Bab Empat Puluh Empat: Usia Panjang Datang Lebih Awal di Awal Zaman

Pada akhirnya, Yu Qingyan merasa dirinya masih belum sepenuhnya mempercayai Guan Zhangyu. Namun, ternyata ia memang terlalu banyak berpikir. Ketidakpercayaannya pada Guan Zhangyu juga berasal dari kecurigaan pria itu terhadap dirinya di awal pertemuan.

Saat kembali ke aula depan, Jiu Lingshi terlihat sangat gelisah, berjalan mondar-mandir di dalam ruangan. Begitu melihat Yu Qingyan, barulah ia tampak sedikit lega.

“Hamba memberi salam kepada Putri…”

Dengan tergesa-gesa, ia datang menghampiri Yu Qingyan dan berlutut di hadapannya. Yu Qingyan mengibaskan tangan, lalu berkata,

“Tak perlu formalitas, apa yang membuatmu begitu cemas? Cepat bantu aku bersiap-siap.”

Sambil melangkah menuju kamar tidurnya, Yu Qingyan berbicara dengan nada lembut. Melihat itu, Jiu Lingshi segera mengikuti di belakangnya.

“Putri, hamba benar-benar cemas. Hari ini Anda harus pergi ke Istana Xianshou untuk menghadap Yang Mulia Permaisuri.”

Sambil berkata demikian, Jiu Lingshi memanggil dua pelayan lain untuk ikut bersama mereka. Mendengar itu, Yu Qingyan sedikit tertegun: menghadap Permaisuri, apakah ini berarti menyampaikan ucapan selamat tahun baru…

“Ya,” jawab Yu Qingyan sambil mempercepat langkahnya.

Setelah berdandan rapi, Yu Qingyan kembali tampil penuh semangat. Jiu Lingshi membantu memasangkan perhiasan mutiara dan aksesori lain. Sembari menatap bayangan diri di cermin, Yu Qingyan teringat pada sosok bertopeng perak semalam, hatinya kembali diliputi kebingungan.

Haruskah ia meminta kakak Kaisarnya untuk menyelidiki? Jika tidak, suatu hari orang itu pasti akan membunuhnya. Bagaimana jika ia mengadu pada Permaisuri? Apa yang akan terjadi?

Sambil terus berpikir, Yu Qingyan menghela napas pelan.

“Sudah selesai, Putri. Silakan sarapan dulu sebelum pergi ke Istana Xianshou,” suara Jiu Lingshi terdengar dari belakang. Yu Qingyan tersadar, mengangguk, lalu membiarkan Jiu Lingshi membantunya berdiri. Setelah sarapan seadanya, Yu Qingyan bersama Jiu Lingshi pun menuju ke Istana Xianshou.

Sepanjang perjalanan, ada taman buatan, air terjun kecil, halaman dengan paviliun, kolam teratai dan aliran sungai, juga koridor panjang serta berbagai lukisan dinding yang membuat Yu Qingyan terpukau.

Taman kerajaan memang lengkap segalanya, pantas saja di masa modern menjadi objek wisata.

Dalam hati, Yu Qingyan merasa telah berjalan sangat jauh hingga akhirnya tiba di Istana Xianshou. Sejujurnya, nama-nama istana di zaman kuno kadang membuat Yu Qingyan merasa kurang nyaman—seperti Istana Xianshou ini, membuatnya berpikir bahwa Permaisuri juga seorang yang mengejar keabadian.

Menurut Yu Qingyan, manusia sebaiknya hidup realistis.

Memasuki Istana Xianshou, suasananya pun berbeda. Di depan gerbang utama berdiri banyak kasim dan dayang. Begitu melihat Yu Qingyan, mereka segera menahan Jiu Lingshi dan membiarkan seorang dayang asing membawa Yu Qingyan masuk ke ruang dalam.

Ruang luar terasa cukup lapang. Begitu memasuki ruang dalam, kehangatan langsung terasa. Pencahayaan di dalam agak redup, tapi ruangan itu penuh kilauan emas dan mewah luar biasa.

Setiap beberapa langkah di dalam, ada tirai tipis menggantung, menambah kesan misterius, dengan barisan dayang di kedua sisi. Dari balik tiga lapis tirai, terdengar suara ramai.

Mengikuti dayang yang membimbingnya, suara keramaian itu semakin jelas. Begitu tirai terakhir diangkat, Yu Qingyan melihat para pangeran dan putri dengan beraneka warna pakaian sedang bercengkerama dan bercanda bersama Permaisuri. Suasana hangat dan harmonis itu membuat hati Yu Qingyan tak lagi tegang.

