Bab 17 Rencana Pendaratan di Bulan
Halaman (1/3)
Tenggorokannya bergerak dua kali. Xiao Lin terhuyung sambil berpegangan pada kusen pintu. “Nona Shen pasti salah paham. Aku, aku tiba-tiba teringat masih ada tugas kuliah di akademi…”
Shen Jiasui menatapnya dingin ketika lelaki itu tersandung ambang pintu. Di atas jalan batu biru tertinggal sebuah kantong uang. Zi Ying membukanya dengan ujung pedang, dan tampaklah separuh kuku yang patah di dalamnya—jelas berwarna seperti bunga pacar, warna yang gemar dipakai gadis-gadis di gang Liu sebelah selatan kota.
“Buang benda menjijikkan itu kepada anjing penjaga gerbang.” Shen Jiasui mencelupkan jarinya ke air teh, lalu menggambar lingkaran di atas meja kecil. “Besok suruh tukang kayu membuat satu kelompok cangkir bambu beruas. Ukir lambang rahasia ‘Kedai Shen’ di dasar cangkir. Lalu pesan lima puluh kati manik-manik kaca Persia dari pedagang asing di Pasar Barat. Katakan saja kita hendak membuat minuman khusus bernama ‘Tumpahan Bimasakti’.”
Sambil mencatat, Pengurus Cheng berdecak kagum. “Nyonya Pemilik, pemasukan hari ini lima ratus tujuh puluh tael. Minuman mutiara benar-benar menjadi yang pertama di pasaran!”
“Sudah waktunya mengganti cara bermain.” Shen Jiasui membuka jendela ukiran. Angin malam menerobos masuk, membawa suara tawar-menawar dari Kedai Yan di seberang. “Lusa kita mulai sistem keanggotaan, atau lebih tepatnya, ‘kumpulkan cap dan tukarkan hadiah’. Setiap pembelian sepuluh cangkir akan mendapat buku resep rahasia eksklusif—ingat, rendam kertasnya dengan sari kulit pohon kuning agar tak mudah ditiru orang.”
Ketika bunyi pemukul ronda kembali terdengar, Shen Jiasui tiba-tiba melihat pantulan dirinya di cermin perunggu.
Di kehidupan sebelumnya, ia hanyalah pekerja kantoran yang terjebak dalam rutinitas dari pukul sembilan pagi hingga lima sore. Kini ia malah menjadi pemilik besar yang harus bangun pagi untuk mengurus usaha.
Ia mengusap pergelangan tangannya yang pegal dan terkekeh pelan. Benar juga, bekerja untuk diri sendiri ternyata paling menguras nyawa.
…
Bulan sabit menggantung seperti kait, menyinari jalan batu biru hingga tampak memutih.
Shen Jiasui bersandar pada dinding kereta, memandangi dua penjual pangsit terakhir yang sedang membongkar tenda bambu mereka. Suara roda kereta yang berguncang melewati celah-celah batu tiba-tiba dipecahkan oleh derap langkah yang kacau. Zi Ying samar-samar merasakan firasat buruk. Tangannya gemetar hebat ketika membuka tirai.
“Cepat! Lebih cepat lagi!”
Saat kusir mengayunkan cambuk, sesosok bayangan hitam melompat ke atas papan depan kereta seperti seekor elang menyambar.
Shen Jiasui hanya mendengar suara erangan tertahan sebelum kereta mendadak miring. Kusir terguling ke tanah, sementara tali kekang telah direbut oleh pria berpakaian hitam itu.
Kuda-kuda berlari meringkik menuju gerbang barat kota. Angin malam menerobos masuk, membawa bau karat.
“Nona, hati-hati!”
Zi Ying menerjang untuk melindungi Shen Jiasui.
Dua penjaga di gerbang sudut sebelah barat mengangkat obor dan membentak, tetapi pria berpakaian hitam itu justru melaju lurus ke arah mereka. Diiringi bunyi retakan tajam pagar kayu yang diterjang, kereta meluncur masuk ke jalan liar di luar kota.
Shen Jiasui meraba tusuk konde emas di dekat pelipisnya. Ia menarik Zi Ying mendekat dan berbisik, “Pergilah ke depan dan ajak dia bicara. Alihkan perhatiannya.”
“Tu… tuan pemberani…” Zi Ying merangkak menuju bagian depan kereta dengan gemetar. Ornamen penahan langkah di pinggangnya berdenting kacau. “Semua uang akan kami berikan kepadamu. Tolong ampuni nyawa kami…”
Sebelum kalimatnya selesai, ujung tusuk konde Shen Jiasui telah menusuk sisi leher pria berpakaian hitam itu.
