Bab 127 Neraka Legendaris

Liu Liang menggenggam pedangnya, termenung cukup lama hingga pikirannya melayang jauh ke awang-awang. Untungnya, sisi lain dari dirinya dalam benak segera menariknya kembali. Ia pun mengangguk kecil dan menyarungkan pedang itu ke punggungnya.

Ia berpikir, benda ini tidak seperti pedang cahaya dalam film *Star Wars*; ia bisa ditarik dan disarungkan dengan leluasa, pantas disebut sebagai senjata abadi.

Hua Qianhe segera mendekat untuk menjilat, "Selamat kepada Sang Abadi atas keberhasilan pedang abadi ini! Kekuatan pedang ini tiada tara di dunia, menggetarkan alam semesta. Entah apakah Sang Abadi sudah memberinya nama?"

Sanjungan itu membuat Liu Liang merasa sangat puas. Ia mengangguk sambil tersenyum, "Pedang ini bernama Huiguang (Cahaya Gemilang). Bagaimana menurut kalian?"

"Bagus, bagus! Namanya terdengar begitu perkasa. Bintang-bintang bersinar karenanya, cahayanya menjangkau cakrawala. Dengan menempa pedang ini, Sang Abadi pasti mampu menebas habis iblis dan menaklukkan alam rahasia!"

Liu Liang tertawa sambil menepuk dadanya, "Keberhasilanku menempa pedang ini adalah berkat jasa kalian semua. Setelah kita kembali, kalian semua akan mendapat imbalan; senjata dan pelindung kalian akan ditingkatkan."

Wajah Hua Qianhe berseri-seri. Meskipun yang lain diam-diam meremehkan sikapnya, mereka tetap ikut mengangguk dan tersenyum ke arah Liu Liang.

Liu Liang tentu saja tidak asal bicara. Sekembalinya di pulau terapung, ia segera memberikan sihir tambahan pada pedang mereka. Pedang besi hitam diberikan inti kayu untuk meningkatkan kenyamanan genggaman—yang sebenarnya juga meningkatkan kecepatan serangan—serta menambahkan atribut Ketajaman 5 dan Pentalan 5 pada setiap pedang.

Tentu saja, atribut-atribut murah ini dibeli menggunakan emas dari bursa penduduk desa Cthulhu. Barang-barang sihir yang langka dan tidak bisa diduplikasi tentu tidak akan ia berikan kepada mereka. Bagaimana jika orang-orang ini tiba-tiba menjadi kaya, lalu menggunakan senjata abadi buatannya untuk berbuat kejahatan di dunia persilatan Sembilan Provinsi dan malah terbunuh? Pertama, senjata abadi yang tersebar di dunia persilatan akan memicu pertikaian. Kedua, itu hanya akan mendatangkan malapetaka bagi mereka sendiri. Semua ini dilakukan demi kebaikan mereka.

Liu Liang kini, sekalipun bukan lagi seorang makhluk abadi, setidaknya telah menjadi bos yang sangat kompeten dan berhati nurani.

Ia meningkatkan perlengkapan bawahannya bukan tanpa tujuan lain; ia berencana membawa mereka menjelajahi neraka setelah hutan rahasia berhasil dijelajahi sepenuhnya.

Sebagai sebuah permainan bertahan hidup yang berhati nurani, mana mungkin tidak ada neraka? Lagipula, neraka yang ia ciptakan jauh lebih kaya daripada neraka di permainan lain. Dari segi luas, neraka sama besarnya dengan permukaan bumi, dan dari segi sumber daya, neraka adalah ekosistem lain dari dunia rahasia yang cadangan materialnya sangat melimpah.

Lebih penting lagi, proses peleburan baja atau besi hitam saat ini sangat rumit; perlu membakar batu bara menjadi kokas dan membutuhkan tabung gas untuk membantu pembakaran. Daripada begitu, lebih baik menggali langsung ke bawah tanah, membangun bengkel peleburan baja di atas kolam magma, dan menggunakan ember besi untuk mengambil magma ke dalam tanur tinggi. Itu tidak hanya praktis dan cepat, tetapi juga tak ada habisnya.

