Bab 121 Pelajaran yang Pahit

Liu Liang melirik ke arah hutan di bawah dengan tatapan dingin dan meremehkan.

Heisha berlari dengan tubuh penuh darah akibat terkena anak panah, diburu oleh para manusia liar penghuni hutan. Fisiknya telah mencapai batas; ia terengah-engah sambil berlutut dengan bertumpu pada pedang besi hitamnya.

"Tuan Abadi, selamatkan saya! Tolong selamatkan saya!"

Liu Liang meletakkan kaki laba-laba yang dipegangnya dengan acuh tak acuh, lalu menggosok kedua tangannya dan memberi perintah, "Dong Cheng, Hua Qianhe, kalian berdua turunlah ke sana dan bawa dia kemari."

Keduanya segera meletakkan makanan mereka dan membungkuk hormat, "Baik, Tuan Abadi!"

Mereka berdua menggunakan ilmu meringankan tubuh, melompat turun dari atap aula batu altar. Dong Cheng melesat ke dalam hutan, berdiri di depan Heisha yang berada dalam situasi kritis. Ia mengarahkan alat penyembur api di kedua tangannya, memuntahkan naga api ke arah kelabang raksasa dan manusia liar yang hendak menerjang.

Hua Qianhe maju untuk memapah Heisha, membawanya keluar dari zona bahaya dan melompat kembali ke atap aula altar. Melihat mereka telah aman, Dong Cheng memutar penyembur apinya secara teratur, membakar hutan di depannya hingga membentuk pola kipas. Para manusia liar dan kelabang yang mengejar itu seperti ngengat yang terbang ke dalam api; hanya dalam lima atau enam detik, mereka tewas dan menjatuhkan material berharga di tengah kobaran api.

Heisha gemetar saat berlutut di tanah. Setelah Hua Qianhe memberinya sebotol ramuan penyembuh, kondisinya sedikit pulih. Ia bersujud di depan Liu Liang dengan penuh syukur, "Terima kasih, Tuan Abadi, telah menyelamatkan nyawa saya."

Liu Liang sangat paham bahwa orang-orang seperti ini sudah ditempa oleh dunia persilatan hingga memiliki wajah dan hati yang licik. Rasa syukur saat ini bukanlah ketulusan, melainkan sekadar basa-basi yang diperlukan.

"Benarkah?" Ia berbalik dan berkata dengan nada menyindir kepada Heisha, "Orang yang hatinya telah dikuasai iblis sepertimu bisa berterima kasih kepada Dewa ini? Dewa ini hanyalah sosok munafik yang berperang demi kepentingan pribadi, mana pantas menerima rasa syukur dari seorang tokoh besar dunia iblis sepertimu?"

Heisha menunduk ketakutan dan panik. Ia tidak menyangka tindak-tanduknya tidak luput dari mata sang Dewa. Jika ia terus mengelak, mungkin ia tidak akan bisa hidup tenang maupun mati dengan tenang. Lebih baik ia mengaku saja agar mendapat keringanan.

"Heisha bersalah, mohon hukuman dari Tuan Abadi."

Liu Liang terus mengejeknya, "Kau sudah menjadi iblis, apakah aku masih bisa menghukummu? Namun, iblis dan jalan kebenaran tidak bisa bersanding. Kau pasti telah mendapatkan ilmu iblis rahasia dari Leluhur Pohon Iblis. Bolehkah kau bertukar ilmu dengan Dewa ini? Mari kita lihat seberapa dalam ilmu iblis yang telah kau pelajari."

Heisha begitu ketakutan hingga ia tersungkur di tanah, sikapnya bahkan lebih patuh daripada saat ia berlutut di depan pohon raksasa tadi. Ia selalu beranggapan bahwa iblis lebih kuat daripada jalan kebenaran. Ditambah lagi, kemarin ia melihat dengan mata kepala sendiri sang Dewa membawa pengikutnya melarikan diri saat berhadapan dengan Leluhur Pohon Iblis, yang semakin memantapkan niatnya untuk berkhianat. Namun, ia tidak habis pikir, mengapa Leluhur Pohon Iblis tidak menerimanya? Bukankah iblis sangat suka menjerumuskan manusia ke jalan sesat?

"Melapor kepada Tuan Abadi, Heisha hanyalah pria rendahan, mana mungkin bisa menarik perhatian iblis."

