Bab 101: Posisi Berbalik

Senyum Di Hao seketika membeku. Ia menyarungkan pedang di tangannya, lalu berbalik dan bertanya kepada Di Ze yang berdiri di sampingnya, "Apakah pengakuan Lei Zhen itu tulus atau sekadar tipu daya?"

Di Ze melipat tangan di depan perutnya dan menjawab dengan senyum, "Paduka tidak perlu bertanya tentang ketulusan, cukup tanyakan bagaimana watak orang itu dan bagaimana posisinya saat ini."

"Lantas, bagaimana wataknya?"

Di Ze melangkah perlahan dan mulai menjelaskan, "Lei Zhen adalah tipe orang yang tampak murah hati namun penuh kecemburuan. Di balik sikapnya yang terlihat jujur, ia sebenarnya sangat licik. Tujuan hidupnya hanyalah memperkuat Sekte Lei dan memperluas kekuasaannya. Demi tujuan itu, ia tidak punya batasan dan sanggup mengorbankan siapa pun. Baginya, selama harganya cocok, mengkhianati sekutu bukanlah hal yang sulit."

Wajah Di Hao tampak berseri-seri. Ia melangkah maju dan mendesak, "Lalu bagaimana dengan posisinya?"

"Paduka, Lei Zhen memiliki satu kesamaan dengan kita, yaitu keduanya pernah memasuki alam rahasia. Tokoh persilatan lain tidak tahu apa-apa tentang tempat itu, sementara ia tahu lebih banyak tentang para dewa dan alam rahasia tersebut daripada kita. Setelah pertempuran di permukaan air tempo hari, ia pasti menyadari bahwa Gerbang Langit kita telah mendapatkan dukungan senjata dari para dewa."

"Benar sekali," potong Di Gan, sang pengintai yang sedang berlutut di tanah. "Saat kami baru saja masuk ke dalam tenda, ia langsung bertanya berapa banyak senjata dewa yang diperoleh Gerbang Langit."

Di Hao menunduk menatap Di Gan, dan rasa percayanya pun bertambah.

"Meskipun posisi menyerang dan bertahan belum berubah, ia pasti akan berpikir macam-macam. Ia akan menilai orang lain berdasarkan dirinya sendiri, menganggap bahwa kubu pemberontak juga dipenuhi orang-orang yang berkhianat. Aliansi mereka mungkin terlihat kokoh, namun pada akhirnya akan pecah. Semakin ia percaya pada keajaiban para dewa, semakin ia yakin bahwa kitalah yang akan menang."

Di Hao masih ragu untuk mengambil keputusan. Baginya, Gerbang Langit saat ini tidak memiliki kesempatan untuk berbuat salah; satu langkah yang keliru akan mengakibatkan kehancuran total.

"Tetapi, aku pernah mempermalukannya di perjamuan Menara Zijin. Aku pernah memerintahkannya untuk menari pedang di depan umum dan merampas tiga wilayah miliknya di Qingzhou. Bagaimana mungkin orang biasa bisa menahan penghinaan sebesar itu?"

Di Ze tertawa meremehkan, "Justru itulah hebatnya dia; dia bisa menahannya. Orang ini hanya mementingkan keuntungan dan kerugian, sama sekali tidak bertindak berdasarkan emosi. Inilah sisi berbahayanya, Paduka harus waspada terhadap orang picik seperti ini di masa depan."

"Paduka bisa menulis surat pribadi dan memerintahkan Di Gan serta Di You untuk menyeberangi sungai sebagai utusan. Berjanjilah padanya bahwa setelah pemberontakan dipadamkan, bukan hanya wilayah Qingzhou-nya yang akan dijamin, tetapi wilayah Yangzhou milik Sekte Yun juga akan diberikan kepadanya. Buatlah kesepakatan bahwa saat Gerbang Langit melancarkan serangan balik menyeberangi sungai, ia akan menyerang dari sayap untuk menghantam markas Sekte Yun. Dengan begitu, Yanzhou akan jatuh dalam satu pertempuran."

"Baiklah," Di Hao duduk di depan meja, mengambil kuas dan mencelupkannya ke dalam tinta, namun ia masih bimbang.

Di Ze mendekat untuk menenangkannya, "Jika Paduka masih khawatir, tentukan saja tanggal dan waktunya, lalu seranglah dua jam lebih awal. Jika Lei Zhen memang berniat membantu kita, ia pasti akan tetap mengerahkan pasukannya untuk menyerang sayap Sekte Yun. Sebaliknya, jika ini adalah jebakan untuk memancing Paduka menyeberangi sungai, serangan lebih awal akan mengacaukan rencana mereka."

"Bagus, itu sangat cerdas!" Di Hao dengan penuh semangat menulis sambil memuji, "Tetua Ze benar-benar tangan kananku, rencananya sungguh sempurna tanpa celah."