Ketika ia memberi tahu rencananya untuk pergi ke neraka, bahkan wajah Yun Tianxiao menjadi pucat pasi. Ia sulit memahami dunia ini; ia tak menyangka lingkungan hidup di permukaan yang begitu kejam saja belum dianggap neraka, lalu betapa kejamnya neraka yang sesungguhnya nanti? Apakah akan ada penjaga berkepala kerbau dan berwajah kuda? Apakah akan ada yaksha dan hantu jahat?

Yun Tianxiao ternyata menebak dengan cukup tepat. Saat merancang neraka, Liu Liang mengadopsi model campuran Timur dan Barat. Tidak hanya ada malaikat jatuh Satan, tetapi juga Raja Yama Qin Guang. Gaya arsitekturnya pun lebih condong ke arah Timur.

Jadi, di neraka tidak hanya ada danau api magma, tetapi juga Sepuluh Raja Yama dan berbagai jenis hantu yang berpadu sempurna dengan gaya Cthulhu. Misalnya, Raja Yama Qin Guang mengenakan mahkota kekaisaran namun dagunya ditumbuhi tumor. Sosok Satan pun bukan lagi kelelawar bersayap, melainkan buaya bersayap dengan ekor berupa tentakel. Singkatnya, segala sesuatu bisa menjadi Cthulhu.

Liu Liang melambaikan tangan kepada mereka dan berkata, "Jangan terlalu banyak berpikir. Neraka tidak semenakutkan itu, dan kali ini kita hanya akan turun untuk menjajaki, tidak akan masuk terlalu dalam."

Hua Qianhe bertanya dengan ragu, "Bukankah ada yang bilang kalau sudah melewati Jembatan Naihe, tidak ada jalan untuk kembali?"

"Jembatan Naihe apa? Di neraka sama sekali tidak ada benda seperti itu. Satu-satunya penentu apakah bisa keluar atau tidak adalah kekuatan. Selama kekuatanmu cukup, pergi ke neraka itu semudah pergi ke kakus. Dengan aku yang memimpin kalian, tidak akan ada masalah besar."

"Namun, sebelum turun ke neraka, kita harus menggali sumur dalam yang langsung menuju ke sana, dan ini membutuhkan banyak tali. Untuk sementara, pekerjaan tambang batu bara dihentikan. Kalian pimpin para tahanan yang bekerja di tambang untuk mencari dan memetik rumput rami di hutan, lalu pilin menjadi serat tanaman untuk dijadikan tali."

Yun Tianxiao hanya bisa menunduk patuh.

Sebenarnya, rasa penasaran mereka terhadap neraka jauh lebih besar daripada rasa takutnya, persis seperti saat mereka pertama kali memasuki dunia rahasia. Rasa penasaran selalu muncul, namun seiring bertambahnya pemahaman, rasa takut akan mendominasi. Dan ketika mereka benar-benar terbiasa serta menerima takdir, rasa penasaran untuk menjelajahi dunia akan kembali memenuhi diri mereka.

Saat Liu Liang sedang memproduksi tali secara massal, Tetua Gerbang Langit, Di Ze, kembali datang ke dunia rahasia. Namun kali ini, ia tidak lagi tampil percaya diri dan tenang, melainkan dengan wajah penuh kesedihan.

Begitu melihat wajahnya yang suram, Liu Liang langsung menebak bahwa pasti terjadi sesuatu di dunia persilatan Sembilan Provinsi. Jika tidak, seorang ahli seperti Di Ze yang tidak akan bergeming meski Gunung Tai runtuh di depannya, tidak mungkin kehilangan ketenangannya karena masalah sepele.

Namun, dugaan Liu Liang salah. Ternyata, itu memang bukan masalah besar.

"Lapor kepada Sang Abadi, proyek pembangunan jalur kereta api terpaksa dihentikan. Kami baru membangun satu ruas menuju Gunung Xuanyan, panjangnya mungkin hanya puluhan kilometer."

Liu Liang tidak terlalu terkejut, ia bertanya mengikuti arah pembicaraan, "Mengapa dihentikan? Apakah ada kesulitan?"

"Membangun jalur kereta api sangat menguras tenaga rakyat dan harta benda, biayanya terlalu besar, sehingga ditentang oleh banyak murid Gerbang Langit dan tokoh-tokoh terpandang setempat."

