Bab 113: Sang Abadi Hanyalah Balutan Luar

Yun Tianxiao dan yang lainnya menyaksikan langsung penderitaan Hei Sha dan Su Mei. Meskipun sejak memasuki alam rahasia ini mereka hampir setiap hari menghadapi risiko serupa, setidaknya berkat bimbingan Sang Xian, mereka selalu berhasil melewati bahaya.

Namun, saat ini yang mereka rasakan adalah penderitaan dan keputusasaan yang nyata. Mereka tidak menemukan celah untuk bertahan hidup; tentakel yang tak henti-hentinya itu seolah hidup berdampingan dengan kabut tersebut. Yang lebih mengerikan lagi, ramuan Sang Xian dengan cepat menyembuhkan mereka, memulihkan tulang dan daging hingga sempurna, hanya untuk kemudian disiksa kembali.

Setelah dua putaran serangan tentakel, Su Mei adalah yang pertama menyerah. Ia bersimpuh di tanah sambil menangis tersedu-sedu memohon ampun, "Sang Xian, ampuni nyawa hamba. Hamba tidak akan pernah berani melarikan diri lagi, mohon belas kasihannya!"

Liu Liang berdiri di depan dinding kaca dan mengangguk, "Karena kau bersedia bertobat, aku akan percaya padamu sekali ini. Lepaskan dia."

Su Mei dibantu untuk keluar, namun Hei Sha tetap bersikeras untuk tidak tunduk. Liu Liang kembali memerintahkan Wu Chenzi untuk memberinya ramuan penyembuh, dan setelah lukanya pulih, proses penyiksaan diulang kembali. Lampu gas di dinding dipadamkan, membiarkan kabut masuk untuk mencabik-cabik tubuhnya.

Hei Sha mungkin ingin menguji batas kemampuannya atau mencari celah untuk melepaskan diri dari serangan tentakel tersebut. Jika benar demikian, ia terlalu naif. Bahkan pencipta alam rahasia ini, Liu Liang sendiri, tidak bisa menemukan celah sistem di dalamnya, apalagi para penyusup di dunia ini.

Seiring dengan suara tebasan pedang dan jeritan yang kembali menggema, Liu Liang menatap bayangan di dalam kabut, menilai kondisi kelemahan Hei Sha dari suaranya.

"Berhenti!"

Kali ini, napas Hei Sha tinggal separuh. Ia terkapar di tanah dengan posisi telentang, punggungnya terkikis oleh darah hitam tentakel hingga menampakkan tulang belulang. Dalam kondisi lemah, ia akhirnya menerima kenyataan bahwa sehebat apa pun ilmu dalam dan sekuat apa pun tenaganya, ia tidak akan mampu melawan tentakel di dalam kabut tersebut.

Ia tidak tahu bahwa tentakel-tentakel ini secara sistem memang dirancang sebagai eksistensi yang tak terkalahkan dan mesin pembunuh yang tak terpecahkan, sebanding dengan pasukan gurita dalam film The Matrix. Jangankan dirinya yang hanya seorang ahli bela diri tingkat atas, bahkan seorang pengolah kultivasi sejati pun tidak akan mampu mengalahkan mereka di dalam kabut ini.

Liu Liang menyipitkan mata, menatapnya dengan dingin, ingin melihat berapa lama raja pembunuh yang tak bermoral ini bisa bertahan di bawah siksaan fisik ciptaannya.

Ia hanya bertahan tiga kali sebelum akhirnya berlutut di hadapan Liu Liang.

"Tuan Dewa, ampuni nyawa hamba. Hamba bodoh karena berani mencoba melarikan diri. Mulai sekarang, hamba tidak akan pernah berpikiran seperti itu lagi, jika tidak, biarkan hamba dimangsa oleh monster-monster ini selamanya."

"Baik, itu adalah kata-katamu sendiri. Jika di masa depan kau berani melarikan diri lagi, aku akan membuatmu merasakan neraka yang sesungguhnya."

Para penjahat lain yang menyaksikan hukuman tersebut juga mengalami trauma batin. Ini menjadi pelajaran negatif gratis bagi mereka, sebuah peringatan berdarah bahwa mencoba melarikan diri dari alam rahasia adalah jalan yang buntu.

