Bab 16 Akademi Kuntul Putih

Saat waktu petang baru berlalu, di ruang pribadi lantai tiga Kedai Teh Yan Ji. Pengelola Jiang menatap kursi teh yang hampir kosong, kumis kambingnya terangkat tinggi, berkata, “Bukankah sudah diundang sarjana dari Akademi Guozi Jian untuk mencicipi?”

“Semua, semua sudah pergi mengantri di Kedai Teh Shen,” pelayan kecil mengusap keringat, “Katanya teh baru ini bisa menurunkan panas hati, paling cocok diminum sambil membaca karya sastra.”

“Absurd!” Pengelola Jiang memecahkan sebatang teh, “Cepat beli segera!”

Matahari sore sangat terik, para pelayan berdesak-desakan dalam antrean panjang di depan Kedai Teh Shen, punggung mereka yang basah oleh keringat menempel pada papan kayu bertuliskan “Kedua cangkir setengah harga.”

Di balik meja, Shen Jiashui sedang mengajarkan para pegawai menempelkan kertas merah pada cangkir bambu, “Ingat bilang ke pelanggan, kumpulkan sepuluh lembar untuk ditukar dengan resep teh rahasia.”

Dapur belakang Yan Ji kini penuh dengan asap.

Pengelola Jiang menahan hidung dan meneguk setengah mangkuk minuman rumput dewa, tiba-tiba matanya membelalak, “Barang yang licin dan aneh ini…” dia menendang salah satu pegawai, “Cepat pergi ke apotek! Beli semua bahan obat yang bisa menurunkan panas dan api dalam!”

Di tengah suara bedug senja, Shen Jiashui bersandar di pagar lantai dua.

Di seberang, Yan Ji menyalakan tiga puluh enam lampu kaca berwarna, memantulkan kilauan emas di atas tulisan “Puisi Teh Susu.”

Dia mengayunkan cangkir porselen hijau di tangannya, teh berwarna amber di dalamnya mengambang beberapa mutiara hitam.

“Pemilik, sepertinya Yan Ji akan meniru minuman rumput dewa,” kata Pengelola Cheng dengan cemas.

“Tak apa,” kata Shen Jiashui mengetuk jendela dengan ujung jarinya, “Besok ambil sirup mint dari ruang pendingin.” Dia menatap bulan yang perlahan naik di ujung Jalan Zhuque, “Suruh tukang kayu membuat cangkir teh dengan kompartemen rahasia—saatnya mengajari Pengelola Jiang apa arti ‘resep rahasia’.”

...

Shen Jiashui membuka kotak pendingin, jelly rumput dewa bergoyang perlahan di antara es serut.

Antrean panjang mengular dari kedai teh hingga ke Jalan Zhuque, pelayan membawa cangkir porselen hijau bolak-balik, pakaian kerja basah kuyup sampai bisa diperas airnya.

“Pergi ke Jizhou untuk mengambil Li Mengzi,” dia meletakkan surat perjanjian di atas meja, “Harus tiba sebelum rombongan pedagang.”

“Siap!” Shen Dequan baru saja pergi, Shen Wenyuan sudah masuk ke ruang makan sambil membawa naskah.

Stik hitam milik kakek tua terdengar beradu dengan piring berlapis glasir putih manis, “Kepala Akademi Bai Lu, Xu Shan Chang, itu orang keras kepala. Dulu sampai-sampai pena bulu ungu yang diberikan oleh kaisar pun berani ia lempar!”

“Tapi tulisan keponakan istri Chao itu…” Shen Wenyuan menggoyangkan kertas berlapis emas, “Katanya sudah direvisi oleh tiga sarjana ujian.”

Shen Jiashui melirik kata “Untuk Kaisar Yao dan Shun,” lalu tertawa kecil, “Sarjana tua yang sok tahu menulis karya sastra itu seperti juru masak yang menjahit bordir.” Dia mengiris Li Mengzi yang sudah didinginkan, “Kakek, coba ini, lebih menyegarkan dari pahit-pahit cina.”

...

“Xu Shan Chang memang dikenal teguh dan suci, mencoba masuk lewat jalur belakang itu cuma mimpi,” kata kakek tua itu. Meskipun ia tak begitu mengerti ilmu, tapi karena sudah diusir, jelas jalannya tertutup. Bahkan jika ia rela kehilangan muka dan memohon, mungkin sia-sia saja.

Ia masih ingat, dulu semasa muda karena malas belajar, sering dikritik dalam tulisan oleh Xu Shan Chang.

Hanya pengetahuan luas dan bakat yang bisa membuat orang suci seperti itu terkagum.

Jelas, pemuda keluarga Chao sudah berprestasi, tapi belum pantas disebut hebat.

“Bahkan anak bangsawan sekalipun, jika Xu Shan Chang tidak tertarik, tidak akan tunduk karena kekuasaan,” kakek tua itu merenung sebentar, lalu berkata pelan, “Akademi Yue Ming di ibu kota juga sangat terkenal, biarkan anak keluarga Chao belajar di sana, keluarga kita akan mengatur semuanya dengan baik.”

Mendengar itu, Shen Wenyuan hanya bisa menghela napas tak berdaya, dan menerima kenyataan.

Pei Shuzhen segera memerintahkan pelayan Shen Fu untuk pergi ke Gang Yuqian dan menyampaikan pesan itu dengan jelas tanpa kesalahan.

...

Di Gang Yuqian, halaman kecil keluarga Xue.

Cangkir teh di tangan keluarga Chao diketuk di meja, “Akademi Yue Ming?”

Dia menatap surat rekomendasi yang diberikan pelayan Shen, “Tapi Pangeran sudah berjanji langsung di Akademi Bai Lu!”

