Bab 159: Qiu Beihai Mengunjungi Alam Abadi

秋北海 merenung sejenak, lalu mengangguk dengan nada menebak dan berkata, "Aku mengerti. Seorang abadi tentu memiliki kekuatan untuk memindahkan gunung dan mengisi lautan. Dengan kekuatan gaib seorang abadi, bukanlah hal yang sulit untuk memindahkan tiga gunung abadi ke sini dalam waktu kurang dari sebulan. Mungkin bangunan-bangunan di puncak gunung itu juga diubah oleh sang abadi menggunakan kekuatan gaibnya."

Meskipun Penatua Qiu memiliki kekuatan yang luar biasa, pemahamannya tentang ranah rahasia masih kalah dibandingkan dengan kelima orang itu, dan dia bahkan lebih tidak tahu apa itu makhluk abadi.

Di bawah gunung abadi terdapat markas yang telah direnovasi. Di beberapa tempat, atapnya mengepulkan asap hitam, yang merupakan tenaga uap yang bekerja untuk memproduksi amunisi. Di bagian lain markas, bangunan-bangunannya berukuran kecil dan segar. Meskipun sebagian besar serupa, masing-masing memiliki karakteristiknya sendiri.

Akses masuk dan keluar markas melanjutkan tradisi lama Kota Tumpukan, yaitu membuka tanah melalui mekanisme mesin uap dan berjalan melewati terowongan bawah tanah. Ini adalah satu-satunya jalur yang tidak dapat ditemukan oleh monster.

Yun Tianxiao memimpin mereka mendekati terowongan sambil menjelaskan, "Ada gerombolan monster yang menyerang markas di malam hari, jadi pintu rahasia seperti ini dibuat untuk menghindari kerumitan."

秋北海 berpikir dalam hati, begitu mendebarkan? Binatang buas di Benua Ilahi Wilayah Timur Dunia Kultivasi semuanya bersembunyi di pegunungan yang dalam dan gelap gulita. Selain sesekali menyerang desa-desa, mereka sama sekali tidak berani mendatangi pasar dan kota besar. Ranah rahasia ini benar-benar memancarkan keanehan di mana-mana.

Setelah memasuki markas, Yun Tianxiao menunjuk ke puncak gunung dan berkata, "Makhluk abadi sedang menunggu kalian di Paviliun Bintang Bulan di puncak utama, silakan naik sendiri."

Saat ini, hanya 秋北海 beserta para muridnya, yaitu Ye Xiu, Duan Tianya, dan Zi Liu, yang dapat naik ke ketinggian gunung abadi tersebut, sehingga dia memerintahkan murid-murid lainnya untuk menunggu di kaki gunung.

秋北海 melesat dengan teknik terbang seperti sebuah bintang jatuh, perlahan-lahan mendarat di puncak gunung. Sementara itu, Ye Xiu, Duan Tianya, dan Zi Liu terbang ke atas menggunakan pedang abadi. Karena energi internal di Dantian Duan Tianya dan Zi Liu kurang mencukupi, mereka terpaksa mendarat di gunung kecil yang sedikit lebih rendah di dekatnya, sebelum akhirnya terbang lagi ke puncak utama.

Dia memimpin para muridnya berdiri di pintu Paviliun Bintang Bulan untuk memberi penghormatan, sekaligus mengagumi bangunan besar ini. Dilihat dari markas di bawah, Paviliun Bintang Bulan tidak terlihat begitu besar karena tertutup oleh rimbunnya pepohonan. Bangunan dua lantai setinggi enam hingga tujuh tombak ini tampak sangat megah, dengan lambang bintang dan bulan yang tergantung di ambang pintu. Pohon tua subur di sebelah bangunan itu bahkan lebih tinggi, dengan batang sebesar satu rumah dan kanopi seperti payung raksasa, namun ini sebenarnya adalah hasil karya Liu Liang yang menyambungkan banyak pohon menjadi satu, termasuk dalam proyek rekayasa tiruan.

"秋北海, Penatua Sekte Pedang Puncak Paviliun Pedang Sekte Yunlan, memimpin para murid untuk menghadap makhluk abadi."

