Bab 48: Kesatria Mati

Di tengah barisan, seorang murid tampak sangat panik, karena tubuhnya berkali-kali bersentuhan dengan sesuatu yang licin dan lembut, membuatnya teringat pada makhluk-makhluk mengerikan seperti ular berbisa atau ular raksasa. Semakin panik hatinya, semakin tidak stabil langkahnya. Suatu saat ia tersandung dan hampir saja mendorong murid di depannya. Murid itu pun kehilangan keseimbangan, tubuhnya mencondong ke depan, dan tanpa sengaja bibirnya menempel pada tentakel yang melayang di udara. Ia hanya merasakan lendir yang dingin dan licin, meski untungnya tidak sampai menjilatnya dengan lidah.

Tentakel itu segera waspada di tengah kabut, ujungnya mengembang seperti bintang laut, setiap inci permukaannya dipenuhi taring tajam yang bergerak-gerak mencari musuh di sekitarnya. Murid itu mendadak berhenti, murid di belakangnya tak sempat mengerem dan menabraknya. Ia menggertakkan gigi, menahan posisi kuda-kuda, seluruh bulu kuduknya seolah membeku karena tegang.

“Ssst, diam!” bisik seseorang.

Para murid di belakang juga merasakan ada yang aneh di depan, serempak mereka berhenti. Tentakel itu melayang di depan murid, taring-taringnya perlahan menyusut kembali, lalu dengan santai bergerak menjauh. Murid itu menyeka keringat dingin di dahinya, buru-buru mengeluarkan minyak peppermint dan meneguknya untuk menenangkan rasa takut.

Mereka melanjutkan perjalanan. Liu Liang terus memperhatikan tampilan waktu efek ramuan penghilang jejak di sudut kiri atas pandangannya. Ia harus mengingatkan para murid untuk menyalakan lampu gas sebelum efek ramuan itu habis, jika tidak mereka akan menjadi korban serangan tentakel yang tiada akhir.

Namun yang membuatnya putus asa, lembah gelap ini seolah tak berujung. Apakah mereka harus melalui pertarungan berdarah dulu baru bisa keluar? Waktu hitung mundur tinggal empat detik, Liu Liang tiba-tiba berseru keras, “Nyalakan lampu gas!”

Dengan suara mendesis, sepuluh lampu gas menyala satu per satu, kabut tebal menjerit marah dan mundur cepat ke belakang. Mereka terkejut menyadari bahwa jarak ke batas terang di pintu keluar lembah hanya tinggal puluhan langkah. Tiga murid penasaran menoleh, melihat ke belakang, dan mendapati lembah di belakang mereka dipenuhi makhluk-makhluk menakutkan.

Makhluk-makhluk itu beraneka bentuk dengan taring dan cakar mengerikan. Di tanah penuh sesak oleh iblis malam, ghoul, laba-laba, mayat hidup, monster berkepala terbelah, hingga makhluk raksasa setengah manusia setengah kepiting. Di udara beterbangan kelabang bersayap dan bola mata melayang. Benar-benar pantas disebut Lembah Kegelapan, tempat berkumpulnya segala makhluk jahat.

Makhluk-makhluk itu berdesakan seperti orang yang menghadiri festival. Para murid berkeringat dingin, tak menyangka mereka baru saja lolos dari kepungan makhluk-makhluk itu. Saat lampu gas menyala, makhluk-makhluk itu mundur setengah langkah, lalu mulai berteriak dalam bahasa kuno yang tak dimengerti, mata mereka memancarkan kebuasan sambil berlari menyerbu para pendatang asing itu.

Liu Liang segera berbalik dan berteriak, “Cepat lari! Apa lagi yang kalian tunggu!”

Para murid dari Gerbang Petir langsung lari sekencang-kencangnya, mempercepat langkah mereka dengan jurus ringan tubuh. Liu Liang diam-diam bergumam, lalu agar tak tertinggal, ia cepat-cepat mengambil ramuan penghilang jejak dari ruang barang, mematikan lampu gas, menenggaknya, dan kembali menghilang.

Mereka berlari keluar dari bayang-bayang lembah, jalan mulai menanjak, dan para makhluk yang mengejar pun akhirnya berhenti dan kembali ke lembah. Di puncak tanjakan, berdiri sebuah kastil abad pertengahan. Batu-batu dindingnya dipenuhi lumut hijau kebiruan, tiang bendera tua di menara pengawas masih berdiri meski kainnya sudah compang-camping.

Letak kastil ini sangat strategis, berdiri sendiri dan menutup satu-satunya jalan keluar dari hutan ke dunia luar.

Saat mereka mendekat, baru tampak di depan kastil ada parit yang dalam, dan jembatan gantungnya telah putus, bagian kayunya tergeletak melintang di atas parit. Liu Liang memimpin para murid menyeberang, melirik ke bawah dan melihat tumpukan tulang belulang manusia serta binatang di dasar parit.

Lei Zhen menatap kastil itu dan berkata, “Parit dalam dan benteng tinggi, mudah dipertahankan, sulit diserang. Tempat ini benar-benar cocok untuk menjadi markas keluarga pendekar.”

Liu Liang membenarkan dalam hati, pada zaman senjata dingin, siapa pun yang menguasai kastil semacam ini bisa menganggap hutan belantara di selatan sebagai taman belakang. Namun di zaman senjata api, fungsi kastil semacam ini sudah tak ada artinya lagi.

