Bab Lima Puluh: Rencana di Festival Lampion

Ketika kembali ke istana, hari sudah beranjak senja. Yuniang menanti dengan penuh harapan akan topeng kulit manusia yang akan datang dua hari lagi. Setelah makan malam, ia membersihkan diri lalu merebahkan tubuh di atas ranjang untuk beristirahat.

Hanya di zaman kuno saja kehidupan seperti tidur awal dan bangun pagi bisa benar-benar dijalani. Di zaman modern, terlalu banyak hiburan untuk menghabiskan waktu, sering kali merasa belum cukup bermain, tahu-tahu sudah larut malam.

Berbaring beberapa saat, Yuniang tiba-tiba teringat pria berjubah hitam bercadar yang ditemuinya siang tadi. Ia jelas melihat wajah mengerikan dari balik cadar itu—penuh luka dan bekas sayatan...

Yuniang hanya sempat melihat sekilas, namun ingatan itu membuat hatinya terasa menegang. Orang seperti apa yang bisa wajahnya dihancurkan sampai seperti itu?

Tanpa sadar ia berguling, dan tiba-tiba menyadari ada seseorang di luar tirai. Setelah memastikan, kewaspadaan Yuniang pun sedikit mereda.

"Qinghui, muncul diam-diam seperti ini, kau ingin membuatku mati ketakutan?"

Nada Yuniang terdengar sedikit kesal.

"Maafkan aku, Putri. Kukira Putri bukan tipe yang mudah mati karena ketakutan," jawab Qinghui dengan nada seloroh, membuat Yuniang sedikit terkejut dan mengangkat alis.

"Memang benar," jawab Yuniang santai, menopang tubuh bersandar di ranjang. Qinghui datang malam-malam pasti ada hal penting yang ingin dibicarakan.

"Putri, tidakkah kau merasa Lin Xu hari ini agak aneh?" Qinghui bertanya dengan suara datar, tangan bersedekap dan pedang terselip di pinggang. Yuniang tidak merasa aneh, hanya saja ia merasa orang itu sangat malang.

"Tidak, hanya saja aku melihat wajahnya, penuh luka," Yuniang mengingat-ingat wajah Lin Xu, lalu menghela napas. Qinghui melirik ke dalam tirai, tatapan tajamnya tetap dingin.

"Orang itu seolah tahu niat Putri. Saat Anda bicara tentang seni merubah wajah, ia sama sekali tidak terkejut, seperti memang menunggu pertanyaan itu dari Anda. Putri, tidakkah Anda merasa aneh?"

Qinghui mengalihkan pandangan, berkata dengan tenang. Yuniang mulai mengingat kembali percakapan tadi, potongan-potongan seperti film terputar di kepalanya. Ia merasa Qinghui sangat masuk akal.

"Maksudmu... ada seseorang diam-diam membantu kita?"

Nafas Yuniang mulai tidak teratur. Ia benar-benar tidak mengerti, sudah berusaha sangat rahasia, tapi tetap saja ada yang tahu. Mungkinkah kepala pengawal Zhang Yu atau Pangeran Xiangyang?

"Apakah itu bantuan atau bukan, tergantung niat orang itu. Putri, jangan berpikir semua orang di istana berhati baik."

Qinghui berkata datar, lalu berbalik, menghilang tanpa suara. Saat Yuniang menoleh ke tirai, di luar sudah kosong. Jika bukan karena Qinghui, Yuniang tak akan menyadari ada sesuatu yang janggal.

Kini, yang patut dicurigai adalah Zhang Yu dan Pangeran Xiangyang... Tapi Zhang Yu lebih mencurigakan. Apakah ia benar-benar ingin membantu, atau punya tujuan lain?

Yuniang duduk lama di atas ranjang, lalu berbaring, memandang balok tinggi di langit-langit. Pikirannya dipenuhi Zhang Yu, sorot mata hangat, senyum tipis di bibirnya... wajah indah seperti lukisan.

Apa maksudnya?

