Bab 26 Berjasa dan Naik Pangkat-Virar uma gastadora? Recuso-me a me dar por vencida e carreio toda a família comigo(As brasas se enterraram na neve, sem vestígios)

Ruang kerja kaisar tiba-tiba sunyi senyap, bahkan asap yang membumbung dari pedupaan perunggu pun seolah membeku di udara.

Taohong tersentak, ikat rambutnya putus, helai rambut hitamnya tergerai bagai air terjun. "Kau memfitnahku!"

"Dia bilang, Baginda memelihara selir pria dan tidak pernah membiarkan permaisuri melayani di ranjang naga!"

"Kurang ajar!"

Kaisar murka, tatapan matanya tajam. Batu tinta bermotif naga di tangannya melayang dan menghantam kening Taohong dengan keras. Percikan darah menodai seragam *feiyu* Komandan Qiu.

Shen Wenyuan tersungkur di lantai, matanya terpaku pada noda merah yang merembes di celah ubin emas.

Taohong tertawa nyaring, menyemburkan dialek Dongling dari sela giginya yang berdarah, terdengar seperti makian yang kasar.

Komandan Qiu panik dan bergegas membungkam mulutnya, namun kaisar bangkit dari meja naga, aroma pil *Tenglong* menguar dari lengan bajunya.

Saat segel kekaisaran menghantam dada Taohong dengan kecepatan kilat, wanita itu hendak membuka mulut untuk membela diri.

Benda emas bertatahkan giok yang berat itu meremukkan dua tulang rusuknya. Darah segar menyembur dari tenggorokannya, membasahi gulungan laporan di atas meja kaisar.

"Dia juga bilang..." Shen Wenyuan bersujud di lantai dengan suara bergetar, "Dulu, mendiang kaisar sebenarnya lebih memilih Pangeran Duan, dan Anda... asal-usul darah Anda patut diragukan!"

"Omong kosong!" Kaisar meraih batu tinta untuk melemparkannya kembali, namun meja di depannya sudah kosong.

Dengan mata merah padam, ia melepas liontin giok sembilan naga dari pinggangnya. "Aku akan memusnahkan sembilan turunan wanita iblis ini!"

Sepatu bot resmi Komandan Qiu menginjak punggung Taohong, sementara pedang *Xiuchun* miliknya menyingkap kerah baju wanita itu. "Anjing Dongling sepertimu berani membahas garis keturunan?"

Ujung pedang menggores kulit putih bersih itu, membiarkan tetesan darah bergulir jatuh ke ubin emas.

Taohong tiba-tiba mendongak dan tertawa. Gigi-giginya yang berdarah tampak mengerikan di bawah cahaya lilin. "Kalian keluarga kekaisaran Xijin justru darah campuran! Dulu, istri Pangeran Duan dengan seorang budak kuda..."

"Srak!"

Cahaya dingin melintas, pedang yang dipegang Shen Wenyuan telah mengiris tenggorokan Taohong.

Darah menyembur ke pilar naga, mengalir mengikuti ukiran sisik naga, seolah-olah pilar itu sedang menangis darah.

Jari-jari Taohong mencengkeram ubin emas hingga meninggalkan bekas cakaran berdarah, sebelum akhirnya kaku tak bergerak.

Shen Wenyuan terduduk lemas di genangan darah, cairan kental yang hangat perlahan menetes dari wajahnya.

Ia menatap tangannya yang gemetar—tangan yang kemarin masih sibuk membuat layang-layang untuk putrinya, kini berlumuran darah manusia yang masih hangat.

"Ampuni hamba, Baginda!" Ia tiba-tiba membenturkan kepalanya ke lantai. "Hamba mendengar budak rendahan ini menghina mendiang kaisar, sehingga hamba terbawa emosi."

Dahinya membentur bola mata Taohong yang belum tertutup rapat, membuatnya terperanjat dan merangkak mundur tiga langkah.

Kaisar menatap noda darah di ujung sepatu naga miliknya, lalu tertawa kecil. "Kesetiaanmu luar biasa, bangsawan, apa salahnya?" Ia secara pribadi membantu berdiri Yongding Hou yang gemetar ketakutan. "Sebaliknya, Komandan Qiu, kau bahkan tidak bisa mendeteksi seorang mata-mata wanita?"

