Bab Tiga Puluh: Penempaan Hati, Undangan, Menghadiri Perjamuan (Dua dalam Satu)

Setelah berpamitan dengan sang Komandan, Chen Zheng tidak kembali ke gua kediaman nomor satu yang berbiaya satu batu roh per hari itu, melainkan pulang ke rumah kecilnya di pasar luar.

Kepulangan Chen Zheng tidak mengejutkan Ling Qing’er; ia justru menyambutnya dengan sukacita yang meluap-luap. Ia bahkan mengeluarkan tabungan batu roh pribadinya untuk membeli berbagai bahan makanan yang kaya energi spiritual, berniat memasak hidangan istimewa untuk memanjakan pria yang sudah berhari-hari tidak ia temui itu.

Hari itu, untuk pertama kalinya setelah sekian lama, Chen Zheng tidak berlatih.

Ia berbaring di halaman sambil melamun, sesekali menoleh untuk melihat Ling Qing’er yang sibuk di dapur. Ia mendengarkan gadis itu mengoceh tentang hal-hal menyenangkan yang terjadi selama ia menutup diri untuk berkultivasi, dan sesekali ia menanggapi dengan gumaman singkat.

Saat makan malam, Ling Yaozong tidak pulang. Menurut penuturan Ling Qing’er, kakaknya kini semakin diperhatikan oleh atasannya, sehingga jadwal pertemuannya dengan rekan kerja pun bertambah. Sering kali ia pulang larut malam dan harus kembali pergi bahkan sebelum fajar menyingsing.

Sering kali, rumah kecil itu hanya dihuni oleh Ling Qing’er seorang diri, terasa sangat sepi.

Ling Qing’er ingin memelihara kucing untuk menemaninya, tetapi ia merasa takut. Sebelumnya, beberapa ekor anak ayam yang ia beli berakhir mati karena ia salah dalam merawatnya. Semuanya bermula dari satu ekor yang sakit, lalu menular ke yang lain. Ling Qing’er sempat membeli obat herbal di toko obat biasa, namun tetap tidak tertolong. Ia menyesal tidak membeli obat spiritual yang lebih mahal saat itu. Karena itulah, ia takut akan membunuh kucingnya juga jika ia memeliharanya.

Chen Zheng dengan santai berjanji akan memberinya seekor kucing peliharaan spiritual di masa depan—hewan yang tahan penyakit dan tidak mudah lapar, sehingga tidak akan mudah mati. Ling Qing’er tampak menganggap serius janji itu; ia bahkan sesekali tersenyum malu-malu saat makan.

Setelah makan malam, Chen Zheng tetap tidak berlatih. Ia tidur dengan nyenyak sepanjang malam.

Keesokan harinya saat terbangun, ia menatap wajah mudanya yang tampak murung di cermin sejenak, lalu menepuk pipinya sendiri.

"Sialan, bukannya hanya membunuh satu orang? Jika ingin bertahan hidup di tempat ini, hal seperti ini pasti akan terjadi cepat atau lambat. Tidak perlu bersikap cengeng."

"Bukankah lelaki tua itu bilang, ini adalah langkah pertama untuk menjadi seorang petarung yang tangguh?"

Meski berkata demikian, Chen Zheng masih merasa kurang bersemangat. Ia menganggap ini sebagai efek samping dari pengalaman pertama membunuh orang. Teman-temannya yang sering melakukan hal tersebut pasti pernah merasakannya. Selain mereka yang terlahir dengan sifat kejam, saat pertama kali membunuh, adrenalin akan melonjak. Rasa gembira dan antusias sering kali lebih mendominasi daripada rasa takut, namun setelahnya, tangan akan gemetar tak terkendali, bahkan terkadang disertai rasa mual dan muntah.

Secara fisiologis itu satu hal, namun sisi psikologisnya jauh lebih menolak. Karena setiap orang memiliki kepribadian moral yang dibentuk oleh pendidikan etika dan sosial. Saat seseorang membunuh, kepribadian moral itu terluka dan akan berkonflik dengan kepribadian utama. Biasanya, kepribadian moral akan kalah dan bahkan "dihajar habis-habisan".

Itulah sebabnya banyak orang akhirnya terbiasa, merasa membunuh orang sama saja dengan membunuh babi. Kepribadian moral mereka telah hancur setelah pergulatan batin yang berulang kali. Jika sesekali kepribadian moral yang menang, kepribadian utama akan terjebak dalam rasa bersalah, depresi, dan ketakutan hingga akhirnya menyerahkan diri demi ketenangan batin.