Sayangnya, meleset setengah jengkal.
Pria itu berbalik dan mencengkeram sanggulnya. Kulit kepalanya terasa seperti disobek.
Zi Ying menggigit lengan pria itu sekuat tenaga. Ketiganya bergumul dan jatuh berguling dari kereta. Ketika punggung Shen Jiasui menghantam tanah, ia melihat kuda yang ketakutan menyeret kereta kosong menuju hutan lebat.
Suara derap kaki kuda terdengar semakin dekat.
Pria berpakaian hitam itu menempelkan belati ke leher Zi Ying. Bilahnya memantulkan cahaya bulan.
“Jangan mendekat, atau kubunuh dia!”
“Jangan sentuh dia. Tukar dengan aku.” Shen Jiasui menyeka darah di sudut bibirnya. “Putri sah Adipati Yongding tentu lebih berharga daripada seorang pelayan.”
Kalung giok putih di lehernya memancarkan kilau dingin di bawah cahaya bulan. Mata pria itu berputar, dan Zi Ying segera ditendangnya ke semak-semak di pinggir jalan.
Halaman (1/3)
Halaman (2/3)
Saat bilah pisau menyentuh kulitnya, cahaya obor tiba-tiba membelah malam.
Seorang pria berjubah hitam datang menunggang kuda. Liontin lambang hewan mitologis di pinggangnya beradu dengan zirah besi. Dialah Yan Huishi, pejabat tinggi Pengadilan Agung yang memegang kendali atas urusan pidana.
“Li Sheng, lepaskan dia!”
Yan Huishi menarik tali kekang. Barisan mata panah yang dingin serempak diarahkan kepada pria berpakaian hitam itu.
“Biarkan aku pergi, atau akan kubunuh gadis ini!”
Pada saat cahaya bulan ditelan awan hitam, busur lengan Yan Huishi telah menekan pelatuknya.
Suara anak panah membelah udara bersamaan dengan jeritan Li Sheng. Anak panah menancap tepat di mata kanannya, dan darah memercik ke mana-mana.
“Pengadilan Agung sedang menjalankan tugas. Kau tidak berhak mengajukan syarat.”
Jubah resmi hitam Yan Huishi berkibar diterpa angin pegunungan. Lencana berbentuk ikan di pinggangnya memancarkan kilau dingin dalam kegelapan.
Mata tunggal Li Sheng memerah. Kelima jarinya yang berlumuran darah mencengkeram tenggorokan Shen Jiasui.
“Kalau begitu, biar gadis ini mati bersamaku!”
Ia menyeret sandera itu mundur cepat menuju tebing terjal. Kerikil bergulir berdesir mengikuti langkah mereka, jatuh ke kolam dalam di bawah sana.
Wakil Hakim Cao berteriak sekuat tenaga, “Li Sheng! Kasus korupsi kakakmu masih bisa diselesaikan dengan jalan damai. Mengapa harus bertindak sejauh ini?”
“Jalan damai apanya!”
Li Sheng tiba-tiba tertawa liar. “Ketika para bajingan dari Kementerian Hukuman menerima uang suap, mengapa mereka tidak bicara soal jalan damai?”
Ia merenggut kerah bajunya hingga terbuka. Bekas cap bakar yang mengerikan di dadanya tampak jelas dan menggetarkan.
“Lihat baik-baik! Ini tanda karena aku mengangkut uang hasil korupsi untuk mereka!”
Memanfaatkan kelengahan itu, Shen Jiasui menghantam rusuknya keras-keras dengan siku.
Li Sheng meringis kesakitan dan melepaskan tangannya, tetapi masih sempat mencengkeram separuh lengan bajunya dan menyeretnya ke tepi tebing.
Pada detik yang genting, pedang panjang Yan Huishi melesat seperti ular perak keluar dari gua, menembus tepat jantung pria berpakaian hitam itu.
“Tuan!”
Wakil Hakim Cao bergegas ke tepi tebing. Ia hanya sempat melihat Yan Huishi merangkul pinggang Shen Jiasui dengan satu tangan, sementara tangan lainnya menancapkan pedang panjang ke celah batu.
Di tengah percikan api, keduanya berguling menuruni lereng terjal dan masuk ke hutan gelap gulita.
Daun-daun busuk dan ranting patah menusuk punggung mereka selama berguling. Shen Jiasui tiba-tiba merasakan telapak tangan hangat melindungi bagian belakang kepalanya.
