Bab Enam: Dengan Tubuh Sekuat Baja, Aku Berencana Mengonsumsi Obat

Pagi hari.
Kawasan pasar luar, sebuah pekarangan kecil.
Kamar tidur di sisi kanan.

Di tengah ruangan terdapat sebuah bejana besi besar. Namun, isinya bukanlah air, melainkan pasir besi hitam yang halus, bercampur dengan berbagai jenis herbal yang telah ditumbuk. Isinya tampak baru saja disangrai, masih mengepulkan uap panas, dan udara di dalam ruangan dipenuhi aroma anyir karat serta rempah-rempah.

Tiba-tiba.
Bejana besi itu bergetar hebat. Pasir besi di dalamnya bergolak bagai ombak, seolah ada binatang buas yang terperangkap di bawahnya dan hendak bangkit.

*Wush!*
Pasir besi hitam itu menyembur keluar layaknya air mancur, berhamburan ke seluruh penjuru kamar.

Sesosok tubuh pria yang kekar dan telanjang bulat bangkit dari dalam bejana. Kulitnya memerah dengan semburat warna tembaga, mirip udang yang baru direbus. Pasir besi yang tadi mengamuk pun mendingin dengan cepat setelah pria itu berdiri, lalu kembali tenang.

Pria itu adalah Chen Zheng, yang baru saja selesai berlatih ilmu bela diri.
Ia meraih segenggam pasir besi hitam dari bejana, meremas dan menggosoknya di telapak tangan. Saat ia membuka tangan, pasir tersebut menjadi jauh lebih halus, bahkan permukaannya berkilau berminyak.

"Teknik Patung Tembaga, akhirnya mencapai puncak!"

Apa yang baru saja ia latih adalah sebuah teknik bela diri duniawi bernama Teknik Patung Tembaga. Setelah mencapai puncaknya, seseorang tidak hanya akan mendapatkan peningkatan kekuatan fisik yang drastis, tetapi juga memiliki tubuh sekuat baja dan tulang sekeras besi, kebal terhadap senjata tajam; senjata biasa akan terasa rapuh seperti tahu di hadapannya.

Bagi praktisi bela diri biasa, meski memiliki bakat luar biasa, dibutuhkan setidaknya dua puluh tahun latihan keras untuk mencapai tahap ini. Namun, Chen Zheng hanya memerlukan waktu satu bulan tiga hari.

Ia sendiri sudah diberkahi bakat fisik seperti [Kekuatan Bawaan], [Otot dan Tulang Beresonansi], [Langkah Secepat Kilat], dan [Tubuh yang Bugar]. Latihan teknik keras semacam ini baginya ibarat berenang searah arus. Bahkan tanpa bantuan apa pun, ia bisa menyempurnakannya dalam dua atau tiga bulan. Ditambah lagi dengan adanya Beras Roh Merah, suplemen bela diri terbaik untuk memulihkan darah dan energi. Hanya dengan memakannya selama beberapa hari, teknik duniawi ini pun segera mencapai puncaknya.

Tentu saja, bagi seorang kultivator, apa gunanya tubuh sekuat baja jika hanya butuh satu mantra bola api untuk melelehkan logam dan membakar tulang hingga menjadi abu. Oleh karena itu, Chen Zheng melatih teknik ini bukan untuk pamer kekuatan atau mencari musuh, melainkan untuk menumbuhkan buah bakat baru di Pohon Bakat Agung miliknya.

Ia memejamkan mata dan bermeditasi.
Di dalam lautan kesadarannya, Pohon Bakat Agung masih tampak seperti bibit pohon. Namun, dibandingkan saat ia pertama kali tiba di Pasar Qingshan, selain tiga buah yang masih mentah, kini muncul satu buah yang sudah matang.

[Teknik Patung Tembaga (100/100)]
[Teknik Patung Tembaga mencapai puncak, buah bakat tingkat pertama [Tubuh Baja dan Tulang Besi] telah matang.]

Tanpa ragu, Chen Zheng menggerakkan pikirannya.
Buah bakat yang matang itu gugur dari Pohon Agung, berubah menjadi gumpalan cahaya, dan langsung menyatu ke dalam tubuhnya. Sementara itu, sehelai daun hijau muncul di Pohon Agung, dan batangnya tumbuh sedikit lebih besar.