Setelah insiden pelarian ini, Liu Liang mengubah cara pengelolaan alam rahasia. Pertama, ia mencopot jabatan Wu Chenzi sebagai manajer kamp utama dan asisten pribadi, hanya menugaskannya sebagai masinis kereta. Yun Tianxiao dipindahkan ke kamp utama untuk mengambil alih semua tugas sebelumnya.

Su Mei dan Hei Sha, meski nyawanya diampuni, tetap harus menjalani hukuman. Mereka tidak lagi diizinkan tinggal di kamp, melainkan dipenjara di sel tipe A di ruang bawah tanah. Seharusnya sel tipe B atau C lebih cocok untuk mereka, namun karena saat ini tenaga mereka sangat dibutuhkan dan sel-sel tersebut terlalu merusak fisik serta mental, ia tidak ingin daya tempur mereka habis.

Jangan mengira dipenjara berarti bebas dari tugas. Mereka tetap harus mengikuti Liu Liang dan yang lainnya pergi ke Hutan Wilayah Selatan untuk membuka lahan, bahkan dipaksa berada di garda terdepan. Senapan penyembur api milik Hei Sha pun disita oleh Liu Liang dan diberikan kepada Dong Cheng, yang membuat peluang bertahan hidupnya dalam pertempuran berkurang drastis.

Satu kesalahan langkah telah membawa petaka seperti ini. Di dunia persilatan Dataran Tengah, ia mungkin telah membantai ratusan orang dan hanya akan menghadapi kematian jika tertangkap. Namun di alam rahasia ini, tertangkap karena mencoba melarikan diri berarti terjebak dalam siksaan yang tiada akhir.

Waktu Liu Liang tidak boleh terbuang untuk menangkap orang atau konflik internal. Ia harus segera membuka lahan di Hutan Wilayah Selatan agar memiliki kekuatan untuk menaklukkan Dataran Tinggi Jialan selanjutnya.

Tepat saat ia bersiap memimpin tim untuk berangkat, Di Ze dari Gerbang Langit datang membawa rombongan. Selain membawa beberapa gerobak bijih besi, ia juga membawa keputusan dari Kaisar Agung Di Hao.

Di Ze berlutut di alun-alun depan istana dan berkata, "Sang Xian, tuan kami telah menyetujui pembangunan jalur kereta api. Namun, tidak mungkin untuk mencurahkan segalanya sekaligus. Kami memutuskan untuk menanggapi seruan Tuan Dewa dengan membangun rel kereta dari Gunung Xuan Yan di Kabupaten Xihai, Provinsi Yong, menuju ke arah Mulut Pilar Kabut. Di sepanjang jalan tadi, saya telah mengukur jaraknya, total keseluruhannya adalah seratus tiga puluh li."

Satu li dalam dunia persilatan Kyushu setara dengan lima ratus meter, yang berarti sekitar enam puluh lima kilometer. Ini membutuhkan sekitar tiga ratus sembilan puluh ribu batang besi murni. Bahkan jika dunia persilatan Kyushu mampu menyediakan bijih sebanyak itu, proses peleburannya membutuhkan banyak batu bara untuk dijadikan kokas, serta sejumlah besar mayat untuk dimasukkan ke dalam tungku pembakaran demi mengisi tangki gas dari ekstraktor. Hal-hal ini tidak bisa ia lakukan sendiri; ia membutuhkan banyak tenaga kerja untuk menambang batu bara dan memungut mayat di hutan untuk mengisi tungku pembakaran.

Dulu ia selalu berpikir untuk mendatangkan talenta kelas atas dari dunia persilatan, namun kini ia menyadari bahwa ia tidak hanya membutuhkan talenta, tetapi juga tenaga kerja murah untuk melakukan pekerjaan kasar.

Memikirkan hal itu, Liu Liang segera bertanya kepada Di Ze, "Penjara di Kota Zhaoge pasti sudah penuh sesak, bukan? Bisakah kalian mengirim beberapa narapidana ke alam rahasia untuk menambang batu bara?"

Penatua Di Ze tampak tercengang; apakah Sang Xian sekarang sudah sebegitu blak-blakannya?

Ia hanya bisa menunduk dan bertanya, "Berapa banyak orang yang dibutuhkan Sang Xian?"

"Sekitar seribu orang."

"Di penjara Zhaoge, mana mungkin ada begitu banyak penjahat kelas kakap?"

