Bab Lima Puluh Lima: Jangan Berbangga Diri dengan Nama dan Kedudukan

“Adik Kesembilan.”

Saat sedang berpikir, tiba-tiba ia mendengar suara memanggil namanya. Ia berbalik dengan santai dan melihat wajah sang kakak penuh kecemasan. Dalam hati, ia menduga pasti karena insiden pengepungan Kota Yuanding.

“Kakak juga sedang pusing memikirkan masalah di Kota Yuanding?”

Ia mengernyitkan dahi, menunjukkan kekhawatiran yang sama. Masalah seperti ini memang sulit diungkapkan. Hanya jika garis depan dijaga dengan baik, barulah mereka semua bisa hidup damai. Jika tidak, peperangan dan pembantaian akan terjadi terus-menerus.

“Benar.” Sang kakak mengangguk, tampak sangat gelisah. Adik perempuannya menepuk bahunya, memberi isyarat agar jangan terlalu khawatir.

“Walau strategi kakak terdengar bagus, menurutku itu kurang tepat. Bagaimana kalau kakak mendengarkan pendapatku?”

Sambil menoleh, ia berjalan sejajar dengan kakaknya. Kakaknya yang cemas sempat tertegun mendengar itu, lalu akhirnya mengangguk pelan.

“Bangsa nomaden di utara mengandalkan kecepatan, serangan mendadak, perampokan, dan penjarahan. Menghadapi bangsa seperti binatang buas, kita harus lebih kuat dari mereka. Karena itu, negeri kita harus segera membentuk pasukan berkuda yang handal. Membangun benteng dan pos penjagaan hanya solusi sementara. Semua lahan subur telah kita kuasai, sedangkan mereka yang hidupnya sulit hanya bisa terus menyerang dan menjarah. Selain itu, menurutku, bangsa barbar seperti mereka memang memiliki sifat pembunuh alami. Berusaha berdamai dengan mereka sangatlah sulit.

Lagi pula, apakah mereka mau berdamai dengan kita juga masih belum pasti.

Jadi, perdamaian hanya bisa tercapai setelah kita mengalahkan mereka. Tapi bukan dengan memberi hadiah, melainkan, jika kita berhasil menangkap orang-orang mereka yang berbakat, kita bisa mengangkatnya menjadi pejabat. Di antara bangsa barbar, orang yang kuat sangat dihargai dan punya kedudukan penting. Sedangkan yang kurang tangguh, tak perlu langsung dibunuh, tapi ajak mereka bertani bersama kita. Tunjukkan bahwa hanya dengan bertani mereka bisa hidup makmur, bukan dengan menjarah.

Seiring waktu, mereka akan perlahan-lahan berbaur. Saat itulah, kita bisa mengirim orang-orang yang cakap untuk bernegosiasi dengan para pemimpin mereka. Jika gagal, yang terbunuh pun orang mereka sendiri. Kalau berhasil, itu akan sangat baik.

Setelah tercapai perdamaian, kita bisa berikan satu dua kota pada mereka, ajari mereka bertani, sekaligus mengangkat pemimpin mereka jadi pejabat asalkan mereka mau membayar upeti. Jika perlu, kita bisa menjalin hubungan keluarga melalui pernikahan. Sejak dahulu kala, laki-laki selalu memuja kecantikan, apalagi bangsa barbar yang kasar seperti mereka.”

Semua yang diucapkan itu didapatkannya dari buku-buku sejarah. Banyak dinasti masa lalu juga memakai cara-cara seperti ini, termasuk pernikahan antarbangsa dan proses asimilasi budaya.

Mendengar penjelasan adik perempuannya, kakaknya sangat terkejut namun kemudian kembali mengerutkan kening.

“Tapi membiakkan kuda unggul dan melatih prajurit pilihan juga butuh waktu. Sementara itu, bagaimana kita bisa mencegah serangan mereka secara efektif?”

Ia pun memikirkan hal yang sama, karena sekalipun ada sumber daya, tetap saja butuh waktu.

“Untuk itu, sementara waktu kita harus memperkuat pertahanan di Kota Yuanding. Di atas benteng lama, sesuaikan dengan lingkungan sekitar, pasang berbagai penghalang agar mereka sulit menembus pertahanan. Jika perlu, kita bisa mengirim pasukan menyerang mereka dengan keras. Tapi aku tidak mengerti, mengapa Ibu Ratu menempatkan sebuah kabupaten lemah di antara bangsa nomaden di depan dan perampok gunung di belakang?”