Yan Huishi menekan tubuhnya ke dalam pelukan, lalu menyelubunginya dengan jubah luar hitam hingga mereka akhirnya berhenti setelah membentur akar pohon tua.
“Bisa bergerak?”
Napas pria itu tetap tenang, seakan-akan ia baru saja berjalan-jalan dan kehujanan.
Shen Jiasui mengangguk. “Tidak apa-apa.”
Ia mencoba bangkit, tetapi lengan yang melingkari pinggangnya justru mengerat.
Melalui pakaian yang basah kuyup, ia dapat mendengar detak jantung pria itu dengan jelas—irama yang sama sekali tidak berubah sejak ia membunuh orang di atas tebing tadi.
Yan Huishi melepaskan tangannya, lalu menggunakan ujung pedang untuk menyingkirkan tanaman merambat beracun yang melilit pergelangan kaki Shen Jiasui.
“Seharusnya ada permukiman tiga li ke arah tenggara.”
“Bagaimana Tuan tahu jalan keluar dari hutan ini?”
Dengan bantuan cahaya samar yang menyusup di antara pepohonan, Shen Jiasui mengamati sekeliling. Hutan lebat itu menyerupai monster raksasa yang membuka taringnya.
“Sisi barat tebing adalah jalan utama.” Yan Huishi merobek ujung jubahnya untuk membalut lecet di lengannya. “Saat terguling tadi, aku sempat melihat arah rasi Bintang Utara.”
Ia tiba-tiba berhenti sejenak.
“Nona Shen sungguh tenang.”
Halaman (2/3)
Halaman (3/3)
Shen Jiasui mengembuskan napas panjang, lalu tersenyum kecil. “Dibandingkan mati dibunuh penjahat, ketakutan seperti ini bukan apa-apa. Lagipula, bukankah ada Tuan Yan yang melindungiku?”
Belum selesai ia berbicara, lolongan serigala terdengar dari kejauhan.
Yan Huishi melepaskan kantong arak dari pinggangnya dan menyerahkannya kepadanya. “Minumlah sedikit untuk mengusir dingin.”
“Terima kasih!”
Cairan pedas itu mengalir ke tenggorokannya, membuat Shen Jiasui tersedak dan batuk-batuk keras.
“Minum pelan-pelan. Tidak ada yang akan merebutnya darimu.”
Mereka berjalan berdampingan beberapa langkah.
Kunang-kunang berkelip di antara helaian rumput. Ketika Shen Jiasui mendongak, hamparan bintang tampak tercurah di langit.
“Lukamu mulai meradang. Oleskan ini.”
Sebuah botol porselen hijau diselipkan ke telapak tangannya.
Shen Jiasui tertegun.
Meradang?
Apakah orang zaman dahulu benar-benar menggunakan istilah aneh seperti itu?
Kecurigaan mulai muncul di hatinya. Jangan-jangan pria ini sama seperti dirinya—
Saat mengoleskan obat, Shen Jiasui mendengar suara gesekan kain di belakangnya. Yan Huishi telah mundur tiga langkah, tetapi liontin lambang hewan mitologis di pinggangnya masih mengarah ke tempatnya berdiri.
“Tuan juga percaya bahwa di Istana Bulan ada makhluk abadi?”
Ia tiba-tiba membuka suara. Embun menempel di bulu matanya, membuat hamparan bintang di hadapannya pecah menjadi titik-titik cahaya.
Yan Huishi menyingkirkan ranting kering yang menghalangi jalan.
“Bulan yang penuh akan berkurang. Begitulah hukum langit.”
“Aku justru merasa bulan adalah sebongkah batu besar.”
Bunyi ranting patah di bawah kaki Shen Jiasui mengejutkan seekor burung malam hingga terbang.
“Di sana tidak ada pohon桂, hanya kawah-kawah. Suatu hari nanti kita bahkan bisa naik ke sana untuk melihatnya. Kita sebut saja itu proyek pendaratan di bulan.”
Ia sengaja menekan setiap kata pada bagian terakhir.
Yan Huishi mendadak berbalik.
Cahaya bulan menggarisi rahangnya yang menegang. Tempat anak panah di pinggangnya berderak. Jantung Shen Jiasui berdentum seperti genderang, dan tanpa sadar ia berseru,
“Hidrogen, helium, litium, berilium, boron?”
“Nona Shen terbentur sampai linglung?”
Yan Huishi mengernyit. Ujung jarinya menempel pada denyut nadinya, sementara tatapannya seolah sedang memandangi orang bodoh.
Harapan terakhir pun sirna.
Ternyata, ia memang salah sangka!
Halaman (3/3)