Bab Delapan Belas: Pelelangan

Tanggal dua awal September.
Di Kota Neifang, Balai Lelang Gunung Hijau.
Chen Zheng mengeluarkan undangan, lalu bersama Liu Qingquan memasuki lorong VIP.
Di samping mereka, para praktisi biasa sedang antre, kebanyakan berada pada tahap tengah dan akhir latihan Qi. Meskipun tidak dikenakan biaya tiket masuk, mereka tetap harus menunjukkan modal sebagai syarat masuk, dengan harga awal seratus batu roh.
Sedangkan para praktisi tahap dasar sudah naik ke ruang khusus di lantai atas, yang merupakan tingkat yang berbeda.
Setelah melewati lorong VIP, mereka memasuki loteng tempat lelang.
Loteng terdiri dari dua lantai.
Lantai satu adalah aula lelang, lantai dua adalah ruang VIP.
Di depan aula terdapat panggung lelang, beberapa pekerja sedang sibuk menggelar karpet merah dan memindahkan barang-barang, menyelesaikan persiapan terakhir.
Di bawah panggung tersusun barisan kursi taishi lengkap dengan meja kecil berisi teh dan kue-kue.
Sudah banyak orang duduk di sana.
Chen Zheng wajahnya asing, tetapi Liu Qingquan memiliki pergaulan luas, kehadiran mereka menarik perhatian banyak orang yang berdiri sambil memberi salam hormat, dan Liu Qingquan membalas satu per satu sambil memperkenalkan Chen Zheng.
Orang-orang ini kebanyakan adalah pemilik toko atau pengurus di pasar, juga pimpinan geng di daerah kumuh, masing-masing mewakili kelompok kekuatan yang cukup besar.
Saat mereka mendengar Chen Zheng adalah Tuan Chen Qi yang sudah lama terdengar namanya, mereka segera menghormatinya dengan penuh rasa hormat, tanpa sedikit pun meremehkan.
Chen Zheng tidak berlagak dingin, ia memperkenalkan dirinya dengan senyum sampai wajahnya hampir kaku, hingga akhirnya menemukan tempat duduk sesuai nomor dalam undangan dan duduk dengan tenang.
Bagaimanapun ini adalah acara lelang, bukan jamuan pribadi, semua orang tahu batasnya.
Para praktisi biasa yang antre hanya bisa menatap iri dari belakang, melihat para tokoh besar bercengkerama dengan akrab.
Pada usia delapan belas, hanya bisa berdiri seperti anak buah.
Tentu saja, tanpa undangan pun bisa membeli tiket.
Dua baris terakhir di aula disediakan untuk pembeli dengan dana besar, dijual sampai habis.
Ini adalah kali pertama Chen Zheng mengikuti lelang, segala sesuatu terasa baru dan menarik, tidak membosankan.
Tiba-tiba, ia merasakan ada angin dingin di belakang kepalanya.
Ia menoleh dan melihat seberkas merah mencolok menghilang di balik tirai manik-manik ruang VIP lantai atas.
"Itu ruang khusus yang disediakan untuk Komandan," jelas Liu Qingquan dengan ramah mengikuti pandangan Chen Zheng.
Chen Zheng mengangguk pelan.
Mungkin gadis bangsawan yang tadi melihatnya adalah pemilik ruang itu, tapi kenapa tiba-tiba menunjukkan permusuhan begitu besar padanya?
...
Di dalam ruang VIP.
Wang Chongdou merapikan janggutnya dan tersenyum pada putrinya:

"Kenapa tidak lanjut menonton? Kalau soal Chen Zheng, meski dia mungkin tidak terlalu menonjol di Pintu Bangau Putih, tapi di pasar Gunung Hijau yang kecil ini, dia sudah puncak kemampuan. Asalkan tidak mati di tengah jalan, masa depannya pasti akan melampaui aku.
Kalau kamu benar-benar menyukainya, ayah bukan orang yang kolot, bisa membantu mempertemukan kalian. Tapi mungkin dia tidak tertarik padamu?"

Wang Qianyu menanggapi dingin, "Bukan aku yang menyukainya, tapi kamu yang menyukainya, Wang Chongdou. Aku hampir saja terjebak olehmu."

Wang Chongdou tampak tak berdaya, "Kenapa selalu aku yang salah? Aku sebenarnya ingin melindungimu, atau tidak melindungimu ya?"

Wang Qianyu bersandar di kursi panjang, menyilangkan kaki jenjangnya, menyilangkan tangan, matanya jernih penuh kebijaksanaan, seakan sudah mengerti segalanya.

"Kamu mulai merancang ini lebih dari setahun lalu. Kamu sengaja melarangku bertemu dengannya supaya aku jadi penasaran dan memberontak. Lalu kamu suruh Paman Liu membantu namanya agar aku makin tertarik.
Sekarang kamu merasa saatnya tepat.
Kemarin kamu sengaja membuat kami bertemu secara kebetulan.
Sayang sekali kamu terlalu terburu-buru. Aku hanya sedikit menunjukkan ketertarikan padanya di depanmu, tapi kamu tidak seperti biasanya melarang, malah berpura-pura berat hati.
Saat itu aku tahu, dia mungkin calon menantu pilihanmu sejak lama.
Memang, dia berpenampilan menonjol, murid Pintu Bangau Putih, dan agak pintar.
Tapi semakin kamu suka, aku semakin benci!"

