Bab Empat Puluh: Menyantap Daging

Pasar Pinggiran, halaman kecil.

Chen Zheng berjalan keluar kamar sambil menguap, merasa hidup ini sungguh nyaman. Hal pertama yang ia lakukan setelah keluar dari pengasingan? Orang lain mungkin tidak tahu, tetapi Chen Zheng hanya ingin tidur nyenyak.

Saat ia terbangun, langit sudah gelap dan lampu-lampu telah dinyalakan di halaman. Hidungnya bergerak, seketika mencium aroma masakan yang menguar. Ia melirik ke arah dapur dan melihat sosok Ling Qing’er yang sedang sibuk. Entah hanya perasaannya saja atau bukan, dibandingkan sebelum ia menjalani pengasingan, tubuh Ling Qing’er tampak lebih berisi. Dulu ia masih memiliki kesan lugu, tetapi sekarang, setiap gerakannya memancarkan pesona kedewasaan. Terutama saat ia membungkuk, gaun yang dikenakannya tampak menegang seolah bisa koyak kapan saja.

Chen Zheng menelan ludah, ia mulai merasa lapar akan "daging". Ia mengusap wajahnya, teringat sesuatu, lalu berbalik kembali ke kamar.

Beberapa saat kemudian, Chen Zheng keluar kamar dengan pakaian baru. Janggut di wajahnya sudah dicukur bersih, rambutnya yang hitam legam dan lembut tergerai ke belakang, menyisakan sedikit sisa air yang belum kering. Dipadukan dengan sepasang mata yang cerah dan senyum lembut, ia tampak seperti seorang pemuda bangsawan yang anggun dan santun.

Tepat saat itu, Ling Qing’er keluar membawa hidangan. Ketika menoleh dan melihat penampilan Chen Zheng, jantungnya berdegup kencang hingga ia terpaku. Sudah lebih dari setengah tahun tidak bertemu, perasaan itu bukannya memudar, justru semakin membara seiring kerinduan yang mendalam.

Chen Zheng tidak berbicara, ia hanya menatapnya dengan tenang, dari atas ke bawah, lalu kembali ke atas, hingga tatapannya berhenti pada bagian tertentu. Pandangannya yang terlalu intens membuat wajah Ling Qing’er seketika memerah karena malu. Ia buru-buru menunduk, meletakkan hidangan di atas meja, dan berbisik lembut, "Tinggal satu masakan lagi."

Setelah berkata demikian, ia bergegas lari ke dapur. Berdasarkan intuisi seorang wanita, ia seolah telah menyadari perbedaan pada diri Chen Zheng malam ini. Tatapannya terlalu lancang dan terlalu serakah.

Chen Zheng terkekeh, hatinya dipenuhi antisipasi untuk malam ini. Ia selalu menjadi orang yang berani berpikir dan berani bertindak. Karena ia sudah memutuskan untuk "menyantap daging" setelah bakat tingkat tiganya matang, ia tidak akan ragu lagi. Hanya sekadar meniduri seorang wanita, masa harus pilih-pilih hari?

Menunggu beberapa saat, Ling Qing’er akhirnya menenangkan diri dan membawa hidangan terakhir. Ia melihat seseorang sedang duduk di halaman, wajahnya berseri-seri, namun kemudian ia mengeluh, "Kak, bukankah sudah janji akan makan malam bersama? Kenapa Kakak pulang begitu larut?"

Ling Yaozong menjawab dengan ketus, "Adikku, kau bicara enak sekali. Sekarang aku sedang bertugas di tambang, jaraknya ratusan mil dari pasar. Aku baru menerima kabar sore tadi, setelah serah terima dengan rekan kerja, aku langsung bergegas pulang, belum sempat menarik napas sudah kau omeli."

Ling Qing’er sadar dirinya salah, ia segera maju dan memegang lengan kakaknya sambil bermanja, "Hehe, aku tahu Kakak yang paling baik padaku, pasti tidak akan mendendam."

"Sudahlah, sudah sebesar ini masih saja bermanja seperti itu." Ling Yaozong mencoba menepis tangan adiknya dengan nada kesal, namun senyum di wajahnya tak mampu ia sembunyikan.

