Bab Tujuh: Tingkat Empat Pemurnian Qi, Kekuatan Melonjak Pesat

Musim silih berganti. Tanpa terasa, setahun telah berlalu.

Kini bulan Agustus, musim gugur telah tiba. Hamparan gunung yang hijau kini diselimuti semburat kuning dan suasana yang syahdu, sekaligus menjadi masa panen. Chen Zheng yang hidup menyendiri tetap teguh berlatih keras. Ia menolak berbagai godaan dari luar dengan tekad baja, hingga diam-diam melewati usia delapan belas tahunnya.

Sepanjang tahun ini, hormon masa muda yang meluap tidak mampu menggoyahkan pendiriannya. Ia menutup telinga dari dunia luar yang gemerlap, bahkan dengan kejam menekan gejolak nafsu yang kerap mendera. Ia pun mulai mengagumi dirinya sendiri. Di kehidupan sebelumnya, ia harus berjuang keras menahan diri, namun kini, meski godaan sudah di depan mata, ia tetap mampu menjaga kesucian hatinya.

Chen Zheng merenungkannya berulang kali. Akhirnya, pada suatu pagi yang cerah, saat menatap matahari terbit, ia pun sadar. Mungkin di kehidupan sebelumnya, ia tidak pernah melihat secercah harapan, sehingga ia terus terjerumus dalam kesenangan sesaat yang dipicu oleh dopamin di otaknya. Namun sekarang, ia bisa melihat hasil nyata dari setiap kemajuan yang ia capai. Ia harus memanfaatkannya; mungkinkah ini satu-satunya kesempatan dalam hidupnya?

Sebelum mencapai tujuan itu, segalanya menjadi sekunder, termasuk gadis-gadis cantik yang lembut dan memikat. Ia terus bersabar, menanti saat di mana ia akan bermetamorfosis menjadi kupu-kupu dan meledakkan potensinya. Meski begitu, mandi air dingin tetap menjadi rutinitas wajib.

*Byur!*

Satu ember air dingin mengguyur tubuhnya. Chen Zheng menggigil kedinginan, namun hawa panas di dadanya mereda. "Sabar sedikit, sobat. Kita harus menjadi pejuang jangka panjang."

Setelah beberapa saat, Chen Zheng menghela napas lega. Logikanya kembali mengambil alih, dan ia pun memulai latihan rutinnya menyambut matahari pagi. Dengan pendapatan tambahan sepuluh kali lipat gaji bulanan, latihannya berjalan mulus. Bakat "Akar Roh Sejati" membuatnya tidak menemui hambatan apa pun di tingkat pemurnian Qi.

Beberapa hari lalu, ia berhasil menembus tingkat empat pemurnian Qi, memasuki fase menengah. Rohnya kini bisa keluar sejauh sembilan kaki tanpa buyar, dan ia bisa mengendalikan bola api semudah menggerakkan tangan. Bisa dikatakan, ia telah memiliki kemampuan dasar untuk melindungi diri. Hal ini membuktikan bahwa metode pelatihan Sekte Bangau Putih sangatlah tepat. Selama fondasi dibangun dengan baik dan didukung sumber daya yang cukup, kemajuan kultivasi di tahap awal akan melesat cepat.

Teknik yang ia latih pun tidak mengecewakan. Pohon Bakat di dalam dirinya telah mematangkan lima buah bakat baru.

Setelah teknik "Tiga Putaran Murni" mencapai tingkat pertama, ia mendapatkan bakat tingkat satu, [Aliran Mana], yang memungkinkannya memurnikan energi spiritual dan memadatkan mana dengan lebih efisien, sekitar sepuluh persen lebih banyak dari biasanya.

Setelah mencapai tingkat kedua, ia mendapatkan bakat tingkat dua, [Pemurnian Mana], yang memungkinkannya memadatkan mana kualitas tinggi di dalam Dantian.

Selain itu, setelah seratus kali berhasil merapal "Teknik Bola Api", ia mendapatkan bakat tingkat satu, [Afinitas Api], yang meningkatkan persepsi serta kekuatan bola apinya. Hal serupa terjadi saat ia melatih "Teknik Dinding Tanah", ia mendapatkan bakat [Afinitas Bumi], yang membuat dinding tanahnya lebih tebal dan kokoh. Terakhir, teknik "Mata Spiritual" miliknya telah mencapai tingkat mahir, memberinya bakat [Mata Elang], yang membuatnya mampu melihat lebih jauh dan lebih detail.

Ketiga teknik tingkat rendah tersebut adalah fasilitas gratis untuk murid baru saat ia meninggalkan Sekte Bangau Putih, ditambah satu teknik tingkat menengah, "Teknik Ular Api". Ditambah tas penyimpanan, jubah sihir, dan senjata sihir, itulah seluruh pemberian dari Sekte Bangau Putih.

