Bab Tiga Puluh Dua: Binatang Buas Hasrat, Sangkar Nalar

Setelah perjamuan berakhir.

Chen Zheng melawan kata hatinya, dengan tegas menolak undangan hangat untuk melanjutkan acara ke babak kedua. Ia berjalan bersama Liu Qingquan di jalanan pasar yang tenang. Angin sepoi-sepoi bertiup, menyapu sisa-sisa aroma alkohol dari tubuh mereka, membuat pikiran keduanya jauh lebih jernih.

"Paviliun Qunfang adalah tempat pembuangan harta terbesar di daerah kumuh. Di dalamnya dipenuhi wanita cantik yang pandai bernyanyi dan menari, serta mahir dalam segala seni. Selama batu roh mencukupi, bahkan peri pun bisa turun ke bumi untuk melayani dan memuaskanmu di atas ranjang," tutur Liu Qingquan dengan nada campuran antara rasa kagum dan nostalgia.

"Dulu saat pertama kali saya masuk ke sana, saya menghabiskan waktu setengah bulan dalam kemabukan sebelum akhirnya keluar dengan tubuh yang lemas."

"Adik Chen, melihatmu menolak tanpa ragu sedikit pun, terlihat betapa teguhnya tekadmu dalam meniti jalan kultivasi."

Sebenarnya, inilah hal yang paling dikagumi Liu Qingquan dari Chen Zheng. Sejak kedatangan Chen Zheng, atas instruksi sang komandan, ia selalu mencari kesempatan untuk menggoda Chen Zheng agar keluar dan memanjakan diri, namun setiap ajakan selalu ditolak. Lambat laun, citra Chen Zheng sebagai seorang pencari jalan yang teguh telah tertanam kuat di benaknya, menimbulkan rasa hormat yang mendalam.

Kini situasinya berbeda. Ia menaruh harapan besar pada Chen Zheng, sehingga meskipun Chen Zheng ingin bersenang-senang, ia justru akan berusaha mencegahnya. Jika tidak, investasi dua ribu batu roh miliknya akan sia-sia.

Chen Zheng meletakkan satu tangan di dada, diam-diam mengusap hatinya sambil mengucapkan kata-kata yang tidak sesuai dengan isi hatinya. "Kultivasi belum mencapai puncaknya, bagaimana berani bicara soal kesenangan."

Ia sedang berada di masa kemajuan yang pesat; bisa dikatakan setiap bulan ia mencapai tingkat baru. Jika ia mulai bersenang-senang saat ini dan menyia-nyiakan waktu setahun atau setengah tahun, masa depannya mungkin akan berubah drastis. Baginya, penghalang bukanlah bakat atau kualifikasi, melainkan godaan duniawi yang tak henti-hentinya, serta hatinya sendiri yang terus-menerus ingin menyerah dan berkompromi.

Tempat yang nyaman adalah kuburan bagi para pahlawan. Begitu kenikmatan dimulai, ia akan tumbuh seperti tanaman merambat yang menjerat setiap jiwa yang ingin berkembang.

Liu Qingquan bertanya dengan senyum, "Kira-kira tingkat apa yang menurutmu sudah dianggap berhasil dalam kultivasi? Membangun Fondasi? Inti Emas?" Mengenai tingkat Bayi Ilahi, ia bahkan tidak berani membayangkannya.

Chen Zheng tidak menjawab, ia hanya mendongak menatap langit malam di kejauhan. Untuk saat ini, keberhasilan dalam kultivasi mungkin berarti mencapai tahap Membangun Fondasi. Namun, masa depan tidak ada yang tahu.

Liu Qingquan tidak mendesak, ia hanya menemani Chen Zheng berjalan dengan tenang di jalanan hingga mereka sampai di halaman kecil yang kini tampak sangat sederhana. Lampu di halaman masih menyala. Saat Liu Qingquan hendak mengetuk pintu, Ling Qing'er sudah membukanya dan melangkah keluar.