"Hamba pantas mati!" Komandan Qiu bersujud dengan keras. "Wanita iblis ini menyusup ke ibu kota selama dua tahun, dan hamba sama sekali tidak menyadarinya."

"Lima tahun," sela Shen Wenyuan tiba-tiba. "Taohong mengaku sudah menyusup ke Xijin lima tahun yang lalu." Ia melirik wajah kaisar yang tiba-tiba menggelap, lalu buru-buru menambahkan, "Untungnya sekarang sudah tertangkap semua."

"Tertangkap semua?" Kaisar meraih gulungan laporan yang berlumuran darah dan melemparkannya ke arah Komandan Qiu. "Mata-mata Dongling bisa menyusup sampai ke kediaman Hou! Kuberi waktu lima hari, jika tidak tuntas, bawa kepalamu kemari!"

Keringat dingin membasahi sekujur tubuh Komandan Qiu.

Ia yang tadinya mengira akan mendapat jasa besar dengan masuk ke istana, justru menerima surat perintah militer yang mengancam nyawa.

Dengan pasrah ia mengepalkan tangan memberi hormat: "Hamba, laksanakan perintah!"

Di tengah asap pedupaan, kaisar mengetuk meja naga dengan jari-jarinya, lalu menatap Shen Wenyuan. "Wajahmu pucat, Tuan Shen, perlukah memanggil tabib istana?"

Punggung Shen Wenyuan sudah basah oleh keringat dingin, namun ia memaksakan senyum. "Hamba merasa tidak pantas menggunakan tabib istana. Hanya sedikit terkejut saat bergulat dengan mata-mata itu tadi, tidak apa-apa."

Kata-katanya terhenti di tengah jalan—bayangan darah yang menyembur dari leher Taohong kembali terbayang.

"Tuan sekarang bertugas di Biro Administrasi?"

"Kembali ke Baginda, para sarjana baru di Biro Administrasi sangat berbakat, hamba sudah lama mengundurkan diri untuk memberi jalan bagi yang lebih mampu." Shen Wenyuan menarik sudut bibirnya, sementara jari-jarinya di dalam lengan baju hampir melukai telapak tangannya sendiri.

Penghinaan saat ia salah memasukkan dokumen ke dalam kotak surat rahasia bertahun-tahun lalu, di mana kepala biro memaki dirinya sebagai "tong sampah yang tidak berguna", masih terngiang jelas di telinganya.

Kaisar mengusap cincin gioknya, lalu berkata, "Tugas renovasi Menara Taibai, serahkan saja pada Tuan Shen." Melihat pria itu terpaku, ia menambahkan, "Dengan jabatan pejabat tingkat lima di Departemen Pekerjaan Umum."

"Hamba, berterima kasih atas kemurahan hati Baginda!" Saat Shen Wenyuan bersujud, noda darah di celah ubin emas belum sempat dibersihkan.

Komandan Qiu menatap ujung jubah resmi Shen Wenyuan yang gemetar, gagang pedang *Xiuchun*-nya hampir hancur digenggam—si bangsawan bodoh ini justru mendapatkan jabatan nyata begitu saja!

Suara kentongan jam sembilan malam bergema di dinding istana. Shen Wenyuan sedang mencoba menaiki kudanya dengan limbung.

Pelindung lengan besi Komandan Qiu bergesekan dengan bajunya, mengeluarkan suara gesekan yang menusuk telinga. "Tuan Hou benar-benar lihai."

"Silakan jalan duluan, Komandan Qiu." Shen Wenyuan mengibaskan bajunya dengan santai, lalu bersenandung lagu *Zheliu* sambil berbelok ke Lorong Zhuque.

Di samping singa batu di depan kediaman Yongding Hou, Pei Shuzhen mondar-mandir di koridor sambil meremas sapu tangannya, ujung sepatunya menggilas lumut di celah ubin hingga mengeluarkan getah.

Tuan Hou tua memegang poci tanah liat dengan tangan yang stabil, namun ujung poci itu tak kunjung tepat mengenai cangkir.