Pintu utama Paviliun Bintang Bulan perlahan terbuka ke kedua sisi, yang menandakan bahwa makhluk abadi mengundang mereka masuk.

秋北海 melangkah masuk dengan perasaan bersemangat. Setelah berjalan mendekat, dia menyadari bahwa pintu yang menuju ke dalam paviliun tidak memiliki ambang pintu, dan kedua daun pintu tidak terbuka secara horizontal, melainkan menyusut ke arah samping. Banyak orang di masyarakat modern mengenali struktur pintu seperti ini, persis sama dengan pintu lift teleskopik otomatis.

Sama seperti banyak penggiat kultivasi yang suka menebak-nebak Dao, dia juga menebak makna tersembunyi di balik pembuatan pintu semacam ini oleh sang abadi, apakah itu untuk memberi tahu orang-orang yang masuk bahwa dunia abadi miliknya tidak memiliki ambang pintu, dan siapa pun boleh datang.

Namun, kultivasi keabadian sendiri adalah hal yang sangat berambang pintu. Dari orang biasa yang mencerahkan akar spiritual untuk menjadi praktisi Qi saja sudah dapat menyaring sebagian besar orang, dan dari praktisi Qi ke pembentukan fondasi untuk secara resmi menjadi seorang kultivator juga akan menyaring sebagian besar orang. Lalu, bagaimana mungkin makhluk abadi menyimpulkan bahwa berkultivasi keabadian tidak memerlukan ambang pintu?

Dia tidak sempat berpikir panjang dan melangkah masuk ke dalam yang terlihat jelas tanpa halangan. Sang abadi tidak duduk di atas panggung tinggi, melainkan duduk di atas tanah, bersila dengan sehelai alas kain putih yang terhampar di bawahnya. Ia mengenakan jubah putih yang melayang-layang, memancarkan aura keabadian secara alami.

Setelah cukup lama berpura-pura menjadi makhluk abadi, bahkan perangainya pun mulai mendekati arah tersebut, hanya saja makhluk abadi ini terlalu muda. Jangankan berambut bangau dan berwajah kekanak-kanakan, setidaknya harus ada sedikit bulu di mulutnya.

Biarawati atau apapunlah, karena sudah datang untuk menghadap makhluk abadi, dia harus menunjukkan sedikit rasa hormat dan tata krama. Dia segera sujud ke tanah dan membenturkan kepalanya: "秋北海 menghadap makhluk abadi."

"Kamu tidak perlu bersujud kepadaku, aku bukanlah aku, aku hanyalah sebagian dari diriku."

秋北海 dengan cepat memahami arti dari kata-kata tersebut. Kultivasi yang telah mencapai tingkat Transformasi Dewa dapat memunculkan dewa eksternal dan esensi dewa. Konon, usus Dewi Nüwa bahkan dapat berubah menjadi dua belas makhluk abadi, dan lebih banyak dewa kuno yang memiliki banyak pembagian jiwa dan banyak rupa.

Kunjungannya kali ini untuk menyembah makhluk abadi sebenarnya juga untuk menanyakan pertanyaan pamungkas tentang kultivasi, yaitu mengapa dewa dapat hidup selamanya bersama langit dan bumi tanpa mati, tetapi dia tidak tahu bagaimana cara mengungkapkannya. Ini sama alasannya dengan merenungkan Zen dan memahami Dao; ketika tidak mengerti, rasanya seperti berada di dalam awan dan kabut, tetapi begitu mengerti, pikiran akan menjadi terang dan secara alami dapat maju tak gentar di jalur kultivasi keabadian.

Dia mengubah pertanyaannya sedikit untuk ditanyakan kepada Liu Liang: "Junior datang ke sini untuk audiensi, hanya ingin memohon petunjuk dari makhluk abadi tentang satu pertanyaan, entah apakah makhluk abadi bersedia memecahkan kebingungan bagi saya."

Liu Liang berpikir dalam hati, ini benar-benar gila, selain Tao Te Ching Laozi, dia sama sekali tidak tahu apa-apa lagi. Bukankah menjawab pertanyaan akan membuatnya ketahuan?

