Bab Dua: Buah Bakat, Sang Pemimpin yang Penuh Imajinasi

Aula Awan, Gua Surya.
Gua nomor tiga puluh huruf dinasti.

Setelah melapor dan kembali dari Balai Sisik Murni, Chen Zheng duduk bersila dengan mata terpejam, tengah berlatih.

Seiring berjalannya metode pengolahan, energi spiritual di sekelilingnya meruap perlahan, seperti kabut dan kain tipis, menyelimuti tubuhnya. Energi itu masuk tanpa henti melalui pori-pori di sekujur tubuh dan tujuh lubang indera, lalu menelusuri delapan jalur meridian luar biasa, membentuk putaran langit-dalam yang besar di dalam tubuhnya, dan akhirnya berkumpul di dantian.

Energi spiritual yang terus dimurnikan dan disempurnakan itu perlahan-lahan mengembun menjadi mana di dantian.

Dua jam berlalu.

Chen Zheng hanya merasakan meridian di sekujur tubuhnya mulai mengembang dan nyeri menusuk, lalu tahu bahwa latihan hari ini sudah mencapai batas.

Jika dipaksa terus, meridiannya akan terluka, dan justru merugikan.

Ia perlahan membuka mata, hatinya diam-diam dipenuhi rasa kagum.

“Tak kusangka latihan Kitab Tiga Putaran Pemurnian Asal ini begitu sulit. Perputaran metode ini melibatkan begitu banyak meridian, terutama beberapa meridian liar dan meridian halus yang tak bernama, jelas tak sebanding dengan metode biasa. Aku punya bakat akar spiritual sejati, dan juga anugerah Seratus Meridian Terhubung Semua; sekali berlatih pun hanya nyaris mampu menyelesaikan satu putaran langit-dalam besar. Orang lain tentu lebih tak perlu disebut lagi.

“Mereka ingin menyempurnakan metode ini hingga tuntas, mencapai tingkat tiga putaran, agaknya tanpa enam puluh tahun kerja keras, jangan harap berhasil.

“Tak heran orang lain tahu betul metode ini bisa memurnikan mana dan menaikkan kualitas mana, tetapi hanya sedikit murid yang rela mempelajarinya.”

Pikiran Chen Zheng bergerak, dan di lautan kesadaran di antara alisnya, sebatang tunas pohon kecil yang hijau segar tumbuh cepat. Di pucuknya tergantung lima helai daun hijau, dan di bawah dahan-dahannya tergantung tiga buah muda.

Kesadarannya seperti sentuhan halus; begitu menyentuh buah-buah itu, sebuah informasi pun mengalir keluar.

Pengolahan Kitab Tiga Putaran Pemurnian Asal
Tingkat pemahaman empat puluh satu persen

Sihir Bola Api
Tingkat pemahaman tiga puluh tiga persen

Pembuatan Jimat
Tingkat pemahaman satu persen

Inilah jari emasnya—pohon jalan agung bakat.

Asal-usulnya tak perlu ditelusuri. Fungsinya adalah mewujudkan usaha dan bakat sang inang. Cukup berlatih, maka di pohon jalan agung akan tumbuh buah-buah bakat satu per satu. Setelah buah itu masak, ia akan memperoleh sepotong bakat, dan dengan itu dirinya sendiri pun meningkat.

Lima helai daun di pohon itu berarti, setelah ia melintasi dunia ini, sudah berhasil memetik lima buah bakat.

Masing-masing adalah buah bakat tingkat satu, yaitu Kekuatan Bawaan Ilahi yang dipetik dari latihan jurus bela diri Kitab Tinju Kekuatan Besar Setan Sapi, Dentang Tulang dan Otot dari Kitab Tinju Setan Harimau Pemurni Tulang, dan Langkah Terbang Laksana Bangau dari Langkah Bangau Terbang Menapak Udara.

Lalu yang paling penting, buah bakat tingkat satu yang dipetik dari Kitab Pemeliharaan Asal Delapan Penjuru, yaitu Tubuh Kuat dan Sehat, serta buah bakat tingkat dua, Seratus Meridian Terhubung Semua.

Bergantung pada potensi metode yang dilatih, buah bakat yang bisa dipetik setelah berlatih juga berbeda tingkatannya.

Seperti metode bela diri biasa, karena potensinya terbatas, paling hanya mampu mematangkan buah bakat tingkat satu.

Sedangkan seni rahasia keabadian seperti Kitab Pemeliharaan Asal Delapan Penjuru, bisa memetik buah bakat berkali-kali.

Lima buah bakat itu, tepatnya, adalah akumulasi potensi yang selama bertahun-tahun dibangun oleh pendahulunya; dirinya sekarang hanya tinggal memetik hasilnya.

Chen Zheng menarik napas dalam-dalam, mengosongkan pikiran dari segala gangguan. Lalu kedua tangannya membentuk segel. Suhu di sekelilingnya mendadak naik. Sebuah bola api sebesar telur mengembun di telapak tangannya, nyalanya menari-nari dan memantulkan wajahnya yang dingin tanpa ekspresi.

