Bab Empat: Apa Lagi Arti Prinsip di Hadapan Batu Roh?

Tak ada gunanya memusuhi orang yang datang dengan senyuman. Chen Zheng secara naluriah mengulurkan tangan kepada rekan kerja yang baru pertama kali ditemuinya dan tampak begitu ramah.

"Salam, Saudara Liu... ada keperluan apa gerangan Anda datang kemari?"

Liu Qingquan tertegun sejenak, namun kemudian ia segera tanggap. Ia menjabat tangan Chen Zheng dengan erat sambil tersenyum hangat.

"Bukan urusan besar, kok."

Detik berikutnya, ia menoleh ke arah kakak beradik Ling Yaozong dan Ling Qing'er. Ekspresinya berubah drastis, dingin dan tegas, ia memerintahkan, "Kalian berdua, keluar sekarang."

Ling Qing'er sempat menatap Chen Zheng, seolah ingin mengatakan sesuatu, namun kakaknya segera menariknya keluar dengan tergesa-gesa.

Tampaknya belum cukup yakin, Liu Qingquan merapalkan mantra dengan jemarinya. Sebuah riak tak kasat mata menyapu udara, membentuk kubah pelindung di sekeliling mereka sebelum akhirnya menghilang.

"Teknik peredam suara. Berhati-hatilah, dinding pun punya telinga."

Setelah memberikan penjelasan singkat, Liu Qingquan membalikkan telapak tangannya, mengeluarkan sebuah kotak beludru kuning seukuran telapak tangan dari kantong penyimpanannya.

Saat kotak itu dibuka, tampaklah deretan kristal berbentuk belah ketupat seukuran telur burung dara dengan warna hijau, kuning, merah, biru, dan emas. Dominasi warna emas menunjukkan bahwa itu adalah batu roh tingkat rendah.

"Sesuai perintah Tuan Komandan, saya mengantarkan gaji bulanan untuk Saudara Chen."

"Gajiku..."

Chen Zheng, yang sudah terbiasa hidup susah, merasa tenggorokannya kering melihat begitu banyak batu roh. Namun, sifatnya yang berhati-hati membuatnya enggan menerima begitu saja; ia masih ragu.

"Bukankah ini terlalu banyak?"

Meskipun kotaknya kecil, isinya penuh sesak dengan setidaknya dua puluh hingga tiga puluh butir batu roh. Padahal, baru saja ia berpikir keras bagaimana caranya menagih gaji kecilnya yang hanya tiga batu roh.

"Tidak, memang jumlahnya segini..."

Melihat Chen Zheng mulai tertarik, Liu Qingquan semakin senang.

"Gaji pokok bulanan Saudara Chen adalah tiga batu roh, ditambah jatah untuk tiga posisi calon Pengawal Xuanling di bawah komando Anda, masing-masing satu batu roh, jadi totalnya enam batu roh. Adapun dua puluh empat batu roh sisanya adalah... bonus bulanan."

"Bonus?"

Jantung Chen Zheng berdegup kencang, seolah ia baru saja menyadari sesuatu.

"Benar, bonus. Kami Pengawal Xuanling menjaga kedamaian dan ketertiban di sini. Para pedagang dan keluarga setempat merasa berterima kasih atas kerja keras kami, sehingga mereka menyisihkan sebagian keuntungan mereka untuk membantu biaya kultivasi dan kehidupan sehari-hari kami."

Liu Qingquan menjelaskan dengan tenang, meski sarafnya menegang. Ia diam-diam mengumpulkan energi di dantiannya; jika terjadi sesuatu yang tidak beres, ia siap melumpuhkan Chen Zheng di tempat.

Ia mendengar dengan jelas tadi bahwa murid sekte ini datang dengan sebuah misi. Tebakan Tuan Komandan benar, dia memang seorang mata-mata!

Tentu saja, ia tidak berani membunuhnya, hanya bisa memenjarakannya sementara. Jika seorang murid dari Sekte Bangau Putih tewas hanya sebulan setelah bertugas, dan seseorang memanfaatkannya sebagai alasan untuk menyerang, Tuan Komandan mungkin tidak akan sanggup menanggung akibatnya.

Mendengar hal itu, Chen Zheng akhirnya mengerti mengapa Tuan Komandan tadi memberikan peringatan yang berbelit-belit. Ternyata beliau takut pemuda naif sepertinya ini tidak tahan dengan kebiasaan lokal, lalu bertindak sebagai pahlawan keadilan dan melaporkan Pasar Qingshan.