Pada malam hari berikutnya, dua pengintai kembali menyeberangi sungai dengan perahu. Orang-orang Sekte Lei menjemput mereka di tepi sungai dan membawa mereka ke dalam tenda besar untuk bertukar informasi. Lei Zhen menyerahkan peta pertahanan berbagai kekuatan di tepi timur sungai, sementara pengintai membawa titah kekaisaran yang menjanjikan wilayah Qingzhou dan Yangzhou kepada Sekte Lei setelah kemenangan. Kedua belah pihak menyepakati waktu penyerangan.

Pada tanggal 20 Desember, tahun 463 Kalender Yanwu, Gerbang Langit mengerahkan sembilan batalion yang terdiri dari 30.000 prajurit. Ribuan perahu meluncur bersamaan menuju markas pemberontak di seberang sungai. Berkat peta pertahanan yang diperoleh sebelumnya, mereka berhasil mendarat dengan akurat tepat di tepi sungai di depan markas besar Sekte Yun.

Sekte Yun bertahan di tepi sungai dengan tembok benteng dan busur panah, sementara prajurit Gerbang Langit membalas dengan senapan sundut dan busur dari atas perahu. Perbedaan peralatan kedua belah pihak pun segera terlihat.

Panah Sekte Yun hanya bisa dilepaskan ke udara dengan akurasi rendah dan daya hancur yang minim, sehingga tidak menimbulkan korban berarti bagi Gerbang Langit. Sebaliknya, begitu pemanah dan penembak Gerbang Langit mencapai jarak jangkau, kecepatan peluru senapan sundut bahkan mampu menembus tembok kayu.

Di Tuo memimpin Batalion Tuo turun dari perahu dan memulai pertempuran di tepi sungai.

Pasukan Angsa Awan yang dipimpin Yun Tianxiao bertempur dengan gagah berani, sempat mendesak Pasukan Zirah Naga milik Gerbang Langit kembali ke tepi pantai. Namun, armada Gerbang Langit yang terus berdatangan membuat pertempuran semakin sengit.

Di Ze secara pribadi memimpin batalion senapan sundut, berbaris dalam tiga formasi di tepi pantai, dan melepaskan tembakan beruntun ke arah Pasukan Angsa Awan. Dengan perlindungan prajurit berzirah di kedua sisi, korban di pihak Pasukan Angsa Awan terus bertambah. Beruntung, Yun Tianxiao memimpin langsung pertempuran sehingga semangat pasukannya tetap membara.

Di sisi lain, hanya pemimpin sekte Qingcheng dan Kongtong yang berjuang keras membantu Sekte Yun, sementara sekte-sekte lain tampak diam memperhatikan, seolah pertempuran ini tidak ada hubungannya dengan mereka.

Tiba-tiba, pihak Sekte Lei bergerak. Lei Zhen bersama murid utamanya, Lei Jia, memimpin dua batalion dengan kavaleri sebagai garda depan, bergerak menuju sayap markas Sekte Yun.

Pemimpin Sekte Bumi dan Tang yang sedang mengamati sempat bergumam dengan nada mengejek, "Mengapa Lei Zhen begitu bersemangat hari ini? Dia justru memutar melewati markas kita untuk membantu Sekte Yun."

Namun, mereka tiba-tiba menyadari ada yang salah. Arah serangan Sekte Lei perlahan berbelok, dan mereka langsung menerjang ke bagian belakang samping markas Sekte Yun.

"Tidak! Lei Zhen mengkhianati aliansi, dia melakukan penusukan dari belakang!"

Lei Zhen memimpin di depan, menerobos masuk ke bagian belakang Pasukan Angsa Awan. Terjepit dari depan dan belakang, formasi Sekte Yun pun kacau balau, dan kekalahan sudah tidak bisa dihindari lagi.

Saat pemimpin Sekte Bumi dan Tang tertegun, mereka bertanya pada diri sendiri: "Apa yang harus kita lakukan?"

Apa lagi yang bisa dilakukan selain melarikan diri?

Kedua pemimpin sekte itu segera membawa pasukan mereka melarikan diri dari medan perang. Tak lama kemudian, pemimpin sekte Emei, Kongtong, dan Qingcheng juga menyusul mereka. Seluruh medan perang kini hanya menyisakan Sekte Yun yang menjadi sasaran empuk.

Pemimpin Sekte Yun sangat murka hingga matanya seakan hendak pecah. Pertempuran ini sudah kalah, namun satu hal yang harus ia lakukan adalah membunuh si anak haram Lei Zhen itu!

Ia memutar kudanya dan memimpin pasukan pengawal pribadinya menuju arah serangan Sekte Lei, "Lei Zhen, keparat kau! Aku bersumpah akan mengambil nyawamu!"

Lei Zhen, yang melihat Yun Tianxiao datang dari kejauhan, ketakutan setengah mati dan segera memutar kudanya untuk melarikan diri. Di tengah kekacauan, kuda tidak bisa berlari cepat. Yun Tianxiao terbang melompat, kakinya menginjak helm para prajurit untuk mengejar dengan ilmu meringankan tubuhnya.