Tak lama, bola api itu pun lenyap dengan suara berdesir.

Mana di dantiannya pun ikut terkuras hampir setengah. Chen Zheng mengernyit, lalu tenggelam dalam pemikiran.

“Mana tingkat satu pengolahan nafas ini hanya cukup untuk dua kali Sihir Bola Api. Untuk berjaga-jaga, aku masih harus menyisakan setengah mana. Untungnya, mana di dantian akan pulih sendiri, jadi latihan harian Sihir Bola Api lambat laun bakal melampaui Kitab Tiga Putaran Pemurnian Asal.”

Untuk pembuatan jimat... hanya biaya bahan di tahap awal saja sudah bukan sesuatu yang mampu kutanggung sekarang.

“Tapi setelah ketiganya mencapai kesempurnaan, seharusnya aku bisa memperoleh tiga bakat baru.”

“Namun sebanyak apa pun bakat yang kudapat, aku tetap saja hanya pengolah nafas tingkat satu.”

Chen Zheng mengembuskan napas keruh.

“Pelan-pelan saja.”

Sekarang ia miskin melarat, tak mungkin bergerak cepat.

……

Sebulan kemudian.

Cabang Gunung Hijau Balai Sisik Murni.

Baru saja menyelesaikan urusan dengan sebuah keluarga besar yang berfondasi bangunan, Wang Zhongdou, sang komandan Wang, memanggil seorang kultivator bawahannya dan bertanya:

“Bocah baru itu bulan ini sedang apa?”

Bawahan itu tahu bahwa yang dimaksud tuannya adalah pendatang baru yang datang melapor bulan lalu, maka ia segera melaporkan keadaan pengawasannya selama sebulan ini dari awal sampai akhir.

“Ia tinggal di Gua Surya selama tiga hari, tetapi tampaknya batu spiritual yang ia bawa tidak banyak. Ia sudah pindah keluar dari gua itu. Sekarang ia menyewa tempat bersama sepasang saudara kultivator lepas di pasar luar. Setiap hari ia jarang keluar dan tak ada banyak gerakan.

“Oh ya, tampaknya ia juga calon ahli jimat. Belakangan ini ia membeli banyak bahan pembuatan jimat, lalu menitipkannya kepada pasangan saudara kultivator lepas itu untuk dijual saat membuka lapak. Namun semuanya hanya jimat tanpa tingkat, seperti Jimat Pembersih Debu, Jimat Air Jernih, dan semacamnya, tak bernilai.

“Selain itu, ia juga membeli beberapa kitab jurus bela diri manusia biasa dari sebuah toko buku lama di pasar. Entah untuk apa.”

“Begitu penurut...”
Mendengar laporan bawahannya, sang komandan Wang mengelus jenggot tebalnya dan tenggelam dalam pikiran.

Semakin penurut, semakin mudah menyimpan niat buruk lalu pada akhirnya melakukan sesuatu yang besar.

Setelah beberapa lama.

Komandan Wang perlahan berkata, “Aku ingat bulan ini gajinya belum diberikan, bukan? Begini saja, kau sendiri yang mengantarkannya kepadanya. Menurut aturan, berikan bagian sesuai jatah Penjaga Sisik Murni.”

Begitu mendengar itu, bawahan tersebut langsung tampak serba salah.

“Tuan, dia cuma kultivator pengolah nafas tingkat satu. Baru datang, belum memberi jasa apa pun. Kalau langsung diberi bagian, aku khawatir saudara-saudara tak akan puas.”

“Tak puas?”

Komandan Wang menatap bawahannya tanpa ekspresi. Tatapannya tenang seperti macan yang mengantuk, namun justru membuat pelipis bawahannya berdenyut hebat dan keringat dingin mengucur deras.

Bawahan itu buru-buru menunduk.

“Bawahan paham.”

Komandan Wang memandang anak buah kepercayaannya yang telah tunduk oleh wibawanya, lalu sadar bahwa urusan ini memang harus diberi penjelasan.

Kalau tidak, pahala dan hukuman tak jelas, hati para bawahan lama-lama akan tercerai-berai. Kalau ia tinggal seorang diri tanpa anak buah, bahkan sebagai kultivator fondasi bangunan pun ia takkan bisa bekerja dengan baik. Masa ke depan ia harus turun tangan sendiri hanya untuk memungut uang perlindungan di jalan?

Ia berpikir sejenak, lalu berkata, “Jangan kira aku berat sebelah. Kalau dia mau menerima, itu bagus. Yang kutakut justru dia tidak mau menerima, dan urusan itu jadi repot.”

Bawahan itu makin tak mengerti. “Dia tidak mau menerima? Masih adakah kultivator di dunia ini yang tidak suka batu spiritual?”

Komandan Wang mendengus dingin.

“Kalau dia tidak menerima, tentu karena ia sudah punya masa depan yang lebih baik daripada beberapa keping batu spiritual.”

