixi menghentakkan kakinya karena cemas, "Pedagang sutra di luar telah mengepung gedung pertunjukan tiga lapis, semuanya bilang ingin menemui Anda!"

Belum selesai bicara, langkah kaki tergesa-gesa tiba-tiba terdengar dari panggung depan.

Enam pedagang sutra saling dorong masuk ke halaman belakang, topi pemilik toko Yao yang berada paling depan sampai miring, ikat pinggang bertatahkan gioknya tersangkut di gerbang bulan, tidak bisa maju atau mundur.

Shen Jiasui menatap sekelompok pedagang yang biasanya angkuh ini, sudut mulutnya menyunggingkan senyum tipis: "Apakah kalian semua ingin menyewa tempat untuk mendengarkan lagu 'Suo Lin Nang'?"

"Nona Shen bercanda." Pemilik toko Yao akhirnya melepaskan diri dari gerbang bulan, mengeluarkan sapu tangan untuk menyeka keringat di seluruh dahinya, "Kami bersedia membeli stok yang Anda miliki dengan tiga kali harga pasaran, bagaimana jika sutra mentah kelas rendah dihitung dengan dua tael perak?"

Burung anis di bawah serambi tiba-tiba mengepakkan sayap, membuat semua orang terkejut.

Shen Jiasui menggoda burung kenari di dalam sangkar, ujung jarinya yang putih bersih mengetuk tempat makan burung: "Saat Toko Kain Yao menjual sutra Hang kepada saya bulan lalu, bukankah mereka bilang kain-kain ini sudah ketinggalan zaman?"

"Saat itu saya yang tidak punya mata!" Pemilik toko Yao tiba-tiba memukul meja teh dengan keras, membuat nampan teh berdenting, "Selama Nona bersedia menjual, harga masih bisa dinegosiasikan!"