"Menguras tenaga rakyat dan harta benda?" Liu Liang tidak merasa terusik sedikit pun di dalam hati, bahkan merasa ingin tertawa. Jalur kereta api sudah ia berikan dengan cara penghapusan utang, kalian hanya perlu meratakan tanah dan menumpuk batu kerikil, berapa banyak tenaga yang terbuang? Apakah lebih boros daripada membangun istana megah? Aku sendiri saja bisa membangun lima atau enam kilometer jalur kereta api setiap hari.

Di Ze tahu betul duduk perkaranya, ia hanya berkata dengan pasrah, "Pembangunan puluhan kilometer jalur kereta api ini mengerahkan lima puluh ribu tenaga kerja, namun tidak semuanya digunakan untuk jalur kereta api. Lebih banyak digunakan untuk membangun istana peristirahatan dan vila musim panas Baginda Raja. Di setiap tempat yang dilalui jalur kereta api, para ningrat setempat berdiri menentang, mengatakan bahwa jalur kereta api merusak keindahan pegunungan serta feng shui dan energi bumi. Para ningrat ini adalah kekuatan inti Gerbang Langit, Baginda tentu tidak mungkin memihak kepada saya."

Liu Liang berjalan perlahan sambil mengangguk, "Aku rasa aku sudah paham apa yang terjadi. Tidak masalah, jalur kereta api boleh tidak dibangun, tapi bisnis harus tetap berjalan, dan utang juga harus segera dilunasi."

Wajah Di Ze kini tampak semakin suram.

Sebenarnya, alasan merusak keindahan pegunungan atau feng shui hanyalah dalih para ningrat. Alasan sebenarnya adalah jalur kereta api yang terhubung akan merusak kemandirian wilayah mereka.

Dunia persilatan Sembilan Provinsi bukanlah dinasti yang benar-benar bersatu, melainkan kumpulan dari berbagai kekuatan. Bahkan Gerbang Langit yang menguasai empat provinsi pun tidak sepenuhnya solid. Setiap cabang dan wilayah dikuasai oleh keluarga besar setempat; mereka adalah gerbang di dalam gerbang, sekte di dalam sekte. Begitu Gerbang Langit menghubungkan jalur kereta api dari timur ke barat dan utara ke selatan, kemandirian mereka sebagai penguasa wilayah akan hilang.

Meskipun ilmu bela diri Di Hao sangat tinggi, ia tetaplah Di Hao, ia tidak akan pernah bisa menjadi Qin Shi Huang.

Liu Liang mungkin menyayangkan mereka tidak menghargai kesempatan, tetapi ia tidak akan mengusut lebih jauh, apalagi berdebat. Tujuan akhirnya hanyalah memanfaatkan sumber daya dari dunia persilatan untuk membuka dunia rahasia.

Di Ze berkata dengan getir, "Sayang sekali Baginda tidak mendengarkan perkataan saya. Beliau hanya puas menjadi Penguasa Dunia Persilatan, sama sekali tidak tahu apa arti dunia yang sesungguhnya."

Liu Liang bertanya dengan rasa ingin tahu, "Lalu apakah dia masih antusias untuk menaklukkan Sekte Pedang Yi Liaodong?"

"Baginda sudah memimpin pasukan besar dalam perjalanan menuju penaklukan."

"Bagus," Liu Liang tersenyum penuh arti, "Kalau begitu, aku ucapkan semoga dia meraih kemenangan besar dan kembali dengan jaya. Sekarang Anda boleh pergi."

Di Ze berdiri hendak berpamitan, namun ia bertanya dengan hati-hati, "Bisakah jalur kereta api yang berlebih dikembalikan? Dan apakah utang delapan puluh juta yang sebelumnya dihapuskan oleh Anda masih tetap berlaku?"

Liu Liang meninggikan suaranya, "Tentu saja bisa! Delapan puluh juta boleh dihapuskan, tetapi utang senilai empat ratus juta harus segera dilunasi. Sekarang aku melonggarkan syaratnya: kalian boleh membayar dengan bijih tambang, harta karun langka, atau bahkan dengan menukar tahanan dari penjara bawah tanah. Aku menetapkan harga yang jelas: ahli tingkat puncak bisa menghapus utang seribu, ahli tingkat super satu bisa delapan ratus, dan ahli tingkat satu bisa lima ratus."

