Bab Lima Puluh Empat: Ucapan Sang Raja yang Tak Memuaskan

Tiga huruf berwarna emas bertuliskan "Balairung Surya Pagi" tergantung megah di atas pintu utama balairung yang agung itu. Yu Qingyan merasa sedikit tegang oleh suasana yang sangat khidmat. Bersama rombongan memasuki balairung, Yu Qingyan merasakan telapak tangannya penuh keringat.

Seperti lazimnya prosesi resmi, para pejabat berlutut dan menundukkan kepala seraya berseru, “Semoga Sri Ratu berumur panjang!” Setelah Yu Qingmei mempersilakan mereka bangkit, seorang kasim bernama Heng Xuan pun mengumumkan, “Bagi yang hendak melapor, silakan bicara. Jika tiada urusan, silakan beranjak.”

Mendengar suara menyenangkan itu, Yu Qingyan langsung teringat akan suara para kasim dalam tayangan televisi yang biasanya nyaring dan lembut, hingga membuat bulu kuduknya merinding. Selain menggambarkan Heng Xuan bak seorang pertapa, Yu Qingyan benar-benar tak menemukan kata lain untuknya.

“Ibunda Kaisar, putrimu ingin melapor,” tiba-tiba Yu Qingyin berdiri setelah Heng Xuan selesai bicara, suaranya lantang dan tegas. Penampilannya yang serius di balairung membuat Yu Qingyan cukup terkejut. Di matanya, Yu Qingyin selama ini hanya seperti siluman rubah, namun kini ia pun harus mengakui bahwa kakaknya itu bisa disebut wanita cantik yang penuh pesona sekaligus berwibawa.

“Bicara,” ujar Yu Qingmei dengan tatapan mata hijau kebiruan yang menundukkan seluruh pejabat. Ia mengenakan jubah naga kuning dan mahkota naga, aura ratu yang agung begitu mudah menyelimuti sekelilingnya.

“Ibunda Kaisar, apakah Anda masih ingat dua tahun lalu ketika Anda menerima rombongan pemain akrobat ke istana? Mereka menggelar upacara pemanggilan dewa. Tadi malam, saya menyaksikan ritual mereka, namun mereka mengucapkan kata-kata yang sangat menyinggung. Menurut saya, mereka semua patut dimasukkan ke penjara maut dan tiga hari lagi dihukum mati di depan umum sebagai peringatan.”

Dengan tubuh setengah membungkuk dan kedua tangan mengepal, Yu Qingyin bersuara lantang. Sorot mata dingin Yu Qingmei tetap tak berubah, hanya menatap sekilas dengan datar, lalu bertanya ringan, “Apa yang mereka katakan?”

Yu Qingyan merasa ketenangan sang ratu begitu menakutkan, menimbulkan rasa bahaya yang serius. “Itu...,” Yu Qingyin tampak ragu dan agak enggan mengatakannya.

“Ijinkan saya melapor, Ibunda Kaisar. Mereka berkata, ‘Orang yang datang kembali, semua makhluk setara, dunia terbelah dua’,” tiba-tiba Yu Qingzhen berdiri dan mengucapkannya. Mata Yu Qingmei sedikit menyipit, bibirnya tersenyum dingin, membuat Yu Qingyan ketakutan.

“Bagaimana menurut kalian semua tentang makna kalimat ini?” tanya Yu Qingmei dengan suara tenang, tangannya menelusuri kepala naga di sandaran kursi. Yu Qingyan menunduk pura-pura berpikir, sementara para pejabat sibuk berdiskusi, suasana balairung pun menjadi riuh.

“Hamba kira ini hanya urusan kecil rakyat jelata, tak perlu dibawa ke balairung. Pemanggilan dewa juga hanya legenda, apakah yang dipanggil itu benar-benar dewa, siapa yang tahu?” Ujar seorang pejabat tua yang angkuh di malam tahun baru, wajahnya kini serius namun bibirnya tersenyum sinis.

“Menurut pendapat Tuan Perdana Menteri, berarti mereka sengaja menyebarkan rumor? Apa tujuannya? Orang yang datang kembali, bukankah mirip dengan adik kesembilan? Bukankah ia selamat dari maut, apakah itu termasuk orang yang datang kembali?” tanya Yu Qingyin dengan alis terangkat dan senyum di bibir. Tiba-tiba ditarik dalam perseteruan mereka, Yu Qingyan sempat tertegun, baru menyadari bahwa Yu Qingyin sengaja menjebaknya. Dengan kata lain, rumor yang disebarkan rombongan akrobat itu, dianggap berasal dari dirinya?