Itulah mengapa harga yang harus dibayar orang baik saat melakukan kesalahan selalu lebih besar daripada orang jahat. Kepribadian moral orang jahat itu lemah, sekali saja dihajar oleh kepribadian utama, ia akan langsung musnah. Sementara kepribadian moral orang baik ibarat serangga yang tak bisa mati; ia akan selalu mencari celah untuk bangkit kembali dari lubuk hati hingga akhirnya menang.

Chen Zheng hanyalah manusia biasa, tidak bisa dibilang sangat baik, namun juga bukan orang jahat. Setelah "menghajar" kepribadian moralnya sendiri, hatinya terasa jauh lebih lega.

Hari baru, seharusnya membawa wajah baru. Chen Zheng melangkah keluar kamar. Matahari sudah tinggi, tidurnya cukup panjang hari ini. Sebenarnya, ia sudah terbiasa hidup tanpa tidur. Mengatakan waktu siangnya tertukar dengan malam saja masih terlalu ringan; baginya tidak ada konsep siang atau malam. Saat membuka mata, ia berlatih; saat menutup mata, ia pun berlatih.

Ling Qing’er sudah pergi berjualan. Banyak orang di Pasar Qingshan yang tahu bahwa Tuan Muda Chen dari Divisi Xuanling berselisih dengan Perkumpulan Bendera Hitam demi seorang wanita, namun selain orang dalam, jarang yang tahu bahwa wanita itu adalah Ling Qing’er. Jadi, Ling Qing’er tetaplah seorang kultivator wanita biasa yang berjualan di pasar demi kelangsungan hidup dan kultivasinya, menjalani hidup seperti sebelumnya. Berjualan, mencari uang, berlatih, hari demi hari. Mengejar tujuan yang mungkin tidak akan pernah tercapai.

Satu-satunya perubahan adalah setelah kakaknya—yang kini menjadi calon penjaga Divisi Xuanling—datang berkunjung ke lapaknya, suasana di sekitar area lapaknya di kompleks perumahan menjadi jauh lebih tenang. Godaan dan ejekan yang dulu sering ia alami kini lenyap.

Chen Zheng tidak berniat mengatur segalanya untuk Ling Qing’er. Jangankan belum menjadi kekasihnya, bahkan jika sudah pun, ia tidak berniat memeliharanya seperti burung dalam sangkar. Sebelum siap menanggung takdir orang lain, janganlah sembarangan mencampuri hidup mereka.

Setelah menikmati berjemur sejenak, Chen Zheng mengulurkan telapak tangannya, mengumpulkan bola air seukuran kepalan tangan. Bola air itu menutupi wajahnya, dan dengan suara gemericik air, ia pun selesai mencuci muka dan menyikat gigi.

Sifat kekanak-kanakan Chen Zheng muncul. Ia membuka mulutnya dan menyemprotkan air sejauh beberapa meter, membentuk lengkungan di udara hingga memunculkan pelangi samar. Chen Zheng tertawa kecil, berjongkok di undakan tangga, mendongakkan kepala, dan menjadikan mulutnya layaknya kepala pancuran.

Tetesan air yang halus jatuh membasahi wajahnya. Ia tidak merasa risih, hanya menyeka wajahnya dengan tangan, lalu tetap asyik bermain seperti itu selama seperempat jam, sampai pintu gerbang diketuk.

...

Pintu gerbang terbuka. Terlihat Liu Qingquan melangkah masuk dengan wajah ramah.

"Adik Chen, aku mengganggumu lagi."

Chen Zheng menyambut dengan senyum, "Apa yang kau bicarakan, Kak? Kapan pun kau datang, aku selalu menyambutmu."

Liu Qingquan berjalan ke tengah halaman, tiba-tiba menoleh ke sekeliling dengan waspada, lalu merendahkan suaranya.

"Aku dengar Si Tua Lin tewas di dekat pasar kemarin. Orang-orang di luar bilang itu perbuatanmu dan sang Komandan?"

Mendengar itu, Chen Zheng segera memasang wajah serius.

"Dari mana Kakak mendengar rumor itu? Jelas-jelas Si Tua Lin mendendam padaku karena aku bersaing dengannya mendapatkan Jimat Penghancur Petir Ungu di pelelangan, lalu ia mencegatku dan Nona Wang di jalan. Untungnya, sang Komandan diam-diam mengawal putrinya, sehingga ia bisa segera turun tangan. Jika tidak, nyawa kami pasti terancam. Kultivator jahat seperti itu memang pantas mati. Lagi pula, bukan hanya aku dan Komandan yang tahu, ada tiga senior tingkat Pendirian Fondasi yang lewat dan menyaksikan semuanya."

