Bab Tiga Puluh Delapan: Aku Akan Memakanmu Seumur Hidup

“Binatang terkutuk!”

Yuan Haidong dalam ketergesaannya kembali memanggil aliran cahaya berwarna kuning tanah, melesat secepat angin, menebas ke arah kepala ular api tersebut.

Itulah pedang terbang bawaan lahirnya—Pedang Kristal Batu!

Namun, ular api itu sama sekali tidak takut. Ia justru menerjang maju secara langsung, apinya berkobar hebat seketika. Saat Pedang Kristal Batu bersentuhan dengan kobaran api pada tubuh ular tersebut, pancaran energi spiritual pada bilah pedang itu mencair bagaikan salju yang terkena terik matahari, dengan cepat menampakkan wujud aslinya.

Itu adalah pedang terbang berwarna kuning tanah sepanjang satu kaki dengan lebar tidak lebih dari dua jari. Seluruh tubuhnya terbuat dari kristal transparan bermotif. Saat ini, cahayanya meredup, kehilangan seluruh wibawanya.

Ular api itu menjulurkan kepalanya, dengan kecepatan yang tak terduga, ia menggigit pedang terbang tersebut.

Yuan Haidong mengeluarkan suara erangan tertahan. Hubungannya dengan pedang terbang itu telah terputus.

Mengambil kesempatan ini, tubuh ular yang sangat besar itu mendekati Yuan Haidong dengan kecepatan yang tidak masuk akal, melilitnya dengan rapat dalam posisi mencekik. Energi pelindung tubuh Yuan Haidong tampak setipis selembar kertas. Tak lama kemudian, tercium bau benda terbakar di udara.

Proses ular api melilit mangsanya ini terasa lama jika diceritakan, namun sebenarnya, mulai dari suara yang terdengar, kemunculan ular api, hingga semuanya terjadi dalam sekejap mata.

Detik sebelumnya, orang-orang masih tenggelam dalam ketakutan karena adanya monster yang menyusup ke dalam gua, namun detik berikutnya, mereka melihat kepala pengurus mereka sendiri telah dililit oleh ular api, nyaris kehilangan nyawa di bawah cengkeraman sang ular.

“Hentikan!”

Wang Zhongdou yang berada di samping, melihat pemandangan ini seolah terbangun dari mimpi, segera berteriak melarang.

“Chen Zheng, hentikan!”

“Apakah Anda ingin menghalangi saya, Tuan?”

Di pintu masuk lorong, Chen Zheng melangkah keluar dengan rambut berantakan, sorot mata yang penuh penderitaan, dan dagu yang kini ditumbuhi janggut. Di belakangnya mengikuti Liu Qingquan, yang sebelumnya sempat dicegat oleh Wang Zhongdou untuk menjaga pintu masuk gua, kini tampak bersemangat.

“Kau tidak boleh membunuhnya!”

Wang Zhongdou menyipitkan mata. Ia sudah tidak bisa lagi melihat tingkat kultivasi Chen Zheng yang sebenarnya. Saat ini, perasaan yang diberikan Chen Zheng padanya agak mirip dengan tingkat Pendirian Fondasi, namun terkadang terasa seperti tingkat Pemurnian Qi.

Namun, mengingat Yuan Haidong yang sama-sama berada di tingkat tengah Pendirian Fondasi bahkan tidak mampu menahan satu serangan pun dan ditangkap dengan mudah, ia merasa Chen Zheng kemungkinan besar telah berhasil menembus tingkat kultivasinya. Ilusi yang ia rasakan saat ini mungkin karena proses kultivasinya terganggu, sehingga auranya belum stabil sepenuhnya.

Chen Zheng berkata dengan dingin, “Tuan, orang ini tahu saya sedang dalam tahap kunci terobosan kultivasi, namun ia menggunakan Lonceng Penenang Jiwa untuk membangunkan saya. Niatnya sangat jahat, ini adalah kebencian karena menghalangi jalan kultivasi saya. Bahkan jika saya membunuhnya, saya punya alasan untuk menjelaskannya kepada pihak sekte.”

Mendengar itu, Wang Zhongdou menyapu pandangan ke arah Yuan Haidong yang tergulung oleh ekor ular api dalam kondisi hidup atau mati yang tidak jelas. Wajahnya menggelap, ia menoleh ke arah pelayan gua lainnya yang gemetar ketakutan, “Kalian semua keluar duluan!”

“Komandan Wang, kepala pengurus kami masih di tangannya.” Yuan Yiqiu menatap Wang Zhongdou dengan memelas. Saat ini, dendam pribadi sudah tidak penting, yang terpenting adalah bagaimana menyelamatkan atasannya.

Wang Zhongdou mengayunkan lengan bajunya, sebuah embusan energi menghantam Yuan Yiqiu hingga jatuh tersungkur ke tanah. “Jika tidak ingin atasanmu mati, patuhlah!”

