Bab Empat Puluh Satu: Menyalakan Lampu di Malam yang Tak Berujung

Bagaikan tengah menjalani suatu upacara, Sang Permaisuri telah melangkah keluar menuju teras, sementara Heng Xuan menggenggam secawan anggur, mengikuti di sisi kanannya. Yü Qingyan yang masih tertegun, baru tersadar setelah Yü Qingxin menariknya—rupanya mereka harus ikut berjalan di belakang. Mengikuti Sang Permaisuri dari belakang, Yü Qingyan merasa seolah dirinya turut serta dalam upacara persembahan kepada langit khas suku-suku kuno...

Mereka berjalan hingga tiba di hadapan altar besar, di mana hawa panas dari api yang membakar seakan menyambut langsung ke wajah, membuat tubuh terasa gerah. Para pejabat dan pria simpanan yang duduk di kedua sisi altar pun serempak berdiri, menatap Sang Permaisuri.

Bersama Sang Permaisuri menghadap rakyat yang berada di luar pagar besi, Yü Qingyan tiba-tiba saja merasakan semangat bergejolak dalam dadanya. Sang Permaisuri mengangkat tinggi cawan anggurnya, lalu berseru lantang.

“Langit melindungi Negeri Bayangan Bulan, sehingga rakyatku dapat hidup damai dan sejahtera, cuaca pun bersahabat. Pada malam tahun baru ini, aku, atas nama Negeri Bayangan Bulan, bukan saja bersyukur atas karunia langit, tapi juga berterima kasih kepada kalian semua. Walau aku adalah penguasa negeri, namun bagiku, rakyatku adalah yang terutama. Cawan anggur ini, kucurahkan sebagai persembahan kepada langit—dan juga kepada kalian semua!”

Setelah berkata demikian, Sang Permaisuri menenggak habis anggur dalam cawannya. Yü Qingyan menatap penuh takjub pada rakyat di balik pagar besi yang bersorak riuh. Getaran di hatinya tak terlukiskan dengan kata-kata.

“Menjadikan rakyat sebagai inti,” pikirnya—siapa sangka, seorang permaisuri mampu melakukannya lebih baik daripada raja laki-laki, bahkan lebih rendah hati. Satu cawan anggur dipersembahkan kepada langit dan rakyat, sungguh mengangkat derajat rakyat ke puncak tertinggi. Tak heran jika suara dukungan yang menggema begitu dahsyat.

Di luar pagar, sorak-sorai bergema membahana, meneriakkan, “Semoga Paduka Permaisuri diberkahi langit, panjang umur dan kejayaan! Hidup Paduka! Hidup Paduka Permaisuri selama-lamanya!”

Sang Permaisuri mengenakan jubah emas bersulam, anting dari mutiara malam yang langka, dan kalung kristal yang berkilauan, tubuhnya memancarkan cahaya bagai seekor naga agung yang hendak terbang ke langit.

Inilah masa keemasan. Tak heran Sang Permaisuri bisa membangun istana megah nan mewah, bertingkat-tingkat, penuh kemegahan dan keanggunan.

Pada momen yang menggugah ini, Yü Qingyan tak kuasa menahan kegembiraan. Ia sedang menyaksikan sejarah, bagaimana mungkin ia tak tersentuh?

“Waktunya berdoa! Dimulai!”

Begitu Sang Permaisuri mengangkat tangan, suara gemuruh di luar pagar perlahan mereda. Setelah hening, Heng Xuan menyerukan dengan lantang. Maka, semua orang menghadap ke arah altar besar, menutup mata, merapatkan kedua tangan, dan berdoa dengan khusyuk. Terbawa suasana sakral, Yü Qingyan pun diam-diam mengucap harapan di hadapan altar.

Setelah berdoa, Sang Permaisuri kembali menghadap rakyat dan berseru, “Saatnya bersantap!”

Yü Qingyan sempat tertegun. Rupanya Sang Permaisuri benar-benar memperlakukan rakyatnya bak anak sendiri, bahkan makan pun bersama mereka. Begitu suara beliau mereda, puluhan pelayan dan kasim membawakan hidangan dan minuman ke dalam aula, sementara di luar pagar, rakyat juga bergerak—entah membawa sendiri makanan atau mendapatkannya dari kerajaan, semua telah siap di atas meja.

Melihat semua itu, Yü Qingyan hanya bisa terpana. Betapa langka seorang penguasa yang makan bersama rakyatnya, berapa banyak dalam sejarah yang seperti ini?

Yü Qingyan sebenarnya tak banyak tahu tentang Sang Permaisuri. Ia yang menjunjung tinggi martabat perempuan hingga ke titik paling ekstrem, di mata Yü Qingyan, awalnya bukanlah penguasa yang baik. Namun malam ini, semua prasangka itu runtuh.

