Bab Tiga Puluh Satu: Teknik Menelan Paus Laut Murka

Di lantai dua yang terang benderang, hidangan dan minuman telah tersaji di atas meja.

Awalnya, semua orang tampak agak canggung, namun seiring berjalannya acara minum-minum, suasana pun perlahan mencair. Mereka mulai berbincang tentang gosip-gosip di pasar, sesekali menyelipkan lelucon nakal, yang disambut dengan senyum khas kaum pria di wajah mereka. Bahkan para tamu wanita yang jumlahnya tak seberapa pun hanya tersenyum malu sambil melontarkan umpatan ringan, seolah sudah terbiasa dengan gaya pergaulan seperti itu.

Semuanya adalah orang-orang yang mencari nafkah di pasar, tak ada yang lebih terhormat dari yang lainnya. Kasar? Memang seharusnya begitu! Semuanya tampak seperti jamuan minum yang sangat biasa. Namun, sebenarnya tak satu pun dari mereka berani benar-benar bersantai. Mereka semua menyisakan sebagian perhatian untuk mengamati setiap gerak-gerik kedua orang yang duduk di kursi utama.

"Suruh anak durhaka itu naik ke sini!" Zhang Mayi tiba-tiba memukul meja, seolah efek alkohol sudah mulai naik ke kepalanya.

Suasana yang tadinya riuh dengan obrolan mabuk seketika hening. Pandangan semua orang secara tidak sadar tertuju ke sudut tangga. Sejak jamuan dimulai, seseorang telah berdiri di sana. Ia sudah berdiri di sana selama setengah durasi jamuan.

Seiring perintah tegas dari Zhang Mayi, seorang pemuda dengan paras tampan namun berekspresi muram melangkah keluar dari bayang-bayang dengan langkah berat. Ia berjalan hingga tepat di depan Zhang Mayi, lalu dengan bibir yang gemetar, ia berbisik memanggil, "Kakek buyut."

Setelah itu, ia menatap Chen Zheng yang sedang memainkan gelas anggur di kursinya. Tenggorokannya terasa tercekat, ia membuka mulutnya berulang kali, hingga akhirnya dengan berat hati memanggil, "Tuan Ketujuh."

Chen Zheng berkata dengan datar, "Ketua Zhang, jika merasa keberatan, jangan persulit cucumu ini. Sudah kukatakan sebelumnya, aku tidak akan mempermasalahkannya."

Ia datang semata-mata demi menghormati Liu Qingquan dan batu spiritual yang dijanjikan, namun itu tidak berarti ia harus terus memberikan wajah ramah, terutama saat menghadapi anak manja yang jelas-jelas tidak tahu diri. Jika bukan karena kekuatannya yang belum memadai saat itu, ia pasti sudah menghabisi orang itu sekaligus mengambil batu spiritualnya.

"Penjaga Chen, ini adalah kelalaianku dalam mendidik."

Zhang Mayi memaksakan senyum meminta maaf di wajahnya, lalu tiba-tiba berdiri dan melayangkan tamparan keras ke wajah pemuda itu.

"Apa kau tidak terima? Apa kau lupa apa yang kukatakan padamu? Tatap mataku, jawab!"

Tamparan itu sama sekali tidak main-main. Separuh wajah pemuda itu berubah bentuk, sudut bibirnya berdarah, dan bekas tamparan yang merah membengkak muncul seketika. Rasa sakit fisik masih bisa ditahan, namun tatapan orang-orang di sekeliling terasa seperti tusukan jarum yang membuatnya gelisah dan hampir meledak. Namun, saat ia mendongak dan melihat tatapan tajam kakek buyutnya, ia merasa seolah disiram air dingin. Sambil menggertakkan gigi, ia menjawab, "Tidak."

Plak! Satu tamparan lagi mendarat.

"Apa yang 'tidak'? Jawab dengan suara keras!"

Pemuda itu memegangi wajahnya, menatap kakek buyut yang biasanya sangat menyayanginya dengan sorot mata keras kepala.

"Aku bilang! Aku tidak tidak terima!"

"Apa yang seharusnya kau katakan sekarang?"

"Aku salah."

"Kepada siapa?"

"Tuan Ketujuh, maafkan saya, saya salah! Saya salah! Saya salah!!!"