[Tubuh Baja dan Tulang Besi: Otot dan tulangmu menjadi kuat serta ulet, memiliki ketahanan yang luar biasa terhadap benturan.]

"Sekarang saatnya membuktikan dugaanku."

Chen Zheng menyerap buah bakat itu dan merasakan energi darahnya sedikit meningkat. Namun, ia tidak terlalu mempedulikannya. Ia duduk bersila dan mulai mengalirkan Teknik Murni Tiga Putaran. Energi spiritual di sekitarnya segera ditarik oleh pusaran energi di dantiannya, menciptakan kabut tipis energi spiritual murni yang menyelimuti ruangan.

Dua jam kemudian.
Chen Zheng membuka mata. Ia tidak merasakan pembengkakan pada meridiannya seperti biasanya. Senyum puas tersungging di wajahnya.

"Di Pasar Qingshan ada pil roh bernama Pil Pelindung Meridian, yang berfungsi melindungi meridian saat berkultivasi untuk memperpanjang durasi latihan."

"Sekarang bakat fisikku meningkat, kemampuan menahan meridianku jauh lebih kuat, sehingga durasi latihan harianku otomatis bertambah. Ini memiliki efek yang sama dengan Pil Pelindung Meridian, tanpa perlu khawatir akan racun obat."

"Namun, orang lain tidak memiliki bakat seperti diriku yang bisa langsung terlihat hasilnya. Seiring kemajuan kultivasi mereka, energi spiritual akan memurnikan tubuh dan secara alami memperkuat meridian. Jika mereka menghabiskan banyak waktu untuk mempelajari teknik bela diri setelah berkultivasi, itu justru akan menjadi bumerang dan membuang-buang waktu."

"Inilah keunggulanku."

"Jika ditambah dengan bantuan obat, kecepatan kemajuan kultivasiku tidak akan kalah jauh dari murid-murid yang berada di sekte besar."

...

*Tok tok!*

Chen Zheng tersadar, mengenakan pakaiannya, dan membuka pintu. Ia melihat wajah mungil Ling Qing'er yang cantik dan jelita.

"Kak Zheng, aku membawakanmu makanan."

Ling Qing'er menjulurkan kepalanya dan melihat pasir besi hitam yang berserakan di lantai. Pipinya menggembung seperti bakpao kecil.

"Kak Zheng, kenapa kau berlatih sampai pasirnya berserakan ke mana-mana lagi? Lagipula, kau sudah menjadi seorang kultivator, apa gunanya masih berlatih bela diri duniawi?"

Meski berkata demikian, ia tetap menyerahkan bungkusan dan kotak makanan di tangannya kepada Chen Zheng. Ia kemudian dengan sukarela menyingsingkan lengan bajunya dan merapalkan mantra. Tak lama kemudian, pusaran angin kecil muncul di dalam kamar, menyapu pasir besi hitam itu dan mengumpulkannya menjadi satu tumpukan.

Mantra Pembersih Debu, sebuah teknik tingkat rendah. Di tangan Ling Qing'er yang berada di tahap kedua Pemurnian Qi, teknik ini membuatnya tampak seperti ahli kebersihan rumah tangga.

Sejak kunjungan Liu Qingquan tempo hari, Ling Yaozong tidak lagi mengekang adiknya secara ketat. Hubungan keduanya berkembang pesat, tumbuh menjadi ikatan "kakak dan adik" yang sangat akrab. Ini mungkin sesuatu yang tidak akan pernah dipahami oleh orang yang berwajah buruk. Di depan pria yang benar-benar tampan, "dewi yang dingin" di hati mereka bisa menjadi sangat proaktif.

Namun, dibandingkan dengan Ling Qing'er yang hatinya sedang berbunga-bunga dan mulai berkhayal tentang masa depan, Chen Zheng tetap memegang prinsip "tidak proaktif, tidak menolak". Seperti yang dikatakan Pemimpin Wang sebelumnya, ia tidak akan mengambil keuntungan dari seorang gadis secara sengaja, tetapi jika si gadis yang datang menawarkan diri—apalagi jika dia cantik—maka dia... sebenarnya tidak terlalu pemilih.

