Bab Empat Puluh Delapan: Segala Urusan Hidup Telah Usai

“Apakah Putri menahan Chang Yu di sini karena ada sesuatu yang ingin dibicarakan?”
Senyuman tipis di sudut bibirnya tak juga pudar, alis dan mata Chang Yu yang indah tampak seolah diselimuti kabut air, menghadirkan pesona yang sulit diungkapkan dengan kata-kata.

“Kau pasti sudah bisa menebak sebagian besar siasatku, bukan?”
Yü Qingyan mendekat ke Chang Yu, sorot matanya berkilat aneh. Entah mengapa, semenjak sang Ratu mengakui dirinya, ia merasa jauh lebih percaya diri.

“Aku tidak sehebat itu, Putri terlalu memujiku.”
Menatap lurus ke arah Yü Qingyan, Chang Yu menjawab dengan jujur. Dalam hati, Yü Qingyan mendesah, lagi-lagi usahanya menggali informasi gagal. Mengapa setiap kali berhadapan dengan pemuda ini, ia selalu kalah langkah? Atau mungkin ia memang terlalu memikirkan segalanya; mungkin pemuda ini memang tidak berniat bersaing dengannya, tatapan seperti itu hanyalah kebiasaan? Tapi, mungkinkah benar begitu?

“Kau pasti tahu tentang ilmu menyamar, bukan?”
Berdiri tegak dengan pasrah, Yü Qingyan bertanya dengan nada sedikit putus asa. Chang Yu tersenyum, namun kali ini tampak lebih cerah.

“Tampaknya ada beberapa hal yang tetap tak luput dari mata tajam Putri.”
Nada suaranya ringan, jelas Chang Yu tak berniat menyembunyikan apa pun. Yü Qingyan paham betul, jika bukan karena Chang Yu sengaja memberi petunjuk, ia pun tak akan tahu. Jika ia menyuruhnya mencari tahu di kalangan rakyat, pasti karena ia tahu ilmu itu ada di sana. Padahal Chang Yu belum lama keluar dari istana, seharusnya tak tahu banyak soal dunia luar. Jadi, pengetahuan ini jelas bukan hasil pengamatan Yü Qingyan semata.

“Kalau begitu, coba ceritakan padaku.”
Dengan santai duduk kembali ke tempat semula, Yü Qingyan menyunggingkan senyum, jelas senang Chang Yu tidak menyembunyikan sesuatu.

“Aku mendengar secara tidak sengaja, beberapa tahun lalu memang sempat beredar kabar tentang ilmu menyamar di kalangan rakyat. Namun, ilmu itu tidak berkembang dan segera dilupakan. Jika Putri ingin mencari tahu, peluang untuk menemukan jejaknya sangat kecil. Bagaimanapun, sudah lama berlalu.”

Yü Qingyan sendiri tidak terlalu paham soal ilmu menyamar, sebelumnya hanya membaca dari novel, dan ia pun meragukan kebenarannya. Di zaman kuno dengan teknologi seadanya, sulit baginya membayangkan ada orang yang mampu menyamar dengan sempurna. Namun, demi rencana ini, ia harus mencari tahu kebenarannya.

“Kalau begitu, apakah ada cara lain?”
Sebenarnya yang paling membuat Yü Qingyan penasaran adalah, bagaimana Chang Yu yang tumbuh di lingkungan istana bisa mengetahui hal-hal seperti itu? Pemuda ini benar-benar luar biasa.

“Maaf, pengetahuanku hanya sebatas itu. Aku sendiri jarang keluar istana, tentu saja sangat sedikit tahu soal dunia luar.”
Chang Yu menggeleng pelan. Yü Qingyan menghela napas, merasa percakapan ini tak membuahkan hasil. Ia jadi bertanya-tanya, apa gunanya menahan Chang Yu?

“Putri tampak sangat gelisah.”
Bagaimana ia tak gelisah? Jika saja ilmu menyamar itu ada, semua masalah pasti lebih mudah diatasi.

“Tidak juga, tanpa ilmu itu pun tidak masalah.” Hanya saja, dengan memiliki ilmu itu, semuanya akan jauh lebih aman.

Yü Qingyan menggeleng, menopang dagu dengan satu tangan, sebuah kebiasaan lamanya.

“Tidak ada salahnya pergi keluar istana dan mencari tahu. Lebih baik mencari daripada diam saja.”
Ucap Chang Yu dengan tepat, dan Yü Qingyan pun setuju. Ia memutuskan besok akan keluar istana.

Tanpa ia sadari, hubungan antara dirinya dan Chang Yu perlahan berubah, tidak lagi dipenuhi kecurigaan seperti dulu. Yü Qingyan kini lebih terbuka, meski setiap orang pasti punya rahasia yang enggan diungkapkan, baik dirinya, Chang Yu yang penuh teka-teki, Huang Xiangyang yang misterius, maupun Mu Yunyi yang selalu tenang.