Teriakan pemuda itu bergema di dalam kedai, matanya memerah dan tangan serta kakinya gemetar hebat.

Zhang Mayi baru kemudian berbalik, ekspresinya berubah seketika menjadi lembut dan penuh keramahan. "Penjaga Chen, apakah Anda sudah mendengar permintaan maaf dari cucu saya yang tidak berbakti ini?"

Chen Zheng tertawa, mengangkat gelas anggurnya untuk memberi hormat kepada Zhang Mayi, lalu meminumnya hingga tandas. "Ketua Zhang, menyadari kesalahan dan memperbaikinya adalah suatu kebajikan. Biarkan masalah ini berlalu, kita tidak perlu membahasnya lagi di masa depan."

Zhang Mayi mengelus janggutnya sambil tersenyum, lalu mengangkat gelasnya untuk membalas penghormatan itu. "Penjaga Chen, Anda sungguh berjiwa besar."

Kemudian, ia menoleh ke arah pemuda itu dan membentak, "Biasanya aku terlalu longgar mendidikmu hingga kau berulang kali membuat kesalahan besar, dan sekarang kau bahkan berani menyinggung Penjaga Chen. Seharusnya kau pantas mati, tetapi Penjaga Chen sangat murah hati dan tidak mendendam, sehingga ia mengampunimu kali ini. Jika kau berani berbuat salah lagi di masa depan, jangan sebut dirimu cucu buyutku, aku tidak akan melindungimu lagi. Sekarang, cepat keluarkan persembahan permintaan maaf yang sudah kau siapkan untuk Tuan Ketujuh."

Pemuda itu menarik napas dalam-dalam, tangannya meraba pinggang dan mengambil sebuah kotak brokat datar. Ia membungkuk sedikit dan menyodorkan kotak itu dengan kedua tangan. "Tuan Ketujuh, ini adalah ketulusan kecil dari saya, mohon diterima."

Zhang Mayi membuka kotak itu, memperlihatkan sebuah lempengan besi hitam yang cacat setebal satu inci. Di atas lempengan itu terukir seekor paus putih raksasa yang sedang berenang di laut, muncul ke permukaan untuk bernapas dan menyemburkan kolom air yang besar. Hanya saja, karena usia lempengan yang sudah sangat tua, paus putih itu tampak pudar dan kusam.

"Penjaga Chen, saya dengar Anda gemar mengoleksi teknik kultivasi yang unik. Teknik 'Kekuatan Telan Paus Laut Murka' ini adalah teknik warisan sejati dari Paviliun Pembantai Paus, sebuah sekte besar kultivator fisik seribu tahun yang lalu. Master Pembantai Paus saat itu adalah seorang jenius yang luar biasa, ia berhasil berkultivasi dari seorang kultivator lepas hingga mencapai puncak tahap Inti Emas, bahkan mendirikan sekte besar tersebut. Jika saja ia tidak menyinggung sekte abadi dan memancing kemarahan seorang Master Yuan Ying yang turun tangan langsung untuk membasminya, ia mungkin sudah mencapai tahap tersebut."

"Meski begitu, ia mampu menahan tiga jurus dari Master Yuan Ying sebelum akhirnya tewas. Teknik 'Tubuh Paus Roh Penelan Laut' yang dihasilkan dari teknik ini memiliki kontribusi besar. Selama bertahun-tahun, warisan Paviliun Pembantai Paus telah tersebar ke mana-mana. Saya beruntung mendapatkan sebagian dari warisan yang tersisa ini, dan saya ingin memberikannya sebagai persembahan permintaan maaf dari cucu saya yang tidak berbakti ini."

Mata Chen Zheng berbinar. Jadi bukan batu spiritual rupanya. Teknik ini terdengar sangat hebat, meskipun dia belum bisa menggunakannya saat ini. Dia hanya memiliki satu tubuh dan satu pasang meridian. Sebelum Teknik Murni Tiga Putaran miliknya mencapai kesempurnaan, memberikan teknik ini pun hanya akan membuatnya serakah dan kewalahan. Namun, ini adalah kejutan yang menyenangkan, jadi tidak perlu terlalu pilih-pilih.

Lagipula, jika disuruh memilih, dia mungkin tetap akan memilih teknik kultivasi daripada batu spiritual. Bagaimanapun, dia saat ini tidak sedang membutuhkan banyak biaya, sedangkan teknik tingkat tinggi adalah sesuatu yang jarang ditemui.

