Bab Tujuh Puluh Satu: Sekali Melangkah ke Penjara Maut

Pesta segera dimulai. Setiap orang mempersembahkan hadiah yang berbeda kepada Sang Permaisuri, meski umumnya hanya barang-barang langka dan aneh. Namun, yang membuat Yuwana terkejut adalah Yuwani berhasil entah dari mana mendapatkan seekor kucing Persia dari Negeri Barat. Melihat kucing Persia bermata biru itu, Yuwani tampak sangat menyukainya. Entah karena darah Negeri Barat juga mengalir dalam diri Yuwani, kucing itu pun tampak sangat menyayanginya. Ia terus-menerus menggesekkan badan ke lengannya, tingkahnya begitu manis sehingga siapa pun akan langsung jatuh hati.

Bulu putih bersih kucing itu menonjolkan keindahan tangan Yuwani yang cerah dan cantik, membuat Yuwana pun ingin sekali menyentuhnya. Namun, keinginan itu segera ditepisnya. Semula Yuwani sangat menantikan hadiah dari Yuwana, tetapi Yuwana hanya berkata akan mempersembahkan sebuah tarian, membuat Yuwani tampak sedikit kecewa.

Di sela-sela itu, Yuwani dengan ramah menceritakan asal-usul kucing tersebut. Katanya, beberapa hari lalu ia membelinya dari seorang pedagang bermarga Li, bernama Jinhuang. Konon, pedagang itu punya hubungan dagang dengan pedagang Negeri Barat. Barang-barang di tokonya aneh-aneh dan kebanyakan adalah benda-benda berharga. Yuwani mengaku, ia sampai harus menggunakan status sebagai putri untuk “menekan” sang pedagang agar mau melepas kucing itu kepadanya.

Yuwana berpikir, jika Yuwani benar-benar ingin berdamai dengannya, tak ada salahnya meminta ia memperkenalkan pedagang bernama Li Jinhuang itu. “Kakak ketiga, lain kali kalau kita keluar istana bersama, kenalkan aku pada pedagang itu, boleh?” ucap Yuwana dengan ekspresi tulus.

“Sesama saudari, tentu saja boleh,” jawab Yuwani sembari menepuk bahunya, tampak begitu murah hati. Namun, perubahan sikap Yuwani ini terasa agak janggal di hati Yuwana.

Karena Yuwana mempersembahkan tarian, Sang Permaisuri memutuskan mereka bisa menikmati hidangan sambil menonton pertunjukan. Melihat kelompok penari pilihannya dipanggil masuk istana, kegelisahan dalam hati Yuwana semakin menjadi-jadi.

Ia tak tahu mengapa begitu gelisah, tapi di titik ini, adakah jalan untuk mundur? Melihat para pria berbusana mencolok itu, Yuwana hanya berharap segalanya berjalan lancar. “Adik, tidakkah kau rasa, mengundang orang luar ke istana itu sangat berbahaya?” Di saat telapak tangannya mulai berkeringat, suara Yuwani yang dingin dan memikat terdengar di telinganya, membuat Yuwana tanpa sadar menelan ludah, jantungnya terasa semakin terhimpit.

Ia tak tahu kenapa begitu tegang, nalurinya mengatakan malam ini akan terjadi sesuatu... Namun, ia tak punya keberanian untuk mencegahnya. “Kakak, maksudmu apa?” Dengan susah payah menahan ketegangan dan takut, Yuwana berusaha tampak tenang. Padahal, ia sendiri sadar betapa keras detak jantungnya, telapak tangan yang basah dan lengket sangat tak nyaman.