Daun-daun merambat menutupi kedua daun pintu kastil yang setengah terbuka. Lei Zhen maju dan mendorongnya dengan kedua tangan. Pintu pun roboh dengan suara menggelegar, menimbulkan debu yang bertebaran.

Lei Zhen menyipitkan mata, melihat di halaman kastil berdiri seorang ksatria berzirah besi dan bertopeng logam, menunggang kuda hitam. Tubuh kuda itu penuh benjolan daging, wajahnya dipenuhi taring, jelas bukan kuda biasa. Di belakang sang ksatria, ada beberapa prajurit kecil kurus kering, di tangan mereka tergenggam pentung berpaku dan pedang besar, wajahnya pun aneh dan jelek, hidung, mulut, dan matanya tidak berada di tempat yang semestinya.

Liu Liang segera bisa melihat status mereka:

[Ksatria Arwah] Elite
Kehidupan: 6000
Serangan: 490
Keahlian: Palu Petir

[Prajurit Arwah]
Kehidupan: 700
Serangan: 180

Lei Zhen menggenggam Pedang Petir, memberi aba-aba pada murid-murid di belakangnya, “Bersiap! Formasi Tujuh Bintang!”

Ksatria itu menancapkan taji di tumitnya ke perut kuda, lalu melesat menyerang. Ia mengayunkan rantai palunya, menebar kilatan api dan petir. Begitu mendekat ke Lei Zhen, ia menunduk dan melemparkan salah satu ujung rantai palu ke arah Lei Zhen.

Lei Zhen berdiri mantap dalam posisi kuda-kuda, mata fokus pada arah serangan lawan, bersiap sedia untuk menebas. Dentuman terdengar saat dua senjata beradu, tubuh Lei Zhen bergetar, pandangan berkilat karena percikan api, aliran listrik menggelegak di tubuhnya, membuatnya limbung dan jatuh ke tanah.

Lei Zhen berguling dan melompat berdiri, semangat bertarungnya menyala. Sebagai pewaris ilmu Pedang Petir, ia tak terima kalah oleh lawan yang juga menguasai petir. Ia merasa teknik pedangnya seperti barang cacat di hadapan ksatria ini.

Ia memegang pedang, memerintahkan para murid, “Kalian hadapi prajurit kecil itu, biar ksatria ini aku yang urus.”

Liu Liang mengingatkannya dengan keras, “Lei Zhen, jangan adu senjata langsung dengannya!”

“Baik, asal tidak bersentuhan senjata,” jawabnya.

Ksatria arwah itu kembali menyerbu ke pintu kastil, memutar kuda dan mengayunkan rantai palu ke arah Lei Zhen. Lei Zhen berdiri mantap, begitu lawan mendekat, ia melompat, menghindari serangan senjata, dan menebas bahu kiri ksatria. Kali ini ia unggul, tapi ksatria itu tetap tenang di atas kuda.

Lei Zhen memutuskan mengambil inisiatif, lari sambil menargetkan kaki kuda. Ketika kuda melesat mendekat, ia melompat, melakukan jungkir balik, dan menebas kaki kuda. Namun suara dentingan keras terdengar, seolah menebas besi, tubuh kuda itu sekeras baja.

Manusia tidak bisa dilukai, kuda pun demikian—sungguh kejam. Mungkin seperti kata sang guru, makhluk di sini tak bisa diukur dengan ukuran makhluk hidup biasa.

Ia terus berusaha menebas kaki kuda dengan gerakan rendah, berkali-kali. Saat ksatria itu menyerbu untuk kesembilan kalinya, Lei Zhen melompat tinggi, memutar tubuh di udara, dan menebas leher kuda. Terdengar suara robekan nyaring, kuda itu menjerit kesakitan, terjungkal dan jatuh ke tanah.

Kuda itu pecah seperti batu, ksatria di punggungnya pun terjatuh dan berubah menjadi tumpukan zirah besi. Lei Zhen menghampiri, memeriksa tumpukan besi itu, ternyata tak ada tubuh di dalamnya—apakah yang menopang hanya jiwa tak berwujud?

Ia menggeser-geser zirah itu dengan pedangnya, mencari rantai palu si ksatria, tapi tidak menemukannya, entah ke mana menghilang. Liu Liang menghampiri, melihat sisa tubuh itu berubah menjadi cairan hitam dan meresap ke tanah, meninggalkan satu keping zirah hitam berkilauan dan beberapa bola pengalaman.

Ia membungkuk dan mengambilnya, lalu memeriksa statusnya di ruang barang:

[Zirah Arwah] Istimewa
Bisa digunakan untuk memberi sihir pada senjata dingin.

Lei Zhen masih mencari rantai palu yang bisa mengalirkan listrik itu, tapi sayang ia tak tahu kalau harta sejati sudah diamankan Liu Liang. Meski hanya bahan sihir berkualitas istimewa, sepulang nanti bisa digunakan untuk memberi sihir pada pedang Lei Zhen, sebab Liu Liang bukanlah orang yang ingkar janji.

Sementara itu, para murid Gerbang Petir juga sudah mengalahkan para prajurit arwah kecil. Kini saatnya mereka melanjutkan perjalanan menuju bangunan utama kastil.