"Ayah sudah pulang!" Shen Jiasui tiba-tiba bangkit. "Ada suara derap kuda!"

Pelayan di pintu berlari masuk dengan terengah-engah: "Tuan Hou sudah sampai di gerbang kedua! Beliau selamat tanpa kurang suatu apa pun!"

Belum sempat kata-katanya usai, Tuan Hou tua sudah menjadi yang pertama mengangkat jubahnya dan berlari keluar.

Sepatu sulam bunga teratai Pei Shuzhen tersangkut di ambang pintu, hampir terinjak oleh Shen Junyu yang mengikuti di belakangnya.

Di bawah cahaya bulan, Shen Wenyuan tampak miring memakai topi resminya, senandungnya terdengar kacau balau.

Pei Shuzhen baru saja hendak memarahi suaminya, saat melihat beberapa goresan darah di wajah pria itu.

"Di mana kau terluka?" Suaranya melengking tinggi.

"Ah, ini semua darah si pemberontak itu." Shen Wenyuan merasa lututnya lemas saat turun dari kuda, dan jatuh tepat ke pelukan putranya.

Shen Junyu meraba pergelangan tangan ayahnya yang dingin, jantungnya berdegup kencang—ayahnya pasti sangat ketakutan di depan kaisar.

Semua orang sibuk membopongnya ke ruang tamu. Pei Shuzhen dengan tangan gemetar melepas jubah resmi suaminya.

Shen Jiasui yang memegang tempat lilin mendekat, lalu melihat ayahnya menggenggam sebuah kotak kecil di telapak tangan, aroma aneh merembes dari sela-sela kotak itu.

"Pil *Tenglong*?" Poci tanah liat milik Tuan Hou tua akhirnya jatuh dan pecah di lantai.

Shen Wenyuan tertawa bodoh di kursi kayu jati: "Diberikan langsung oleh Baginda." Sebelum kata-katanya usai, sapu tangan Pei Shuzhen sudah menempel di wajahnya: "Cepat bersihkan! Bagaimana jika bau darah ini mengundang roh jahat!"

Shen Junyu membawa handuk panas dan melirik ekspresi adiknya yang tampak berpikir. Saat hendak bertanya, ia melihat Shen Jiasui menggunakan tusuk konde perak untuk mengangkat noda darah di lengan baju ayahnya: "Lihat arah percikan darah ini, apakah ayah berada kurang dari tiga langkah dari mata-mata itu?"

"Bukan hanya itu!" Shen Wenyuan tiba-tiba menegakkan punggungnya. "Senjata rahasia wanita iblis itu hanya setengah inci dari tenggorokanku!" Ia mulai memeragakan, "Beruntung ada Komandan Qiu..."

Pei Shuzhen menepis tangannya yang melambai-lambai: "Masih saja sombong!" Ia berbalik memerintahkan pelayan, "Cepat ke dapur, buatkan sup penenang, beri banyak bubuk cinnabar!"

Lampu lilin meletup di dalam kap lampu porselen hijau, Shen Wenyuan meletakkan cangkir tehnya dengan keras ke meja: "Kalian tidak melihatnya, darah wanita iblis itu membasahi seluruh aula! Baginda saat itu menepuk bahuku dan berkata—'Tuan Shen memang pilar negara!'"

Ia sengaja memelintir suaranya menirukan kaisar, papan identitas Departemen Pekerjaan Umum yang baru didapatnya di pinggang bergemerincing.

Kumis Tuan Hou tua berdiri tegak: "Dulu saat aku mengikuti mendiang kaisar bertempur ke selatan dan utara, Baginda hanya memberiku pedang rusak!"

"Waktu itu Ayah sudah lima puluh tahun, aku tahun ini baru tiga puluh delapan!" Shen Wenyuan membuka bajunya memperlihatkan dada, "Lihat luka ini, tendangan sepatu sulam wanita iblis itu! Shuzhen, cepat pijat ini."

Pei Shuzhen menjewer telinganya dan menariknya berdiri: "Jangan bersikap tidak pantas di depan Ayah!" Namun saat ujung jarinya menyentuh memar di rusuk suaminya, kekuatannya melunak, "Luka ini harus diolesi minyak bunga merah."