Hanya Fu Hua, sejak awal hingga kini, tatapannya selalu tertuju pada Yü Qingyan seorang. Yü Qingyan merasa, pemuda ini adalah permata di antara keempat pemuda itu, dengan mata besar yang polos dan hati yang tulus untuk sang Putri.

Saat malam tiba, istana yang megah kembali tenggelam dalam keheningan. Di setiap sudut, lentera beraneka bentuk tergantung indah, ada yang rumit, ada pula yang sederhana. Di sepanjang jalan yang bersilangan, lampu-lampu hias memperindah suasana.

Paviliun Musim Semi

“Tuan Muda, aku tidak mengerti mengapa kau harus membantu dia.”
Di tepi meja lilin, Chang Yu menulis dengan serius, sementara seorang pria berbaju hitam di sampingnya bertanya dengan suara serak. Pena di tangan Chang Yu terhenti, ia sempat melirik ke luar jendela.

Di luar, hutan bambu tampak pekat, nyaris tak terlihat apa-apa. Hanya suara dedaunan yang digerakkan angin, terus terdengar hingga ke ruang kerja Chang Yu.

Dengan balutan pakaian putih, Chang Yu tampil lembut dan menawan, senyumnya tipis dan tenang.

“Jarang-jarang ia ingin melakukan sesuatu, mari kita lihat kemampuannya. Jika siasatnya berhasil, itu akan sangat menguntungkan kita.”

Meletakkan pena, Chang Yu meniup pelan surat yang baru saja ditulisnya. Rambutnya yang terurai lembut, beberapa helai jatuh ke kening, berkilauan di bawah cahaya lilin, menambah kesan santai dan malas.

“Bukankah Putri sudah tahu hubunganmu dengan Putri Lingxue? Mengapa masih mengirim surat?”
Pria bersuara serak itu bertanya penuh tanda tanya.

“Meski Putri tidak mempermasalahkannya, kita tetap harus berhati-hati. Sekarang, dia tidak bisa diremehkan, dari segi apa pun.”

Bahkan Chang Yu sendiri terkejut, Putri yang dulu sangat memperhatikan keempat pemuda itu, kini setelah tahu hubungan Chang Yu dengan Putri Lingxue, tampak sama sekali tidak peduli, seolah semuanya tak ada hubungannya dengannya.

“Tuan Muda, apakah kau memang sengaja membiarkan Putri tahu soal hubunganmu dengan Putri Lingxue?”
Setelah hening sejenak, pria berbaju hitam itu bertanya lagi. Chang Yu hanya tersenyum, mengambil dan melipat suratnya, lalu memasukkannya ke dalam amplop, dan melemparkannya pada pria berbaju hitam tersebut.

“Aku lelah, kau boleh pergi.”
Chang Yu berdiri, melangkah ke kamar tidurnya. Pria berbaju hitam itu mengambil surat dengan satu tangan, memilih diam dan mundur perlahan.

Pemuda di hadapannya itu memang semakin cerdas. Sebagai sosok terpandang, jika ia tidak cerdas justru akan dianggap aneh. Entah disengaja atau tidak, tujuannya selalu tercapai. Semua ini, rasanya jauh lebih menarik dari yang ia bayangkan.

Bayangan mata licik Yü Qingyan dan senyuman samar di sudut bibirnya membayang dalam pikiran Chang Yu, membuatnya tersenyum sendiri.

Keesokan Hari

Paviliun Hua Xin

Yü Qingzhen dan Yü Qingyin duduk di taman, menikmati pelayanan para pelayan istana sambil berbincang ringan.

“Kudengar Yü Qingyan keluar istana lagi, benar-benar beruntung, bisa bebas keluar masuk istana. Kita saja masih harus menunggu restu Ibu Suri.”
Yü Qingzhen menyantap jeruk yang dikupaskan pelayan pria kesayangannya, Qin Yue, dengan nada penuh iri. Yü Qingyin meliriknya sekilas, bibirnya menyunggingkan senyum sinis.

“Bisa keluar istana pun untuk apa? Ibu Suri sudah tidak peduli padanya karena terlalu bodoh.”
Pelayan pria di belakangnya, Qu Yi, memijat lehernya dengan pas, membuatnya nyaris tertidur. Ketika ia menoleh, tampak pemuda tampan itu menatapnya penuh ketenangan.

Dalam kedalaman matanya, hanya Yü Qingyin sendiri yang paham, ada kelembutan yang sangat tipis, dan itu hanya muncul saat ia menatapnya.

“Qu Yi...”
Gumamnya lirih, raut wajahnya berubah manja seperti seekor kucing kecil.

