Bab Sembilan: Perhimpunan Bendera Hitam

Pasar Kota Qingshan terbagi menjadi wilayah dalam dan luar, ditambah dengan kawasan permukiman kumuh yang dihuni puluhan ribu orang. Kebutuhan logistik harian orang-orang ini bukanlah jumlah yang kecil. Meskipun ada cukup banyak lahan spiritual yang dibuka di atas jalur energi spiritual Qingshan untuk menanam beras spiritual serta beberapa sayuran dan buah-buahan, hasil tersebut sama sekali tidak mencukupi kebutuhan sehari-hari. Bagaimanapun, tidak banyak orang yang bisa menyantap beras spiritual dan hasil kebun setiap hari.

Mengenai inisiatif membuka lahan sendiri untuk bercocok tanam, semua orang tahu siapa pemilik tanah tersebut. Jika seseorang bersusah payah membuka dua hektar lahan spiritual selama dua tahun, saat panen tiba adalah saat tanah tersebut akan disita kembali. Bahkan jika mereka dipukuli hingga mati di tempat, itu dianggap sebagai konsekuensi yang pantas, dan tidak ada tempat untuk mengadu. Siapa suruh menempati tanah milik pasar kota. Hamparan tanah lebih baik dibiarkan terbengkalai daripada digarap sendiri.

Dalam situasi seperti ini, pasar kota pun memiliki kebutuhan untuk mendatangkan pasokan dari luar. Perkumpulan Bendera Hitam pun muncul sebagai solusinya. Ini adalah sebuah geng di kawasan kumuh yang mirip dengan biro pengawal di dunia awam, yang khusus menangani logistik jarak pendek. Jika kafilah pedagang lain ingin datang ke Pasar Kota Qingshan, mereka hanya perlu menyewa jasa pengawalan Perkumpulan Bendera Hitam agar tidak perlu khawatir akan dirampok oleh para kultivator bandit. Bahkan jika barang mereka dirampok, geng ini bisa memberikan ganti rugi sesuai harga. Namun, jika tidak menyewa jasa mereka, probabilitas kafilah bertemu dengan perampok akan meningkat drastis.

Ada pepatah mengatakan, naga yang kuat tidak akan menindas ular lokal. Kafilah yang ingin berbisnis di Pasar Kota Qingshan lebih memilih menghindari masalah, sehingga mereka terpaksa menyewa dua pengawal lokal meskipun keuntungan mereka harus berkurang. Dengan mengandalkan jaminan keamanan untuk menarik pelanggan, Perkumpulan Bendera Hitam perlahan-lahan tumbuh besar dan menjadi salah satu geng utama di kawasan kumuh. Mereka sering bertindak sewenang-wenang dan melakukan penindasan. Bahkan jika seorang kultivator menyinggung mereka, sebagian besar harus menelan harga diri dan tetap diam. Jika tidak, setelah keluar dari kawasan kumuh, seekor harimau yang tangguh sekalipun akan kesulitan melawan kawanan serigala, dan jarang ada yang bisa lolos dari pembalasan Perkumpulan Bendera Hitam.

Orang-orang mengatakan bahwa Perkumpulan Bendera Hitam bisa bertindak sewenang-wenang karena didukung oleh tokoh besar di dalam pasar kota. Selain itu, salah satu komponen penting dari tim keamanan swadaya di kawasan kumuh adalah Perkumpulan Bendera Hitam itu sendiri. Oleh karena itu, di kawasan kumuh, selalu hanya Perkumpulan Bendera Hitam yang menindas orang lain, tidak ada yang berani menindas mereka.

Aula utama Perkumpulan Bendera Hitam adalah bangunan yang jarang ada di kawasan kumuh; meski tidak mewah, ia berdiri megah di antara deretan rumah tanah.

Di ruang samping, Han Lei duduk di kursi kayu cendana, mengelus dua helai kumis tipisnya yang rapi sambil menatap dingin ke arah Ling Yaozong yang dipaksa berlutut oleh dua orang. Di lantai, berserakan beberapa batu spiritual berwarna hijau yang berkilau seperti zamrud di bawah sinar matahari.

"Membunuh harus dibayar dengan nyawa, berhutang harus dibayar dengan uang, itu adalah kebenaran yang mutlak. Adikmu menjual obat palsu kepadaku yang menyebabkan kegagalanku menembus tahap akhir pelatihan energi. Apakah kau pikir bisa mengusirku hanya dengan beberapa batu spiritual ini?"

Sudut mulut Ling Yaozong mengeluarkan darah, wajahnya pucat pasi, dan pakaiannya penuh debu; jelas ia baru saja mengalami perkelahian.

