Bab Tujuh Puluh Tiga: Betapa Singkatnya Hidup Ini

Tiga hari kemudian, seluruh penghuni Istana Air Tengah telah dibebaskan, kecuali Fu Hua yang belum kembali. Yu Qingyan menahan sakit hebat di tubuhnya, berdiri di halaman paviliunnya sendiri, menatap kertas harapan yang pernah ditulis Fu Hua. Semakin lama ia menatap, air matanya kembali membanjiri pelupuk mata.

“Hari ini kudengar adalah hari eksekusi Fu Hua. Konon Sang Ratu akan menggunakan hukuman paling kejam di negeri ini, yakni Hukuman Main Harimau. Membayangkannya saja sudah menakutkan...” Di tengah lamunannya, Yu Qingyan mendengar dua pelayan istana di belakangnya berbisik pelan. Ia tertegun... Fu Hua, apakah dia masih hidup?!

Ia berbalik mencari dua pelayan itu, namun keduanya sudah menghilang! Hukuman Main Harimau... hukuman macam apa itu?! Panik, ia mencari Jiu Lingshi. Dengan mata penuh kegetiran, Yu Qingyan menggenggam lengan Jiu Lingshi, suaranya bergetar.

“Di mana hukuman itu dilaksanakan?! Katakan cepat! Fu Hua ada di sana...” Air matanya tak tertahan lagi. Wajah Jiu Lingshi pucat, bibirnya terkatup tanpa sepatah kata pun. Yu Qingyan yang gelisah hampir saja melayangkan tamparan.

“Tolong katakan, aku mohon padamu, Xiao Shi...” Menyadari kekerasan takkan menyelesaikan masalah, Yu Qingyan akhirnya berlutut di hadapan Jiu Lingshi. Melihat itu, Jiu Lingshi pun ikut berlutut dan menangis keras.

“Putri... hamba tak boleh memberitahumu... Hukuman Main Harimau tak boleh kau lihat...” Mendengar itu, Yu Qingyan semakin panik. Dadanya terasa sesak, napasnya terhenti berulang kali. Tak kuasa lagi, ia menunduk dan bersujud di hadapan Jiu Lingshi, memohon seraya menangis.

“Tolong beritahu aku... kumohon, Xiao Shi... kumohon padamu...” Ia bersujud hingga pandangannya berputar, namun belum berhenti. Jiu Lingshi tak tahan lagi, akhirnya menarik Yu Qingyan berdiri dan memerintahkan orang menyiapkan kereta kuda menuju panggung hukuman harimau.

Di dalam kereta yang melaju kencang, Yu Qingyan merasa waktu berlalu sangat lambat, seolah telah melewati beberapa abad. Sampai Jiu Lingshi memanggil dan menariknya turun dari kereta, barulah ia sadar. Jiu Lingshi hendak membimbingnya menaiki tangga ke panggung, namun Yu Qingyan menolak. Ia menatap lingkaran tangga yang tinggi mengelilingi panggung besar itu, langkahnya berat seolah dipenuhi timah.

Banyak orang berdiri di atas panggung... Di tengahnya... Apakah itu tempat eksekusi? Yu Qingyan menyingkirkan Jiu Lingshi dan berlari ke sisi lain tangga, karena ia melihat ada pintu di sana! Sampai di depan pintu, ia menangis sambil mendorong orang-orang yang menghalangi, tubuhnya gemetar hebat...

Fu Hua miliknya...

Fu Hua...

Orang-orang yang melihat kegilaannya segera menyingkir. Sampai di depan gerbang besi raksasa itu, Yu Qingyan melihat Fu Hua dilempar ke tengah arena bundar yang dilingkari, sementara di sekelilingnya ada empat harimau putih besar, diikat pada empat tiang besi kokoh. Rantai di leher harimau itu berbunyi nyaring tiap kali mereka bergerak. Harimau-harimau itu meraung, mengayunkan cakar, sementara Fu Hua dengan ketakutan memegang tongkat, berusaha memukul cakar-cakar harimau yang menerjangnya. Air mata menetes di wajahnya yang pucat, matanya penuh ketakutan.

Yu Qingyan ingat, di wajah Fu Hua selalu ada senyum cerah dan bersih, yang menenangkan hatinya. Tapi kini... tiada lagi yang tersisa selain ketakutan. Sorot matanya yang dulu seindah air kini hanya menyisakan kepasrahan dan ngeri.