“Tak ada maksud apa-apa, toh mereka orang luar. Kalau sampai terjadi apa-apa... ya, lihat saja nanti. Sudahlah, jangan kutakuti, lihat betapa tegangnya kau...” Yuwani tersenyum licik, jelas ada kepuasan di wajahnya, membuat firasat buruk dalam hati Yuwana semakin kuat. Ia segera menoleh ke kelompok penari pilihannya, merasa ada sesuatu yang tidak beres... Tapi apa? Ia terus mencari-cari di antara kerumunan, semakin gelisah, semakin panik, semakin tak bisa menemukan apa yang salah...

Hatinya yang cemas hampir membuatnya berdiri dan menghentikan pertunjukan, tapi melihat Sang Permaisuri begitu menikmati tontonan hingga memejamkan mata, Yuwana menahan dorongan kuat dalam hati.

Orang-orang di sekelilingnya menyaksikan tarian di tengah panggung dengan penuh apresiasi. Lengan-lengan baju yang lebar, jubah-jubah yang berputar di tengah aula pesta ulang tahun, menciptakan berbagai pose yang menawan, menutupi wajah para penari. Pemandangan itu sungguh memukau, memberi dampak visual yang luar biasa.

Namun, semakin seperti itu, Yuwana semakin gelisah. Haruskah ia berdiri? Atau terlalu berlebihan? Di tengah pergolakan batinnya, Sang Permaisuri mengangkat cawan anggur, tersenyum dan bersulang dengan kekasih pria di sisinya, sembari memuji keindahan tarian dan melirik Yuwana dengan penuh apresiasi.

Saat melihat ekspresi Yuwana yang tidak wajar, Sang Permaisuri segera menoleh ke arah kelompok penari di tengah ruangan. Baru saja ia menoleh, tiba-tiba dari tengah-tengah kelompok penari itu, ribuan jarum halus melesat keluar dari balik tarian penuh warna. Jarum-jarum itu terbang amat cepat, tak sempat diikuti mata. Dengan sorot mata tajam, Sang Permaisuri segera membalikkan meja kecil di hadapannya, menahan semua jarum itu.

Sementara kekasih pria di sisinya, yang dingin tanpa ekspresi, segera mencabut pedang dan mendorongnya keras ke arah tengah aula. Pedang berkilauan itu melesat kencang ke kerumunan penari, terdengar suara tertahan menahan sakit, lalu para penari lain berteriak histeris dan berlarian ke segala arah. Namun, semua berhasil ditangkap oleh para pengawal yang dipanggil oleh Hengxuan, dan dipaksa berlutut di lantai.

Yuwana terduduk lemas di depan meja kecilnya, memandang tubuh tak bernyawa di tengah ruangan dengan wajah sepucat mayat.

Keramaian meledak di sekitarnya, berbagai suara saling bersahutan, kepala Yuwana nyaris meledak, tubuhnya gemetar hebat, dalam hati hanya terngiang satu hal: Ada yang mati... ada yang mati...

“Bawa Putri Qingyi ke penjara mati, bersama para penari rendah ini, serta seluruh penghuni istananya, masukkan ke sel mati! Tiga hari lagi, semuanya dihukum mati!” Suara Sang Permaisuri menggema penuh kemarahan, menatap Yuwana dengan sorot tajam, membuat tubuh Yuwana gemetar hebat.

“Ibunda... bukan aku... bukan aku... aku tidak melakukannya...” Yuwana berlutut di lantai, menggeleng keras membantah, pikirannya kacau, tak tahu harus berkata apa, pikirannya kosong... Ia hanya tahu, masuk penjara mati berarti ajal sudah di depan mata.

Ia tak mau mati, baru saja terlahir kembali, bagaimana mungkin ia harus mati? Bagaimana bisa ia begitu saja pergi dari dunia ini...

“Ibunda! Adik kesembilan pasti dijebak, beri hamba waktu untuk menyelidiki... Ibunda... hamba pasti akan membuktikan, Ibunda...” Yuwancheng segera berlutut, menarik ujung gaun Sang Permaisuri, berseru keras dan penuh kecemasan, bahkan suaranya penuh kepanikan.