Ucapannya salah lagi, membuat Liu Liang merasa sangat tidak nyaman.

Liu Liang menepuk bahu Heisha dan berkata, "Mengapa tidak bisa? Itu karena caramu yang salah. Kau seharusnya memanjat ke atas pohon. Ada begitu banyak tempat di dahan-dahan itu, bagaimana mungkin tidak ada tempat untukmu? Kau cukup berdiri di atas dahan, maka dahan itu akan menjulur untuk melilit kakimu, masuk ke dalam dagingmu, lalu merambat melalui pembuluh darah dan menyelimuti seluruh tubuhmu. Saat itu terjadi, tubuhmu akan kaku dan mati rasa, tetapi kesadaranmu akan tetap terjaga sepenuhnya."

Mendengar penjelasan Liu Liang, yang terdengar seperti nasib para manusia setengah pohon yang tumbuh di pohon itu, Heisha merasa sekujur tubuhnya kedinginan. Jika benar begitu, sungguh sangat mengerikan.

"Kau tidak akan merasakan sakit, tetapi kau bisa melihat dengan mata kepalamu sendiri kulit tubuhmu ditumbuhi kulit kayu. Setiap kali kau tertidur, durasinya akan semakin panjang, hingga kau berubah menjadi mayat hidup yang tumbuh di atas pohon. Mungkin kau akan tertidur selama ratusan tahun, dan hanya bisa sadar sejenak saat musuh muncul, bertindak sebagai senjata bagi Leluhur Pohon untuk membunuh. Namun, setelah musuh mati, kau harus kembali tertidur."

Heisha merasa ngeri setelah mendengarnya. Ia sempat mengira bahwa menjadi iblis hanyalah soal diberi ilmu sihir, dipikat ke jalan sesat, lalu wajahnya menjadi buruk rupa dan kehilangan kemanusiaan hingga menjadi binatang pembunuh yang kejam. Hal ini tidak jauh berbeda dengan kondisinya di dunia persilatan dulu. Mungkinkah ia sebenarnya sudah menjadi iblis sejak lama?

Ia tidak menyangka bahwa proses menjadi iblis yang sesungguhnya adalah dengan menjadi bagian dari Leluhur Pohon, kehilangan nyawa dan kehendak bebas, lalu berubah menjadi mayat hidup yang tumbuh di pucuk pohon. Ini adalah hal yang tidak bisa diterima oleh Heisha.

"Tuan Abadi, Heisha bodoh! Heisha bersedia menerima hukuman."

"Jika demikian, setelah kembali nanti, hukuman penjaramu akan diperpanjang menjadi tiga bulan sebagai ganjaran. Apakah kau bersedia mematuhinya?"

"Heisha, bersedia dengan sepenuh hati."

Edukasi hari ini bukan hanya untuk Heisha, tetapi juga untuk yang lain, agar mereka tidak lagi memikirkan niat busuk. Menjadi pengkhianat atau mata-mata tidak akan ada gunanya. Di alam rahasia yang gelap dan luas ini, hanya dengan bersatu di bawah perlindungannya mereka bisa mendapatkan rasa aman dan benar-benar bertahan hidup.

Setelah mengucapkan kata-kata itu, ia berdiri sambil bertumpu pada lututnya, lalu mengangguk, "Aku sudah mengetahui kekuatan Leluhur Pohon itu. Meski ia sangat kuat, bagiku itu bukan masalah. Setelah kembali nanti, aku akan berkultivasi sejenak sebelum datang untuk menaklukannya."

Semua orang diam-diam merasa gembira. Menurut buku kuno, setiap kali seorang Dewa berkultivasi, itu bisa memakan waktu satu hingga tiga tahun. Artinya, mereka akan aman dan bebas selama satu tahun ke depan.

Liu Liang membawa mereka kembali melalui jalan yang sama, namun bukan dengan berjalan di permukaan hutan. Frekuensi munculnya monster di hutan yang redup itu terlalu tinggi; setiap beberapa langkah bertemu monster sungguh sangat melelahkan.

Ia memilih untuk membawa mereka ke puncak pohon dengan membangun jalur di atas dedaunan, berlari dan melompat di atas tajuk pohon. Karena jarak antar pohon cukup dekat, berlari tidak membutuhkan banyak tenaga. Jika ada jarak yang jauh, Liu Liang bisa menggunakan keahlian membangun jembatannya untuk menyambung papan langsung ke sisi seberang.