Wang Chongdou merasa lega di dalam hati, tapi wajahnya tetap muram.

"Qianqian, aku juga ingin kamu memiliki masa depan yang baik."

Untung saja ia cepat tanggap, memanfaatkan pemberontakan putrinya untuk menciptakan ilusi demi ilusi, kalau tidak, ia benar-benar akan merugikan dirinya sendiri dan putrinya akan datang sendiri.

Meski ia sangat menghargai Chen Zheng dan yakin masa depannya cerah,
semakin begitu, ia makin yakin Chen Zheng tidak mungkin setia pada putrinya.

Mendengar itu, Wang Qianyu mengangkat kepala dan berkata dingin:

"Kamu tidak tahu apa yang aku inginkan!"

Wang Chongdou tampak sedih.

Sekarang ia benar-benar sedikit terluka.

Bagaimana mungkin ia tidak tahu apa yang diinginkan putrinya—dia ingin ibunya yang tidak pernah dikenalinya.

Sayangnya, apa yang dia inginkan tidak bisa ayahnya berikan, sehingga ia terus menghindar.

"Sudahlah, kamu hanya pulang beberapa hari dalam setahun, ayah tidak mau bertengkar. Kalau kamu tidak suka, tidak suka saja, kapan aku pernah memaksa?"

Wang Chongdou tersenyum getir menggeleng:

"Ada pil dasar bangun yang akan dilelang hari ini. Kamu hanya murid tercatat di bawah bimbingan Master Qixia, kemungkinan besar tidak akan mendapatkannya. Aku akan membeli pil itu, dan kamu tinggal di pasar beberapa waktu, setelah kekuatanmu meningkat, coba deh lakukan dasar bangun.
Saat kamu berhasil, apa pun yang ingin kamu tahu, akan aku ceritakan semuanya."

Wang Qianyu terkejut sejenak, lalu semangatnya turun drastis, dengan suara lemah berkata:

"Pil dasar bangun, harganya mahal ya?"

Wang Chongdou tersenyum penuh kasih sayang padanya.

"Gadis bodoh, di mata ayah, kamu yang paling berharga."

Wang Qianyu buru-buru berkata, "Maksudku, pendapatan tahunanmu dari sekte cuma segitu, kamu dulu keluarkan banyak uang untuk masukkan aku ke bawah bimbingan Master Qixia, sekarang kamu boros beli pil dasar bangun, selama ini kamu sudah korupsi berapa banyak?
Kalau sampai dilaporkan ke Sekte Dewa, aku yang tak punya ibu ini tak mau kehilangan ayah di usia muda."

Wang Chongdou: "???"

Ia bingung apakah harus merasa tersentuh atau sangat bahagia.

Setelah lama terdiam, ia berkata dengan ekspresi rumit, "Kamu tenang saja, ayah sudah mengaturnya."

Meskipun putrinya peduli padanya, tiba-tiba ia kehilangan kata-kata.

...

"Apa? Hari ini ada pil dasar bangun yang dilelang!!"

Saat daftar hadiah lelang hari itu dibagikan ke tempat duduk para tamu VIP, Liu Qingquan yang biasanya tenang hampir melonjak kegirangan. Orang-orang lain di aula bahkan lebih heboh, lupa segala aturan dan kesopanan, penuh ketidakpercayaan, seperti kawanan lalat yang berdengung.

Chen Zheng juga terkejut.

Menembus batas dasar bangun adalah ujian hidup dan mati. Gagal bisa berarti mundurnya kekuatan atau bahkan kematian dan hilangnya jalan.

Hanya benda-benda langka dan pil dasar bangun yang bisa melindungi pembuluh energi.

Meski gagal, hanya akan sedikit merusak energi vital dan masih ada kesempatan kedua.

Oleh karena itu, pil dasar bangun bukan hanya sumber strategi Pintu Bangau Putih, tapi juga beberapa lokasi produksi obat inti untuk membuat pil ini dikuasai secara diam-diam oleh banyak sekte ahli, sehingga sangat jarang beredar di pasar.

Para praktisi bebas biasa yang ingin menembus dasar bangun harus memakai benda langka atau melakukannya tanpa pil, mengandalkan keberuntungan.

Namun karena jumlah praktisi bebas sangat besar, yang berhasil menembus dasar bangun juga tidak sedikit.

Bahkan ada praktisi bebas tingkat emas seperti Master Qixia.

Tapi siapa yang tidak ingin menggunakan pil dasar bangun untuk menembus?

Begitu daftar hadiah pil dasar bangun terbit, berita itu menyebar bak ombak, mengguncang seluruh pasar.

Jumlah pengunjung di luar meningkat signifikan.

Namun wilayah lelang tidak besar, banyak yang terhalang di luar, hanya bisa berdiri di ujung dan mengintip ke dalam.

Sebenarnya mereka hanya melihat barisan kepala hitam pekat.

Hal ini membuat para praktisi yang masuk lebih awal dan berdiri di belakang sebagai latar merasa sedikit bangga.

Meski hanya berdiri, setidaknya mereka sudah berhasil masuk.