“Pengawal! Bawa mereka!” Sang Permaisuri menarik paksa gaunnya, matanya dipenuhi amarah.

“Ibunda! Adik kesembilan tak mungkin melakukan hal seperti ini, Ibunda, kumohon beri waktu aku dan kakak untuk menyelidiki, pasti akan terungkap!” Yuwanxin pun ikut berlutut, berkata panik, tubuhnya gemetar hebat, air matanya mengalir deras tanpa henti.

Sang Permaisuri menatap mereka dingin, lalu berbalik pergi dengan hati yang membeku. Yuwana terduduk lemas di lantai, menatap punggung Sang Permaisuri yang dingin, hatinya terasa hampa.

Apakah ia akan mati? Changyu, Xiangyang, Fuhua, Muyunyi...

Wajah mereka melintas dalam benaknya, air mata Yuwana mengalir deras bak untaian mutiara yang putus, ia merangkak ke arah Yuwancheng yang juga terduduk lemas, pucat dan kebingungan, lalu meraih lengannya, menangis dengan suara gemetar.

“Kakak... tolong aku... aku tidak mau mati... kumohon selamatkan aku...” Namun, baru saja kata-katanya usai, ia sudah ditarik paksa berdiri. Yuwancheng hanya sempat menarik tepi gaunnya, terdengar suara robekan, hanya berhasil mendapatkan sehelai kain tipis di ujung lengan gaunnya.

“Kakak pasti akan menolongmu, pasti akan...” Yuwancheng berseru keras melihat Yuwana diseret pergi oleh para pengawal dingin, Yuwanxin berlutut di sampingnya, air matanya semakin deras...

Yuwana yang diseret dengan kasar menatap mereka yang hanya bisa terpaku menatapnya, seolah dunia tiba-tiba menjadi sunyi...

————

Dengan pakaian tahanan putih, rambut tergerai, Yuwana didorong dan diseret oleh para penjaga. Para penari yang terseret bersamanya menunduk putus asa, wajah mereka pucat pasi, mata hampa.

“Putri... aku tak mau mati, Putri, tolong kami...” Ketika melewati sebuah sel, hati Yuwana yang hancur luluh semakin pilu mendengar suara Fuhua yang menangis tersedu.

Ia memandang Fuhua yang merintih di balik jeruji, air matanya pun tak terbendung.

“Fuhua... Fuhua...” Yuwana berlari ke depan sel Fuhua, menggenggam tangan Fuhua yang terjulur ke luar, suaranya panik. Air matanya membasahi wajah, membuatnya tak bisa lagi melihat ekspresi Fuhua.

“Cepat jalan!” Tiba-tiba seorang sipir menarik Yuwana dengan kasar ke samping, mendorongnya untuk terus berjalan. Yuwana mengusap air matanya, terus menoleh ke belakang, menatap Fuhua yang masih terisak memanggil namanya di balik jeruji.

Satu demi satu sel dilewati, Yuwana melihat para kekasihnya, semua dikurung di penjara mati... begitu pula para pelayan istana... dan Jiuling Shi...

Saat ia terduduk di dalam sel, menatap langit-langit gelap, dalam hati ia bertanya pada diri sendiri...

Apakah ia benar-benar akan mati di sini?

Namun, belum sempat ia berpikir lebih jauh, seorang sipir sudah menariknya keluar dari sel dengan kasar, rambut panjangnya dijambak keras sampai ia merasa kulit kepalanya hampir terlepas.

Rasa sakit yang luar biasa membuat air matanya menetes, tubuhnya dibanting ke lantai dingin, membuatnya mengerang kesakitan.

“Katakan, kenapa kau hendak membunuh Permaisuri? Katakan, dan akan kubebaskan kau dari siksaan, tinggal menunggu ajal saja.” Di hadapannya, duduk seorang pria di balik meja panjang. Pria itu berusia sekitar empat puluh tahun, kulitnya gelap, wajah penuh cambang membuatnya tampak sangat garang.

