Bab 117: Pusat Wilayah Selatan

Mereka melihat altar batu di kedalaman hutan, menyerupai tatanan megalit yang ada di dataran negara kepulauan tertentu. Ruangan altar berbentuk setengah lingkaran mengelilingi sebuah kolam mata air yang permukaannya tertutup lumut hijau. Di dalam kolam tersebut berdiri batu-batu unik, tempat air jernih mengalir turun ke kolam, namun airnya tetap berubah menjadi hijau pekat.

Tidak ada pemandangan primitif yang lebih indah dari ini. Panji-panji agama kuno tergantung tegak di dahan-dahan pohon yang kering, menciptakan suasana yang suram dan mencekam. Jika dibandingkan dengan pemandangan dalam Perjalanan ke Barat, tempat ini lebih mirip sarang iblis.

Liu Liang melangkah menuju salah satu aula batu altar. Sebelum masuk, Yun Tianxiao tiba-tiba mencegatnya, "Tuan Dewa, jangan. Kita tidak tahu apa yang ada di dalam, jangan gegabah masuk."

Liu Liang tidak memedulikannya, bahkan merasa sedikit ingin tertawa. Ini adalah permainan buatannya sendiri, mana mungkin dia tidak tahu apakah ada bahaya di dalamnya?

Ia melambaikan tangan dan berkata, "Jangan khawatir, kesadaran spiritualku kuat, aku sudah menyelidiki apa yang ada di dalamnya."

Liu Liang melangkah lebar masuk ke lubang pintu yang gelap. Saat berdiri di ambang pintu, ia tiba-tiba merasa ada yang tidak beres. Bukankah seharusnya ada penerangan di dalam sini? Mengapa terasa gelap gulita?

Tepat saat kedua kakinya melangkah masuk, dua orang liar yang mengenakan karangan bunga tiba-tiba meraung dan menerjang keluar dari aula. Sebuah garpu jerami menusuk perut Liu Liang. Untungnya, koefisien pertahanannya cukup tinggi sehingga ia tidak langsung terbunuh, namun nyawanya merosot tajam hingga tersisa sedikit saja.

Orang liar lainnya tidak tinggal diam, ia menerjang dari samping sambil memegang garpu dan kembali menusuk Liu Liang.

Ia hanya bisa berseru pasrah, lalu sosoknya berubah menjadi cahaya putih, meninggalkan bola pengalaman yang berserakan di tanah, serta menjatuhkan banyak material, berbagai balok, peralatan, dan senjata.

"Tuan Guru!" Yun Tianxiao terkejut bukan main, mengira sang dewa telah mencapai pencerahan dan pergi meninggalkan dunia fana.

Kedua orang liar itu berbalik menyerang mereka. Yun Tianxiao mengayunkan telapak tangannya, energi yang terpancar langsung menghempaskan orang-orang liar itu hingga terlempar lima sampai enam tombak jauhnya, menabrak dinding batu. Qiu Batian, Hua Qianhe, dan yang lainnya segera mengejar untuk menghabisi mereka.

Sosok Liu Liang muncul kembali. Ia memungut semua barang yang jatuh di tanah dengan sikap yang pura-pura tenang dan damai, tanpa menunjukkan sedikit pun ekspresi terkejut di wajahnya setelah sempat terbunuh.

Yun Tianxiao segera melangkah maju dan memberi hormat, "Tuan Dewa, baru saja itu..."

Liu Liang tersenyum tenang sambil melambaikan tangan, "Ah, tidak apa-apa. Orang-orang yang tinggal di hutan ini dulunya adalah manusia biasa, tetapi wilayah mereka diduduki oleh iblis. Mereka terpengaruh dan terhasut oleh iblis sehingga jatuh ke jalan sesat. Aku berniat memurnikan mereka, tetapi menyadari bahwa mereka sudah terlalu dalam terjerumus, jadi aku sengaja menjatuhkan barang-barangku untuk memancing hasrat manusiawi mereka agar bisa kubersihkan. Sayangnya, usaha itu belum berhasil."

Ia menggunakan segudang bualan untuk menutupi kesalahan penilaiannya yang berujung pada kematian dan kebangkitan kembali. Alasannya tidak masuk akal, namun dalam dunia metafisika, logika tidaklah penting. Selama mereka tidak tahu di level mana dia berada, semuanya aman.

Kali ini, dia bisa masuk ke aula batu dengan tenang. Di dalamnya, tepat di depan, terdapat meja altar yang di atasnya diletakkan kerangka makhluk seperti sapi dan kuda. Di dinding, terdapat lukisan cat air bergaya kuno yang menggambarkan aktivitas ritual: orang-orang yang kurus kering mengangkat keranjang untuk mempersembahkan barang kepada pohon besar; beberapa keranjang berisi bayi yang sedang menangis.

Saat itu, suara tangisan bayi terdengar dari sekeliling Liu Liang, membuat suasana seketika menjadi mencekam dan menakutkan. Hei Sha dan kawan-kawan dengan panik mencabut pedang mereka, mencari di setiap sudut aula, namun tidak menemukan keanehan apa pun.

Liu Liang menemukan peti harta karun di sudut aula yang berisi banyak ramuan, tali, anak panah, serta sebuah helm emas.

[Helm Emas Ritual] Unggul
Pertahanan 36
Daya Tahan 103
+4 Penglihatan Gelap
Perlindungan dari serangan makhluk terbang

Ia merasa helm ini cukup bagus, pertahanannya lebih tinggi daripada helm besi hitam, meskipun tidak lebih baik dari perlindungan keseluruhan setelan besi hitam. Ini adalah peralatan yang agak kurang berguna.