Di Ze merasakan semacam penghinaan. Ia merasa terhina demi seluruh dunia persilatan Sembilan Provinsi. Para praktisi bela diri ini kini diberi label harga oleh Liu Liang, dan harganya begitu murah.

Ia menggeleng tegas, "Abadi dunia rahasia, saya tidak akan memberikan orang-orang itu kepada Anda. Meskipun mereka penuh dosa dan melanggar tabu dunia persilatan, mereka tetaplah manusia, bukan individu yang bisa diperjualbelikan sebagai barang."

Liu Liang tidak memaksanya, ia justru teringat sebuah kutipan terkenal, "Di dunia ini, setiap orang memiliki harga. Jika Anda tidak mengakuinya, itu hanya karena harga tersebut tidak sesuai dengan ekspektasi Anda. Tapi suatu saat Anda akan mengerti bahwa mereka memang hanya layak dihargai segitu. Jika tidak percaya, kembalilah dan tanyakan kepada Penguasa Dunia Persilatan Anda, Di Hao."

Di Ze akhirnya pergi dengan rasa kecewa dan sedih. Ia pernah mendapatkan inspirasi di tempat Liu Liang untuk membuka jalan yang belum pernah ada sebelumnya. Ia ingin menggunakan dukungan teknologi dari Sang Abadi untuk menghubungkan seluruh provinsi di dunia persilatan dengan jalur kereta api, dan dengan cara itu menarik kembali kekuasaan wilayah ke pusat Gerbang Langit di Kota Zhaoge. Saat itu tiba, ia bisa membersihkan semua rintangan dan membuat dunia Sembilan Provinsi benar-benar milik Gerbang Langit, mengubah aliansi sekte yang longgar menjadi pemerintahan yang memiliki kekuasaan mutlak dari atas ke bawah.

Jika itu terjadi, apa artinya utang empat ratus juta bijih tambang? Selama mereka memiliki lembaga kekuasaan dengan eksekusi paling kuat dari masa ke masa, mereka akan mampu melakukan serangan telak terhadap kekuatan di sekitarnya. Bahkan tanpa dukungan senjata dan pelindung dari Liu Liang, dengan pemerintahan yang kuat dan sistem logistik serta transportasi yang maju, mengurus sekte-sekte kecil seperti Sekte Pedang Yi Liaodong, Taoisme Tianshi Goryeo, Asosiasi Amaterasu Jepang, atau Sekte Lima Racun Nanjiang hanyalah seperti meremas semut.

Namun, tidak ada yang mendengarkannya. Ia bisa membayangkan hambatan yang akan dihadapi dalam membangun jalur kereta api; orang-orang yang berniat jahat dan egois pasti akan menentang karena pembangunan itu memang mengusik kepentingan kekuasaan mereka di daerah. Namun, ia tidak menyangka Baginda Raja ternyata begitu tidak tegas, bahkan berbalik menentangnya.

Ia akhirnya sadar bahwa semua idealisme dan kegigihannya hanya ada di dalam batinnya sendiri. Di Hao, pemimpin tertinggi Gerbang Langit, tidak mau melakukan perubahan, tidak mau melakukan reformasi sosial demi melawan kepentingan daerah. Tidak semua orang bersedia keluar dari zona nyaman mereka.

Ia telah salah mempercayakan hatinya; Di Hao hanyalah seorang ahli bela diri berbakat, bukan seorang pemimpin besar yang visioner dan berjiwa cakrawala.

Liu Liang berdiri di pulau terapung memandangi bayang-bayang Di Ze yang menjauh, dengan sudut mata yang menunjukkan rasa sayang, "Di Ze sungguh disayangkan, dia seharusnya tidak menjadi tetua Gerbang Langit."

...

Yun Tianxiao dan para penambang telah mengumpulkan bahan baku rumput rami. Liu Liang secara khusus membuat lini produksi untuk membuat tali rami.

