Bab Tiga Puluh Tujuh: Beranikah Dia?

Di depan aula utama gua pertapaan.

Seorang pria paruh baya berdiri dengan tangan terlipat di belakang punggung. Di belakangnya, seorang pelayan sedang merapal mantra, mengendalikan sebuah lonceng perunggu kecil seukuran telapak tangan yang terus bergoyang. Suara lonceng yang merdu dan menenangkan itu merambat melalui formasi susunan gua, bergema ke setiap ruangan di sana.

"Yuan Haidong! Kau sudah kelewatan!"

Wang Zhongdou, yang segera tiba di lokasi, menatap tajam ke arah pria paruh baya itu, namun ia tidak langsung menyerang. Hal itu dikarenakan pria paruh baya tersebut adalah Yuan Haidong, pengelola Pasar Qingshan. Dari segi status, ia tidak kalah sedikit pun, bahkan bisa dibilang sedikit lebih tinggi. Bukan hanya karena statusnya sebagai murid luar, tetapi juga karena marga yang disandangnya.

Keluarga Yuan dari Bangau Putih adalah klan pembudidaya tingkat Inti Emas yang telah diwariskan selama ribuan tahun di Sekte Bangau Putih. Generasi demi generasi selalu melahirkan kultivator Inti Emas yang menjaga martabat keluarga, dan leluhur ke-6 dari Raja Bangau Putih adalah nenek moyang keluarga Yuan sendiri.

Jika lonceng itu dibunyikan oleh Yuan Yiqiu, ia bisa berpura-pura murka dan menghajarnya hingga tewas di tempat, lalu cukup memberikan kompensasi setelahnya. Namun, kini jelas terlihat bahwa Yuan Haidong sendiri yang turun tangan. Jika ia menyerang secara langsung, ia justru akan menempatkan dirinya dalam posisi yang sulit. Tentu saja, alasan terpentingnya adalah hal itu tidak sepadan. Ia merasa sudah melakukan yang terbaik untuk Chen Zheng, dan tidak mungkin ia mempertaruhkan nyawa untuk bermusuhan dengan Yuan Haidong demi pemuda itu, kecuali jika Chen Zheng benar-benar menjadi menantunya.

Menghadapi teguran Wang Zhongdou, Yuan Haidong tetap tenang dan berkata datar, "Komandan Wang, aku sudah memberikanmu muka. Apakah tiga hari belum cukup? Kau tahu, energi spiritual yang ia serap selama tiga hari ini telah menurunkan kadar energi spiritual di seluruh pasar sebesar satu bagian. Jika ia dibiarkan satu bulan lagi, energi spiritual seluruh pasar akan turun sepuluh persen."

"Aku adalah pengelola Pasar Qingshan. Menjaga kepentingan pasar adalah tugasku. Aku tidak mungkin membiarkan hal seperti ini terjadi."

"Aku tidak langsung membuka paksa formasi gua, melainkan membangunkannya dengan Lonceng Penenang Jiwa. Itu sudah merupakan bentuk toleransi maksimal dariku."

Wang Zhongdou mencibir balik, "Menurut perkataanmu, karena dia sekarang tinggal di Gua Yunlai, dia adalah tamumu. Bukankah menjaga kepentingan tamu juga merupakan tugasmu?"

Nada suara Yuan Haidong tetap tenang. "Menjaga kepentingan tamu memang tugasku, tetapi ketika kepentingan segelintir tamu merugikan kepentingan mayoritas, aku tentu akan membela orang banyak. Aku tidak mungkin mengorbankan semua orang demi satu orang saja. Siapa pun yang bertanya, jawabanku akan tetap sama."

"Komandan Wang, urusan sudah sampai di sini. Jangan rusak kesepahaman yang telah kita bangun sekian lama hanya demi orang luar."

Ia sedikit mendongak. Dari balik langit-langit terbuka, terlihat pusaran energi spiritual di langit mulai memudar, tidak lagi mempertahankan keperkasaan seperti pilar yang menopang langit sebelumnya. Wang Zhongdou juga melihat pusaran yang memudar itu. Ia mengerti bahwa suara Lonceng Penenang Jiwa itu pada akhirnya memang mengganggu Chen Zheng yang sedang berkultivasi tertutup.

Ia menggelengkan kepala dan menghela napas, "Manajer Yuan, apakah kau tidak takut menyinggung Chen Zheng hingga mati? Aku tidak percaya kau tidak melihat potensinya."