Ia memperkirakan harus menetap di Pasar Qingshan ini setidaknya belasan tahun lagi. Tidak mungkin ia harus hidup membujang seperti biksu, bukan? Lagipula, dalam situasinya saat ini, ia memang perlu mencari "kelemahan" untuk dirinya sendiri.

"Siapa yang membuat adik Qing'er begitu baik dan murah hati, sampai-sampai aku jadi manja begini? Menu apa hari ini?"

Chen Zheng dengan luwes menerima kotak makanan dan bungkusan itu, lalu mengalihkan pembicaraan. Sejak ia membeli beras roh dari Ling Yaozong, membayar sewa, dan memberikan satu set perhiasan yang terbuat dari batu roh pecah kepada Ling Qing'er, gadis itu secara sukarela mengambil alih tugas menyiapkan makan tiga kali sehari untuknya, bahkan tak segan melakukan tugas-tugas kecil di luar.

Menurutnya, karena ia harus pergi ke pasar untuk berjualan, ia toh juga harus makan sendiri. Jadi, membantu melakukan tugas dan memasak hanyalah pekerjaan sampingan baginya. Jika Kak Zheng tidak setuju, ia tidak akan mau menerima perhiasan itu. Agar tidak melukai hati adik yang baik ini, Chen Zheng terpaksa menjadi "tuan muda" yang tinggal menerima beres.

"Ada iga babi asam manis, ini kiriman dari Keluarga Zhu yang ahli membangun fondasi. Kualitas daging babi roh yang mereka ternakkan selalu sangat bagus. Lalu ada tumis sayuran hijau yang baru dipetik pagi ini dari ladang roh."

"Oh ya, hari ini aku juga bertemu seseorang yang menjual anak ayam. Katanya itu keturunan dari Ayam Roh Yang Agung. Aku membeli beberapa ekor. Kalau benar mereka unggas roh, nanti kalau sudah besar, kita bisa makan telur setiap hari."

Ling Qing'er merapikan pasir besi di lantai, menyisir helai rambutnya ke belakang telinga, dan memberikan senyuman manis kepada Chen Zheng.

Kultivator tingkat rendah belum mencapai tahap peniadaan makanan, jadi mereka tetap harus makan. Menelan awan dan meminum embun adalah hak istimewa para kultivator tingkat tinggi.

Namun, bagi yang mampu, mereka akan mengonsumsi Pil Peniadah Makanan agar praktis. Bagi yang ingin menikmati rasa, mereka akan mengonsumsi makanan roh. Makanan roh terbuat dari bahan-bahan yang kaya energi spiritual. Meski efeknya tidak sehebat ramuan obat, keunggulannya terletak pada rasa yang kaya dan tidak banyak mengandung kotoran, sehingga tidak perlu menghabiskan energi untuk memurnikannya setelah makan.

Mereka yang tidak mampu biasanya makan pil ransum militer yang memiliki efek kenyang dan bisa menutupi kebutuhan harian selama sehari. Karena itulah, banyak kultivator yang tidak tahan dengan kehidupan yang keras akhirnya menyerah pada kultivasi, kembali ke dunia fana, dan hidup sebagai orang kaya dengan sisa-sisa kultivasi mereka.

Namun, dengan melakukan itu, mereka mengonsumsi makanan duniawi yang penuh energi kotor dan melatih energi spiritual yang tercemar. Akibatnya, tingkat kultivasi mereka sering kali merosot hingga akhirnya benar-benar menjadi manusia biasa tanpa kemampuan untuk melindungi diri sendiri.

Seperti Ling Qing'er yang tahu bahwa ayahnya dulunya berada di tahap akhir Pemurnian Qi. Namun, setelah dua puluh tahun hidup di dunia fana, terbuai oleh kemewahan dan kesenangan, serta tidak mendapatkan nutrisi dari energi urat nadi bumi, kultivasinya terus merosot. Saat ia meninggalkan rumah, ayahnya hanya tersisa di tahap keempat atau kelima Pemurnian Qi.