Mata Yu Qingyan membelalak... darah di jantungnya seolah berhenti mengalir, gelombang sesak menyerangnya bertubi-tubi.

Dalam kepanikan, ia berbalik. Dalam pikirannya terbayang wajah-wajah Fu Hua: tersenyum polos, cemberut kecewa, menatap marah pada Huang Xiangyang, tampak kehilangan, juga tatapan dalam penuh enggan saat keluar dari penjara...

Bagaimana mungkin aku biarkan seseorang sebersih dan selembut dirimu mati seperti ini...

Sambil menangis dalam hati, Yu Qingyan hendak berbalik memohon pada Yu Qingmei agar mengampuni Fu Hua, namun tiba-tiba terdengar suara riuh di sekeliling, matanya membelalak, pupilnya mengecil tajam.

Tongkat besi di tangan Fu Hua terlepas oleh cakaran salah satu harimau. Lengan Fu Hua terkilir, ia langsung berjongkok memegangi lengannya, menjerit kesakitan.

Mendengar teriakannya, dada Yu Qingyan seperti hendak meledak, sakitnya tak tertahan, dadanya seperti dihantam berulang kali hingga napasnya tercekat, dunia di depannya bergetar.

“Putri... tolong aku...”

Belum sempat selesai bicara, tubuhnya kembali diterjang cakaran harimau lain, terlempar ke udara, darah mengucur, membasahi bulu-bulu harimau putih.

“Tidak—Fu Hua! Fu Hua!!”

Bersimpuh di depan jeruji besi, ia menendang-nendang pagar dengan gila, menjerit pilu. Seolah mendengar panggilannya, Fu Hua yang jatuh dengan keras menatap samar ke arahnya dan berkata dengan suara lirih,

“Putri...”

Tubuhku sangat sakit, kepalaku pun sakit, lenganku juga...

Bergumam, Fu Hua menatap ke arah Yu Qingyan, air matanya mengalir deras... Mungkin di kehidupan ini, mereka takkan pernah bertemu lagi...

“Harapan itu tak boleh diucapkan, kalau diucapkan nanti tak jadi nyata.”

“Ya, Fu Hua begitu baik, pasti para dewa akan melindungimu, juga keluargamu diberi kebahagiaan dan kemakmuran.”

“Jangan buat orang lain khawatir padamu.”

“Andai bukan karena putri yang menarikmu, kau pasti sudah jatuh.”

“Nih, untukmu.”

Tiba-tiba ia teringat kata-kata Guan Zhangyu, wajah tampannya, juga Huang Xiangyang yang tersenyum sinis padanya, malam kelam ketika Mu Yunyi menatapnya dingin dan berkata singkat...

Dan juga Yu Qingyan yang tertawa mencubit pipinya...

“Sungguh... aku akan pergi, kenapa kalian semua justru memenuhi pikiranku... Ayah, Ibu, anak ini tak berbakti...”

Belum selesai berkata, darah segar mengalir dari mulutnya. Dada yang terkena cakaran harimau terasa robek, ia tahu pasti tulang dada telah remuk, organ dalamnya pun hancur.

Kalau tidak, mana mungkin rasa sakitnya separah ini... Sampai bernapas pun sulit, pandangan mengabur bergantian hitam dan putih... Darah semakin banyak mengalir dari mulutnya, tubuhnya kejang beberapa kali lalu tak bergerak lagi...

Dengan mata merah, Yu Qingyan menatap tubuh Fu Hua yang tergeletak tak bergerak di kejauhan. Dunia berputar, kegelapan segera menelannya.

Fu Hua... telah mati... mati di hadapannya...

Saat kembali sadar, Guan Zhangyu, Huang Xiangyang, dan Mu Yunyi sudah berada di sisi ranjangnya, semuanya menatapnya penuh khawatir...

“Putri, besok keluarga Fu Hua akan dihukum mati... Sebelum wafat, ia menitipkan pesan padaku agar kau menjaga keluarganya dengan baik...” Saat melihatnya sadar, Guan Zhangyu menunduk, suaranya sangat pelan. Yu Qingyan terperanjat, ia hampir melupakan hukuman bagi sembilan keturunan...

“Aku harus menemui Sang Ratu!”

Ia bangkit duduk, tak peduli tubuhnya lemah, suaranya bergetar.

“Mau apa lagi kalau sudah sampai sana! Tak boleh pergi!” Huang Xiangyang menahannya dengan keras. Mendengar itu, Yu Qingyan murka, mendorongnya, lalu turun dengan cepat dari ranjang, namun terjatuh ke lantai. Saat Huang Xiangyang hendak menolong, ia kembali menolaknya dengan kasar.