Wah, ternyata empat lawan satu. Sang Komandan benar-benar baik pada Adik Chen, sampai-sampai mengerahkan begitu banyak orang untuknya. Liu Qingquan secara alami membayangkan prosesnya dan merasa setengah percaya dengan penjelasan Chen Zheng. Lagipula, dalam hal seperti ini, yang penting bukan siapa yang bicara, melainkan siapa yang mati.

"Bagaimanapun juga, karena Adik Chen terlibat kali ini, namamu akan mulai dikenal luas di pasar."

"Kali ini berbeda dengan urusan Perkumpulan Bendera Hitam dulu. Si Tua Lin punya nama di seluruh wilayah Kabupaten Hijau, dan ternyata mati begitu saja. Jadi, kedatanganku kali ini adalah atas permintaan Ketua Zhang. Ia ingin membawakan cicitnya untuk meminta maaf secara langsung padamu."

Chen Zheng tertegun, "Tidak perlu sampai begitu, bukan? Bukankah dendam kami sudah selesai?"

Liu Qingquan menggeleng dan tertawa kecil, "Kau tahu, sudah lebih dari sepuluh tahun tidak ada kultivator tingkat Pendirian Fondasi yang gugur di Pasar Qingshan. Terakhir kali adalah saat tim penegak hukum Divisi Xuanling memburu seorang buronan."

"Kekuatan Ketua Zhang bahkan tidak sebanding dengan Si Tua Lin. Tentu saja dia ketakutan setengah mati."

Chen Zheng tidak bisa menahan tawa. Inilah yang disebut semakin tua di dunia persilatan, semakin kecil nyalinya.

"Kak Liu, kau tahu watakku. Aku tidak akan pergi ke perjamuan itu. Tolong sampaikan pesanku, anggap saja dendam kami sudah impas. Aku tidak akan mencari masalah dengannya, biarkan dia tenang."

Liu Qingquan menghela napas dan tersenyum kecut, "Aku sudah duga jawabanmu akan seperti ini."

"Tapi anggap saja demi menghargai Kakakmu ini. Jika kau tidak pergi, aku khawatir Ketua Zhang akan mulai menjual asetnya dan bersiap melarikan diri. Begitu Ketua Zhang pergi, Perkumpulan Bendera Hitam akan runtuh. Satu urusan akan berdampak pada segalanya, dan seluruh kompleks perumahan akan kacau selama satu atau dua tahun."

Chen Zheng mengernyit, "Apakah dengan aku hadir di perjamuan, dia akan merasa tenang dan percaya aku tidak akan mengganggunya lagi?"

Liu Qingquan menjelaskan, "Ketua Zhang sengaja mengundang banyak orang sebagai saksi. Meskipun dia kehilangan muka, dia juga menempatkanmu dalam posisi di mana jika kau ingin membalas dendam dengan alasan itu nantinya, reputasimu akan rusak."

Chen Zheng mendengus, "Jadi bagi kami berdua, ini sebenarnya tidak ada untungnya. Malah bisa merusak namaku, hanya untuk menemaninya bersandiwara. Bukan bermaksud menghina, tapi kinerja kalian tidak maksimal. Bagaimana bisa sebuah perkumpulan preman menyandera ketertiban di kompleks perumahan?"

Liu Qingquan hanya bisa meringis. Mudah sekali mengatakannya. Menjaga ketertiban butuh biaya batu roh. Lagipula, dalam peta perencanaan pasar, tidak ada tempat untuk kompleks perumahan, jadi tidak mungkin ada dana dari atas untuk mengelolanya. Perkumpulan seperti Bendera Hitam mengisi kekosongan itu dan bahkan rutin memberi upeti. Mereka tidak akan sebodoh itu untuk membubarkannya.

Namun, ia tahu itu hanyalah alasan permukaan dari Chen Zheng. Yang terpenting adalah keuntungan. Ia segera mengeluarkan kartu asnya.

"Ada untungnya. Mana mungkin permintaan maaf tanpa kompensasi? Aku dengar Ketua Zhang menyiapkan kompensasi senilai setidaknya lima ratus batu roh untukmu."

"Aku ikut!"

Ketegasan Chen Zheng membuat Liu Qingquan terkejut.

"Ketua Zhang begitu tulus, ditambah lagi demi menghargai Kakak, bagaimana mungkin aku menolaknya? Perjamuan ini, aku pasti datang!"

Hanya dengan menerima permintaan maaf bisa mendapat lima ratus batu roh, jangankan orang lain yang meminta maaf, bahkan jika harus meminta maaf sendiri pun, ia pasti akan mempertimbangkannya.