Meski curiga, Yuniang tak ingin menuntut penjelasan. Setiap langkah sangat sulit, bagai berjalan di atas es tipis. Ia berpikir, suatu hari semua ini akan terungkap. Jika Zhang Yu atau yang lain memang berniat melawan dirinya, dia sudah berusaha menghindari, tapi tak bisa menghindari sepenuhnya.

Lebih baik diam menunggu. Ia tidak percaya orang yang diam-diam ingin mencelakainya, tidak akan terungkap suatu hari nanti.

Dua hari kemudian, Qinghui berhasil membawa topeng kulit manusia yang dijanjikan. Sebenarnya Yuniang sangat ingin segera mencoba, tetapi Qinghui berkata topeng itu hanya bisa dipakai sekali. Rasa ingin tahu Yuniang pun padam seketika.

Hari-hari membosankan kembali berlalu. Yuniang terus mencoba mengutak-atik topeng di istananya, namun tak berhasil. Akhirnya, tugas itu ia serahkan kepada Jiuling Shi, gadis pendiam yang membuat Yuniang merasa tenang. Awalnya ia ingin menyerahkan kepada Qinghui, tapi mengingat status Qinghui yang istimewa, ia urungkan niat.

Hari-hari tenang akhirnya berakhir. Sehari sebelum Festival Lampion, Yuniang menerima titah Ratu, bahwa setelah festival ia harus hadir di sidang pagi.

Sidang pagi berarti berinteraksi dengan banyak menteri, membantu Ratu meringankan beban. Menurut Jiuling Shi, Putri Kesembilan dulu tak pernah wajib hadir, mungkin karena umurnya sudah cukup. Pemilik tubuh ini baru enam belas tahun, sebelum Tahun Baru masih lima belas, Yuniang merasa aneh. Padahal, Tahun Baru ini ia genap dua puluh tiga... dibanding anak-anak muda lain, ia sudah jauh lebih tua.

Yuniang berpikir, mungkin umur berpengaruh, tapi lebih karena ucapan yang ia lontarkan saat memberikan baju emas waktu itu. Sungguh, terlalu terbawa perasaan, akhirnya membawa akibat buruk.

Hari Festival Lampion relatif bebas. Beberapa putri sudah membawa kekasihnya keluar istana sejak pagi, sementara Yuniang sengaja menunggu malam, sesuai rencananya, meski ia tak yakin akan berhasil.

Malam Festival Lampion, jalanan sangat indah. Fu Hua, yang sudah bertahun-tahun tak keluar istana, begitu gembira melewati jalan demi jalan, kebahagiaan terpancar jelas di wajahnya. Siapapun terlihat bahagia malam itu, begitu juga Zhang Yu, Pangeran Xiangyang dan Mu Yunyi. Mereka sudah bertahun-tahun tak meninggalkan istana, mungkin sudah lupa berapa lama.

Di mana-mana ada lentera cantik dan para seniman sirkus. Arus manusia gampang memisahkan rekan jalan, sehingga para kekasih Yuniang pun mulai terpisah, dan Yuniang terombang-ambing, berusaha menjulurkan leher mencari Zhang Yu dan lainnya.

Yuniang tidak berdandan mewah seperti putri lain, melainkan berpakaian seperti gadis dari keluarga pejabat. Terhimpit di kerumunan, ia segera terpisah. Zhang Yu, Pangeran Xiangyang, Mu Yunyi, dan Fu Hua semua sudah terpencar. Di tengah jalan utama festival, semua orang fokus pada pertunjukan.

Tabuhan dan teriakan tiada henti, Yuniang berdiri di tengah keramaian, menjulurkan leher pun tak bisa melihat mereka, akhirnya ia menghela nafas, melanjutkan langkah.

Mengikuti arus seniman sirkus, Yuniang yakin mereka akan bertemu di pusat jalan, karena di sana ada lapangan luas, selalu jadi pusat keramaian, dan tengah malam ada pertunjukan paling populer.