Sialan, bilang saja pungli.

Dibuat begitu misterius, Chen Zheng sempat mengira musuh sektenya bergerak begitu cepat, sampai-sampai ia tidak berani keluar dari gerbang pasar selama sebulan karena takut terkena panah gelap.

Kalau dipikir-pikir, orang itu sama sepertinya, baru lulus dari akademi dengan kultivasi tingkat satu. Mana mungkin dia membuang waktu untuk mengurus orang tidak berguna yang masa depannya sudah hancur, alih-alih berlatih keras demi menyenangkan gurunya?

Adapun kekhawatiran Tuan Komandan, itu benar-benar hanya kecemasan yang tidak perlu.

***

Lagipula, Chen Zheng tidak pernah memegang prinsip yang teguh. Bahkan jika dia punya, demi batu roh, prinsip bisa dikesampingkan.

Memikirkan hal itu, Chen Zheng dengan tangkas mengambil kotak beludru dari tangan Liu Qingquan, lalu berkata dengan nada yang sangat formal:

"Karena ini adalah ketulusan dari para kultivator lokal, jika saya menolaknya, itu akan terlihat terlalu sombong. Saudara Liu, tolong sampaikan rasa terima kasih saya kepada mereka."

Liu Qingquan hampir tersedak napasnya sendiri mendengar jawaban itu.

"Uhuk, uhuk... baik, pesan Saudara Chen pasti akan saya sampaikan."

"Satu hal lagi." Chen Zheng bertanya dengan nada sungkan, "Tadi saya kurang jelas mendengarnya, bonus yang Saudara Liu sebutkan tadi, benar setiap bulan ada, kan?"

Kali ini, Liu Qingquan benar-benar tercengang.

Mengapa ia merasa mata-mata ini lebih antusias menerima uang daripada dirinya sendiri? Mengapa murid sekte abadi bisa begitu serakah?

Tiba-tiba, sebuah ide muncul di benaknya. Mungkinkah ini taktik untuk memancing ular keluar dari lubang dan mengumpulkan bukti lebih banyak?

Semakin dipikirkan, Liu Qingquan semakin yakin. Ia menatap Chen Zheng yang "berpura-pura malu-malu" dengan senyum sinis di dalam hati. Tidak takut kau tidak memakan umpan, yang ditakutkan adalah kau tidak mau memakannya. Kalau sudah makan banyak, kau tidak akan bisa mundur lagi.

"Ya, setiap bulan ada. Bahkan jika bisnis sedang lancar, bonusnya bisa lebih besar lagi."

Wajah Chen Zheng berseri-seri. "Cukup, itu sudah cukup. Sepuluh kali lipat gaji bulanan, bahkan dalam mimpi pun saya tidak berani mengharapkannya."

Dengan tambahan tiga puluh batu roh setiap bulan, kecepatan kultivasinya pasti bisa meningkat dua kali lipat. Terutama untuk melatih bakat bela diri, semuanya akan jauh lebih mudah. Begitu "Pohon Dao" miliknya berhasil menghasilkan beberapa bakat yang mendukung kultivasi, hari di mana ia bisa terbang dengan kekuatannya sendiri tidak akan lama lagi.

Memikirkan hal itu, tatapannya terhadap Liu San bahkan menjadi lebih lembut. Benar-benar orang baik.

***

Setelah Liu Qingquan pergi, kakak beradik Ling Yaozong baru berani melangkah masuk ke dalam rumah dengan hati-hati. Padahal itu rumah mereka sendiri, namun ada perasaan canggung, seolah mereka sedang mencuri sesuatu. Bahkan cara pandang mereka terhadap Chen Zheng yang sedang melamun di halaman berubah penuh kekaguman.

Liu San saja bersikap begitu sopan kepadanya, pemuda bermarga Chen ini pasti adalah orang besar yang hebat.

Mengenai kultivasinya yang hanya tingkat satu, itu pasti karena ia menggunakan teknik penyembunyian tingkat tinggi. Bukankah tadi ia bilang sedang menjalankan misi penting?

Ling Yaozong terus merenung, apakah nada bicaranya tadi terlalu kasar? Setelah mengumpulkan keberanian cukup lama, ia mengucapkan kalimat yang sudah ia susun berkali-kali di dalam kepalanya.

"Tuan... Chen, mohon maaf karena saya tadi tidak mengenali orang penting seperti Anda. Saya harap Anda bermurah hati. Rumah ini, silakan tinggali selama yang Anda mau."