Perlu dicatat, tahun ini ia juga mencoba dua teknik bela diri duniawi yang cukup terkenal. Meski latihannya lancar, hasilnya nihil; tidak ada buah bakat yang muncul di Pohon Bakat. Ini mematahkan rencananya untuk menumpuk ratusan teknik bela diri guna memicu perubahan kuantitatif menjadi kualitatif. Setelah merenung, Chen Zheng menyimpulkan bahwa bela diri duniawi pada dasarnya hanya melatih kekuatan fisik. Karena tubuhnya sudah mencapai batas manusia biasa, teknik tersebut tidak lagi berguna. Jika ingin maju lebih jauh, ia harus mencari "Bela Diri Abadi", yaitu teknik kultivasi fisik bagi para penggarap keabadian.

Namun, teknik tersebut sulit dicari. Chen Zheng tidak ingin asal-asalan, jadi ia menunda rencana kultivasi ganda (fisik dan sihir) dan fokus pada teknik dari Sekte Bangau Putih. Terutama teknik "Tiga Putaran Murni" yang berpotensi mematangkan buah bakat tingkat tiga.

Chen Zheng memusatkan pikirannya. Pohon Bakat di lautan kesadarannya telah tumbuh sedikit lebih besar, meski daunnya masih jarang. Hanya ada tiga buah yang belum matang—dua besar dan satu kecil—menunggu waktu untuk dipetik.

Kini, ia bisa berlatih empat jam sehari dan menjalankan empat siklus besar. Dengan tambahan dua pil pelindung meridian setiap bulan, ia bisa berlatih hingga enam jam sehari.

Sementara itu, kemajuan dalam pembuatan jimat sangat lamban karena ia tidak kekurangan batu spiritual dan tidak punya cukup waktu. Mengenai "Teknik Ular Api", karena tingkat kultivasinya masih rendah, ia harus mengonsumsi pil pemulihan Qi ditambah bantuan bakat [Afinitas Api] dan [Aliran Mana] untuk bisa melepaskannya sekali saja. Bagaimanapun, itu adalah teknik tingkat menengah dengan kekuatan puncak tingkat pemurnian Qi yang bahkan bisa membuat penggarap tingkat pendirian yayasan kewalahan jika tidak waspada.

Chen Zheng menilai kekuatannya. Dalam setahun, ia benar-benar telah terlahir kembali. Efek [Pemurnian Mana] mulai tampak; mananya kini telah meningkat dari tingkat tujuh menjadi tingkat enam. Meski hanya beda satu tingkat, ini adalah lompatan kualitas dari rendah ke menengah. Dengan mana tingkat menengah, meski hanya di tingkat empat pemurnian Qi, penggarap tingkat akhir pemurnian Qi biasa pun tidak akan bisa mengalahkannya dengan mudah. Inilah modalnya untuk bertahan di Pasar Kota Qingshan.

Di tempat kecil seperti Pasar Kota Qingshan, penggarap tingkat pendirian yayasan adalah senjata pamungkas yang jarang muncul. Lagipula, sebagian besar dari mereka memiliki keluarga; siapa yang berani terang-terangan mencelakai murid Sekte Bangau Putih?

...

Hari sudah beranjak siang. Perut Chen Zheng mulai keroncongan.

"Mengapa Qing'er belum mengantarkan makanan hari ini?"

Chen Zheng yang lapar baru menyadari bahwa Ling Qing'er terlambat. Awalnya ia mengira gadis itu hanya terhambat sesuatu. Namun, setelah meminum tiga mangkuk air dingin dan memeriksa dapur, ia mendapati kompor tidak dinyalakan. Beras roh merah yang ia beli bulan ini masih utuh di sudut dapur.

Ia pun sadar, Ling Qing'er bukan sekadar terlambat, melainkan tertimpa masalah. Jika tidak, ia pasti sudah kembali memasak.

Reaksi pertama Chen Zheng adalah bahwa ini ditujukan padanya. Ini bukan paranoia. Karena jika Ling Qing'er mendapat masalah, menyebut nama "Penjaga Xuanling" miliknya biasanya sudah cukup untuk menyelesaikan masalah. Jika masalah itu belum selesai, berarti namanya tidak lagi mempan, atau memang mereka sedang mengincar dirinya.

Chen Zheng terdiam sejenak, lalu membuka pintu halaman dan melangkah keluar. Jika seseorang benar-benar mengincarnya, menghindar hanya akan membuat mereka menganggapnya lemah dan semakin berani. Hanya serangan balik yang kuat yang bisa membuat lawan gentar. Ia bukan lagi dirinya setahun yang lalu yang harus menelan ludah dan bersabar.

Terlebih lagi, mungkin ia tidak perlu turun tangan sendiri.

Chen Zheng merogoh tas penyimpanan di pinggangnya dan mengeluarkan secarik jimat berwarna merah menyala—itulah "Jimat Sinyal Api" yang diberikan Komandan Wang kepadanya.

Kekuasaan yang tidak digunakan akan kedaluwarsa.