Bab Dua Puluh Dua: Pertemuan Pertukaran

Tanggal tiga bulan September, cuaca cerah. Arus manusia di Pasar Gunung Hijau mencapai puncaknya hari ini. Chen Zheng tidak berjalan-jalan, melainkan ikut serta dalam pertemuan pertukaran yang khusus dihadiri oleh para praktisi dasar pembentukan dengan status sebagai pengiring bersama pimpinan besar. Setiap praktisi dasar pembentukan diperbolehkan membawa dua pengiring. Kebetulan, pengiring lainnya adalah putri pimpinan, Nona Wang.

Di Pasar Dalam, di gua Yunlai, tempat diadakannya pertemuan pertukaran. "Aku bilang aku tidak tahu kamu akan datang, percaya tidak?" Chen Zheng menatap Wang Qianyu yang matanya penuh kebencian, hatinya merasa tak berdaya. Sialan, sejak ia memiliki wajah tampan ini, belum pernah mengalami rasa malu seperti ini. Wang Qianyu hanya tersenyum dingin, senyumannya mengandung tiga bagian dingin, tiga bagian sindiran, dan empat bagian ketidaktertarikan.

Pimpinan Wang membersihkan tenggorokannya, tampak seperti menengahi namun sebenarnya menyulut api. "Qianyu, Chen kecil ini aku yang panggil. Anggap saja demi menghormati ayah, di hadapan banyak sesama praktisi, jangan sampai mempermalukan kita semua." "Aku hanya menghormati ayahku," Wang Qianyu dengan ekspresi tidak terkejut, memberikan tatapan pada Chen Zheng seolah berkata, "Lihat bagaimana kamu menjelaskannya."

Chen Zheng sama sekali tidak ingin berbicara. Ia tahu menjelaskan sekarang hanya akan menutupi, menutupi berarti mengakui fakta. Bagus juga, semakin buruk kesan Nona Wang padanya, hubungan pimpinan dan dirinya justru semakin baik. Meski sampai sekarang ia belum mengerti mengapa pimpinan begitu waspada padanya, apakah hanya karena ia terlalu tampan dan hebat lalu dianggap sebagai pria buruk? Sial, bagaimana ia bisa melihatnya?

Dalam hati, Chen Zheng membayangkan sebuah sandiwara kecil, kemudian menunduk menatap hidung, menenangkan hati, berdiri di belakang pimpinan, menganggap dirinya hanya seperti patung.

Tempat pertemuan pertukaran berada di sebuah aula perjamuan di Gua Yunlai. Langit-langit batu dihiasi dengan batu putih susu sebesar kepalan tangan, memancarkan cahaya lembut namun terang, seperti lampu hemat energi, menerangi seluruh aula hingga terang benderang seperti siang hari. Batu itu adalah Batu Cahaya Terang, batu ajaib yang mampu menyimpan cahaya.

Batu Cahaya di aula ini hanyalah batu tingkat rendah, konon batu cahaya tingkat tertinggi mampu menyimpan cahaya matahari ilahi, dapat digunakan untuk melatih kemampuan supranatural atau menciptakan senjata pamungkas sekali pakai, dengan kekuatan setara dewa alkimia tingkat tinggi.

Pengetahuan itu tanpa sadar terngiang di benak Chen Zheng, yang pernah belajar di Akademi Tao.

Di aula terdapat dua baris meja dan kursi, kira-kira tersedia dua puluh hingga tiga puluh kursi. Praktisi dasar pembentukan yang hadir terbagi menjadi dua jenis.

Satu jenis menyembunyikan identitas, mengenakan jubah hitam atau topeng yang bahkan tak bisa ditembus penglihatan spiritual, duduk sendirian dengan dingin. Jenis lain muncul dengan wajah asli, kebanyakan adalah leluhur keluarga pembentuk dasar dari berbagai tempat, dengan pengikut muda yang jelas dari keturunan mereka, datang dengan percaya diri, mengundang teman-teman di aula, sesekali tertawa lepas, menunjukkan jaringan pertemanan yang luas.