Dia segera menghentikan pembicaraan dan berkata, "Tidak boleh."

秋北海 tercengang. Aku bahkan belum bertanya tetapi kamu sudah melarangku bertanya. Dengan kata lain, kamu tahu apa pertanyaannya dan apa jawabannya, tetapi kamu bersikeras tidak mau memberitahuku.

"Jalan ada ribuan, tetapi tempat tujuan hanya satu. Memberitahumu hasilnya hanya akan merusak hati Dao-mu. Berkultivasi adalah berkultivasi pada prosesnya, sedangkan Dao tidak bertepi dan belajar pun tidak bertepi. Jika aku memberitahumu pemandangan di sepanjang jalan, apakah pemandangan ini masih seperti yang ingin kamu lihat? Apakah masih segar? Setiap langkah yang kamu ambil, setiap kalimat yang kamu dengar, setiap pemandangan yang kamu lihat, semuanya menjadi variabel yang menentukan masa depanmu. Perubahan dan ketidakberubahan, semuanya berasal dari niat awal, alih-alih mencarinya dari luar."

秋北海 mengerti. Apa yang dikatakan makhluk abadi sangatlah masuk akal. Kultivasi berfokus pada proses, bukan hasil. Berkultivasi demi tujuan tertentu sangat mudah terjebak dalam kesalahpahaman dan tidak dapat keluar darinya. Namun, umur manusia sangatlah singkat; tanpa mengejar hasil umur panjang, bagaimana seseorang bisa menipu diri sendiri?

Liu Liang terus membujuknya dan berkata, "Bagi seorang praktisi, mata telanjang melihat penambahan—menambah usia, menambah pencapaian Dao, mengisi energi vital dan Dantian, menggunakan perubahan kuantitatif untuk memicu perubahan kualitatif. Namun, yang sebenarnya harus dilakukan adalah pengurangan: mengurangi enam keinginan, mengurangi kebencian dan cinta, mengurangi tubuh fisik, mengurangi esensi dewa, hingga yang tersisa hanyalah tekad. Tidak ada tempat di mana aku berada, namun di mana-mana pula aku berada."

Para murid di belakangnya sudah mendengarkan dengan kebingungan, sementara 秋北海 justru semakin mendengarkan semakin tercerahkan, bahkan menarik kesimpulan yang mengejutkan! Seluruh dunia ranah rahasia adalah sang makhluk abadi, sungai dan gunung adalah bagian dari dirinya, dan saat ini mereka sedang berada di dalam perut sang makhluk abadi, sedangkan orang yang duduk di hadapannya tidak lain adalah mulut yang diciptakan oleh sang makhluk abadi untuk berkomunikasi dengan mereka.

秋北海 kembali bersujud di tanah dan membenturkan kepalanya: "Terima kasih kepada makhluk abadi atas bimbingannya untuk menerangi kebingungan saya, murid mendapat banyak manfaat."

Liu Liang berpikir dalam hati, baguslah kalau begitu. Karena kamu sudah mendapat banyak manfaat, maka aku bisa membicarakan urusan penting sekarang.

"Karena sudah datang ke ranah rahasia, ikutilah sebuah ujian. Aku akan memandu kalian pergi ke tempat yang seharusnya kalian tuju. Seberapa banyak kesempatan yang bisa kalian dapatkan bergantung pada takdir kalian."

秋北海 awalnya berniat untuk menjadi penjajak awal bagi Kakak Senior Ketua Sekte, tetapi dia tidak menyangka makhluk abadi justru memintanya untuk mengikuti ujian. Masalah ini tidak baik jika menolak wajah sang makhluk abadi, lagipula mungkin masih ada kesempatan besar.

Dia segera menangkupkan tangan dan berkata, "Murid bersedia mematuhi panggilan makhluk abadi dan memimpin para murid untuk mengikuti ujian."