Mendengar itu, Yu Qingmei menoleh kepada Yu Qingyan yang tampak panik. Bertemu tatapan dingin sang ratu, Yu Qingyan tahu tak akan mendapat pembelaan. Ia hanya bisa tetap tenang, sebab ketenangan adalah kunci untuk mencari jawaban terbaik.

“Menurut saya, kakak ketiga terlalu memaksakan sesuatu yang tak berdasar pada adik kesembilan yang baru saja ikut sidang pagi. Jika rumor itu punya maksud lain, mungkin itu diatur oleh seseorang yang berniat jahat,” ujar Yu Qingcheng, tiba-tiba berdiri dan bicara dengan nada datar.

Sang ratu tersenyum tipis dan menatap Yu Qingyan dengan mata menyipit. “Adik bungsu, apa yang ingin kau sampaikan tentang ucapan kakak ketigamu?” Merasakan tatapan penuh ancaman dan bibir merah sang ratu yang berkata dengan tajam, Yu Qingyan meneguhkan hati, mengingatkan dirinya untuk tetap tenang. Ia mengangkat papan giok dan berkata santai, “Saya hanya ingin berkata, hanya orang yang sangat peduli dengan hal seperti itu yang akan memberi perhatian khusus. Saya rasa itu hanya hiburan rakyat, tujuan utamanya untuk menghibur masyarakat. Jika dibawa ke balairung seperti ini, sungguh telah kehilangan makna hiburan. Kakak ketiga, kalau terlalu serius, justru sudah kalah.”

Sambil berkata, Yu Qingyan melirik Yu Qingyin yang menoleh, ekspresinya tampak licik. Yu Qingyin hanya tersenyum menanggapi kata-kata Yu Qingyan.

“Adik kesembilan mau bilang itu kebetulan? Sayangnya aku dengar beberapa hari sebelum Festival Lampion, kau sempat keluar istana, menyamar sebagai pria, lalu masuk ke ruang VIP rumah makan bersama orang aneh bercadar. Apa yang kalian bicarakan?”

Yu Qingyin berkata dengan nada bangga. Tangan Yu Qingyan yang memegang papan giok pun mengencang. Ternyata setiap gerak-geriknya selalu diawasi.

“Itu hanya temanku, dulu aku pernah diselamatkan olehnya ketika keluar istana. Beberapa hari lalu kudengar ia datang ke sini, maka aku pergi menemuinya, apa salahnya?” Yu Qingyan tetap tenang, menahan keinginan untuk mencekik Yu Qingyin. Istana ini benar-benar bukan tempat manusia. Ia tak melakukan apapun, tapi tetap dipersalahkan.

“Apakah benar bertemu teman lama atau tidak, hanya kau sendiri yang tahu. Selama ini kau tak pernah peduli urusan balairung, semoga saja kau tak merencanakan sesuatu di balik layar,” balas Yu Qingyin.

Menggertakkan gigi, Yu Qingyan hanya bisa tertawa dingin dalam hati, di wajahnya tetap tenang. “Kakak ketiga, kita berasal dari akar yang sama, kenapa saling menindas? Apa yang kulakukan, Tuhan tahu. Jika kakak yakin aku yang memerintah para pemanggil dewa itu, silakan geledah kediamanku, tangkap dan interogasi mereka, aku tak takut fitnah!”

Orang-orang di sekitar hanya menyaksikan perdebatan antara Yu Qingyan dan Yu Qingyin, tak berani menyela. Yu Qingmei tampak tertarik, menatap Yu Qingyan lebih lama. Mata Yu Qingyan tetap jernih, di titik ini ia tak perlu lagi merasa takut. Jika langit memang tak adil, ia pun tak bisa berbuat apa-apa. Namun di istana ini, sedikit saja lengah, mudah dijebak orang lain, membuat hidup semakin sulit.

“Ibunda Kaisar, menurut saya hal ini—” Yu Qingcheng hendak bicara, namun Yu Qingmei segera mengangkat tangan sebagai isyarat berhenti, lalu tersenyum malas pada Yu Qingyan dan Yu Qingyin.