"Hmm, enak sekali. Masakannya lezat, dan beras roh yang ditanam kakakmu pun sangat harum."

Sembari makan, Chen Zheng membuka bungkusan yang dibawa Ling Qing'er. Isinya adalah tiga jenis pil roh yang ia pesan melalui Liu Qingquan untuk dibuatkan oleh seorang alkemis.

Bubuk Penggerak Qi, Pil Pelindung Meridian, dan Pil Pemulih Energi.

Bubuk Penggerak Qi dapat mempercepat aliran energi spiritual dalam tubuh, meningkatkan efek sebesar satu hingga lima puluh persen. Semakin rendah tingkat kultivasi, semakin efektif hasilnya. Satu bungkus seharga satu batu roh, efeknya bertahan selama lima hari, dan di dalamnya terdapat tiga bungkus.

Pil Pelindung Meridian berfungsi melindungi meridian dan memperpanjang durasi latihan. Satu butir seharga tiga batu roh, durasi perlindungan tergantung pada durasi latihan, biasanya bisa melindungi selama empat puluh delapan jam. Di dalamnya terdapat dua butir.

Pil Pemulih Energi berfungsi memulihkan energi dantian, memungkinkan kultivator tahap akhir Pemurnian Qi memulihkan setengah energi mereka dalam waktu singkat. Satu butir seharga dua batu roh, dan di dalamnya terdapat satu butir.

Chen Zheng memperkirakan karena dirinya masih berada di tahap pertama Pemurnian Qi, ia bisa memotong pil-pil itu menjadi bagian kecil. Satu pil pemulih energi saja sudah cukup untuk memulihkan energi dantiannya lima kali lipat.

Tiga bungkus bubuk obat dan tiga butir pil roh itu menghabiskan sebelas batu roh. Bukan karena ia tidak ingin membeli lebih banyak, tetapi pasar pil roh di Pasar Qingshan adalah pasar yang barangnya langka. Setiap alkemis menjaga resep mereka dengan ketat. Bahkan pil untuk tahap Pemurnian Qi harus dipesan secara pribadi. Jika bukan karena rekomendasi Liu Qingquan, ia bahkan tidak akan mendapatkan pil-pil ini.

Namun, ia mendengar bahwa Pasar Qingshan mengadakan pasar besar setiap tahun. Saat itu, semua kultivator dari seluruh wilayah Qingshan akan berkumpul di sini, jadi tidak perlu khawatir kehabisan stok pil meski memiliki batu roh.

Chen Zheng pernah belajar dasar-dasar alkimia di akademi. Ia memeriksa ketiga jenis pil tersebut satu per satu untuk memastikan sang alkemis tidak memberikan barang berkualitas rendah, lalu menyimpannya.

Setelah selesai, Chen Zheng tiba-tiba tertawa.
Takdir memang sangat ajaib.

Ia mengira dirinya dibuang ke Pasar Qingshan untuk menjalani kehidupan yang pahit dan harus menanggung tekanan dari musuh-musuhnya. Ia sudah bersiap untuk berjuang keras dan menahan diri dalam hal kultivasi. Tak disangka, Biro Xuanling yang merasa bersalah justru secara aktif mengiriminya batu roh.

Meski ia tahu batu roh ini tidak mudah didapatkan dan tidak mungkin diberikan secara cuma-cuma selamanya, tahap awal yang paling sulit dalam perkembangannya telah ia lalui dengan begitu beruntung dan mudah. Tidak ada yang tahu berapa banyak waktu yang dihemat oleh puluhan batu roh ini dan seberapa besar energi yang akan dihasilkan di masa depan.

"Kak Zheng, apa yang membuatmu tertawa?"

Ling Qing'er, yang terus memperhatikan Chen Zheng, merasa sangat penasaran.

Chen Zheng menelan potongan iga terakhir, lalu tersenyum dengan penuh percaya diri:

"Aku sedang bahagia memikirkan masa depan kita."

Wajah Ling Qing'er seketika memerah, jantungnya berdebar kencang, dan ia tidak bisa menahan senyum bodohnya. Tadi dia bilang... masa depan kita, hehe.