Mengenai hal ini, Yuan Haidong hanya tersenyum meremehkan. "Komandan Wang, aku mengakui Chen Zheng memang memiliki potensi, tetapi di antara sekian banyak jenius di Sekte Bangau Putih, di urutan berapakah dia? Bahkan jika suatu saat ia berhasil menembus tahap Pendirian Yayasan dan kekuatannya melonjak pesat, mungkin membunuhku akan semudah membunuh seekor ayam."

"Namun, aku bermarga Yuan. Apakah dia berani?"

Satu marga sederhana, namun mengandung fondasi yang telah mengendap selama ribuan tahun. Wang Zhongdou terdiam. Ia mulai menyadari sesuatu.

Tindakan Yuan Haidong membunyikan Lonceng Penenang Jiwa secara tiba-tiba, meski memang demi kepentingan pasar, tidak bisa dipungkiri ada unsur persaingan faksi antara akademi dan keluarga besar di dalam Sekte Bangau Putih. Meski berada di pasar, ia pernah mendengar desas-desus tentang petinggi sekte. Sejak Raja Bangau Putih generasi sebelumnya mendirikan akademi, murid-murid lulusan akademi semakin mendominasi jabatan tinggi, yang sangat menggerus sumber daya yang dulunya milik faksi keluarga. Kini, hampir setengah dari para kultivator tingkat tinggi di Sekte Bangau Putih berasal dari akademi.

Padahal, seribu tahun yang lalu, lebih dari sembilan puluh persen kultivator Inti Emas di Sekte Bangau Putih berasal dari keluarga besar. Pertikaian faksi ini merambat dari atas ke bawah, memengaruhi segala aspek. Hanya saja, dulu Pasar Qingshan adalah tempat terpencil. Meskipun ia berasal dari murid pelayan, majikan yang ia ikuti dulu juga berasal dari keluarga besar, sehingga sikap Yuan Haidong terhadapnya adalah kerja sama daripada konfrontasi. Semua orang sama saja, mencari uang untuk majikan di belakang layar, sehingga saling tidak mencampuri urusan masing-masing, bahkan kadang bekerja sama dengan diam-diam.

Sebaliknya, terhadap murid lulusan akademi seperti Chen Zheng, Yuan Haidong awalnya bersikap acuh tak acuh, seolah tidak peduli. Namun, begitu melihat Chen Zheng mulai menunjukkan potensi, saat ada kesempatan, ia langsung menusukkan belati tanpa ragu. Alasannya pun dibuat sangat masuk akal—demi menjaga kepentingan pasar dan orang banyak. Ke mana pun masalah ini dibawa nantinya, tindakan Yuan Haidong tidak akan dianggap sebagai kesalahan fatal.

Adapun pembalasan pribadi Chen Zheng di masa depan? Seperti yang dikatakan Yuan Haidong, meskipun kau bisa membunuhku semudah membunuh ayam, lalu kenapa? Apakah kau berani? Sungguh alasan yang angkuh.

Wajah Wang Zhongdou berubah-ubah. Akhirnya, seluruh aura pembunuhnya yang tadi meluap kini perlahan padam, dan ia tampak sedikit lesu. Yuan Yiqiu, yang berdiri di belakang Yuan Haidong, melihat Wang Zhongdou yang menyerah, merasakan kepuasan di wajahnya, bahkan punggungnya kini tampak lebih tegak.

Tepat pada saat itu.

*Swoosh! Swoosh!*

Suara itu datang dari jauh ke dekat, bergema di koridor gua seperti ada sesuatu yang menakutkan akan menerjang keluar.

*Boom!*

Pintu batu lorong hancur berkeping-keping. Bersamaan dengan itu, gelombang panas menerjang wajah mereka. Seekor ular sanca api raksasa sepanjang tiga puluh kaki dengan ketebalan seperti tong air melesat keluar dari lorong. Tubuhnya diselimuti api yang berkobar, sisiknya yang merah seperti kristal terlihat jelas satu demi satu. Auranya sangat buas, seolah-olah seekor monster tingkat dua yang ganas tiba-tiba menerobos masuk ke dalam gua, memicu teriakan kaget dari para pelayan.

"Monster menyerang!"
"Dari mana datangnya monster itu?!"
"Tolong—tolong aku!!"
"Bukan! Bukan monster, ini... ini adalah Teknik Ular Api?!?"