Puncak pohon dan dasar hutan adalah dua dunia yang berbeda. Dengan kaki menginjak hamparan hijau, sesekali mereka bertemu ular piton raksasa yang melilit di pohon. Liu Liang kebetulan membutuhkan material dari monster jenis ini, maka ia memerintahkan murid-muridnya untuk menyerbu dan membunuhnya, lalu mengambil kulitnya.

Mereka segera keluar dari Hutan Wilayah Selatan, tiba di reruntuhan kamp militer uap, membuka gerbang baja, menaiki kereta api kembali ke stasiun tambang, lalu ke stasiun pilar kabut, dan akhirnya kembali ke Kota Tumpukan.

Tetua Di Ze kembali datang ke alam rahasia. Ia sepertinya telah menjadi utusan khusus Di Hao untuk menjalin hubungan dengan alam rahasia, sering datang dan pergi dengan gesit.

Jangan lupa, ia adalah seorang ahli yang mahir dalam sastra dan bela diri, memiliki kecerdasan luar biasa, serta seorang pejabat yang pandai mengatur strategi. Jika bukan karena bantuan dan rencananya, Di Hao tidak mungkin bisa menyelesaikan tugas besar memulihkan Gerbang Langit.

Namun, pejabat setia seperti dirinya pun mulai diabaikan oleh sang penguasa dunia persilatan, Di Hao. Penyebab utamanya adalah gugurnya Di Jiao, salah satu dari tiga tetua Gerbang Langit, dan meninggalnya tetua lainnya, Di Ku. Tanpa ada yang mengimbangi kekuasaan, Di Hao mulai merasa curiga terhadap menteri tua yang setia ini. Ia perlahan menyingkirkannya dari pusat kekuasaan Gerbang Langit dan mulai mempromosikan kekuatan muda seperti Di Tuo dan Di Tao.

Liu Liang sangat paham dengan pergantian kekuasaan duniawi ini, namun ia tidak tertarik. Sebab di bawah kekuatan mutlak, intrik politik tidak ada harganya. Selama Gerbang Langit di dunia persilatan bisa menjadi kaki tangannya dalam merampas sumber daya dan menjalankan tugas sebagai pihak yang pro-Dewa, Liu Liang tidak keberatan membantu mereka merebut lebih banyak sumber daya dan wilayah.

Kali ini Di Ze berhasil membawa enam puluh tahanan. Pasti ada orang baik yang difitnah dan ditindas di antara mereka. Anda tidak bisa berharap sebuah sekte persilatan bergaya dinasti feodal bisa benar-benar bersih dari ketidakadilan. Liu Liang pun tidak perlu bertindak seperti Bao Zheng atau Song Ci untuk memulihkan nama baik mereka satu per satu. Ia sudah mengubah permainan petualangan bertahan hidup ini menjadi permainan simulasi manajemen, jadi tidak perlu lagi melenceng ke arah investigasi kasus.

Liu Liang memerintahkan Wu Chenzi untuk membawa mereka langsung ke stasiun tambang batu bara. Ia juga melakukan percakapan panjang dengan Wu Chenzi sebagai bentuk pemberian tugas penting baginya.

"Wu Chenzi, sejak kau memasuki alam rahasia, kau selalu setia berada di sisiku tanpa mengeluh. Saat ini, ada tugas berat yang perlu kau tanggung sendiri. Entah apakah kau mampu memikulnya."

Wu Chenzi menunduk dan bertanya, "Tugas berat apa yang akan Tuan berikan kepada saya?"

"Kau pasti sudah pernah ke stasiun tambang batu bara. Di Ze telah mengirimkan enam puluh orang, dan mereka semua akan dikirim untuk menambang. Aku butuh seseorang untuk mengelola tambang batu bara tersebut secara keseluruhan. Tapi jangan khawatir, aku akan segera mengatur orang untuk membantumu sebagai pengawas dan penjaga."

Wu Chenzi membelalakkan mata tak percaya. Apakah jabatan ini setara dengan kepala penjara atau pemilik tambang batu bara? Tak disangka, sebagai pengikut sang Dewa, ia justru akan melakukan pekerjaan seperti ini.