Bab Dua Puluh Tujuh: Melawan Arus Menundukkan Tingkat Fondasi, Luka Parah Pun Tetap Dihitung (Bagian Satu)

Kalimat yang ringan itu, di telinga Chen Zheng, terdengar bagaikan sambaran petir.

Dia menatap Wang Zhongdou dengan heran. Namun, yang dia lihat hanyalah sepasang mata yang dingin dan acuh tak acuh, serta keinginan yang tidak bisa dibantah.

Setelah terdiam cukup lama, sudut bibir Chen Zheng tertarik, membentuk senyum yang getir.

"Tidak disangka, akhirnya aku harus melawan seorang praktisi tataran Pendirian Yayasan. Aku harus berterima kasih kepada Tuan karena memberiku kesempatan ini."

Dia sudah memikirkan bahwa hari ini pasti akan tiba, tetapi dia tidak menyangka akan secepat ini. Meskipun secara teori dia sedang membela diri, dan sebagai murid Sekte Bangau Putih, membunuh seorang praktisi lepas adalah hal yang wajar, namun menodai tangan dengan darah tetaplah berbeda.

Tidak ada jalan untuk kembali.

Chen Zheng mengenang masa lalunya yang bersih, melangkah maju menuju pusat kawah besar itu, seolah perlahan-lahan berubah menjadi sosok penduduk lokal.

Melihat Chen Zheng setuju, ekspresi Wang Zhongdou melunak, dan nada suaranya menjadi lebih ramah.

"Chen kecil, kamu ingin mendapat bagian tanpa berusaha? Di dunia ini mana ada hal yang semudah itu? Pernahkah kamu melihat umpan yang ikut duduk di meja makan? Kalaupun aku setuju, yang lain tidak akan setuju."

Dia menunjuk ke arah tiga sosok yang dibalut cahaya pelarian di kejauhan, yang tampak ragu-ragu untuk mendekat. Mereka adalah tiga praktisi Pendirian Yayasan yang dia sewa untuk ikut dalam penyergapan.

Singa yang memburu kelinci pun harus mengeluarkan seluruh kekuatannya. Meskipun dia berada di tahap menengah Pendirian Yayasan, dia tetap tidak berani gegabah menghadapi Lin Tua yang berada di tahap awal Pendirian Yayasan. Bagaimana jika dia punya kaki tangan? Bagaimana jika teknik pelariannya luar biasa? Bagaimana jika...

Karena itulah dia memanggil tiga praktisi Pendirian Yayasan lainnya. Harganya tidak mahal, lima ratus batu roh per orang untuk sepuluh hari dan satu kali serangan. Beruntung Pasar Besar Qingshan mengumpulkan cukup banyak praktisi Pendirian Yayasan, jika tidak, akan sulit mencari begitu banyak praktisi tanpa membocorkan rencana.

Apa yang disebut sebagai pejuang sejati tidak memiliki prestasi yang mencolok. Dua pukulan yang dia lancarkan ke tubuh Lin Tua tampak menghancurkan, padahal setiap pukulannya dibayar mahal dengan batu roh. Tentu saja, hal ini tidak perlu dikatakan kepada Chen Zheng. Ini adalah taruhan pribadinya. Jika Lin Tua tidak muncul, seribu lima ratus batu roh itu tetap harus dia bayarkan.

Alasan dia menyuruh Chen Zheng melakukannya sendiri hanya satu—dia ingin melihat kekuatan asli pemuda itu dengan mata kepalanya sendiri. Tingkat lima ranah pelatihan Qi, tidak, baru beberapa hari sudah mencapai tingkat enam, ditambah fondasi mana tingkat enam; menghadapi seorang praktisi Pendirian Yayasan yang sekarat memang sulit, namun bukan berarti tidak ada jalan.

Pedang yang tidak keluar dari sarungnya, bagaimana bisa tahu itu senjata sakti atau hanya pajangan?

Mata Wang Zhongdou dipenuhi antisipasi.

...

Chen Zheng berhenti tepat lima belas kaki dari Lin Tua. Itu adalah batas jangkauan kesadaran spiritualnya, yang terdengar jauh, padahal sebenarnya kurang dari lima meter. Jadi, dia bisa melihat dengan jelas betapa menyedihkannya kondisi Lin Tua saat ini.

Tulang dadanya mungkin hancur total, rongga dadanya amblas, tulang belakangnya entah patah menjadi berapa bagian, tubuhnya menyusut seperti kurcaci, anggota tubuhnya lemas menempel di tanah, darah terus merembes keluar dari bawah tubuhnya, dan mulut serta hidungnya dipenuhi darah kotor dari paru-parunya. Wajahnya yang keunguan bahkan tampak pucat.

Hanya sepasang matanya yang dipenuhi kebencian yang mendalam.

"Kau membenciku?"

Chen Zheng tiba-tiba tertawa, seolah sedang menjelaskan, atau mungkin meyakinkan dirinya sendiri.

"Awalnya aku tidak berniat melakukan apa pun padamu, aku bahkan sempat takut. Sial, aku benar-benar menantang seorang praktisi Pendirian Yayasan. Aku pasti sudah gila. Meskipun aku berasal dari Sekte Bangau Putih, orang luar tidak tahu, dan aku sendiri sadar bahwa aku hanyalah murid luar yang dibuang. Bahkan jika aku benar-benar mati, apakah akan ada yang menuntut keadilan untukku? Itu masih menjadi misteri. Lagipula, reputasiku di sekte tidak terlalu bagus."