Melihat Yu Qingyan, Permaisuri melambaikan tangan. Yu Qingyan segera maju, menunduk hormat dan berkata,

“Putri menghaturkan salam kepada Bunda Permaisuri.”

Dengan kepala menunduk, Yu Qingyan berbicara dengan manis. Permaisuri mengangguk dan membantunya berdiri. Di kedua sisi Permaisuri adalah kursi para pangeran dan putri. Yu Qingcheng dan Yu Qingxin duduk di urutan paling depan, sepertinya sesuai urutan usia.

“Pengawal!” seru Permaisuri dengan suara lantang, menatap Yu Qingyan dengan mata hijau yang dalam dan sulit ditebak, seolah sedang menilai dirinya. Yu Qingyan sempat merasa gugup, namun ia sadar kebenaran jati dirinya sepenuhnya ditentukan oleh Permaisuri. Jika ia menunjukkan keraguan dan dicurigai, hidupnya akan bertambah sulit.

Karenanya, Yu Qingyan berusaha tenang menatap balik Permaisuri Yu Qingmei, lalu tersenyum lebar.

“Bunda, ada apa?”

Permaisuri Yu Qingmei hanya tersenyum lembut, kecantikannya sungguh mempesona. Yu Qingyan menatap Yu Qingmei, sulit membayangkan wanita ini telah melahirkan sembilan anak—benar-benar tak masuk akal.

“Tidak apa-apa, hanya saja Ibu merasa kau tampak sedikit berbeda.”

Permaisuri tersenyum tipis dan mengalihkan pandangan, seolah berkata sembarangan. Jantung Yu Qingyan berdetak lebih cepat, tetapi ia merasa mata Permaisuri tidak menunjukkan kecurigaan.

“Bunga mekar tiap tahun sama, tapi orang berubah dari tahun ke tahun.”

Dengan senyum tenang, Yu Qingyan tak mempedulikan tatapan para pangeran dan putri lainnya, ia duduk di samping wanita berselimut putih bak peri salju itu.

Baru saja duduk, ia melihat Yu Qingcheng di seberangnya memberinya tatapan penuh pujian. Yu Qingyan membalas dengan senyuman, menyiratkan agar kakaknya tenang.

Yu Qingmei mengangguk, tampak mengapresiasi kata-katanya. Aura Permaisuri hari ini pun tak sekuat semalam. Namun, Yu Qingyan merasa Permaisuri itu terlalu muda untuk ukuran seorang ibu sembilan anak. Ia pun malas memikirkan hal-hal rumit itu.

Tak lama kemudian, kasim bernama Heng Xuan masuk. Di depan Permaisuri, pria itu tampak berwibawa dan berkarisma, membuat Yu Qingyan tanpa sadar memandanginya beberapa kali.

Usianya sekitar tiga puluh tahun, wajah tampan dan lembut, terlihat bersih dan manis, mirip karakter guru muda dalam kisah silat. Gerak tubuhnya tenang dan penuh ciri khas.

Setelah Permaisuri berbicara pelan dengannya, ia pun memerintahkan dapur istana untuk menyiapkan makan siang bersama anak-anaknya. Yu Qingyan teringat janjinya pada Huang Xiangyang, ia merasa harus membatalkan janji itu dan nanti akan memberi penjelasan.

Saat pria itu hendak pergi, Yu Qingyan kembali memandanginya. Dalam hati, ia terus bertanya-tanya, benarkah dia seorang kasim? Sangat berbeda dari apa yang sering ia lihat di televisi.

Dari urutan tempat duduk, Yu Qingyan mulai mengenali identitas semua orang. Pria berwajah muram dan bersikap dingin adalah Pangeran Kelima, yang selalu memutar cincin di jari tengahnya. Putri Ketujuh adalah wanita dingin bagaikan es, sedangkan wanita cantik bak peri salju, yang punya hubungan misterius dengan Guan Zhangyu, adalah Putri Kedelapan.

Putri Kedelapan, saat tersenyum, sungguh memancarkan pesona luar biasa, seolah dunia kehilangan warna. Tampaknya anak-anak Permaisuri semuanya mewarisi gen terbaik dan kecantikan luar biasa.

Sambil berbincang santai, makan siang pun dimulai. Yu Qingyan tidak terlalu lapar, hanya makan sedikit saja. Hidup sebagai putri memang nyaman, setiap hidangan penuh makanan lezat.