Lei Zhen panik dan membuang kudanya, berganti ke kuda lain untuk terus kabur. Yun Tianxiao terbang dan menggunakan Ilmu Iblis Syura untuk melayangkan telapak tangan, yang langsung menghancurkan kuda tunggangan Lei Zhen. Lei Zhen yang ketakutan membuang kuda keduanya, terus berlari dengan ilmu meringankan tubuhnya sambil melemparkan helmnya dan menggantinya dengan topi kulit prajurit rendahan. Ia bahkan merobek jubah perangnya dan membuangnya, lalu dengan sempoyongan menyelinap ke dalam kerumunan orang.

Di tengah pertempuran yang kacau, di mana-mana terdapat prajurit yang berlarian. Yun Tianxiao, dengan janggut putih yang berkibar, memfokuskan pandangannya mencari Lei Zhen. Namun, prajurit Gerbang Langit sudah mengepungnya, terus membidik dan memanah murid-murid Sekte Yun. Banyak anak panah juga diarahkan ke Yun Tianxiao, namun semuanya berhasil ia tepis dengan embusan tenaga telapak tangannya yang kuat.

"Guru! Segera mundur! Selamatkan sisa kekuatan kita, lalu kita bertempur lagi nanti."

Atas desakan murid-muridnya, Yun Tianxiao hanya bisa menghela napas panjang dan mundur bersama sisa pasukannya yang terluka.

Pertempuran ini berakhir dengan kemenangan gemilang. Di Hao datang ke medan perang dikelilingi oleh banyak pengikutnya. Melihat banyaknya tawanan dan jarahan, hatinya merasa sangat puas. Gerbang Langit berhasil membalikkan keadaan dalam pertempuran ini.

Namun, di antara kerutan alisnya masih tersimpan kekhawatiran. Tetua Di Ku serta banyak selir dan pangeran masih belum diketahui nasibnya. Ia khawatir mereka telah jatuh ke tangan Yun Tianxiao. Jika keluarga berada dalam genggaman orang lain, kemenangan pun tetap terasa seperti di bawah ancaman.

Ia berteriak ke arah kerumunan, "Di mana adik Lei Zhen?"

"Aku di sini!" Lei Zhen muncul dengan mengenakan helm prajurit biasa. Karena melarikan diri tadi, penampilannya tampak sangat berantakan.

Di Hao tertawa, "Mengapa berpakaian seperti ini?"

Para jenderal Gerbang Langit tertawa mengejek.

Wajah Lei Zhen memerah karena malu, lalu ia segera memberi hormat dengan sungguh-sungguh, "Paduka, Yun Tianxiao masih berjuang seperti binatang yang terdesak, kekuatannya masih ada, jadi saya terpaksa menghindarinya."

Artinya, melarikan diri dari kejaran ahli tingkat bawaan bukanlah hal yang memalukan.

Di Hao melemparkan pedang Petir Emas kepadanya dengan penuh semangat, "Meskipun kita menang besar dalam pertempuran ini, pemberontak Yun masih memiliki kekuatan. Mulai sekarang, pasukanmu akan menjadi garda depan untuk bergerak menuju Gaojing!"

Lei Zhen membungkuk, "Saya siap menjalankan perintah Paduka!"

Semuanya berjalan sesuai prediksi Di Ze. Begitu Yun Tianxiao kalah sekali saja, aliansinya yang longgar pun hancur berantakan.

Pada bulan Januari tahun berikutnya, pemimpin Sekte Bumi, Zhang Youren, memimpin pengikutnya untuk menyerah. Tak lama kemudian, Tang Jing dari Sekte Tang juga membawa pasukannya menyerah dan membawa kabar baik bagi Di Hao: para selir dan keluarga kaisar telah dibawa oleh Tetua Di Ku ke Kota Yunzhong di bagian utara Jizhou. Setelah Yun Tianxiao menyerang dan menaklukkan seluruh Jizhou, ia tidak segera menyerang Kota Yunzhong, sepertinya ia sengaja menyisakan celah.

Memasuki bulan Maret, hanya tersisa Yun Tianxiao yang berjuang sendirian. Demi memusatkan kekuatan, ia meninggalkan wilayah Jizhou dan Yuzhou, mundur dari Kota Zhaoge hingga kembali ke kampung halamannya di Yangzhou.

Di Hao segera memimpin pasukan besar untuk menyerang Yangzhou, mengumpulkan semua sekte persilatan selain Sekte Yun untuk ikut berperang. Lebih dari 300.000 orang mengepung Kota Yangzhou tanpa celah, hanya menunggu pertempuran terakhir.

Ia juga tidak melupakan janjinya kepada Liu Liang. Setelah merebut kembali Zhaoge, ia membawa jenderal-jenderal musuh yang hebat dalam bela diri serta para bajingan dunia persilatan yang ahli bela diri dari penjara bawah tanah, lalu mengirim mereka dengan kereta tahanan menempuh perjalanan ribuan mil menuju alam rahasia.