Liu Qingquan tertegun cukup lama sebelum tersadar. "Aku akan segera memberitahu Ketua Zhang kabar baik ini."

Chen Zheng menerima lima ratus, dia sendiri juga bisa mendapat lima puluh, ditambah satu budi baik dari Perkumpulan Bendera Hitam. Ini adalah situasi yang menguntungkan semua pihak!

...

Dua hari kemudian.

Malam hari, di Pasar Luar, Restoran "Ada Rasa".

Restoran ini menyajikan berbagai hidangan spiritual dan makanan sehat. Pemiliknya bermarga Fang, seorang koki spiritual yang memiliki tiga resep masakan khusus: satu untuk menambah energi dan darah, satu untuk memperkuat tulang dan sumsum, dan satu lagi resep mujarab untuk memulihkan energi dan merawat jalur meridian. Berkat tiga resep ini, pemilik Fang menetap di pasar selama puluhan tahun.

Biasanya, pengunjung restoran tidak banyak. Bagaimanapun, makanan spiritual bukan konsumsi orang biasa, dan lalu lintas orang di pasar memang sedikit. Jadi, restoran ini lebih banyak mengandalkan layanan pesan antar untuk para kultivator yang tinggal di pasar.

Namun hari ini, restoran tampak terang benderang dan cukup ramai. Pemilik Fang, yang sudah berusia hampir tujuh puluh tahun namun tampak seperti pria berusia tiga puluhan, berdiri di pintu menyambut tamu dengan senyum yang hampir kaku. Biasanya tamu-tamu biasa tidak perlu disambut olehnya sendiri.

Tapi hari ini berbeda, tamu yang datang adalah orang-orang terpandang. Ada ketua firma dagang, pemilik toko, hingga bos perkumpulan preman di sekitar kompleks perumahan. Bahkan petugas dari kantor pengelola pasar dan penjaga Divisi Xuanling pun datang.

Pemilik Fang mendengar bahwa Ketua Zhang dari Perkumpulan Bendera Hitam mengadakan perjamuan untuk Tuan Muda Chen dari Divisi Xuanling. Beberapa bulan lalu, langit dihiasi cahaya jimat peringatan merah, dan Divisi Xuanling mengepung Perkumpulan Bendera Hitam, hal itu masih menjadi bahan pembicaraan hangat.

Pemilik Fang merasa gelisah, takut perjamuan ini akan berakhir buruk. Jika terjadi pertarungan, restorannya tidak akan cukup kuat untuk menahan kerusakan. Namun, ia tidak punya keberanian untuk menolak. Satu-satunya penghiburan adalah lokasi ini berada di pasar luar yang dilindungi oleh kantor pengelola pasar dan Divisi Xuanling.

Dalam penantian yang cemas itu, Pemilik Fang mendengar langkah kaki ramai di belakangnya. Ia menoleh dan melihat Ketua Zhang membawa sekelompok orang berjalan ke arahnya. Di antara kerumunan, seseorang berbisik, "Apakah itu Tuan Muda Chen yang datang?"

"Aku pernah menyapanya di pelelangan, itu benar dia."

"Sungguh tampan dan berwibawa."

"Konon dia adalah murid luar Sekte Bangau Putih, lulusan akademi. Sayang sekali, utusan pencari bakat hanya mencari anak-anak di dunia fana, kalau tidak, keturunan kita juga punya kesempatan masuk akademi."

"Kenapa dia ditempatkan di sini?"

"Siapa tahu, mungkin sedang mencari pengalaman."

"Entahlah, dia sudah punya pasangan belum ya?"

"Jangan bermimpi, kalian lupa putri Komandan Wang? Kudengar beberapa hari lalu saat Si Tua Lin menyerang, Tuan Muda Chen sedang mengawal Nona Wang kembali ke Gunung Qixia."

"Dari siapa kau dengar?"

"Apakah aku harus memberitahumu bahwa salah satu kultivator Pendirian Fondasi yang mengepung Si Tua Lin hari itu adalah leluhurku sendiri? Saat leluhurku meninggalkan pasar, dia berpesan agar kami bersikap sopan jika bertemu Tuan Muda Chen."

"Hiss..."

Orang-orang mulai bergosip, dan antusiasme pun menyebar. Pemilik Fang segera menyingkir ke sudut. Saat ia mengikuti pandangan orang-orang ke arah jalan, ia melihat dua orang berjalan mendekat. Setelah diperhatikan, ternyata itu adalah Tuan Muda Liu dari Divisi Xuanling yang menemani seorang pemuda yang tampak luar biasa.

Itukah Tuan Muda Chen?