Liu Liang tersenyum dan melambaikan tangan, "Tidak, tidak, kau salah paham. Kali ini aku tidak membutuhkan ahli bela diri, bahkan tidak harus bisa bela diri, asalkan mereka memiliki tenaga untuk bekerja."

"Begitu rupanya. Setelah saya kembali nanti, saya pasti akan menyiapkan tenaga kerja yang cukup untuk Tuan Dewa."

Liu Liang berdiri dan menepuk bahu Di Ze, "Terima kasih atas kerja kerasmu bolak-balik. Namun, percayalah, kereta api dan rel kereta akan sangat membantu dunia persilatan."

Di Ze merasa jarang sekali Tuan Dewa merendahkan diri dan berbicara seperti ini kepadanya. Ia pun mencoba mengambil kesempatan saat suasana hati Liu Liang sedang baik, "Tuan Dewa, jika kami menyediakan seribu tenaga kerja, bisakah Anda mengurangi hutang kami sebanyak dua puluh juta?"

Kelopak mata Liu Liang berkedut. Hanya seribu tenaga kerja ingin menghapus hutang dua puluh juta? Itu terlalu muluk. Di tahap awal pasar modal, sumber daya manusia adalah produk yang paling murah. Liu Liang telah mengakumulasi modal pertamanya melalui dukungan perang, jadi ia tidak perlu lagi bertindak serakah seperti sebelumnya, namun ia juga tidak akan melakukan amal. Kalau tidak, bagaimana ia bisa menjaga perannya sebagai kapitalis yang berbalut identitas dewa?

"Bisa, tapi harga senjata dan baju zirah yang kita sepakati sebelumnya harus disesuaikan kembali. Bagaimana jika satu set baju zirah lengkap dan senjata dihargai seribu dua puluh empat bijih besi?"

Di Ze buru-buru meralat, "Tuan Dewa, tadi saya salah bicara. Seribu narapidana biasa ini paling banyak hanya bernilai enam ribu liang emas, atau setara dengan delapan belas ribu batang bijih besi."

Liu Liang menyambung ucapannya, "Estimasi yang kau berikan itu hanya cukup untuk tiga puluh lima set baju zirah. Bagaimana jika kita menukarnya dengan baju zirah saja?"

"Baiklah, Tuan Dewa!"

Lebih dari seribu tenaga kerja dijual sekaligus dengan harga murah hanya seharga tiga puluh lima set baju zirah. Tidak perlu lagi membicarakan nilai lebih, ini benar-benar keuntungan seratus persen.

Setelah pertemuan ini, Di Ze dari Gerbang Langit dan Sang Xian tampaknya telah menemukan cara kerja sama yang tepat, karena apa pun yang bersentuhan dengan kata "Dewa", harganya pasti berlipat ganda.

Di Ze meninggalkan alam rahasia dengan puas. Ia merasa telah mendapatkan keuntungan bagi Gerbang Langit dan mencapai kerja sama yang saling menguntungkan dengan sang dewa. Namun pada kenyataannya, dalam transaksi yang tidak setara seperti ini, tidak ada yang namanya saling menguntungkan. Pihak ketiga yang tak terlihat adalah pihak yang menanggung kerugian, dan mereka bahkan tidak memiliki kualifikasi untuk mengetahui transaksi ini.

Setelah Di Ze pergi, Liu Liang memutuskan untuk memfungsikan kembali tambang batu bara. Mesin derek uap dan mesin uap kipas angin yang sempat dibongkar diperbaiki dan dipasang kembali. Jalur rel kereta dan jalur lubang tambang dihubungkan, dan ia secara khusus membangun enam unit ekstraktor gas untuk memberikan penerangan di seluruh area tambang.

Ia juga membangun tembok pembatas di sekeliling area tambang yang hanya bisa dimasuki dan tidak bisa keluar, bahkan menambahkan pagar berduri di bagian atas untuk mencegah orang melarikan diri. Bangunan barak pekerja juga diperbaiki dan diperluas, membuatnya tampak seperti proyek jangka panjang.

Semua infrastruktur telah siap, tinggal menunggu para budak—atau lebih tepatnya, para pekerja—masuk untuk bekerja. Saat itu tiba, sistem kerja tiga shift dengan jadwal kerja sembilan-sembilan-enam akan segera diterapkan.