Chen Zheng tersadar dari lamunannya. Melihat sikap Ling Yaozong yang begitu kaku, ia merasa geli sekaligus iba. Ia tidak benar-benar merasa dirinya seorang "Tuan Besar", jadi nadanya tetap seperti biasa.

"Sekarang saya sudah punya uang, jadi sewanya tetap harus dibayar. Sekalian saya bayar untuk bulan depan."

Ia mengeluarkan dua batu roh.

Ling Yaozong memaksakan matanya untuk tidak menatap batu roh itu, lalu segera melambaikan tangan menolak. "Tidak perlu, Tuan. Merupakan kehormatan bagi saya jika Anda tinggal di sini."

Chen Zheng tidak memaksa, ia beralih berkata, "Tadi saya dengar dari adik Qing'er bahwa kau menanam banyak ladang roh di luar pasar. Jika tidak salah, itu adalah Beras Roh Giok Merah, bukan? Saya kebetulan butuh beras itu untuk memulihkan energi dan darah. Berikan saya seratus kati."

Ia mengeluarkan tas kain kecil dan melemparkannya ke tangan Ling Yaozong.

Ling Yaozong segera menyanggupi, "Tentu, Tuan. Saya pasti akan memilihkan kualitas yang terbaik untuk Anda."

Chen Zheng mengangguk, lalu tersenyum kepada Ling Qing'er yang tampak malu-malu, sebelum berbalik masuk ke dalam kamarnya.

Ling Yaozong menjulurkan lehernya. Begitu pintu tertutup, ia segera membuka tas kain itu dan menghitung batu roh di dalamnya, khawatir Chen Zheng memanfaatkan statusnya sebagai Pengawal Xuanling untuk membayar kurang.

"Eh? Kenapa ada dua belas batu roh? Harga pasar Beras Roh Giok Merah kan sepuluh kati satu batu roh..."

Gerakannya tiba-tiba terhenti. Ia sadar Chen Zheng sedang menggunakan cara lain untuk membayar sewanya. Matanya tiba-tiba memerah.

"Dia memberi terlalu banyak. Kalau saya jual ke toko beras, harganya bahkan tidak sampai sembilan per sepuluh dari ini."

Ayahnya dulu juga seorang kultivator, namun di usia tua kultivasinya gagal, lalu ia kembali ke dunia fana menjadi orang kaya. Ia memiliki tujuh atau delapan selir dan puluhan anak, hingga akhirnya lahirlah ia dan adiknya yang memiliki bakat akar spiritual.

Meski ia dan adiknya dibesarkan dengan penuh perhatian oleh ayahnya, dunia fana tidak memiliki banyak sumber daya. Ditambah lagi bakat mereka berdua yang biasa-biasa saja, perkembangan kultivasi mereka segera terhenti.

Untungnya, di usia enam belas tahun, ia datang ke Pasar Qingshan untuk berkultivasi. Sudah tujuh atau delapan tahun berlalu sejak saat itu.

Hingga setengah tahun lalu, ia berhasil menembus ke tahap menengah tingkat pemula dan menyewa rumah di pasar luar, barulah ia bisa menjemput adiknya.

Namun sepanjang perjalanannya, jarang sekali ia bertemu orang baik. Kalau bukan ingin merampas batu rohnya, mereka pasti ingin merenggut nyawanya.

Tiba-tiba menerima kebaikan dari Chen Zheng, sementara ia tadi sempat mencurigai Chen Zheng ingin memanfaatkannya, membuatnya merasa sedih.

Ia dulu juga seorang pemuda yang penuh semangat dan ambisi, mengapa ia berubah menjadi begitu sinis dan gelap? Ia mulai meragukan apakah pilihannya meninggalkan kehidupan tuan muda yang kaya demi mengejar jalan keabadian itu ada artinya.

"Kak, ada apa?"

Ling Qing'er akhirnya mengalihkan pandangannya dari pintu kamar Chen Zheng yang tertutup, dan menyadari perubahan emosi kakaknya.

"Tidak apa-apa, baru saja menyelesaikan transaksi besar, jadi sedikit emosional." Ling Yaozong memaksakan senyum, mulai menatap masa depan. "Sekarang rumah kita ditinggali oleh orang besar ini, hidup kita ke depannya akan jauh lebih mudah."

Setidaknya jika ada yang menindas, mereka punya pelindung.

Mengenai kultivasi abadi, ia tidak akan menyerah. Namanya Yaozong (Kejayaan Leluhur), sejak lahir ia ditakdirkan untuk tidak hidup bagi dirinya sendiri.