Lokasi ujian telah dicarikan oleh Liu Liang untuk mereka. Terus berjalan ke barat di sepanjang Stasiun Tambang Dataran Tinggi Garan, melewati sebuah gunung salju besar, mengitari bagian belakang Lembah Puncak Es, terdapat sebuah gunung berapi mati yang jauh lebih menjulang. Di dalam kawah melingkar gunung berapi tersebut terdapat kuil dewa melingkar yang misterius, dan di dalam kuil terdapat pelayan Penguasa Agung Masa Lampau yang bernama Baiagyi. Kekuatan tempur dan daya serangnya sangat tinggi, yang sangat pas untuk membuat 秋北海 merasakan sendiri betapa hebatnya makhluk-makhluk di ranah rahasia, sekaligus memberinya sedikit pelajaran agar tidak sombong.

"Kalian turunlah dan bersiap-siaplah, kita akan mencari waktu untuk berangkat."

秋北海 mendongak dan berkata dengan suara lantang, "Tidak perlu persiapan, kami bisa berangkat kapan saja."

"Oh, begitu percaya diri, kalau begitu besok pagi. Kalian pergilah dulu untuk tinggal di markas di bawah, Dong Cheng akan memandu kalian."

Keempat orang itu bersama-sama merangkapkan tangan dan berkata, "Mematuhi perintah makhluk abadi."

Beberapa orang itu terbang turun dari pulau terapung tersebut. Di udara, mereka melihat jalur kereta yang melayang di udara bagaikan pita. 秋北海 dan muridnya Ye Xiu sama-sama merasa hal itu tampak luar biasa meskipun tidak mereka pahami, karena mereka percaya bahwa sesuatu yang tidak mereka pahami adalah level dari makhluk abadi, jika tidak, masakan bisa disebut makhluk abadi.

Setelah mereka semua pergi, Liu Liang sendiri masih harus bersiap-siap. Bengkel peluru dan meriam di bawah harus mempercepat produksi amunisi, dan dia juga harus merakit satu meriam tembak cepat 20mm Glory of Dragon Warfare lagi. Ekspedisi kali ini di dalam gunung berapi akan menghadapi banyak monster gelombang besar yang kuat, yang akan menyerang mereka dengan taktik lautan monster, jadi mengandalkan konfrontasi beberapa orang saja tidaklah cukup, mereka juga memerlukan sesuatu yang memiliki daya rusak lebih besar dan spektakuler.

秋北海, Duan Tianya, dan yang lainnya tinggal di markas dan merasa sangat penasaran dengan segalanya. Markas yang tadinya tampak tidak beraturan dalam sekejap mata telah memiliki skala seperti sebuah kota kecil. Menilai kekuatan makhluk abadi hanya dari sudut pandang pertempuran semata adalah hal yang terlalu dangkal; kekuatan penciptaan makhluk abadi jauh lebih dahsyat lagi.

Suasana malam dengan cepat menyelimuti markas. Di keempat menara pengawas yang tersebar di keempat penjuru markas terdapat empat meriam tembak cepat. Di bawah kendali Yun Tianxiao, Dong Cheng, Hua Qianhe, Su Mei, dan yang lainnya, moncong meriam diarahkan ke luar. Seiring dengan suara lolongan monster yang bergemuruh, Makhluk Abadi Liu Liang tiba-tiba menembakkan suar pencahayaan di pulau terapung.

Dalam sekejap, kabut dalam radius diameter 150 meter disapu bersih hingga kosong. Malam yang gelap gulita berubah menjadi siang hari, dan bayangan banyak monster terungkap. Terlebih lagi, di bawah penyinaran cahaya yang kuat, tubuh mereka tampak bagaikan siluet mengerikan yang terpantul di dinding, memberikan perasaan teror yang menindas.

秋北海 memimpin para muridnya berdiri di koridor lantai atas sebuah bangunan, tepatnya dapat menyaksikan pemandangan aneh dan mengerikan ini. Monster-monster bertubuh besar ini melambaikan sabit tulang dan capit mereka sambil mencakar-cakar dinding bug di bagian luar markas.

Monster berukuran sebesar ini mungkin memenuhi standar binatang buas tingkat empat di Benua Ilahi Wilayah Timur, yang setara dengan ranah Jiwa Nascent di antara para kultivator manusia.