Yuniang sangat menantikan pertunjukan itu, kabarnya kelompok itu pernah diundang masuk istana oleh Ratu, sehingga mereka kini disebut Sirkus Kerajaan.

Semakin banyak orang berkumpul, Yuniang merasa makin sulit bertahan. Telinganya dipenuhi kebisingan, seolah gendang telinganya akan pecah.

Ia berpikir, lebih baik segera keluar dari kerumunan, lalu berjuang menembus ke luar. Tiba-tiba seseorang menarik lengan bajunya, tubuhnya bergetar, ia berbalik dan melihat seorang berpakaian putih, mengenakan topeng festival, menatapnya.

"Zhang Yu? Kau juga suka topeng ini?"

Ketakutan di wajahnya hilang, Yuniang tersenyum. Orang itu mengangguk pelan.

"Orang terlalu banyak, ayo ke tempat yang lebih sepi, telingaku sudah mau pecah."

Dengan santai, Yuniang membalikkan tangan, menarik lengan Zhang Yu, menembus kerumunan ke luar. Setelah berhasil keluar, Yuniang menghela nafas panjang, berkata lirih.

"Akhirnya bisa keluar. Topeng Zhang Yu beli di depan ya? Cocok sekali denganmu. Tadinya aku kira kau si manusia bertopeng perak, tapi dari pakaian, aku tahu itu kau."

Zhang Yu yang memakai topeng tetap diam, Yuniang berjalan ke tempat agak gelap, angin malam dingin menusuk pipinya.

"Putri, kau sebenarnya sudah tahu aku siapa, bukan?"

Setelah beberapa langkah, tiba-tiba suara dingin terdengar di belakang. Yuniang berhenti, berbalik tersenyum pada pria bertopeng.

"Kalau kau sudah sadar aku mengenalmu, kenapa masih mengikutiku ke sini?"

Tatapan Yuniang penuh tanya, nada bicara santai, tidak tegang seperti pertemuan sebelumnya.

"Lagipula kau sendirian, mengikutimu ke sini lebih menguntungkan bagiku, bukan?"

Manusia bertopeng itu tertawa dingin, nada suara penuh kemenangan. Yuniang tersenyum, melirik sekeliling. Memang benar, perhatian rakyat tertuju pada pertunjukan, di belakang mereka gelap gulita, bahkan di malam segelap ini, jika ia membunuh Yuniang, tak ada yang tahu.

"Kau benar, tapi aku tak pernah mengerti, mengapa kau begitu gigih mengejarku? Rasanya aku tak pernah menyinggung orang sepertimu?"

Yuniang tersenyum, menatap keramaian di kejauhan, matanya tanpa takut.

Manusia bertopeng itu diam, mengikuti arah pandangan Yuniang. Namun ia merasa ada yang janggal... ekspresi Yuniang malam ini berbeda dari dua pertemuan sebelumnya!

Tiba-tiba teringat hal itu, niat membunuhnya menggebu. Ia mengulurkan tangan, berusaha mencekik Yuniang, tapi Yuniang lebih cepat, mengeluarkan pedang lentur dari lengan bajunya dan menusuk manusia bertopeng.

Manusia bertopeng terkejut, langsung mundur beberapa langkah, sementara Yuniang mengejar dengan pedang dingin. Tak punya pilihan, manusia bertopeng memutar tubuhnya beberapa kali, lalu berdiri tegak, menarik topeng festival, memperlihatkan topeng perak di bawahnya.

"Siapa kau?"

Ia berkata dingin, mengeluarkan cambuk panjang dari pinggangnya.

"Menurutmu siapa?"

Tiba-tiba suara lain muncul dari kegelapan. Manusia bertopeng terkejut, menatap sosok yang perlahan keluar dari bayang-bayang—ternyata satu lagi Yuniang.

Ia terkejut, menatap dua Yuniang, tak bisa membedakan mana yang asli. Tapi setelah mengamati, jelas yang memegang pedang, tubuhnya agak berbeda...