Tempat seperti itu, kalaupun dibiarkan, rasanya tidak apa-apa, kan?

“Ada yang belum kau ketahui, Adik. Kabupaten Yuyuan itu adalah tanah yang sangat subur, airnya melimpah. Karena itulah, di sana bermunculan kelompok perampok yang cukup kuat. Mereka memang jadi ancaman bagi pemerintah, tapi di sisi lain, Ibu Ratu ingin mengembangkan pertanian. Maka dengan alasan itu, beliau mengirim pasukan untuk memberantas para perampok. Bertahun-tahun lamanya, baru mereka bisa dipukul mundur sampai ke hutan pegunungan sekitar Yuyuan dan tidak berani mengganggu lagi.

Setelah Gerbang Zhixi dan Kota Yuanding dibangun, Ibu Ratu memindahkan sebagian petani dari ibu kota ke sana untuk bertani dan beternak. Karena jumlah penduduk yang pindah awalnya sedikit, kekuatan di sana memang sangat lemah. Ditambah lagi, tanah dan iklim di setiap tempat berbeda-beda sehingga pertanian pun tidak selalu berjalan mulus. Dua tahun terakhir panen tidak sesuai harapan, tapi kami semua yakin ke depan pasti semakin baik.”

Kakaknya menjelaskan perlahan. Ia hanya mengangguk paham. Sejak dulu, para penguasa selalu ingin mengambil alih setiap lahan subur. Dan langkah yang diambil Ibu Ratu tidak salah. Hanya dengan pertanian makmur, negara bisa berjaya.

“Lalu, bagaimana dengan Kota Yuanding dan Gerbang Zhixi? Seperti apa kondisi geografisnya?”

Keduanya sudah keluar dari Gerbang Yu. Di luar, banyak jalan lebar menuju berbagai arah. Tembok istana yang tinggi berdiri kokoh di tengah ibu kota, menampilkan wibawa dan keadilan. Para pejabat berlalu-lalang dengan tergesa. Matahari pagi pun telah terbit, sinar keemasannya membalut setiap orang dengan kilau yang hangat.

Asap putih keluar dari mulutnya, matanya yang indah memantulkan cahaya kecokelatan. Wajahnya dari samping tampak agak bening diterpa cahaya.

“Gerbang Zhixi adalah benteng yang dibangun di antara dua gunung. Bangsa nomaden hanya bisa masuk ke Kota Yuanding setelah menembus Gerbang Zhixi, karena hanya ada satu jalan menuju Yuanding. Di jalan itulah Gerbang Zhixi didirikan. Sebelah kiri Kota Yuanding adalah tebing terjal yang tidak bisa dilewati, disebut Tebing Mutlak. Sebelah kanan adalah Pegunungan Lang, sangat luas dan membentang sampai ke Kabupaten Yuyuan.

Karena jalan pegunungan sangat curam, mustahil dilewati. Setelah melewati Kota Yuanding, butuh satu hari perjalanan di jalan kecil untuk sampai ke Yuyuan. Di tepi jalan ada bukit-bukit kecil dan hutan lebat, kadang ada binatang liar tapi jarang sekali, jadi umumnya aman.”

Sang kakak mengingat-ingat dan menjelaskan dengan pelan. Ia mengangguk, kemudian tenggelam dalam lamunan. Kota Yuanding tampaknya hanya tempat tinggal para prajurit.

Yang benar-benar diincar oleh bangsa nomaden adalah Kabupaten Yuyuan di belakangnya. Jadi, untuk mempertahankan Yuyuan, Kota Yuanding tidak boleh jatuh.

“Kalau begitu, bagaimana kalau kita memakai strategi kota kosong dan menunda waktu? Berapa hari perlu untuk mengirim kabar dari sini ke Kota Yuanding?”

Setelah diam beberapa saat, ia menoleh bertanya. Kakaknya, walau tak tahu apa itu strategi kota kosong dan menunda waktu, tetap menjawab dengan patuh.

“Hanya butuh sehari.”

Ia mengangguk dan melanjutkan, “Nanti kau temui Jenderal Chen, suruh dia segera membawa pasukan elit ke Yuyuan. Musuh memang sudah membakar logistik kita, tapi mereka pasti akan menunggu sampai pasukan kita lemas kelaparan baru menyerang. Sebelum itu, suruh prajurit Kota Yuanding tinggalkan kota dan bersembunyi di pegunungan di kiri dan kanan jalan. Tapi jangan sampai terdengar kabar bahwa kota ditinggalkan. Biarkan musuh menyerang dengan sendirinya, dan saat mereka masuk, mendapati kota kosong, pasti mereka panik dan penuh curiga.