"Bubuk Pemancar Energi hanyalah obat spiritual kelas rendah, bahkan tidak bisa dianggap sebagai pil spiritual. Tuan Han menggunakannya untuk menembus tahap akhir pelatihan energi, bukankah itu terlalu memaksakan kehendak?"

"Tuan Han, berbaik hatilah selagi bisa. Saya punya lima batu spiritual di sini. Terlepas dari apakah obat itu asli atau palsu, saya bersedia memberikan ganti rugi tiga kali lipat. Jika Tuan Han menerimanya, saya akan menganggap semua yang terjadi hari ini tidak pernah ada."

"Jika Tuan Han tidak mau... ketahuilah bahwa Tuan Ketujuh Chen Zheng dari Biro Xuanling tinggal di rumah saya!"

Ling Yaozong menggertakkan giginya erat-erat, menelan rasa hina yang membakar di dalam hatinya. Selain pemimpinnya, cabang Biro Xuanling di Qingshan memiliki tujuh jabatan resmi Pengawal Xuanling. Seperti Liu Qingquan yang berada di urutan ketiga dan dipanggil Tuan Ketiga, Chen Zheng adalah yang termuda, sehingga mendapat julukan Tuan Ketujuh.

Namun, Chen Zheng tidak suka keluar untuk bersosialisasi. Selama lebih dari setahun di pasar kota, hanya segelintir orang di dalam Biro Xuanling yang mengetahui namanya, dan bahkan lebih sedikit lagi yang pernah melihatnya. Ling Yaozong tahu watak Chen Zheng dan memiliki kebanggaan sendiri, sehingga ia tidak pernah menggunakan nama Chen Zheng untuk urusan apa pun. Namun, saat ini, ia tahu hanya nama Chen Zheng yang bisa menyelamatkan adiknya.

Han Lei tentu saja belum pernah mendengar nama Chen Zheng, tetapi hatinya sempat merasa gentar. Ia tahu bahwa dalam situasi seperti ini, Ling Yaozong tidak akan mengarang orang yang tidak ada untuk menipunya. Lagipula, tidak sulit untuk melakukan verifikasi. Jika ia tertipu, itu hanya akan mendatangkan pembalasan yang lebih kejam.

Ia tiba-tiba menyadari bahwa dirinya seolah telah melangkah masuk ke dalam pusaran masalah. Sebelumnya, ia mengira ini seperti biasa, di mana tuan muda di belakangnya tertarik pada adik Ling Yaozong. Ling Qing'er memiliki paras yang cantik dan sedikit kultivasi, meski bakatnya kurang. Berdasarkan pengalamannya, kemungkinan besar gadis itu masih perawan, dan tuan muda yang memerintahkannya kebetulan berlatih teknik kultivasi ganda.

Namun, mendengar perkataan Ling Yaozong, Ling Qing'er setidaknya memiliki hubungan dekat dengan Tuan Ketujuh itu. Memikirkan hal ini, Han Lei merasa kesal pada Ling Yaozong. Sialan, kalau punya hubungan seperti itu, kenapa tidak bilang dari awal? Biasanya bersikap rendah hati, tidak memberitahu siapa pun, dan setiap hari sibuk bertani, yang membuatnya salah menilai.

Ia bukan orang bodoh, tentu ia sudah menyelidiki sebelum menangkap orang. Namun, sekarang ia sudah terlanjur menunggangi harimau dan sulit untuk turun. Jika ia, Tuan Han, takut oleh seseorang bernama Tuan Ketujuh yang belum pernah ia dengar, bagaimana ia akan memimpin di Perkumpulan Bendera Hitam nantinya? Bagaimana ia akan melapor kepada tuan muda di belakangnya? Hidup di dunia persilatan memang penuh dengan keterpaksaan.

Setelah berpikir sejenak, Han Lei memutuskan untuk tidak melepaskan orang tersebut. Paling tidak, ia harus menunggu Tuan Ketujuh itu datang sendiri untuk menjemputnya. Saat itu, ia akan bersikap rendah hati dan meminta maaf, dengan begitu ia bisa memberikan penjelasan kepada tuan muda di belakangnya tanpa harus menyinggung Tuan Ketujuh tersebut. Tuan Ketujuh yang tidak dikenal itu memang anggota Biro Xuanling, tetapi sosok di belakangnya juga bukan orang sembarangan.