Ada juga yang penampilannya asing, tak dikenal oleh siapapun meski membawa pengiring, biasanya pengiring tunggal yang jelas disewa sementara di tempat itu. Ini mungkin praktisi dari luar kota yang baru datang ke Pasar Gunung Hijau.

Tiba-tiba, alis Chen Zheng sedikit berkerut. Dia dengan santai melirik ke pintu masuk aula. Tampak seorang praktisi berjubah hitam dengan tudung yang menyembunyikan wajahnya masuk, tersembunyi dalam bayangan, wajah aslinya tak terlihat. Musuh?

Chen Zheng tidak menatap lebih lama, pikirannya mulai berputar. Praktisi dasar pembentukan yang pernah ia musuhi saat ini hanya dua orang: Ketua Perkumpulan Bendera Hitam, Zhang Mayi, dan Lin Laoguai yang kemarin di pelelangan membuatnya kehilangan beberapa ratus batu roh.

Yang pertama sudah kehilangan keberanian dan ketegasannya karena beban keluarga, meski ingin menyerangnya pun tidak akan menunjukkan permusuhan yang jelas. Jika yang kedua...

Chen Zheng membersihkan tenggorokannya. Pimpinan yang sedang berbincang ringan di sampingnya sedikit berubah ekspresi, namun kemudian kembali tersenyum tanpa beban, sesuai dengan kepribadiannya yang kasar dan jujur.

Saat semua kursi mulai terisi dan pintu aula tertutup rapat, pertemuan pertukaran pun resmi dimulai.

Yuan Haidong, pengelola pasar yang muncul di pelelangan kemarin, maju ke depan panggung. "Saya Yuan Haidong, berasal dari keluarga Yuan di Pintu Bangau Putih, juga pengelola pasar lokal. Pertemuan pertukaran hari ini diadakan agar para sesama praktisi yang datang dari jauh dapat saling bertukar barang dan mempererat hubungan."

"Saya berharap semua dapat menghormati aturan, jangan membuat keributan. Segala perselisihan agar diselesaikan di luar pasar. Jika ada yang mengganggu, jangan bilang saya tidak pernah memperingatkan."

"Aturan pertukaran sederhana: dari kiri ke kanan, setiap orang menunjukkan barangnya, lalu menyebutkan apa yang diinginkan. Kesepakatan dilakukan atas dasar suka sama suka. Waktu pertukaran maksimal lima belas menit per orang."

"Sekarang, silakan praktisi di kiri paling depan mulai."

Praktisi yang duduk di kursi paling kiri adalah seorang lelaki tua berjanggut putih dengan wajah kemerahan dan penampilan seadanya. Dengan sekali gerakan lengan bajunya di meja, muncul tiga botol pil giok zamrud.

"Kalau begitu, saya yang memulai. Ini tiga pil giok zamrud, bisa membantu praktisi tahap awal hingga menengah mempercepat latihan dan memberikan banyak manfaat bagi tubuh fisik. Jika diminum terus-menerus, tubuh bisa menahan senjata ajaib tanpa masalah."

"Saya ingin menukar pil ini dengan satu bagian batu giok, jika ada yang memiliki lebih, silakan hubungi saya secara pribadi."

Batu giok sebenarnya mudah didapat, cukup dengan menambang jalur batu giok, pasti ada hasilnya. Namun yang sulit adalah jumlah yang dibutuhkan sangat banyak. Satu bagian batu giok, sekalipun menambang satu jalur kecil sekalipun, belum tentu cukup, memakan waktu dan tenaga yang besar.

Jelas pria tua ini tidak memiliki kekuatan besar di belakangnya, kalau tidak tentu sudah membeli tambang sendiri dan menyuruh orang menambang. Menambang bisa dilakukan oleh orang biasa dengan mengeluarkan uang, tak perlu menukar dengan pil langka seperti itu.