Sebelumnya, suruh pasukan yang bersembunyi di pegunungan menyebar ke berbagai titik. Saat malam tiba, nyalakan obor di mana-mana, tabuh genderang dan teriakkan yel-yel seolah-olah bala bantuan sudah datang. Dengan begitu, mereka pasti gentar dan urung menyerang. Jika mereka tetap nekat masuk ke hutan, siapkan pemanah dan jebakan tali simpul hidup untuk menghadang. Ini akan membuat mereka ragu dan akhirnya mundur kembali ke Kota Yuanding. Sementara itu, kita manfaatkan waktu untuk memasang penghalang di jalan menuju Yuyuan. Nanti aku akan menggambar rencananya untukmu.

Untuk menghindari hal-hal di luar dugaan, segera instruksikan warga Yuyuan mengungsi ke pegunungan. Separuh prajurit berjaga di Yuyuan, separuh lagi menjaga warga di gunung agar tidak diserang perampok.

Harta benda bisa dicari lagi, tapi nyawa lebih penting.”

Raut wajahnya sangat serius. Kakaknya mendengarkan sambil mengangguk setuju. Tiba-tiba ia menggenggam tangan adiknya, matanya bersinar cerah.

“Di mana kau belajar semua ini, Adik? Kakak sungguh kagum padamu.”

Bisakah ia mengaku dirinya berasal dari masa depan dan kepalanya penuh pengetahuan modern? Tentu saja tidak. Ia hanya tersenyum malu-malu.

“Itu semua hasil pemikiranku saja. Kalian semua sudah berjuang keras untuk negeri ini, aku tak mungkin tinggal diam.”

Kakaknya mengangguk, wajahnya berseri-seri. Penjelasan adiknya membuatnya paham apa itu strategi kota kosong dan menunda waktu.

Setelah kembali ke Istana Shuiyang, ia menggambar beberapa skema penghalang yang akan dipasang. Tahap pertama, menanam tali simpul hidup di jalan. Begitu manusia atau kuda masuk ke dalam lingkaran, beberapa orang langsung menarik dan menjatuhkan mereka. Pada saat itu, pemanah bisa melancarkan serangan.

Tahap kedua, memanfaatkan dua batang pohon kecil, diikatkan kain kuat selebar ayunan di puncaknya seperti ketapel raksasa, di atasnya diletakkan batu seukuran semangka. Dua pohon tadi ditarik ke belakang, ujungnya diikat ke tanah dengan tali. Ketika musuh melewati jalan itu, prajurit yang berjaga di sana memberi aba-aba dengan suara binatang, lalu serentak memotong tali pengikat di tanah. Saat tahap ini dijalankan, pastikan di depan tidak ada hambatan besar, jadi pemilihan lokasi sangat penting.

Begitu kesempatan datang, pemanah segera menyerang dengan panah mematikan.

Setelah itu, jalankan tipu muslihat. Kirim seratus prajurit berkuda keluar dari hutan di belakang, mengejar bangsa nomaden yang sudah kacau. Sepuluh orang terakhir masing-masing membawa kantong berisi pasir, disebar sepanjang jalan agar tampak seperti ribuan bala tentara. Di dalam hutan, para prajurit juga menabuh genderang dan meneriakkan yel-yel untuk menambah suasana mencekam.

Dengan cara ini, musuh pasti berpikir dua kali jika ingin terus maju.

Jika berhasil menunda waktu beberapa hari, Jenderal Chen pasti sudah tiba di Yuyuan.

Setelah memperhitungkan segala faktor, ia hanya bisa berharap rencananya sukses. Jika di tengah jalan terjadi sesuatu, bukan mustahil seluruh pasukan hancur atau Yuyuan dijarah habis-habisan.

Seringkali, rencana tidak bisa mengalahkan perubahan di lapangan.

Saat ini kakaknya sudah pergi mencari Jenderal Chen, sementara ia sendiri diliputi kecemasan. Meski ia sudah meminta kakaknya untuk tidak memberitahu Jenderal Chen bahwa strategi ini berasal darinya, tetap saja, sebagai perancangnya, ia sangat berharap semua akan berjalan lancar.