“Kalau begitu, tangkap saja seluruh anggota rombongan akrobat itu, tiga hari lagi eksekusi. Tak peduli siapa dalangnya, hari ini urusan ini selesai. Bahkan adik bungsu pun berkata ‘berasal dari akar yang sama, kenapa saling menindas’, jika aku masih memperbesar persoalan ini, justru menunjukkan aku takut pada rumor itu.”

Mendengar keputusan itu, Yu Qingyan sedikit lega, namun ia tahu para pemanggil dewa itu tak bersalah. Ia ingin memohonkan belas kasihan, tapi mengingat dirinya baru saja lepas dari bahaya, ia tak berani berkata apa-apa. Kini ia hanya bisa diam dan mencari cara lain nanti.

Yu Qingyin tampak sangat tidak puas, kembali ke tempat semula dengan wajah kesal. Yu Qingcheng menghela napas lega, menoleh ke arah Yu Qingyan yang tetap tenang, menatapnya dengan pandangan dingin.

Yu Qingyan kembali ke posisinya, dalam hati ia sangat membenci kakak ketiganya itu. Yu Qingcheng pun mengikuti dan kembali ke tempatnya. Setelah semua kembali ke posisi masing-masing, sang ratu kembali menyapu pandangan ke seluruh ruangan. Mata hijaunya tetap tak berubah.

“Paduka Ratu, hamba ingin melapor,” tiba-tiba seorang pejabat tua berdiri setelah suasana balairung kembali tenang. Tubuhnya tegap, auranya penuh wibawa, sorot matanya tajam hingga orang-orang enggan menatap langsung.

“Bicara,” perintah sang ratu.

“Kemarin ada kabar baik dari perbatasan utara. Gerbang Zhixi kembali diserang bangsa nomaden dan berhasil ditembus. Kota Yuanding dikepung, persediaan makanan dibakar, seratus lebih prajurit gugur. Jenderal Dataran meminta bala bantuan dan pengiriman logistik. Kabarnya, jumlah musuh bertambah banyak, kemungkinan hanya bisa bertahan beberapa hari saja,” lapor pejabat tua itu. Mendengar itu, dahi Yu Qingmei langsung berkerut.

“Bangsa nomaden perbatasan utara adalah ancaman utama negeri ini. Jika tak segera diberantas, kelak bisa menyerbu ibu kota. Adakah cara menghabisi mereka sekaligus?” Suara Yu Qingmei mengandung kekhawatiran.

“Bangsa nomaden ahli berkuda dan memanah, tempat tinggal mereka pun tak tetap. Memberantas mereka sangat sulit. Bertahun-tahun kita mengusir mereka, namun tetap saja serangan tak bisa dihindari. Menghabisi sekaligus jelas mustahil,” jawab sang jenderal.

Kata-kata sang jenderal membekas di telinga Yu Qingyan dan orang lain. Setelah ia selesai bicara, Pangeran Sulung Yu Qingcheng berdiri, mengepalkan tangan dan berkata, “Bangsa nomaden menyerang demi pangan dan ekonomi. Menurut saya, kita bisa mencoba berdamai, itu yang terbaik.”

Yu Qingmei termenung mendengar saran itu. “Maksud Pangeran Jinyang, kita harus menyerahkan makanan dan harta tanpa syarat lalu membuat perjanjian? Tapi mereka adalah bangsa liar, mana mungkin mereka taat pada peraturan kita? Sejak dulu, bangsa barbar sering mengingkari janji. Paduka harus mempertimbangkan dengan matang,” ujar perdana menteri, menatap sinis Pangeran Jinyang, lalu beralih membujuk Yu Qingmei.

“Strategi Pangeran Jinyang memang baik, tapi ucapan Perdana Menteri juga masuk akal. Menurut laporan, bangsa nomaden tiba-tiba muncul di Gerbang Zhixi, dan setelah menembusnya, langsung menyerbu Kota Yuanding. Jika kota itu jatuh, maka Kota Yuyuan di belakangnya pasti akan dijarah,” ujar Yu Qingyan dalam hati. Ia heran, mengapa Yu Qingyin yang biasanya pandai, kini diam saja, tak mengusulkan rencana.

Sebagai pembaca novel dan penonton drama, ia tahu bangsa nomaden perbatasan selalu menjadi duri dalam daging bagi kaisar Tiongkok kuno. Musuh bergerak nomaden, ahli menyerang mendadak, kejam dan brutal, membakar, membunuh, merampok, menjalankan prinsip “tiga habis”—membunuh, menjarah, membakar.