"Qinghui, tangkap dia hidup-hidup!"

Yuniang menatap dingin manusia bertopeng, wajahnya keras. Malam ini, ia harus menangkap orang itu, jika tidak, masa depannya tak akan tenang!

Qinghui yang memiliki wajah sama dengan Yuniang, mengangguk. Tubuhnya menyusut dan membesar beberapa kali, berubah menjadi pria gagah dengan pedang di tangan, lalu melesat ke depan.

"Seni mengecilkan tulang!"

Manusia bertopeng terkejut, tapi segera mendengus, memutar cambuk, menyerang Qinghui. Qinghui menguasai seni itu, pernah memberitahu saat Yuniang mencari pengganti. Ia bilang, hanya sedikit orang punya keahlian itu, dan ia salah satunya.

Qinghui dan manusia bertopeng bertarung sejenak, entah kapan Zhang Yu dan Pangeran Xiangyang tiba. Mereka menatap Yuniang dan langsung ikut bertarung.

Pangeran Xiangyang masih dendam atas luka lama, semua serangannya ke titik vital.

"Zhang Yu, Xiangyang, jangan bunuh dia!"

Melihat mereka menyerang mematikan, Yuniang berteriak. Di kejauhan festival masih berlangsung, sementara di sini pertarungan hidup dan mati.

Telapak tangan Yuniang penuh keringat, tiga lawan satu pun sulit. Keahlian orang itu benar-benar hebat.

Pedang berwarna putih dan merah bertabrakan di udara, Yuniang untuk pertama kali menyaksikan perkelahian orang zaman kuno, deg-degan, darahnya berputar, sangat tegang.

"Ah! Putri, kalian sedang apa?!"

Tiba-tiba suara Fu Hua datang dari belakang, membuat Yuniang terkejut. "Jangan ribut," bisik Yuniang, tak mempedulikan Fu Hua yang berlari panik. Namun dari sudut matanya, ia melihat Mu Yunyi tiba. Mu Yunyi berjalan mendekat dengan wajah datar, baru sadar ada yang janggal di kegelapan.

Ia sempat tertegun, tapi segera paham situasi, menghunus pedang dan melesat maju, sangat cepat. Melihat pakaian hitam dan gerakannya yang lincah, Yuniang teringat pada para pendekar di komik Jepang, gagah dan tampan.

Yuniang menatap pertarungan sengit, orang itu sudah mulai kehabisan tenaga. Cambuknya masih diayunkan, tapi Zhang Yu sudah diam-diam berada di belakangnya, menghantam punggungnya dengan telapak tangan, manusia bertopeng langsung muntah darah, lalu Zhang Yu mencengkeram lehernya.

Dalam gelap, pedang lentur Qinghui menembus ke arah alisnya. Mu Yunyi belum sempat bertarung, orang itu sudah tertangkap.

Orang itu lebih pendek dari Zhang Yu, kini dicengkeram keras. Tatapan Zhang Yu hangat, tapi senyumnya dingin. Pangeran Xiangyang berdiri di samping, wajah tampan dengan senyum membeku.

"Keahlianmu lumayan juga," kata Yuniang mendekat, meminta Qinghui mengikatnya. Jantung Yuniang masih berdebar, telapak tangannya tetap basah.

Tapi begitu Qinghui menurunkan pedang, orang itu tiba-tiba melempar benda, "boom!" Tubuh Zhang Yu dan lainnya tertutup asap, tak lama Zhang Yu keluar dengan tangan terluka. Pangeran Xiangyang menyusul, Qinghui juga keluar sambil batuk.

Tangan Zhang Yu terkena luka besar, darah mengalir, cahaya api dari kejauhan memantul aneh.

Mu Yunyi dan Qinghui ingin mengejar, tapi Yuniang menghentikan.

"Jangan kejar. Begitu dia masuk kerumunan, kita tak bisa menemukannya lagi."

Pakaian putih seperti miliknya banyak, di kerumunan, jika ia melepas topeng, ia jadi orang biasa.