Wang Zhongdou terkejut dan hendak maju untuk mencegahnya. Namun, ia segera menyadari ada yang tidak beres, lalu ia sedikit menggeser tubuhnya ke samping. Benar saja, ular sanca api itu sama sekali tidak menghiraukannya, melesat melewati tubuhnya dan menerjang ke arah Yuan Haidong yang berada lebih jauh.

"Tidak tahu diri!"

Yuan Haidong mendengus dingin. Seketika, garis-garis cahaya yang tak terhitung jumlahnya menyala di bawah kakinya, membentuk lintasan yang ajaib, dan tekanan berat tiba-tiba turun. Itu adalah formasi pertahanan tingkat dua tingkat atas Pasar Qingshan! Formasi ini disusun oleh para ahli Sekte Bangau Putih dan dikendalikan bersama olehnya dan Komandan Wang. Dengan mode bertahan, bahkan di bawah serangan kultivator Inti Emas pun, formasi ini bisa bertahan untuk sementara waktu hingga bala bantuan sekte tiba.

Meskipun saat ini hanya dikendalikan olehnya sendiri, itu bukanlah sesuatu yang bisa dilawan oleh seekor ular api. Cahaya formasi menyala terang, dan sebuah tangan raksasa tak terlihat memadat. Namun, sebelum tangan itu sempat menyerang, cahaya di atasnya tiba-tiba berkedip tidak stabil, lalu berhenti seketika.

Seseorang telah mengganggu formasi!

Yuan Haidong melirik Wang Zhongdou yang tampak tidak peduli di sampingnya, seolah-olah ingin mengatakan bahwa itu tidak ada hubungannya dengan dirinya. Yuan Haidong sedikit mengernyit, namun ia tetap tenang. Cahaya kuning melintas di tengah alisnya.

Sebuah dinding raksasa berwarna kuning tanah tiba-tiba muncul di depannya. Itu adalah perapalan mantra instan tanpa perlu persiapan. Dinding raksasa setebal dua atau tiga kaki itu sangat kokoh, terbuat dari kristal tanah yang padat. Meski kilaunya sederhana, ia memancarkan kesan yang berat dan kokoh, seolah-olah bahkan palu pengepung kota pun tidak akan bisa menggoyahkan dinding itu sedikit pun.

Wang Zhongdou, yang mengamati dari samping, diam-diam memberikan penilaian. Ia merasa bahwa dengan kekuatannya sendiri, ia harus mengerahkan seluruh tenaga untuk bisa menembus dinding tanah itu. Bagaimanapun, basis kultivasi Yuan Haidong sama dengannya, yaitu tahap menengah Pendirian Yayasan.

Dinding raksasa ini terlihat seperti Teknik Dinding Tanah tingkat rendah, namun sebenarnya adalah teknik tingkat tinggi yang jauh lebih maju—"Dinding Setinggi Seribu Ren". Pertahanannya sangat kuat. Terlihat jelas bahwa Yuan Haidong telah memurnikan energi jahat elemen tanah dan memadatkan mantra ini menjadi segel mantra di dalam kesadarannya. Hanya dengan cara itulah ia bisa merapalkannya secara instan dengan kekuatan yang jauh melampaui mantra biasa.

Meskipun ular sanca api itu tampak lebih kuat daripada Teknik Ular Api biasa, ada perbedaan mendasar antara teknik tingkat menengah dan teknik tingkat tinggi. Yuan Haidong sudah berada di posisi yang tak terkalahkan. Meskipun Wang Zhongdou telah diam-diam mengganggu jalannya formasi dengan otoritasnya, pertempuran ini kemungkinan besar akan menemui jalan buntu, di mana tidak ada yang bisa mengalahkan satu sama lain.

Namun, situasi di lapangan tidak berkembang seperti dugaannya.

Setelah melewati Wang Zhongdou, ular sanca api itu melesat tanpa henti dan menabrak dinding batu tersebut dengan keras.

*Sssst!*

Suara sesuatu yang terbakar terdengar di udara. Di depan mata semua orang yang tidak percaya, kepala ular api itu seperti peluru panas yang jatuh ke atas dinding mentega. Tanpa menemui hambatan sedikit pun, ia langsung menabrak... tidak, ia melelehkan sebuah lubang besar!

Di balik lubang besar itu, tampak wajah Yuan Haidong yang membeku dengan rasa percaya dirinya yang runtuh seketika.