“Ada apa, Putri?”

Bersandar di telinga Yü Qingyin, Qu Yi menunduk, suaranya lembut bak suara gadis.

“Tidak ada apa-apa.”
Yü Qingyin menggeleng, lalu tiba-tiba teringat pada pemuda Chang Yu yang memesona itu. Mengapa Ibu Suri memberikan pria sehebat itu pada Yü Qingyan, si bodoh itu? Hal ini benar-benar membuatnya tak rela.

Meski karakternya tidak terlalu baik, dan ia memang pernah beberapa kali menyuruh orang untuk membunuh Yü Qingyan saat keluar istana, dibandingkan kakak kedua yang lemah, adik keempat yang ragu-ragu, adik keenam yang kasar, adik ketujuh yang angkuh, adik kedelapan yang polos, dan adik kesembilan yang bejat, ia memang yang paling menonjol di antara para putri.

Tentu saja, kakak sulung dan adik kelima juga sangat berbakat, tetapi karena mereka laki-laki, mustahil jadi pewaris takhta. Terlebih, di kerajaan ini hanya ada jabatan Putri Mahkota, tidak ada Pangeran Mahkota. Itu saja sudah cukup menjelaskan situasi di kerajaan ini.

Namun, jika Ibu Suri menuntut keunggulan para putri dan menilai dari kehebatan pelayan pria mereka, mengapa dua pria terbaik kerajaan justru diberikan pada yang paling bodoh?

Inilah yang tak pernah bisa dipahami Yü Qingyin. Satu-satunya penjelasan yang masuk akal adalah, Ibu Suri memang sengaja menyiapkan jalan persaingan berdarah, tinggal bagaimana mereka menyikapinya.

Yü Qingyin yakin, sebagai yang paling unggul, ia pasti akan menempuh jalan itu. Namun, bagaimana dengan Yü Qingzhen di sampingnya? Membantu, atau justru ikut bersaing?

Saat ini pun, ia belum bisa memastikan.

Jadi, bagaimanapun caranya, ia harus mendapatkan Chang Yu.

Orang-orang di sekitarnya masih saja berceloteh, tapi pikiran Yü Qingyin sudah melayang jauh. Baru setelah beberapa kali dipanggil Yü Qingzhen, ia tersadar.

“Kak, menurutku Ibu Suri tahun ini aneh sekali. Biasanya setiap perayaan, pelayan pria dilarang keluar istana, tapi tahun ini mereka diizinkan. Kenapa ya?”

Pertanyaan Yü Qingzhen yang penuh keraguan bergema di telinganya, Yü Qingyin sempat terdiam sebelum akhirnya tersenyum menggoda.

“Bukankah Ibu Suri selalu punya strategi berbeda setiap tahun? Jadi tidak perlu heran.”
Contohnya tahun lalu saat Festival Shangyuan, semua pria dilarang keluar istana... dua tahun lalu, pemusik dan akrobat dari rakyat dipanggil ke istana untuk mengisi acara, bahkan banyak bangsawan diundang... Ibu Suri memang selalu punya cara baru setiap tahunnya.

Tapi meski sebagai pangeran dan putri, mereka tak pernah merasakan kasih sayang seperti seorang ibu, mungkin karena di keluarga kerajaan hal itu memang tak pernah ada.

“Kakak benar juga.”
Yü Qingzhen mengangguk setuju, lalu kembali bercengkerama manis dengan pelayan prianya.

“Kakak, kau perhatikan tidak, Yü Qingyan sekarang berubah banget. Aku tidak habis pikir dari mana ia dapat ide membuat baju sutra emas itu, benar-benar indah. Aku juga ingin membuat satu untuk dipakai nanti.”
Tiba-tiba, mata Yü Qingzhen berbinar saat menyebut baju sutra emas. Yü Qingyin menatapnya dengan sinis, lalu mencibir.

“Jangan bodoh, jangan sampai kau menyulam naga di baju itu. Kalau tidak, Ibu Suri pasti akan menjebloskanmu ke penjara mati. Ide sebagus itu bukan mungkin muncul dari otak Yü Qingyan yang bodoh, pasti gagasan Chang Yu.”

Menyebut nama Chang Yu, raut wajah Yü Qingyin tampak puas, seolah Chang Yu memang miliknya, hanya saja untuk sementara waktu berada di sisi Yü Qingyan.

“Mungkin Chang Yu-mu itu membuatnya bersama Xiangyang-ku.”
Tawa genit pun terdengar dari Yü Qingzhen, matanya bersinar penuh kekaguman. Yü Qingyin melirik sejenak, lalu menghela napas.

Memang, Yü Qingyan sudah banyak berubah, dan Ibu Suri pasti menyadarinya. Tapi, kenapa... ia masih memberikan titah seperti itu?