Namun, yang membuat Yuwana semakin takut, di kedua sisinya, Changyu dan yang lain terikat di salib kayu, tangan dan kaki diikat tali kasar, tubuh mereka penuh luka, darah masih mengucur, membasahi pakaian tahanan kotor mereka.

Menutup mulut, air mata Yuwana tak terbendung.

“Kumohon... jangan sakiti mereka, mereka tidak bersalah, kami semua tidak bersalah...” Meski tahu sia-sia, Yuwana tetap berlutut memohon, bahkan terus-menerus bersujud di depan pria di balik meja itu.

“Setiap tahanan yang masuk ke sini selalu bilang seperti itu, sayangnya... hahaha...” Tawa dingin keluar dari mulutnya, tubuh Yuwana menggigil, belum sempat bereaksi, punggungnya sudah ditempelkan besi panas yang membara.

“Ahhhh!!!” Menahan sakit luar biasa, Yuwana menjerit pilu, lalu pingsan karena tak sanggup menahan rasa sakit.

Teriakannya membuat Changyu membuka mata yang sayu. Dalam pandangan samar, ia melihat Yuwana tergeletak di lantai, punggungnya masih mengepul asap...

“Putri...” Ia memanggil pelan, lalu ikut pingsan...

Yuwana siuman kembali ketika disiram air dingin. Tatapan matanya kosong, Changyu dan yang lain sudah tak ada di depannya... Ketakutan membuatnya segera sadar sepenuhnya, ia menatap kayu salib yang kosong di sekitarnya, hatinya dilingkupi kengerian.

“Kalian... mereka di mana?” Suaranya penuh tangis tertahan, Yuwana tak pernah membayangkan, seorang dari abad dua puluh satu seperti dirinya, bisa mengalami perlakuan sekejam ini.

Ia tidak melakukan apa-apa, mengapa ia harus diperlakukan seperti ini? Apakah inikah istana yang sesungguhnya? Kenapa, kenapa langit membawanya ke tempat di mana kebenaran dan kebatilan tak jelas?! Kenapa?!

Dipenuhi kebencian, Yuwana berpikir, jika Changyu dan yang lain masih hidup, ia akan mengaku sebagai pelaku pembunuhan Permaisuri. Ia tak tahan lagi disiksa seperti ini, tak pernah merasakan sakit sedemikian rupa, punggungnya bahkan membuatnya kehilangan tenaga untuk bicara. Saat itu, ia hanya ingin mati.

“Tenang saja, para kekasihmu, kami tak berani membunuh mereka. Tapi kau, nyawamu sendiri saja tak selamat, masih sempat mengkhawatirkan orang lain?” Sipir keji itu berkata pelan di sampingnya, lalu memberi isyarat agar seseorang mengambil cambuk. Yuwana tersenyum pilu.

“Kalian tak perlu repot mencari alat siksaan, aku...”

“Yuwana!” Tiba-tiba suara Yuwancheng terdengar dari depan, Yuwana mengangkat kepala, menatap kakaknya yang penuh iba, lalu menangis terisak.

“Kakak, biarkan aku mati saja, aku sangat sakit... aku tidak bersalah... kakak... aku benar-benar sangat sakit...” Sambil menangis, tubuh Yuwana gemetar, ia tak mampu lagi menahan kepedihan dan penderitaan di hatinya. Saat itu, ia sungguh ingin Yuwancheng membawanya pergi, meninggalkan tempat yang dingin dan kejam ini untuk selamanya.

“Maaf... maaf, ini semua salah kakak yang tak berdaya...” Yuwancheng melangkah maju, memeluk kepala Yuwana ke dadanya, suaranya tercekat. Yuwana menangis sejadi-jadinya, air mata dan ingus mengotori baju kakaknya, dan wajah penuh kepedihan itu membuat hati Yuwancheng semakin remuk.