Murid kepala gerbang utama, Ye Xiu, juga merupakan seorang pemuda yang sangat menjunjung tinggi keadilan. Dia bersiap mengeluarkan pedang abadinya untuk bertarung, tetapi pundaknya langsung ditekan oleh sang guru, 秋北海: "Jangan bertindak gegabah. Makhluk abadi mampu menata markas sebesar ini di tempat ini, tentu mereka punya cara sendiri untuk menghadapi monster-monster ini. Kita nikmati saja kehebatan gaib makhluk abadi."

Segera, platform meriam tembak cepat di keempat sudut markas menembak secara bersamaan. Senapan mesin Glory of Dragon Warfare mengeluarkan suara letupan logam 'tada-tada', peluru pelacak melesat silih berganti menembak secara presisi ke arah monster-monster di kejauhan. Orang-orang di dalam markas dapat melihat anggota tubuh monster-monster itu patah dan terhempas jatuh ke tanah, sementara beberapa monster yang pinggangnya patah meronta-ronta dan merangkak di tanah.

Peluru yang melesat terbang bagaikan kembang api yang cemerlang, dan sensasi serangan yang menghancurkan bagaikan bambu kering ini benar-benar membuat hati terasa sangat puas dan lega. Kekuatan mematikan semacam ini umumnya tidak dapat dicapai oleh artefak pedang terbang.

Suar pencahayaan di udara perlahan-lahan meredup, tetapi suar pencahayaan lainnya naik ke langit, terus menyediakan pencahayaan bagi sekitar markas.

Suara tembakan senapan mesin yang bagaikan letupan kacang hijau terdengar tanpa henti, hingga monster terakhir yang menerjang maju untuk mencakar dinding tumbang terjatuh. Dalam waktu pertempuran yang singkat selama beberapa menit itu, ada sekitar delapan puluh lebih bangkai monster yang tertinggal di luar pagar tembok.

秋北海 benar-benar terpana oleh pemandangan ini. Sejak awal hingga akhir, makhluk abadi bahkan tidak muncul, melainkan hanya mengandalkan beberapa mesin penembak peluru di sekeliling markas saja sudah mampu menghabisi begitu banyak binatang buas.

Mengingat kembali masa ketika binatang buas mengamuk di Benua Ilahi Wilayah Timur, ada sekitar seratus lebih binatang buas tingkat tiga yang menyerbu gerbang gunung Sekte Yunlan. Ribuan murid dari sekte luar maupun dalam berpartisipasi dalam pertempuran, dan begitu banyak murid yang tewas sia-sia. Para penatua dari berbagai puncak gunung harus turun tangan barulah binatang buas tersebut dapat dibunuh. Jika saat itu gerbang gunung dijaga oleh formasi mesin dewa seperti ini, sekte tersebut tentu tidak akan mengalami kerugian sebesar itu.

Duan Tianya berdiri di dekatnya sambil merasa diam-diam menyayangkan; daging begitu banyak monster terbuang sia-sia begitu saja. Begitu fajar tiba, mereka mungkin akan disedot ke dalam tanah. Ini semua adalah batu spiritual putih bersih yang menggiurkan.

Suar pencahayaan tidak lagi bersinar, segala sesuatunya kembali menjadi sunyi senyap, dan di luar markas pun tidak ada lagi pergerakan dari binatang buas. 秋北海 melambaikan tangan kepada para muridnya dan berkata, "Kalian tidak usah melihatnya lagi, kembalilah ke kamar untuk beristirahat, besok kita akan berangkat mengikuti ujian."

Para murid mengangguk dengan hormat dan kembali ke kamar untuk beristirahat.

Malam berlalu tanpa insiden.

Keesokan paginya, 秋北海 pagi-pagi sekali sudah memimpin para muridnya berdiri di dalam markas untuk menunggu. Dong Cheng berjalan mendekat dengan cepat dan berkata kepada mereka, "Makhluk abadi memerintahkan kalian untuk menunggu di ruang tunggu di gunung abadi."

秋北海 buru-buru bertanya, "Bolehkah saya bertanya kepada rekan Daois, di manakah ruang tunggu ini?"