Ini adalah pertama kalinya Pemilik Fang melihat Chen Zheng. Satu-satunya kata yang muncul di benaknya adalah—pemuda yang penuh semangat dan gagah berani.

Ia seolah tidak perlu bicara apa pun, hanya dengan berdiri di sana, orang sudah tahu apa artinya energik dan bersinar. Kepercayaan diri itu bahkan lebih mudah diingat daripada ketampanannya.

"Penjaga Chen, sudah lama tidak bertemu. Penampilanmu jauh lebih baik dari sebelumnya. Melihatmu, aku baru sadar bahwa aku memang sudah tua."

Zhang Maoyi berinisiatif menyambut, menyapa Chen Zheng dan mengangguk ke arah Liu Qingquan. Saat melihat Chen Zheng, matanya pun menunjukkan keterkejutan. Terakhir kali bertemu, Chen Zheng hanya berada di tingkat empat pemurnian Qi, mengenakan jubah murid luar Sekte Bangau Putih, dan mengandalkan Divisi Xuanling untuk menopang nyalinya dengan sorot mata yang murung. Namun saat ini, ia berada di tingkat enam pemurnian Qi, mengenakan pakaian santai, terlihat bersinar, dan secara tidak sadar membuat orang lain merasa tunduk.

Kecepatan peningkatan kultivasi dan aura ini, bagaimana mungkin tidak membuat orang terkejut. Namun, kali ini tidak perlu memanggilnya "Tuan". Dulu ia yang salah, sekarang mereka setara.

"Ketua Zhang, usia Anda belum seberapa, masih di masa jayanya, bagaimana bisa bicara tentang tua? Aku melihat Perkumpulan Bendera Hitam di tangan Anda justru akan mencapai tingkat yang lebih tinggi. Sebaliknya, hanya karena masalah kecil di antara kita, Anda sampai membuat perjamuan sebesar ini, sungguh membuatku merasa sungkan."

Chen Zheng, demi lima ratus batu roh, berbicara dengan sangat rendah hati.

"Haha, Penjaga Chen terlalu sopan. Apa yang disebut tidak kenal maka tidak sayang. Anda bersedia menghadiri perjamuan ini, justru akulah yang harus berterima kasih karena telah memberiku muka. Penjaga Chen, perjamuan sudah siap, silakan lewat sini."

Zhang Maoyi melihat Chen Zheng begitu memberi muka, sudut bibirnya pun terangkat. Dulu Chen Zheng menginjak papan nama Perkumpulan Bendera Hitam saat masuk, yang benar-benar menampar wajahnya. Kali ini ia berinisiatif mengundang dan meminta maaf lagi, yang justru menuai kritik di dalam Perkumpulan Bendera Hitam, menganggapnya kehilangan nyali dan wibawa. Jika bukan karena dia satu-satunya kultivator tingkat Pendirian Fondasi di sana, mungkin sudah ada yang merencanakan pemberontakan.

Tapi mereka tidak tahu apa-apa. Dibandingkan nyawa, harga diri hanyalah hal sepele. Si Tua Lin hanya bersaing mendapatkan jimat di pelelangan, tak lama kemudian ia tewas mengenaskan. Adapun alasan Si Tua Lin tewas karena mencoba merampok, hanya orang bodoh yang percaya. Pasti Chen Zheng sengaja memasang jebakan untuk menarik Si Tua Lin, membunuhnya, dan merampas kekayaannya. Kuncinya adalah sang Komandan Wang yang begitu kooperatif, rela mengawalnya, makna di balik itu semua benar-benar mengerikan.

Jika ia tidak ingin berakhir seperti Si Tua Lin, ia harus benar-benar melenyapkan kesalahpahaman ini.

"Kalau begitu, aku tidak akan sungkan."

Chen Zheng melangkah maju, memimpin di depan, auranya sama sekali tidak kalah. Dengan nyawa seorang kultivator tingkat Pendirian Fondasi di tangannya, mentalitasnya memang sedikit berbeda.

Zhang Maoyi berjalan bersisian dengannya. Namun di mata orang lain, satu terlihat muda dan penuh semangat, sementara yang lain berambut putih dan tampak tua renta; bahkan sebagai kultivator tingkat Pendirian Fondasi, auranya pun tampak kalah separuh.

Seketika, dunia menjadi sunyi. Chen Zheng benar-benar menikmati perlakuan menjadi pusat perhatian. Ia tidak menghindar, tidak panik. Ia berjalan memasuki restoran dengan tenang, menghadapi tatapan mata yang beragam dari orang-orang.

Dunia yang seolah ditekan tombol jedanya kini kembali mengalir, dan suara keramaian seketika membubung tinggi ke awan.