"Kakak Liu, selamat malam. Saya sudah mendengar suara kalian dari jauh."

"Kakak Zheng, apakah kamu lapar? Aku sudah menyisakan makanan untukmu."

Ling Qing'er menatap Chen Zheng dengan senyum lembut; gaun panjang berwarna hijau daun teratai yang dikenakannya tampak sangat anggun tertiup angin malam.

Pikiran Chen Zheng sempat melayang sejenak. Ia merasa mungkin karena pengaruh alkohol, Ling Qing'er tampak begitu hidup di matanya. Tiba-tiba muncul dorongan liar yang tak terjelaskan; ia ingin merobek gaun itu, ia ingin merasakan betapa hangatnya tubuh wanita cantik di hadapannya ini. Tenggorokannya mendadak terasa kering. Keinginan yang terpendam seperti binatang buas yang sedang menggedor pertahanan hatinya.

Untuk apa ia lelah bekerja keras dan berlatih tanpa henti? Jika bahkan seorang wanita pun tidak bisa ia nikmati, untuk apa berkultivasi? Persetan dengan kultivasi!

Berbagai pikiran kotor muncul di benak Chen Zheng. Ia tidak berani menatap Ling Qing'er lagi. Sebelum akal sehat terakhirnya runtuh, ia berbalik dan pergi.

Liu Qingquan menyadari ada yang tidak beres dengan Chen Zheng dan segera mengejarnya, bertanya dengan hati-hati, "Adik Chen, ada apa?"

Chen Zheng mempercepat langkahnya, hampir berlari menuju pasar bagian dalam. "Aku ingin melakukan meditasi tertutup! Meditasi mati!"

Liu Qingquan tersenyum pahit, "Tapi tidak perlu terburu-buru malam ini, kan? Adik Qing'er telah menunggumu sepanjang malam, dia terus memikirkanmu. Jika kamu pergi begitu saja tanpa sepatah kata pun, betapa sedihnya dia nanti."

Chen Zheng menarik napas dalam-dalam, berusaha mengosongkan pikirannya, namun keputusannya tidak berubah. "Tidak bisa, melihatnya membuatku takut tidak bisa menahan diri."

Liu Qingquan segera terdiam. Ia tentu tidak ingin melihat Chen Zheng terjerumus dengan wanita sekarang. Anak muda yang baru mencoba hal-hal duniawi biasanya akan kecanduan selama sepuluh hari atau setengah bulan, apalagi waktu kultivasinya akan sangat berkurang. Jika Chen Zheng membuang waktu dua tahun, itu berarti ia pun ikut membuang waktu selama dua tahun. Di usianya sekarang, berapa banyak waktu dua tahun yang tersisa?

"Bukan begitu, Adik. Mengapa tiba-tiba kamu tidak bisa menahan diri? Apakah ada yang salah dengan makanan dan minuman tadi? Tapi tidak mungkin, aku juga memakannya, kenapa aku tidak merasakannya?"

Jika Liu Qingquan tidak melihat tatapan Chen Zheng masih cukup jernih, ia mungkin akan mengira seseorang telah meracuninya dengan obat perangsang. Chen Zheng merenung sejenak, lalu berkata, "Racun di dalam hati jauh lebih berbahaya daripada obat yang masuk ke mulut."

Meskipun ia berusaha keras menjaga akal sehat dan ketenangan, sejak kehidupan tenangnya terusik, beberapa hal sudah di luar kendalinya. Memanfaatkan kekuasaan untuk menundukkan Perkumpulan Bendera Hitam, membuat Zhang Mayi tunduk, namanya mulai dikenal di pasar, menempati kediaman tingkat A, menjadi pusat perhatian di pelelangan, mendapatkan perhatian dari putri sang komandan, menjebak si Tua Lin, hingga membunuh seorang kultivator tahap Membangun Fondasi dengan tangannya sendiri; semua ini terakumulasi menjadi pujian dan senyuman yang ia terima di meja perjamuan hari ini.