“Sekolah agung yang begitu besar itu menerima para berbakat dengan akar spiritual unggul dari tiga negeri Jing, Gu, dan Wu, tetapi dalam setahun yang bisa lulus dengan lancar hanya sekitar seratus orang. Dia salah satunya.

“Kau tahu siapa dekan kehormatan sekolah agung itu? Dia adalah Dewa Putih Bangau, tokoh paling mulia dari Gerbang Bangau Putih. Setiap murid yang lulus dari sekolah agung itu adalah murid beliau secara nama.

“Sejak Sekolah Agung Bangau Putih didirikan seribu tahun lalu, jumlah murid Gerbang Bangau Putih yang lulus darinya sudah mencapai puluhan ribu. Dari sana lahir lebih dari seratus真人 Inti Emas, dan hingga kini masih ada puluhan真人 yang memegang kekuasaan tingkat atas sekte.

“Aku sudah melihat berkasnya. Kalau bukan karena sebuah kecelakaan, sekarang mungkin dia sudah masuk ke bawah bimbingan salah satu真人.”

“Sekarang yang kutakutkan justru dia tak rela menerima nasib, lalu menjadikan kita batu loncatan untuk kembali ke sekte.”

Pandangan Komandan Wang menjadi dalam, disertai sedikit kenangan.

Dahulu kala, ia juga murid sekolah agung. Bahkan murid yang terhenti di tengah jalan. Ia terlalu paham pemikiran para putra langit yang baru menjejak dunia ini.

Bawahan itu tersadar, wajahnya seketika berubah drastis.

“Maksud Tuan adalah... dia mata-mata gelap yang dikirim sekte untuk mengawasi kita?!”

Pasar Kota Gunung Hijau dibangun di atas urat spiritual tingkat dua kelas rendah, merupakan pasar kultivator terkenal di Kabupaten Gunung Hijau. Di sana juga ada beberapa urat tambang pendamping. Belum lagi kebun obat, ladang spiritual, dan tambang yang dibuka dengan mengandalkan urat spiritual itu, yang tiap tahun menciptakan keuntungan bersih batu spiritual dalam jumlah puluhan ribu.

Sumber daya itu milik siapa?

Tentu saja semuanya milik Gerbang Bangau Putih.

Secara teori, seluruh pendapatan Pasar Kota Gunung Hijau adalah milik Gerbang Bangau Putih.

Entah pengurus pasar maupun Balai Sisik Murni, semuanya hanya bertugas menjaga sumber daya yang bisa diperbarui itu, dan hanya menerima jatah gaji serta biaya operasional yang diberikan Gerbang Bangau Putih.

Namun dalam praktiknya, berapa bagian keuntungan yang benar-benar disetorkan pasar, hanya para pihak terkait yang tahu.

Komandan Wang berkata tenang, “Menyebutnya mata-mata gelap sekte agak berlebihan. Kalau memang itu kehendak sekte, untuk menghadapi kita mana perlu mata-mata segala.

“Aku justru merasa dia mungkin bidak yang dijatuhkan oleh seseorang yang berpangkat besar. Sebelumnya, aku sudah mengirim orang untuk menguji, tetapi mulutnya terlalu rapat. Hari ini aku menyuruhmu mengantarkan gaji bulannya adalah ujian kedua.

“Kalau dia menerimanya, tentu semuanya baik-baik saja. Setelah itu baru pelan-pelan kita tarik dia masuk ke pusaran. Pada saatnya, bahkan kalau dia benar mata-mata, dia hanya bisa bersama kita, tak bisa lagi berbalik arah.

“Kalau dia tidak menerima...” Komandan Wang berhenti sejenak, lalu berkata dengan nada agak menyesal, “dua setengah tahun lagi, karena aku gagal melindungi murid sekte yang baru menjabat hingga ia terbunuh oleh perampok kultivasi dalam perjalanan patroli, aku hanya bisa menulis surat permohonan maaf langsung kepada sekte.”

“Kita sudah memberi begitu banyak batu spiritual ke atas, tentu harus ada hasilnya.”

Apakah para petinggi Gerbang Bangau Putih benar-benar sama sekali tidak tahu tentang segala hal di bawah sana?

Jelas tidak. Selama semua wilayah tetap stabil, dan sumber daya serta batu spiritual yang disetorkan tiap tahun kepada sekte bisa dijaga pada angka yang stabil, atau bahkan naik sedikit dari tahun ke tahun, maka para petinggi sekte bisa menutup satu mata dan memejamkan mata yang lain.

Lagipula, sebagian dari mereka juga harus mendapat bagian.

Batu spiritual yang disetor itu milik bersama, milik sekte; sedangkan yang diterima diam-diam itu milik pribadi, milik sendiri. Mana yang lebih penting, sekilas pun jelas.

“Tuan bijaksana. Bawahan paham harus berbuat apa.”

Bawahan itu pamit pergi dengan penuh keyakinan.