Para pelayan lain segera memapah Yuan Yiqiu dan lari terbirit-birit keluar.

***

Melihat yang lain sudah pergi, Wang Zhongdou baru menoleh ke arah Chen Zheng dan berkata dengan pasrah, “Chen Zheng, lepaskan dulu Pengurus Yuan, kulihat dagingnya hampir matang sempurna.”

Ular api itu adalah wujud dari Teknik Ular Api, suhunya sangat tinggi. Jika bukan karena energi internal Yuan Haidong yang terus melawan, mungkin dalam sekejap ia sudah berubah menjadi arang.

“Tuan, saya butuh penjelasan.” Chen Zheng segera memberi jalan keluar. Ia pun sebenarnya tidak berniat membunuh Yuan Haidong. Jangankan Yuan Haidong adalah anggota keluarga Yuan, hanya dengan statusnya sebagai murid luar Sekte Bangau Putih saja, Chen Zheng tidak bisa membunuhnya secara terang-terangan. Jika tidak, meski memiliki alasan kebencian karena terhalangnya jalan kultivasi, ia tetap akan dihukum oleh sekte.

Saling membunuh antar sesama murid adalah pantangan besar di sekte. Bagaimanapun, jika seorang murid melakukan kesalahan, ada Aula Penegak Hukum yang akan mengurusnya. Menghukum orang secara pribadi berarti melanggar martabat sekte. Kecuali jika ia ingin berkhianat dan melarikan diri. Untuk orang kecil seperti itu, harganya terlalu mahal.

Tentu saja, yang dimaksud adalah tidak bisa membunuhnya secara terang-terangan. Jika melakukan pembalasan secara pribadi, itu bergantung pada kemampuan masing-masing, asalkan ia yakin bisa lolos dari penyelidikan Aula Penegak Hukum.

Chen Zheng menggerakkan pikirannya. Ular api itu melepaskan Yuan Haidong yang tubuhnya setengah gosong, merayap ke kaki Chen Zheng, menggosokkan kepalanya ke punggung tangan Chen Zheng dengan manja, lalu tiba-tiba berubah menjadi gumpalan api dan menghilang.

Kekuatan luar biasa yang mampu menekan seorang praktisi Pendirian Fondasi itu ternyata hanyalah wujud dari energi spiritual elemen api yang paling dasar.

Melihat pemandangan ini, ekspresi Wang Zhongdou menjadi rumit. Kekuatannya hanya sedikit lebih tinggi dari Yuan Haidong. Jika ular api ini bisa dengan mudah menekan Yuan Haidong, maka ia pun bisa dibunuh dengan cara yang sama. Baru berapa lama berlalu? Dunia jenius memang tidak bisa dipahami oleh orang sepertinya.

Wang Zhongdou tiba-tiba teringat dirinya di masa muda yang tersingkir dari akademi. Jika saja dulu ia lebih berusaha, tetap di akademi dan bertahan sampai lulus, akankah hidupnya lebih indah? Apakah penyesalan-penyesalan itu tidak akan terjadi? Tentu saja, ia tahu bahwa bahkan di akademi, orang seperti Chen Zheng kemungkinan besar tetaplah seorang jenius. Sedangkan dirinya hanyalah batu loncatan yang cukup kokoh di bawah kaki para jenius tersebut.

Wang Zhongdou menarik napas dalam-dalam, membuang pikiran-pikiran yang tidak perlu. “Pengurus Yuan memang salah, tetapi belum sampai pada tingkat yang harus dibayar dengan nyawa. Jika kau membunuhnya karena emosi, itu hanya akan menghambat masa depan cerahmu.”

“Cepat atau lambat kau akan kembali ke sekte. Menyinggung keluarga Yuan sama sekali tidak ada untungnya bagimu.”

“Sebaliknya, jika kau membiarkan Pengurus Yuan tetap hidup dan mendapatkan kompensasi yang layak darinya, perjalanan kultivasimu di masa depan akan jauh lebih lancar.”

Chen Zheng berpura-pura kesal, “Tuan, apa yang Anda katakan ada benarnya, tetapi Anda juga bilang dia anggota keluarga Yuan. Saya sudah menyinggungnya hari ini, bagaimana jika nanti dia mencelakai saya lagi? Dia mungkin bukan siapa-siapa, tapi bagaimana jika dia membawa orang hebat dari keluarga Yuan? Saya akan menyesal jika sudah terlambat. Sudahlah, lebih baik dibunuh saja, semuanya beres.”

Chen Zheng mengangkat tangan ke arah Yuan Haidong, energi spiritual elemen api berkumpul di sekelilingnya dengan kecepatan yang tak terbayangkan.

***

“Tunggu sebentar!”

Wang Zhongdou tentu mengerti maksud Chen Zheng. Hatinya merasa lega, namun ekspresi dan nadanya justru semakin mendesak.