Sambil berpikir demikian, kening Chen Zheng mengendur. Ia mengambil kotak brokat itu dan menyentuh lempengan besi tersebut. Ternyata permukaannya terasa lunak seperti kulit, tidak sekeras kelihatannya. Kesadarannya pun langsung memasuki lempengan itu.

Di dunia kultivasi, teknik biasa umumnya diwariskan melalui giok atau buku, namun untuk teknik tingkat tinggi, biasanya tidak dituliskan dalam kata-kata, melainkan meninggalkan gambar kontemplasi. Gambar tersebut mengandung intisari dari sang pencipta teknik, yang memungkinkan seseorang untuk merasakan wujud asli dari teknik tersebut secara langsung. Oleh karena itu, setiap orang bisa mendapatkan pemahaman yang berbeda dari gambar kontemplasi yang sama; ada yang mencapai pencerahan, namun ada pula yang justru jatuh ke jalan sesat.

Chen Zheng baru saja melakukan kontemplasi singkat, namun ia seolah melihat seekor paus putih raksasa tenggelam ke dalam jurang laut dalam. Daya hisap yang luar biasa menyerangnya, seolah hendak menarik seluruh jiwanya ke dalam jurang, sementara di telinganya terdengar nyanyian samar. Jika didengarkan dengan saksama, itu adalah mantra tentang cara melatih fisik. Namun, mantra tersebut terputus begitu saja.

Chen Zheng menggelengkan kepala dengan kecewa. "Mengapa hanya teknik tahap pemurnian Qi?"

Zhang Mayi tersenyum pahit. "Ini hanyalah gambar teknik yang digunakan Paviliun Pembantai Paus untuk melatih murid pemula. Jika menyangkut teknik tahap Pendirian Yayasan atau Inti Emas, mana mungkin saya bisa menyimpannya."

"Namun, jika Penjaga Chen tertarik dengan teknik ini, dengan identitas Anda, bukannya tidak ada cara untuk mendapatkannya."

Chen Zheng seketika merasa tertarik. "Bagaimana maksudmu?"

Zhang Mayi menjawab, "Setelah saya mendapatkan teknik ini secara tidak sengaja, saya jadi tertarik pada Paviliun Pembantai Paus. Belakangan saya mengetahui bahwa Master Yuan Ying yang membasmi Master Pembantai Paus saat itu adalah Master Bangau Putih generasi kesembilan. Jika tebakan saya benar, seluruh warisan Paviliun Pembantai Paus seharusnya sudah disita oleh sekte abadi."

Sisanya tidak perlu dikatakan lagi. Karena teknik tersebut berada di tangan Sekte Bangau Putih, bagi orang lain, mendapatkan kelanjutannya akan sangat sulit. Namun bagi Chen Zheng, itu hanyalah masalah masuk ke paviliun kitab suci. Tentu saja, syaratnya adalah identitasnya harus cukup tinggi dan memiliki poin jasa sekte yang cukup untuk menukarnya. Jelas, saat ini ia belum memenuhi syarat tersebut.

Chen Zheng mengangguk pelan dan menyimpan kotak brokat itu ke dalam tas penyimpanan di pinggangnya. "Saya sangat menyukai hadiah dari Ketua Zhang, saya terima."

Melihat Chen Zheng menerima persembahannya di depan semua orang, hati Zhang Mayi akhirnya merasa sedikit lega. Ia secara pribadi menuangkan anggur untuk Chen Zheng dan mengangkat gelasnya. "Apa yang tidak dipukul tidak akan menjadi kawan. Di masa depan, saya masih membutuhkan bantuan Penjaga Chen di Pasar Qing-shan."

"Saya hanya menjalankan tugas dengan setia, itu saja." Chen Zheng mengangkat gelasnya kepada orang-orang di meja. "Saya akan menggunakan anggur dari Ketua Zhang ini untuk bersulang bagi kalian semua, silakan!"

"Haha, Tuan Ketujuh terlalu sungkan."

Semua orang tertawa dan mengangkat gelas mereka. Jamuan yang tadinya terasa tegang kini kembali ke suasana yang ceria. Jamuan itu pun berakhir dengan kepuasan bagi tuan rumah maupun tamu.