"Tapi aku tetap menyerang. Karena aku berpikir, jika menghadapi seorang praktisi lepas Pendirian Yayasan saja aku harus menghindar, bukankah aku akan selalu bersembunyi dari lawan-lawanku di masa depan? Sebelum mereka menghunus pedang, aku sudah ciut, apa bedanya aku dengan pengecut?"

"Sebenarnya, ini hanyalah persaingan yang adil, siapa yang membayar lebih tinggi, dia yang dapat. Namun, saat kau memilih untuk mengancamku, kau ditakdirkan untuk mati. Karena aku terlalu tidak punya rasa aman, aku tidak akan membiarkan ancaman seperti itu dibiarkan begitu saja."

"Tentu saja, membunuh seorang praktisi Pendirian Yayasan, meskipun hanya praktisi lepas dengan fondasi yang kurang, tetap terlalu sulit bagiku saat ini. Aku hanya bisa mengandalkan kekuatan luar, dan ada terlalu banyak ketidakpastian di dalamnya. Sangat mungkin akhirnya aku hanya berjuang melawan angin."

"Tapi aku tetap melakukannya. Aku ingin menyerahkan takdir padamu sendiri. Aku hanya memasang jebakan yang paling sederhana. Jika kau tidak datang, maka semua ini tidak akan terjadi."

"Namun kau datang, dan kau ingin membunuhku. Pembunuh, akan selalu dibunuh."

"Ini hanyalah prinsip yang paling sederhana!"

Dunia seolah terdiam pada saat itu.

...

Di telinga Chen Zheng hanya tersisa suara detak jantungnya yang berdegup kencang. Darahnya mengalir lebih cepat, emosinya memuncak, hingga ke titik di mana rasa gugup dan cemas karena akan membunuh orang sirna seketika.

Dia justru menjadi sangat tenang.

Wung!

Udara bergetar dan mengering. Sekumpulan api berwarna jingga melesat dari telapak tangan Chen Zheng, lalu terus-menerus berubah di udara menjadi ular api sepanjang satu depa. Bentuk ular api itu belum terlalu jelas, hanya menyerupai tubuh dan kepala ular, bahkan sisik di tubuhnya tampak belang-belang.

Ini membuktikan bahwa sang pengguna belum terlalu mahir dengan mantra ini. Namun, seiring mana yang terus berubah menjadi api, bentuk ular api itu semakin padat. Warna jingga apinya pun mulai bercampur dengan warna biru keputihan yang memikat, hingga akhirnya menjadi seekor ular api raksasa yang meski tidak indah, namun cukup buas.

Mantra tingkat menengah—Teknik Ular Api!

Chen Zheng menggerakkan pikirannya. Ular api raksasa itu melesat mengikuti kesadaran spiritualnya, merayap ke sisi Lin Tua, lalu mengangkat kepalanya tinggi-tinggi, membuka mulutnya, dan menyemburkan api yang menelan seluruh tubuh Lin Tua.

Namun, Lin Tua yang tampak sudah hancur seperti lumpur ternyata sangat tangguh. Tubuh dagingnya bahkan lebih keras daripada baja. Tanah di sekitarnya menghitam dan mengeras, bahkan sebagian pasir dan batu meleleh menjadi zat seperti kaca.

Akan tetapi, Lin Tua tetap tidak terluka sedikit pun. Jika dilihat lebih teliti, ada lapisan pelindung transparan yang menyelimuti seluruh tubuhnya, memisahkan dagingnya dari api yang panas.

Pelindung Esensi Sejati!

Meskipun tubuhnya dihancurkan oleh Wang Zhongdou, esensi sejati di Dantiannya belum sepenuhnya hilang dan memiliki kesadaran untuk melindungi tuannya. Sebelum esensi sejati itu habis, dia tidak akan pernah bisa dibunuh oleh mantra tingkat menengah yang belum dikuasai dengan baik.

Esensi sejati dan mana adalah dua dimensi yang berbeda. Bahkan esensi sejati praktisi Pendirian Yayasan yang paling biasa pun, hakikatnya jauh lebih tinggi daripada mana kualitas tinggi. Hanya mana kualitas abadi yang mampu menandinginya.

"Apa kau sedang bermain rumah-rumahan?"

Suara serak terdengar seiring getaran udara, membawa sedikit ejekan.

"Wang Zhongdou, karena kemampuanku tidak sebaik dirimu, mau membunuh atau mencincang, silakan saja. Kita sama-sama praktisi Pendirian Yayasan, mengapa harus membiarkan bocah kecil ini menghinaku?"

Tubuh Lin Tua sudah hancur, hanya tersisa sedikit esensi sejati di Dantiannya, dan kesadaran spiritual yang lahir dari tubuhnya pun sangat lemah. Saat ini, setiap kata yang diucapkannya membuatnya kehabisan tenaga. Hanya setelah memadatkan Inti Emas atau melahirkan Bayi Jiwa, barulah roh bisa hidup mandiri dan memiliki kekuatan untuk memengaruhi realitas. Jika tidak, satu serangan kesadaran spiritual saja bisa membuat mental Chen Zheng rusak parah, entah menjadi bodoh atau mati di tempat.

Wang Zhongdou, betapapun tidak pedulinya dia, tidak akan membiarkan Chen Zheng pergi menemui ajal.