Ia memimpin para pendekar keluar dari aula batu, melewati dinding-dinding runtuh dari reruntuhan batu tersebut, hingga sampai ke pusat Hutan Wilayah Selatan. Di sini, tanaman normal telah layu sepenuhnya, yang tersisa hanyalah tanaman berbentuk aneh, seolah-olah mereka telah melintasi spesies dan sampai ke lingkungan ekologi di planet lain.

Liu Liang memeriksa sisa tabung gas di inventarisnya. Tersisa dua belas tabung, jumlah yang tidak cukup untuk membakar hutan ini secara besar-besaran. Ia terpaksa menggunakan cara paling sederhana: membersihkan jalan menuju lokasi bos, menghindari pertempuran yang tidak perlu jika memungkinkan.

Karena sudah sampai di Hutan Wilayah Selatan, tentu ia harus menemui Leluhur Pohon Warna Bintang, jika tidak, untuk apa ia datang ke sini?

Tanaman yang paling banyak tumbuh di hutan ini adalah jenis yang bentuknya sangat menyerupai manusia, disebut Manusia Pohon Mbawa. Batang mereka yang terbalut kulit kayu memiliki postur tubuh manusia, dan simpul pohon yang terbentuk sangat mirip dengan topeng penderitaan manusia. Efek lembah misterius (uncanny valley) muncul justru karena kemiripan mereka yang terlalu nyata.

Manusia Pohon Mbawa
Nyawa: 3000
Serangan: 520

Saat Hua Qianhe lewat di bawah pohon sambil membawa busur tanaman hijau, dahan pohon itu tiba-tiba menjulur dan menyerangnya. Kejadian itu membuatnya mengeluarkan suara jeritan seperti keledai, berlari sambil memegangi punggungnya dan memanah ke belakang. Setelah lepas dari bahaya, ia terduduk di tanah sambil memegangi dadanya. Di punggungnya terdapat luka dalam hingga ke tulang akibat goresan dahan pohon, darah mengucur deras.

Liu Liang membawa satu set ramuan penyembuh, dan saat itu juga ia memberikannya tanpa ragu hingga luka mereka sembuh dan bisa kembali bertarung.

"Kalian harus waspada terhadap pohon-pohon yang berbentuk seperti manusia ini. Mereka dulunya adalah manusia seperti kalian. Karena dikendalikan oleh iblis besar Hong Liu, mereka ditanam di tanah, menumbuhkan kulit kayu, dan diperalat untuk menyerang orang yang lewat."

Mereka semua ketakutan setelah mendengar hal itu. Mereka menoleh ke segala arah, setiap pohon kini tampak memiliki fitur manusia. Mungkinkah semua pohon di sini adalah Manusia Pohon Mbawa?

Demi memastikan semua orang sampai dengan selamat ke lokasi Leluhur Pohon Warna Bintang, Liu Liang memerintahkan Dong Cheng untuk membuka jalan dengan penyembur api. Selama ada pohon yang berdekatan di depan, ia harus menarik pelatuk dan membakarnya. Jika pohon itu mengeluarkan jeritan pilu dan meronta, semua orang harus menyerang bersama-sama.

Penyembur api dan senjata jarak jauh seperti busur berperan besar dalam pertempuran semacam ini. Sebaliknya, Hei Sha dan Su Mei, dua mantan pembelot yang berusaha menebus dosa, sebagian besar waktu hanya berdiam diri. Liu Liang tidak tahu apakah mereka masih berniat melarikan diri, namun sikap mereka yang memilih santai di tengah barisan pekerja menunjukkan bahwa keduanya tidak berniat mengikuti tim dengan sepenuh hati. Mereka harus dipantau ketat dan diberi peringatan pada saat yang tepat.

Manusia Pohon Mbawa yang mati menjatuhkan [Kulit Pohon Besi] yang berkualitas baik, digunakan untuk membuat ramuan kulit besi atau untuk memikat (enchant) perlengkapan pelindung.

Penyembur api telah membakar koridor hitam hangus di hutan itu. Asap hitam membubung dan api berkobar, mengusir kabut hingga menyisakan ruang yang luas.

Namun, di dalam kabut di depan, tiba-tiba muncul gumpalan kabut merah yang bergejolak. Konsentrasi kabut merah ini jauh lebih tinggi daripada kabut abu-abu, seolah-olah awan merah yang membeku di udara, atau lebih mirip gumpalan kain sutra merah yang melambai tertiup angin.

Makhluk Cthulhu yang melampaui bentuk padat ini memberikan kesan misterius dan stimulasi psikologis yang jauh lebih besar daripada bentuk monster biasa. Terakhir kali Liu Liang merasakan sensasi ini adalah saat menonton Iblis Darah Youquan dalam film "Zu Warriors".

[Penguasa Lama, Dewa Hong Liu] BOS
Nyawa: 50000
Serangan: 2400

Melihat atribut lawan yang begitu kuat, Liu Liang pun terkejut. Benda ini sedikit lebih lemah daripada Pemakan Hutan, tetapi kekuatan keseluruhannya termasuk dalam kelas tiga raja hutan terlarang. Kemunculannya di sini hanyalah masalah probabilitas, lagipula Manusia Pohon Mbawa yang ditanam oleh Hong Liu di hutan terlarang tidak hanya tersebar di Hutan Wilayah Selatan, tetapi juga ada di tempat lain.

Tubuh Hong Liu seperti awan merah pekat, atau seperti kain merah yang melayang di udara, terus menggulung dan bergoyang saat menyerang mereka.