“Jika begitu, lebih baik saya minta Pengurus Yuan bersumpah agar dia tidak akan membalas dendam padamu lagi. Dengan begitu, kau bisa tenang. Sumpah seorang praktisi seperti kita tidak bisa diucapkan sembarangan. Sekali terucap, jika dilanggar, pasti akan ada konsekuensi yang fatal.”

“Pengurus Yuan, kau dengar itu? Cepat sadar, atau aku benar-benar tidak bisa menahannya lagi.”

Yuan Haidong menutup mata dan tetap bergeming. Ia tidak percaya Chen Zheng benar-benar berani membunuhnya.

Chen Zheng menatap sang komandan. Wang Zhongdou memberikan tatapan meyakinkan, lalu melanjutkan, “Pengurus Yuan, aku tahu kau merasa dirimu adalah anggota keluarga Yuan, dan Chen Zheng akan membayar nyawanya jika membunuhmu. Tapi pernahkah kau berpikir, bagaimana jika dia tidak membunuhmu?”

“Jika Chen Zheng hanya melukaimu, membuatmu cacat, atau menghinamu secara pribadi, merampas selirmu, atau menginjak wajahmu, apakah keluarga Yuan benar-benar akan bertarung sampai mati dengan Chen Zheng demi dirimu?”

“Jangan bodoh. Selama kepentingan keluarga Yuan di pasar tidak terganggu, berapa banyak bantuan yang bisa mereka berikan untukmu? Mendengar kau terluka, paling-paling mereka hanya mengirim praktisi Pendirian Fondasi untuk memberikan peringatan, bahkan perkelahian pun belum tentu terjadi.”

“Bagaimanapun, ini juga salahmu. Masalah kebencian karena menghalangi jalan kultivasi bisa menjadi besar atau kecil. Tidak mungkin keluarga Yuan bisa menutupi langit di Sekte Bangau Putih, bukan? Kau pikir kami di Divisi Xuanling ini semuanya sudah mati dan hanya menonton kalian menindas Chen Zheng?”

“Nanti Chen Zheng akan memberikan muka kepada keluarga Yuan kalian, dan masalah kemungkinan besar akan selesai. Tapi setelah orang-orang keluarga Yuan pergi, dia akan terus menghajarmu. Bisakah kau terus-menerus memanggil praktisi keluarga untuk memperingatkannya? Apakah kau punya begitu banyak koneksi untuk dikonsumsi?”

“Pengurus Yuan, aku sudah bekerja bersamamu selama bertahun-tahun, kata-kata tulus ini harus kau dengarkan!”

Kata-kata sang komandan membuat Chen Zheng tertegun. Ia merasa wawasannya terbuka lebar. Tidak salah lagi, dia memang seorang veteran yang jauh lebih berpengalaman darinya. Ternyata masalah bisa ditangani dengan cara seperti ini. Sementara di dalam otaknya hanya ada pikiran untuk berkelahi, memeras, dan konfrontasi ekstrem. Orang tua ini sebelumnya berbicara tentang hati seorang petarung, tapi ternyata tindakannya jauh lebih licik. Sialan, dia belajar hal baru lagi.

Yuan Haidong, mendengar kata-kata Wang Zhongdou yang berkedok nasihat namun sebenarnya adalah hasutan, tidak berani berpura-pura mati lagi. Kelopak matanya bergetar, ia terbangun dengan suara yang sangat lemah.

“Komandan Wang, apakah harus sampai seperti ini?”

Seperti yang dikatakan Wang Zhongdou, keluarga Yuan lebih peduli pada kepentingan mereka di Pasar Qingshan. Jika Chen Zheng langsung membunuhnya, demi menjaga kepentingan pasar dan wibawa keluarga Yuan, mungkin keluarga Yuan akan mengirimkan seorang praktisi tingkat Inti Emas untuk menekan Chen Zheng dengan kekuatan kilat guna memberikan efek jera.

Namun sekarang, hanya seorang anggota keluarga pinggiran yang terluka, sehingga kekuatan pembalasan keluarga Yuan sangat terbatas. Ia membayangkan dirinya dipukuli oleh Chen Zheng hingga tidak bisa bangun dari tempat tidur setiap hari, hidup segan mati tak mau, dan mungkin harus melihat sendiri bagaimana Chen Zheng mempermainkan selir-selirnya yang cantik. Ia pun gemetar ketakutan.

Kali ini, ia tidak lagi peduli dengan harga diri keluarga Yuan.

“Chen Zheng, aku bisa bersumpah, tapi…”

“Tidak ada tapi-tapi. Pengurus Yuan, karena kau sudah menghalangi jalan kultivasiku kali ini, urusan ini akan kuingat seumur hidup!”

Chen Zheng memotong ucapannya, menyeringai ke arah Yuan Haidong, memperlihatkan deretan giginya yang putih bersih.