Apakah dia sudah merasa jemawa? Secara lahiriah mungkin tidak, namun di dalam hati, ia mungkin sudah merasa sangat bangga. Ia bukanlah orang dengan pengendalian diri yang kuat. Dulu ia hanya orang yang menutup diri, sehingga menolak godaan sangatlah mudah—cukup dengan memejamkan mata. Sekarang, ke mana pun ia pergi, ia disambut dengan senyuman dan kata-kata manis; para atasan memperhatikannya, rekan-rekan memujinya, tidak ada satu pun hal yang tidak berjalan lancar. Semua pengalaman ini selangkah demi selangkah meruntuhkan pertahanan mentalnya.

Hingga malam ini, saat melihat wajah lembut Ling Qing'er, keinginan yang tertekan hampir saja menembus kurungannya. Seolah ada suara di dalam hatinya yang terus membujuk: *Sudah cukup, kamu sudah sangat hebat sekarang, tidak masalah jika memanjakan diri sedikit.*

Namun, akal sehat terakhirnya mengingatkannya bahwa memanjakan diri sama dengan kematian perlahan. Ia tampak bersinar sekarang, namun berapa banyak dari kejayaan itu yang benar-benar berasal dari kekuatannya sendiri? Kemampuannya masih jauh dari sepadan dengan reputasinya. Entah ia naik ke tempat tidur Ling Qing'er atau membawanya ke tempat tidurnya, itu berarti runtuhnya sebuah pertahanan. Ia tidak ingin bertaruh apakah ia bisa membangun kembali pertahanan itu nantinya, jadi cara terbaik adalah dengan tidak memulainya sama sekali.

Chen Zheng berhenti di depan pintu Kediaman Yunlai. "Kakak, tidak perlu mengikutiku lagi. Mulai hari ini, aku akan melakukan meditasi tertutup di sini. Jika ada sesuatu yang mendesak, aku akan meminta seseorang menyampaikannya padamu, mungkin nanti akan merepotkanmu. Selain itu, tolong bantu aku menjelaskan masalah ini pada Qing'er."

Liu Qingquan mengangguk. "Tenang saja, urusan di luar serahkan padaku. Kamu..."

Belum sempat ia menyelesaikan kata-katanya, Chen Zheng sudah melangkah masuk ke dalam kediaman dengan dikawal pelayan.

"...apa masih ada pesan untuk Adik Qing'er?"

Melihat punggung Chen Zheng yang terburu-buru, Liu Qingquan mengusap dagunya dan menghela napas, "Adik Chen memang tidak mudah. Tapi benar juga, dia pria normal dengan kebutuhan normal, apalagi dikelilingi wanita cantik, kesalahan bisa terjadi kapan saja. Mengurung diri dan tidak melihat godaan adalah cara yang cukup baik."

"Ah, andai aku punya tekad dan pengendalian diri seperti Adik Chen saat muda dulu, mungkin aku juga punya kesempatan mencapai tahap Membangun Fondasi dengan usahaku sendiri."

Liu Qingquan teringat saat ia menerima bonus bulan pertama di Penjaga Xuanling, ia langsung mengambil cuti untuk membalas dendam dengan menghabiskan uang, bahkan akhirnya tinggal di tempat hiburan seperti Paviliun Qunfang. Jika bukan karena batu rohnya habis dan tubuhnya sudah tidak kuat, ia tidak akan mau pergi.

Membandingkan hal itu dengan pengendalian diri yang ditunjukkan Chen Zheng, ia tiba-tiba merasa lebih percaya diri akan masa depannya. Jika seseorang mencapai pencerahan, maka pengikutnya pun akan ikut terangkat. Ia harus menjadi anjing setia yang baik bagi Adik Chen!