"Bahkan jika kau anggota Biro Xuanling, tetap harus masuk akal. Apakah Perkumpulan Bendera Hitam bisa dibiarkan begitu saja?" Han Lei berusaha menjaga harga diri di depan anak buahnya, seolah-olah ia tidak takut pada Biro Xuanling, namun tindakannya jujur; ia secara pribadi maju dan membantu Ling Yaozong berdiri.

"Jangan bilang saya tidak memberi muka pada Tuan Ketujuh. Pergilah minta Tuan Ketujuh kemari, biarkan dia bicara dengan saya. Jika ganti ruginya sudah dibicarakan, saya pasti akan melepaskan adikmu."

Setelah berkata demikian, Han Lei mendekat ke telinga Ling Yaozong dan membisikkan sesuatu dengan suara yang sangat rendah. "Teman, jangan salahkan saya, saya juga hanya menjalankan perintah."

Ling Yaozong terkejut. Ia baru menyadari bahwa adiknya tidak mengalami nasib sial tanpa alasan. Namun, ia tidak sempat mencari tahu kebenarannya. Ia melepaskan diri dari tangan Han Lei dan tertatih-tatih keluar dari markas Perkumpulan Bendera Hitam. Saat ini, menyelamatkan adiknya dengan bantuan Chen Zheng adalah hal yang paling utama.

Melihat Ling Yaozong pergi, Han Lei memanggil anak buahnya dan memerintahkan, "Pergilah temui tuan muda, beritahu apa yang baru saja terjadi. Juga, ingatkan tuan muda, apakah Ling Qing'er ini memang dia yang memilih, atau ada orang lain yang merekomendasikannya?"

Setelah memberikan perintah, Han Lei masih merasa gelisah. Ia mondar-mandir beberapa kali, lalu bertanya pada anak buah yang lain, "Apakah Ling Qing'er diperlakukan dengan buruk?"

Anak buahnya menjawab, "Sesuai perintah Tuan Han, wanita ini adalah orang yang diinginkan tuan muda, mana berani kami memperlakukannya dengan buruk? Kami hanya menyegel Dantian dan energinya, sekarang dia dikurung di halaman belakang."

Han Lei baru merasa tenang, namun setelah duduk, ia tetap tidak berhenti mengelus kumis tipisnya.

Waktu terus berlalu. Melihat matahari mulai terbenam dan udara menjadi dingin, Han Lei merasa semakin gelisah karena tuan mudanya tidak datang dan Ling Yaozong juga tidak membawa Tuan Ketujuh itu untuk menjemput orang. Tiba-tiba, sebuah cahaya merah melesat ke langit, lalu meledak menjadi bunga api. Di udara, muncul bayangan seekor burung bangau iblis yang ganas dengan mata merah dan paruh putih, menatap ke bawah dengan dingin.

Itu adalah tanda api dari Biro Xuanling! Bahkan itu adalah tanda bangau merah tingkat pemimpin. Ia tahu, pengawal biasa hanya akan menggunakan tanda bulu putih untuk memanggil bantuan.

Tubuh Han Lei yang baru saja berdiri lemas dan jatuh terduduk. Matanya memancarkan keputusasaan. Ia sudah bertahun-tahun di Pasar Kota Qingshan dan samar-samar ingat terakhir kali tanda bangau merah menyala adalah belasan tahun lalu ketika Biro Xuanling memburu seorang kultivator lepas tahap pendirian yayasan. Di bawah tanda itu, semua kultivator Biro Xuanling harus melepaskan pekerjaan mereka dan segera memberi bantuan.

Selesai, semuanya sudah berakhir. Ia tidak menyangka Tuan Ketujuh ini memiliki latar belakang yang begitu dalam dan tidak mengikuti aturan sama sekali. Mana ada orang yang langsung menghancurkan meja tanpa bicara terlebih dahulu. Meskipun tidak ada bukti, Han Lei merasakan firasat bahwa tanda bangau merah ini dipasang khusus untuk dirinya.

Ia melirik ke halaman belakang, memikirkan kemungkinan melarikan diri dengan menyandera tawanan. Namun, ia sudah bersusah payah mencapai posisi sekarang di Perkumpulan Bendera Hitam, bagaimana mungkin ia melarikan diri dengan gegabah? Jika ia kabur, apa yang akan terjadi pada keluarga dan kerabatnya? Yang paling penting, bahkan seorang kultivator tahap pendirian yayasan pun mati di tangan Biro Xuanling, apalagi dirinya?

Benar, masih ada tuan muda! Han Lei seperti orang tenggelam yang meraih sedotan terakhir, wajahnya perlahan berubah menjadi gila. Ia bekerja untuk tuan muda, tuan muda pasti akan datang menyelamatkannya, dan harus menyelamatkannya!