Seseorang yang pernah berbuat salah namun memberi begitu banyak kebaikan, malam ini Yü Qingyan merasa jasa Sang Permaisuri telah menebus seluruh kekurangannya.

Dengan rasa hormat, Yü Qingyan menatap Sang Permaisuri penuh kekaguman. Orang seperti itu, sayang jika bukan seorang raja. Meski seorang wanita, tindakannya malam ini telah mengguncang hati Yü Qingyan sampai ke relung jiwa.

Setelah segala hidangan siap, Sang Permaisuri pun berjalan di antara jamuan, bercengkerama dengan para pejabat dan bangsawan, layaknya rakyat biasa. Suasana menjadi jauh lebih santai, seperti pesta pada umumnya. Namun, meski tampak santai, sesekali pelayan datang membawa jarum perak untuk mencicipi makanan dan minuman, memastikan segalanya aman. Ketertiban tetap terjaga, para tamu pun tenang menikmati hidangan.

Yü Qingyan menggenggam cawan anggur, dipaksa minum oleh seorang pejabat, lalu diajak bersulang oleh pejabat lain yang tak ia kenal. Dalam hati ia mengeluh, anggur istana terlalu keras dan murni, ia sungguh tak tahan.

Beberapa kali bersulang, kepalanya mulai pening, makanan pun sudah cukup ia nikmati. Sementara itu, kakak laki-laki dan kakak perempuannya sedang bersenda gurau dengan para pejabat. Yü Qingyan melirik sekeliling, mendapati Huang Xiangyang tengah dipaksa minum oleh Yü Qingzhen, sedangkan Guan Zhangyu telah raib entah ke mana.

Anak itu memang mencurigakan.

Sambil berjalan, Yü Qingyan mengitari aula, mencari-cari Guan Zhangyu. Aula Agung Phoenix benar-benar luas, sudah berkeliling beberapa kali, tetap tak menemukan jejaknya. Fuhua dan Muyun Yi juga tak kelihatan. Di tengah keramaian, Yü Qingyan tak mampu menemukannya.

Sendirian, ia berjalan di pinggir ruangan, cawan anggur masih di tangan. Hatinya yang semula berdebar kencang mulai tenang diterpa sejuknya angin malam. Ia duduk di sebuah sudut, menatap lentera yang tergantung di atas. Ribuan lentera menari di malam hari, memancarkan cahaya hangat.

Mengalihkan pandangan, Yü Qingyan membawa cawan anggurnya keluar dari teras. Kegelapan menyambutnya, ia berjalan ke gerbang yang dihiasi dua naga besar, menatap patung Sang Permaisuri yang menjulang tinggi di hadapannya.

Proyek agung seperti ini selalu hadir di masa lampau, seperti Tembok Besar, Piramida—semua adalah keajaiban dunia. Namun bagaimana piramida dibangun, tetap menjadi misteri. Begitu pula patung Sang Permaisuri yang megah ini, Yü Qingyan tak habis pikir bagaimana orang zaman dulu bisa memahatnya.

Saat berdiri di bawah patung batu itu, Yü Qingyan terasa sekecil binatang mungil.

Angin malam bertiup perlahan, Yü Qingyan duduk santai di salah satu anak tangga, menggoyang-goyangkan cawan anggur di tangan. Malam tanggal dua puluh sembilan Desember, bulan sudah tak tampak, cahaya dari aula memantul di permukaan anggur, berkilauan.

Baru saja hendak berdiri, Yü Qingyan tiba-tiba melihat dua bayangan di balik pilar giok putih, terpantul di tanah. Karena jarak terlalu jauh, ia tak bisa melihat jelas, tapi cahaya mutiara malam dengan mudah menyorot bayang-bayang itu.

Yü Qingyan merasa gugup, namun juga penasaran. Ia tak melihat Guan Zhangyu sepanjang malam—apakah diam-diam ia berkencan dengan seseorang?

Menyebut “berkencan”, Yü Qingyan merasa istilah itu kurang tepat.

“Ah... untuk apa terlalu banyak berpikir.”

Ia bergumam pelan, hendak berbalik dan pergi, namun kedua orang itu sudah berjalan ke arahnya. Melihat sekeliling, ternyata tak ada tempat bersembunyi. Melirik ke luar pagar tangga, Yü Qingyan memanfaatkan cahaya remang, melompati pagar dan bersembunyi di baliknya.

Beberapa saat kemudian, suara langkah kaki terdengar. Suara Guan Zhangyu yang lembut pun kian mendekat, nada bicaranya begitu lembut dan menenangkan, baru kali ini Yü Qingyan mendengarnya.