Shen Fu membungkuk lebih dalam, “Xu Shan Chang dari Akademi Bai Lu secara pribadi menulis ‘Belum saatnya,’ Pangeran sudah mengirim surat hormat tiga kali.” Lengan jubah sutra mengungkapkan kertas kuning pudar, itu adalah tulisan Chao Heng.

Xue Jinyi memutar saputangan merah aprikot sambil tersenyum ringan, “Ibu belum paham? Kalau keluarga Pangeran benar-benar serius, sepupu sudah masuk pintu Akademi Bai Lu sejak lama.”

Dia mengusap motif rahasia pada surat giok hijau, “Sepupu dengan bakat sehebat itu seperti mutiara yang sengaja dikubur di tumpukan batu.”

Belum selesai berkata, pintu kayu berderit keras terbuka.

Chao Heng dengan jubah biru muda yang ujungnya berlumuran lumpur, lengan bajunya masih basah tinta, “Bibi!” Dia mengambil surat hormat di meja, “Hasil ujian musim gugur Akademi Yue Ming tahun lalu, tulisan nomor satu pun kalah dari karya saya!”

Chao melihat noda tinta melebar di lengan bajunya—anak ini pasti semalam suntuk menyalin naskah lagi. Dia menghela napas, “Murid Xu Shan Chang tersebar di enam departemen, tentu saja pandangan mereka tajam!”

“Pandangan tajam?” Chao Heng tiba-tiba tertawa, “Bulan lalu tulisan keponakan menteri Departemen Pekerjaan Umum itu omong kosong, tapi juga masuk Akademi Bai Lu.” Dia mengeluarkan selembar kertas berlapis emas dari lengan, “Cukup membayar tiga ratus tael ke penjaga pintu, tulisan saya pasti langsung sampai di meja Xu Shan Chang!”

“Heng’er!” Chao buru-buru menutup mulutnya, “Kalau kata-kata ini tersebar…”

“Kalau tersebar juga bagaimana?” Chao Heng mengayunkan lengan, berlutut sampai permata di pinggang berdenting, “Paman meninggal diserang bandit demi menyelamatkan Pangeran Yongding, sekarang keluarga Pangeran pun tak mau mengeluarkan tiga ratus tael uang pribadi?” Matanya merah, “Hari ini mereka mengabaikan masa depan saya, besok pernikahan sepupu pasti akan sulit!”

...

Saat senja meresap ke Jalan Zhuque, aroma kacang merah baru dimasak tercium dari lantai dua Kedai Teh Shen.

Shen Jiashui mengusap bibir cangkir porselen hijau, mengerutkan alis, “Busa susu harus dipukul setebal ‘Salju Menyelimuti Gunung Biru,’ Yao Jin, coba tambah setengah sendok sirup lagi.”

Tiba-tiba terdengar keributan di luar jendela berukir, Pengelola Cheng membawa buku catatan berlari naik ke atas, “Pemilik, Yan Ji kembali menempel puisi baru!”

Dia menunjuk kertas putih berukuran satu hasta yang tergantung di gedung tiga lantai seberang, “Kali ini yang diundang adalah pensiunan pejabat Zhou Hanlin.”

Shen Jiashui bersandar di jendela sambil tersenyum. Di bawah kertas berlapis emas “Puisi Minuman Es,” antrean pembeli minuman rumput dewa sudah berkurang tiga puluh persen.

Dia berbalik dan mengetuk dandang tembaga, “Besok pasang tanda minuman rindu kacang merah, beli lima gratis satu.”

Ketika bedug pukul delapan baru saja ditabuh, Zi Ying membawa lentera istana segi enam masuk tergesa-gesa, “Nona, Xu Xiucai masih nongkrong di gang belakang tidak mau pulang.”

Belum selesai bicara, tirai bambu ruang pribadi berdesir, Xiao Lin dengan udara dingin embun malam masuk, jubah panjang warna putih bulan sengaja menyentuh lengan Shen Jiashui.

“Nona Shen,” matanya merah seperti dicelupkan jus persik, “Saya setiap malam menulis di bawah sinar bulan, setiap huruf penuh rindu pada nona.”

“Xu Gongzi tanggal delapan bulan lalu berhutang dua puluh tael surat wesel, sudah siap?” Shen Jiashui memainkan penjepit teh, menjepit sepotong puding susu dan membuangnya ke tungku arang.

Asap putih mengepul, membuat Xiao Lin mundur beberapa langkah ketakutan.

Zi Ying segera berdiri di depan, “Jangan sampai mencemarkan nama baik nona kami!”

Tangan Xiao Lin tergenggam erat di lengan bajunya.

Setengah bulan lalu gadis pedagang ini masih mengejarnya dengan kuas bulu, kini bahkan puisinya “Lagu Kacang Merah” dibuang ke dalam tungku.

Dia tersenyum paksa, “Su Yi, jangan marah, bukankah kita sudah berjanji di bawah pohon bunga kemboja?”

“Barang yang terkubur di bawah pohon tua ketiga di Kebun Kemboja, Xu Gongzi mau panggil Kepala Kantor untuk menggali?” Shen Jiashui tiba-tiba bertepuk tangan, “Kudengar Kepala Kantor Kota paling suka memutuskan kasus asmara, tepat untuk menguji puisi cinta ‘Gunung Tanpa Puncak’ milik Gongzi.”

Wajah Xiao Lin berubah pucat seperti kertas jendela yang kusam.

Dia ingat, tumpukan kertas berlapis emas itu juga disegel dengan meterai pribadi, kalau sampai dibawa ke pengadilan?