Dong Cheng mengangkat jarinya dan menunjuk ke arah bagian bawah salah satu dari tiga gunung abadi yang merupakan gunung gantung terendah, lalu berkata, "Apakah kalian melihat pohon berbentuk tabung besar yang tergantung terbalik di gunung itu? Ruang tunggunya ada di dalam sana."

Para murid yang tidak bisa terbang dengan pedang kembali menghadapi masalah; begitu tinggi, bagaimana mereka bisa terbang naik ke sana?

Sesampainya di dekat tempat tersebut, mereka mendapati bahwa di bawah pohon berbentuk tabung besar itu tergantung sebuah tangga tali yang menjuntai ke tanah. Orang-orang yang tidak bisa terbang dapat langsung memanjat naik ke atas, sehingga hal ini benar-benar mengakomodasi semua orang.

Mereka berdiri di dalam stasiun yang terbentuk dari pohon-pohon hijau. Langit-langit di atas kepala dipenuhi oleh dedaunan hijau yang lebat, berdiri di bawahnya langsung terasa sejuk. Di atas rel kereta terparkir lokomotif uap yang menarik gerbong kereta khusus mewah, gerbong biasa, serta beberapa gerbong kereta tambang. Kereta khusus mewah tersebut berwarna hitam legam secara keseluruhan, memancarkan kesan kelas atas saat dipandang, sementara gerbong hijau di belakangnya terlihat jauh lebih biasa.

Yun Tianxiao telah membawa orang-orang dunia persilatan seperti Heisha untuk menunggu di sini. Mereka duduk di kursi panjang di dalam ruang tunggu sambil berbincang dan tertawa riang, sudah tidak asing lagi dengan ujian semacam itu. Sebaliknya, 秋北海 dan kawan-kawan tampak masih asing, dengan perasaan penasaran, kegembiraan, dan antisipasi yang tertahan di dalam hati mereka.

Tidak lama setelah mereka menunggu, Liu Liang muncul dari pintu rahasia uap di ruang tunggu. Orang-orang yang duduk di kursi panjang bangkit berdiri satu persatu untuk memberi hormat. Liu Liang melambaikan tangan dengan santai dan berkata, "Naiklah ke kereta semuanya, kali ini Heisha yang bertindak sebagai masinis."

Liu Liang langsung mendatangi pintu kereta khusus mewah, mengulurkan tangan memutar roda kunci sandi, dan pintu kereta terbuka dengan suara berderak, lalu menutup kembali. 秋北海 juga bersiap untuk naik ke kereta, tetapi dicegah oleh Heisha yang berdiri di dekat pintu kereta: "Maaf, ini adalah kereta khusus makhluk abadi, orang lain tidak boleh menaikinya, kalian semua pergilah menaiki kereta yang itu."

Mereka terpaksa mengikuti Yun Tianxiao dan yang lainnya berjalan menuju gerbong hijau. Setelah naik kereta, mereka masing-masing duduk di tempat tidur keras, menempelkan wajah di jendela untuk menikmati pemandangan di luar.

Setelah masuk ke dalam gerbong, Liu Liang langsung menuju ke ruang tamu, duduk di sofa lalu berbaring bersandar. Beberapa pramugari berpakaian tradisional Tiongkok yang mengenakan kain tipis berjalan mendekat dan memberi hormat: "Menghadap makhluk abadi, gadis kecil sekalian siap melayani Anda dengan sepenuh hati."

Begitu mendengarkan kata 'melayani' tersebut, rasanya ada sesuatu yang terasa tidak beres.

Liu Liang mengangguk penuh persetujuan dan berkata, "Bagus, justru nuansa inilah yang kucari. Kamu, pergilah ke tong anggur di gerbong makan untuk menuangkan segelas anggur untukku, dan kalian berdua, datanglah untuk memijat kakiku."

Kedua wanita itu berjongkok dengan patuh di depan lutut Liu Liang, mengulurkan tangan mereka yang lembut bagaikan tanpa tulang untuk memijat dengan lembut. Dia menyandarkan punggungnya ke sofa dan menutup matanya dengan puas.