Rencana Yu Qingcheng jelas tak bisa diterapkan. Memberi terus-menerus hanya akan membuat negeri besar ini hancur bila nafsu musuh membesar. Jika musuh berniat jahat, akibatnya sangat fatal.

Meski punya banyak pendapat, Yu Qingyan tak ingin bicara. Melihat intrik licik di balairung, ia tahu lebih baik diam.

“Apakah Perdana Menteri punya strategi lain?” tanya Yu Qingmei, menatap perdana menteri dengan tenang. Sorot matanya yang keruh memancarkan kebengisan.

“Menurut saya, hanya bisa bertahan mati-matian. Biarkan Jenderal Chen Xuxiao memimpin bala bantuan,” jawabnya, lalu menoleh ke arah Jenderal Chen.

“Butuh berapa hari dari sini ke Kota Yuanding? Jika saya memimpin pasukan ke sana, bisa jadi Kota Yuyuan sudah habis dijarah,” balas Jenderal Chen dingin.

“Bertahan mati-matian? Tanpa makanan bagaimana bisa bertahan?” Yu Qingmei menatap garang ke arah jenderal dan perdana menteri. Keduanya saling berpandangan suram dan memilih diam.

“Adakah yang punya strategi ampuh menghadapi bangsa nomaden di luar Kota Yuanding?” tanya Yu Qingmei dengan suara dingin. Para pejabat berdiskusi pelan.

“Ibunda Kaisar, saya punya usulan,” tiba-tiba Yu Qingyin berdiri, percaya diri, tersenyum tipis.

“Katakan,” perintah Yu Qingmei, menatap tajam Yu Qingyin.

“Bangsa nomaden berkemah di luar Kota Yuanding, pasti menunggu kesempatan. Setelah membakar makanan, mereka menunggu prajurit kita kelaparan dan lemah, lalu menyerang sekaligus, mempercepat penaklukan Yuanding lalu melaju ke Yuyuan. Yang paling dibutuhkan sekarang adalah logistik. Kota Yuyuan paling dekat, jika Ibunda Kaisar memerintahkan membagi setengah persediaan dan pasukan ke Yuanding, mereka bisa bertahan beberapa hari. Sementara itu, Jenderal Chen bisa membawa pasukan elit ke Yuyuan. Kota Yuanding memang benteng pertahanan utama. Jika Yuyuan selamat, bangsa nomaden tak akan lama tinggal di Yuanding,” paparnya.

Yu Qingyan mengakui saran itu cukup cerdas dan layak dicoba.

“Saranmu masuk akal, tetapi karena Yuanding adalah benteng, seharusnya persediaan paling banyak dan pasukan terkuat ada di sana. Yuyuan hanyalah kota kecil yang lemah. Jika pasukan dan makanan Yuyuan dibagi ke Yuanding, para bandit dan perampok di sekitar pasti akan menyerang. Selama ini mereka tenang karena ada Yuanding di depan. Jika strategi ini dipakai, Yuyuan pasti tak bisa dipertahankan,” jawab sang ratu.

Yu Qingyin tertegun, ia ternyata lupa soal itu. Yu Qingyan juga heran, mengapa kota sekecil Yuyuan ditempatkan di posisi terjepit, di depan diserang bangsa nomaden, di belakang diincar bandit?

“Ada urusan lain yang ingin dilaporkan? Jika tidak, sidang pagi sampai di sini. Jenderal Chen dan Perdana Menteri temui saya di ruang kerja saat tengah hari,” ucap Yu Qingmei.

Yu Qingyan yang masih semangat mendengar diskusi itu jadi sedikit kecewa. Tapi keputusan sudah diambil, para pejabat pun tak punya pilihan selain mematuhi.

Saat keluar balairung, Yu Qingyan baru sadar hari sudah terang. Ia menyipitkan mata, pikirannya masih memikirkan para pemanggil dewa yang malang, juga masalah yang baru saja terjadi.

Menghadapi situasi serba sulit ini, Yu Qingyan memutuskan menemui kakak laki-lakinya untuk mencari tahu keadaan. Ia sendiri sebenarnya memiliki strategi jangka panjang untuk menghadapi musuh, dan berniat membicarakannya dengan sang kakak.