Usai makan siang, Permaisuri mengatakan ingin beristirahat, lalu mempersilakan mereka pergi. Bersama Yu Qingcheng dan Yu Qingxin, Yu Qingyan berjalan beriringan, sempat ragu apakah akan menceritakan kejadian semalam, tetapi Guan Zhangyu dan Huang Xiangyang sudah mengingatkan agar ia tidak bicara sembarangan. Namun, ia ingin tahu siapa sebenarnya orang itu. Setidaknya, jika nyawanya terancam, ia tidak akan lagi hanya diam menunggu ajal. Ia ingin hidup tenang, dan jika tidak bisa, bagaimana bisa menikmati kehidupan?

Sambil berpikir, Yu Qingcheng dan Yu Qingxin sudah berjalan agak jauh. Ketika Yu Qingyan hendak menyusul, tiba-tiba seseorang memanggilnya.

“Putri Qingyi, mohon tunggu sebentar.”

Ternyata suara Heng Xuan. Yu Qingyan sedikit terkejut, lalu berhenti dan berbalik menatap Heng Xuan yang tersenyum tipis di sudut bibirnya.

“Eh… ada perlu apa?” tanya Yu Qingyan, tak tahu harus memanggilnya bagaimana, akhirnya bertanya langsung.

“Yang Mulia memanggil Anda.”

Dengan sedikit membungkuk, Heng Xuan menatap lembut. Yu Qingyan menatapnya, terpaku sejenak, lalu dengan perasaan waswas, ia berbalik kembali.

Heng Xuan mengikuti di belakang, membuat Yu Qingyan sedikit tidak nyaman.

“Putri tampaknya sedang memikirkan sesuatu,” ujar Heng Xuan tiba-tiba saat mereka berjalan dalam keheningan. Ekspresi Yu Qingyan sedikit berubah, namun ia segera menggeleng.

“Tidak ada,” jawabnya tenang, menatap lurus ke depan. Heng Xuan hanya tersenyum tipis, mengikuti di belakang tanpa bicara lagi. Kembali ke tempat itu, Yu Qingyan pun bertanya-tanya, apa gerangan yang ingin Permaisuri bicarakan dengannya.

Kali ini, Heng Xuan membawa Yu Qingyan ke aula samping Istana Xianshou. Tirai tipis besar menggantung di hadapannya, dan dari balik tirai samar-samar tampak tiga bayangan.

Melihat tiga bayangan itu, jantung Yu Qingyan berdebar kencang.

“Paduka, Putri Qingyi telah tiba,” suara Heng Xuan terdengar tepat waktu. Yu Qingyan segera menunduk hormat ke arah bayangan di balik tirai.

“Hamba memberi salam kepada Bunda Permaisuri.”

“Tak perlu formalitas. Heng Xuan, kalian juga boleh pergi,” terdengar suara tegas dari balik tirai, diikuti suara seseorang bangkit berdiri. Yu Qingyan pun berdiri tegak, menatap lurus ke depan dengan tenang.

Tak lama kemudian, dua pria keluar dari balik tirai—yang satu lembut bak air, yang satu lagi dingin menusuk. Yu Qingyan menatap mereka tanpa mengubah ekspresi. Pria dingin itu berjalan melewatinya tanpa menoleh, menganggap Yu Qingyan seperti udara. Sementara pria lembut itu menyapa dengan senyum dan mengangguk ramah, Yu Qingyan membalas dengan anggukan dan senyum tipis.

Pria lembut itu memancarkan aura bersih seperti bunga teratai putih. Saat melintas di samping Yu Qingyan, semerbak harum lembut menyejukkan hidungnya.

Pria dingin itu mengingatkan Yu Qingyan pada cahaya bulan di malam musim dingin, dingin dan angkuh.

“Anakku, tahukah kau mengapa Ibu memanggilmu kemari?” Suara Permaisuri Yu Qingmei terdengar dari balik tirai setelah Heng Xuan dan dua pria tampan itu pergi. Suara itu terdengar tanpa perasaan, namun juga tidak dingin.

“Hamba tidak tahu,” jawab Yu Qingyan sambil membungkuk sedikit, nadanya tenang dan mantap.

“Masuklah,” ujar Yu Qingmei datar, namun nadanya mengandung tekanan. Yu Qingyan tidak tahu apa kesalahannya kali ini, mengapa tiba-tiba diperlakukan seperti itu?

Dengan hati gelisah, Yu Qingyan melangkah mendekati tirai, dalam hati terus mengingatkan dirinya untuk tetap tenang dan percaya diri.