Suara perempuan yang bersamanya pun tak kalah merdu, meski tak bisa menutupi kelembutan yang memancar dari dalamnya.

Yü Qingyan bertanya-tanya, apakah senyum di bibir Guan Zhangyu selembut nada bicaranya, bukan seperti biasanya yang dingin dan acuh?

Suara mereka perlahan menjauh, barulah Yü Qingyan keluar dari balik pagar. Menatap punggung mereka, Yü Qingyan menebak, perempuan itu pasti peri salju bermata hijau itu. Tampaknya, ia dan Guan Zhangyu memang cocok.

Entah sejak kapan cawan anggur di tangannya sudah terjatuh... tak apalah, ia juga ingin berjalan-jalan.

Dengan begitu, Yü Qingyan turun dari tangga, perlahan berjalan ke depan naga giok raksasa, berjongkok menatap kepala naga yang memancarkan cahaya aneh di bawah sinar malam.

“Sungguh karya luar biasa.”

Bergumam, Yü Qingyan berdiri lagi, berjalan ke arah pilar naga giok putih. Sampai di depan pilar, ia mendongak memandang pilar besar itu, melangkah mengelilinginya.

“Bruk!” Suara pelan terdengar, kepala Yü Qingyan yang menengadah tiba-tiba menubruk dada seseorang. Badannya bergetar, ia sempat jengkel, siapa yang masih di sini? Ia menunduk, tapi saat melihat wajah orang itu, mabuknya seketika sirna!

Di bawah cahaya mutiara malam, seorang berbusana putih dengan topeng perak berdiri membeku di depannya. Yü Qingyan menatapnya, merasa seperti terperosok ke dalam es, seluruh tubuh membeku, kakinya seakan tertancap tak bisa bergerak.

Tubuhnya menggigil, Yü Qingyan menatap orang bertopeng itu tanpa suara. Ia pun menatapnya dingin, tak berkata sepatah pun. Suasana tegang, seperti senar yang semakin menegang tanpa suara.

Peluh membasahi seluruh tubuh Yü Qingyan, seolah terkena sihir pengikat.

“Tuan Putri!”

Tiba-tiba suara Huang Xiangyang terdengar dari belakang. Yü Qingyan serasa senar di udara putus, ketegangan kian memuncak. Ia ingin berbalik dan melarikan diri, tapi sosok bertopeng itu dengan sigap menutup mulutnya, lalu mengangkat tubuh Yü Qingyan dan melesat keluar dari Aula Phoenix dengan ilmu meringankan tubuh.

Dalam hati, Yü Qingyan panik, ia berusaha menendang dan menggeliat, suaranya teredam menjadi tangisan. Dari belakang, terdengar suara mengoyak angin—Huang Xiangyang mengejar!

Yü Qingyan makin keras menendang, sengaja menyulitkan si bertopeng agar Huang Xiangyang bisa segera menyusul. Usahanya membuahkan hasil, Huang Xiangyang ternyata tak kalah cepat, dalam sekejap sudah berhasil meraih kaki Yü Qingyan.

Orang bertopeng itu mencoba melempar Yü Qingyan agar Huang Xiangyang terlepas, untung saja ia cepat-cepat melepas pegangan, sehingga tak ikut terpelanting.

Setelah mendarat bersama si bertopeng, Huang Xiangyang hendak menyerang lagi, namun tiba-tiba si bertopeng mencabut belati, menempelkannya ke leher Yü Qingyan.

“Sebaiknya kau lepaskan Tuan Putri. Kau tahu di mana kau sekarang? Ini masih di dalam istana!”

Dengan senyum tipis, wajah Huang Xiangyang tak jelas di bawah remang malam. Jantung Yü Qingyan berdebar keras, dinginnya bilah belati di leher membuatnya khawatir sebentar lagi akan dibunuh.

Orang itu tetap diam, menyeret Yü Qingyan mundur selangkah demi selangkah. Jantungnya seolah hendak meloncat, ketakutan menyesak di kepala, tubuhnya menggigil hebat.

“Bolehkah kutanya... malam seindah ini, kau keluar menculik Tuan Putri, apakah sudah siap mati?”

Tiba-tiba suara Guan Zhangyu terdengar dari belakang orang bertopeng. Ia sedikit terkejut, segera menoleh ke arah Guan Zhangyu yang berdiri ramping dalam gelap, tapi genggamannya pada belati justru makin erat, rasa nyeri menyebar di leher Yü Qingyan membuatnya tak berani bergerak.

Yü Qingyan terkejut, bagaimana Guan Zhangyu bisa tahu ia sedang disandera?