Chen Zheng berpikir dalam hati.

Ternyata setelah pria tua menawar, beberapa praktisi dari keluarga pembentuk dasar langsung senang dan mulai berbisik satu sama lain.

Tak lama kemudian, tiga kantong penyimpanan kecil melayang dari kerumunan ke depan pria tua itu.

Pria tua itu memeriksa satu per satu, mengangguk puas, memindahkan batu giok dari kantong ke alat penyimpanan ajaibnya, lalu mengayunkan lengan bajunya, mengeluarkan enam botol pil lagi di meja, membagikan tiga botol ke setiap kantong, dan mengembalikannya ke arah yang sama.

"Saya adalah Yu Lingzi, alkemis tingkat menengah tahap dua. Dalam puluhan tahun terakhir, saya berlatih di Pasar Gunung Hijau. Jika ada sesama praktisi ingin membuat pil, silakan cari saya di pasar."

Setelah memperkenalkan diri, pria tua itu menyerahkan panggung kepada praktisi yang duduk di sebelahnya.

"Rekan-rekan, saya memegang sebongkah tembaga ungu Xuanyang seberat sepuluh jin dua liang tiga qian, ingin menukar..."

Tak lama, berbagai barang berharga bagi praktisi dasar pembentukan dipamerkan di meja.

Para praktisi bertukar barang, kebanyakan dengan sistem barter, jarang menggunakan batu roh sebagai pembayaran. Jika ingin menjual batu roh, lebih baik melelang daripada bertukar.

Chen Zheng menyentuh kantong penyimpanannya yang berisi lebih dari enam ratus batu roh, menghela napas dalam hati.

Ini adalah sisa batu roh yang ia kumpulkan selama lebih dari setahun ditambah kompensasi delapan ratus batu roh dari Perkumpulan Bendera Hitam. Semua yang tersisa.

Sedangkan dua ribu batu roh yang diinvestasikan oleh saudara Liu—sekarang sudah dijual aset keluarganya untuk melunasi hutang pelelangan kemarin.

Awalnya ia ingin memanfaatkan pertemuan pertukaran ini untuk menghabiskan batu roh itu. Sekarang tampaknya itu harapan yang terlalu indah. Pertemuan ini akan menjadi pengalaman belaka.

Namun saat Chen Zheng sudah tak berharap lagi, muncul seorang pemuda berbusana jubah akademis berwarna biru dengan aura seorang cendekiawan, mengeluarkan sebuah mutiara biru langit seukuran telur ayam, dan dengan suara lantang berkata:

"Saya baru saja menembus tahap dasar pembentukan, fondasi saya masih dangkal, hanya memiliki mutiara air ini yang bisa saya tawarkan. Mutiara air ini saya dapatkan suatu malam saat membaca di bawah sinar bulan, melihat gelombang sungai bergulung, seekor kerang besar melompat, memancarkan cahaya indah ke bulan, namun terganggu oleh benda asing di perutnya sehingga tak bisa melanjutkan."

"Karena tergerak, saya membantu kerang itu, dan ia mengeluarkan mutiara ini sebagai balasannya. Nama mutiara ini saya beri sendiri. Mutiara ini mengandung energi spiritual air murni yang sangat banyak, hampir tanpa usaha bisa langsung diolah menjadi tenaga magis, dan kemurniannya hampir setara dengan batu roh kelas menengah."

"Bagi praktisi tahap latihan qi, mengolah mutiara ini bisa mempercepat akumulasi tenaga magis dan menembus batas berikutnya. Bagi praktisi dasar pembentukan yang mengolah energi sejati, mutiara ini juga cukup membantu."

"Harga tertinggi saya batasi lima ratus batu roh. Namun demi menjaga suasana, siapa yang berminat bisa langsung mengajukan penawaran tertutup."