“Kau egois sekali!”

Menatap Huang Xiangyang, Yu Qingyan menegur dengan marah, matanya merah, air mata mengalir tanpa sadar.

“Aku egois? Kau ingin mati lagi?! Apa Sang Ratu akan mendengarkanmu dan mengampuni keluarganya?! Guan Zhangyu! Sudah kubilang, jangan sampaikan pada putri. Kenapa kau tetap memberitahunya?!”

Huang Xiangyang berteriak, Yu Qingyan belum pernah melihatnya semarah itu. Matanya juga merah, menatap Guan Zhangyu dengan jelas menyimpan kebencian.

Guan Zhangyu hanya berdiri di samping, menunduk tanpa berkata apa pun.

“Siapa pun yang berani menghalangiku hari ini, akan langsung kulanggar hingga mati di sini!” Dengan penuh dendam, Yu Qingyan berlari limbung keluar. Menuju istana, air matanya berkali-kali kering oleh angin lalu kembali membasahi pipi.

Setelah bertanya, ia tahu Sang Ratu sedang beristirahat di aula samping. Ia berlari tergesa ke sana, namun belum sempat masuk, Heng Xuan sudah menghadangnya di pintu.

“Yang Mulia sedang beristirahat, jika ada urusan, tunggu saja.” Heng Xuan tersenyum lembut, seolah tak ada apa-apa yang terjadi di istana. Melihat sikapnya yang dingin, hati Yu Qingyan terasa sakit...

Mengapa mereka semua bisa berpura-pura seolah tak terjadi apa-apa, padahal Fu Hua mati dengan begitu tragis, apa mereka tak melihatnya?

“Ini soal nyawa seseorang, mana bisa ditunda?! Minggir kau!” Ia berteriak, matanya merah, air mata berputar di pelupuknya.

“Keputusan sudah diambil, percuma kau memaksa. Pulanglah!” Heng Xuan tetap tenang, hendak mengelus luka di keningnya, namun Yu Qingyan menepis tangannya.

“Ibu Ratu! Kumohon, izinkan aku menghadap!” Yu Qingyan berteriak lebih keras, lalu langsung berlutut di tanah.

“Anak bodoh...” Heng Xuan menggeleng, lalu memberi isyarat agar orang di sampingnya menarik Yu Qingyan pergi. Ia digandeng, berontak dan mengumpat. Heng Xuan hanya menggeleng dan menghela napas.

Baru beberapa langkah ditarik, Yu Qingmei keluar dengan tatapan dingin. Melihatnya, Yu Qingyan menahan tangis, berlutut dan berseru,

“Keluarga Fu Hua tak bersalah... Ibu Ratu, kumohon ampuni mereka...”

Suaranya terisak, air matanya yang ditahan akhirnya membanjiri wajahnya. Mata hijau es Yu Qingmei menatapnya, lalu melambaikan tangan.

“Seret dia dan cambuk! Lakukan di bawah sana!”

Dengan nada penuh kejengkelan, Yu Qingmei menyuruh pelayan membawa kursi, lalu duduk bersama kekasihnya untuk menyaksikan Yu Qingyan didorong menuruni tangga tinggi.

Tubuhnya terguling, terbentur setiap anak tangga, Yu Qingyan merasa seluruh tulangnya remuk... Begitu sampai di tanah datar, punggung dan kakinya langsung dihantam tongkat berkali-kali, sakitnya menusuk hingga nyaris membuatnya pingsan.

“Ibu Ratu... kumohon ampuni mereka...” Dengan tangan berdarah, Yu Qingyan menggenggam anak tangga, berusaha merangkak naik. Cambukan semakin deras, sakitnya membuat pandangannya berputar, gelombang kegelapan datang bertubi-tubi.

Mengingat keluarga Fu Hua, ia tetap menggigit bibir dan merangkak naik... entah berapa lama, jarinya sudah penuh darah, tubuhnya nyaris mati rasa...

“Ibu Ratu... ampuni mereka... Ibu Ratu...” Suaranya makin lirih, hanya dirinya sendiri yang mampu mendengar. Kegelapan terus datang, napasnya semakin sulit, punggungnya seolah hancur, tak ada lagi rasa... Tangga di depan matanya kian samar, ia mengulurkan tangan, mencengkeram erat, namun akhirnya kalah oleh rasa sakit, pandangannya gelap, ia pun pingsan...