Mereka hanya perlu meletakkan rami ke dalam peti. Di bawah peti terhubung dengan corong, di bawah corong terdapat meja kerja dan mesin diferensial, dan di belakang meja kerja terhubung dengan sabuk berjalan. Serat tanaman yang sudah diproses oleh meja kerja dikirim melalui sabuk ke corong dan meja kerja berikutnya. Mesin diferensial meja kerja menghitung dan menyintesisnya menjadi tali, lalu melalui sabuk kedua melewati corong menuju peti terakhir.

Ia memilih sebuah lokasi di sisi utara kamp, bersebelahan dengan penjara bawah tanah yang sebelumnya dibangun. Hal-hal yang suram dan mengerikan memang seharusnya berada di satu tempat.

Ia membangun ruang mesin terlebih dahulu, menyatukan dua mesin uap dan dua derek, lalu memasang tali rami ke derek. Ia juga mendirikan kerangka sumur di tempat yang akan digali, memasang katrol di atasnya, dan menurunkan tali.

Liu Liang mengosongkan inventarisnya, hanya membawa senapan serbu, pedang Huiguang, beliung besi hitam, lampu gas, kaki kepiting panggang, dan dua gulung tali.

Ia berdiri di bawah tali dan menggunakan beliung untuk menggali tanah. Ia menggali selebar dua kotak, tegak lurus ke bawah. Saat menggali tanah hingga bertemu batu keras, semuanya tetap terasa mudah seperti memotong tahu.

Setelah menggali sedalam lima puluh hingga enam puluh meter ke bawah, ia menemukan gua batu alami. Awalnya ia merasa ruang gua itu sangat sempit, namun setelah berjalan beberapa langkah ke depan, pandangannya menjadi luas. Tebingnya memiliki ketinggian lebih dari seratus tombak, dasarnya gelap gulita tanpa dasar, terdengar suara air terjun yang memercik di atas batu, bagaikan mutiara jatuh ke piring giok.

Dalam kegelapan itu juga terdapat cahaya panas, meski terlihat sangat jauh; itu adalah bayangan dari kolam magma.

Ada bayangan yang terbang kian kemari di dalam kegelapan. Beberapa di antaranya bahkan menerjang ke arah Liu Liang. Dengan kecepatan cahaya, ia menarik pedang Huiguang dari punggungnya dan menebas. Cahaya merah seketika menerangi sekeliling. Kelelawar yang terbang menerjang menabrak mata pedang Huiguang yang panas, sayap mereka terbakar dan terkoyak, mengeluarkan jeritan sebelum jatuh ke bebatuan dengan suara berderak.

Berkat cahaya pedang Huiguang, Liu Liang dapat melihat ekosistem dan topografi gua raksasa tersebut. Di tanah terdapat stalagmit yang tegak berdiri, dan di langit-langit gua terdapat batu dengan berbagai bentuk yang menggantung terbalik. Berbagai batu yang berkilauan membuat orang merasa seperti berada dalam mimpi.

Di dinding tebing seberang, terdapat gua-gua lain; ada tambang dengan pilar kayu buatan manusia, ada penjara bawah tanah yang disegel rapat dengan bata, dan rumah-rumah misterius yang dibangun di dasar gua. Ksatria mayat hidup berkuda mondar-mandir di penjara, ada juga tentara mayat hidup dan pemanah mayat hidup. Mereka mengenakan sebagian zirah atau helm, dengan tulang-belulang yang mengerikan dan rongga mata yang cekung. Cara mereka berpatroli dengan langkah kikuk tampak sedikit lucu.

Pemandangan yang dilihat Liu Liang hanyalah sebagian kecil dari gua raksasa ini, namun sudah cukup untuk menarik minatnya yang tak terbatas, hingga ia hampir melupakan tujuan awalnya turun ke sini.

Sebagai seorang pria sejati sekaligus makhluk abadi, ia tidak boleh berubah pikiran di tengah jalan. Apalagi anak buahnya masih menunggu di atas. Mana mungkin ia mengabaikan tujuan akhir hanya karena pemandangan di sepanjang jalan? Tempat ini bisa ia tandai terlebih dahulu, dan akan dikunjungi kembali dalam perjalanan pulang setelah neraka berhasil ditembus.

Ia kembali dari gua ke sumur, meninggalkan papan penanda di mulut gua yang bertuliskan, "Gua Peach Blossom, sungguh memikat, akan kembali lagi nanti."