"Ayo makan, ayo makan. Qing’er sudah bersiap sepanjang sore, Saudara Ling, kita tidak boleh menyia-nyiakan masakannya." Chen Zheng mengambil hidangan dari tangan Ling Qing’er dan meletakkannya di meja.

Mendengar Chen Zheng bersuara, Ling Yaozong berhenti bercanda dengan adiknya dan segera duduk dengan tegak.

"Adik, ayo makan."

"Baik."

Ling Qing’er duduk di samping Chen Zheng, dengan lembut mengambilkan sepotong iga babi kecap untuknya.

"Kak Zheng, cobalah rasa iga ini."

Ling Yaozong melihat pemandangan itu dengan perasaan sedih yang tak tertahankan. Ia tahu adiknya cepat atau lambat akan menikah, tetapi melihat adiknya yang dulu selalu mengekor di belakangnya kini memandang pria lain dengan penuh kasih, ia merasa kehilangan.

"Enak!" Chen Zheng memasukkan iga ke dalam mulutnya, mengunyahnya dengan lahap hingga tulangnya pun hancur.

Setelah makan malam yang hangat usai, Ling Qing’er pergi membereskan dapur, sementara Ling Yaozong duduk di depan Chen Zheng dengan wajah serius. "Chen Zheng, sekarang kau bisa bicara, ada urusan apa memanggilku pulang?"

Ia tahu Chen Zheng memanggilnya dari tambang bukan sekadar untuk makan malam bersama adiknya; ia samar-samar menebak sesuatu.

Chen Zheng melambaikan tangan dan tersenyum, "Tidak perlu seserius itu, santai saja. Saudara Ling, kau adalah kakak Qing’er, ada beberapa hal yang kurasa perlu dibicarakan denganmu. Aku ingin memperistri Qing’er, apakah kau setuju?"

Ling Yaozong terdiam sejenak, lalu bertanya dengan hati-hati, "Apakah sebagai istri sah?"

Chen Zheng tersenyum tanpa menjawab. Ling Yaozong sudah tahu jawabannya, namun ia tetap merasa kecewa. "Apakah Qing’er tahu? Aku tahu dia selalu ingin menikahimu, sebagai istri sah."

Di dalam dapur, melalui jendela, sosok yang sedang sibuk itu entah sejak kapan berdiri mematung.

Chen Zheng menghela napas, "Saudara Ling, sejujurnya, siapa yang akan kujadikan istri sah bukan lagi keputusan pribadiku sendiri. Namun, aku bisa menjamin, aku tidak akan membiarkan Qing’er menderita di masa depan."

Ia harus menyimpan posisi istri sahnya. Ia sudah bertanya pada sang komandan; ada syarat mutlak bagi talenta yang direkrut oleh keluarga klan, yaitu harus melakukan pernikahan politik. Klan dibangun berdasarkan ikatan darah; jika tidak menikah, maka dianggap orang luar. Jadi, begitu ia memilih untuk bergabung dengan faksi klan tertentu, pasti akan ada keturunan klan yang cantik dan berbudi luhur yang dinikahkan dengannya. Perasaannya terhadap Ling Qing’er belum cukup besar untuk membuatnya melepaskan keuntungan sebesar itu.

Ling Yaozong bertanya dengan suara rendah, "Apakah itu putri sang komandan?" Ia tahu komandan memiliki putri yang kecantikannya tidak kalah dari adiknya.

Chen Zheng menggeleng, "Jauh lebih tinggi dari sang komandan."

Ling Yaozong benar-benar putus asa. Sang komandan sudah merupakan sosok besar yang bisa ia bayangkan, jika lebih tinggi lagi, ia bahkan tidak berani membayangkannya.

"Baiklah, selama Qing’er bersedia, aku tidak akan menghalangi kalian."

"Qing’er, apakah kau bersedia?" tanya Chen Zheng sambil menoleh.

Sosok di dapur akhirnya bergerak. Ia berjalan ke pintu, menatap Chen Zheng dengan tatapan kosong, air mata entah sejak kapan telah membasahi pipinya.

"Aku... aku bersedia."

Ia sudah menganggap dirinya sebagai wanita milik Chen Zheng, jika tidak, ia tidak mungkin melayani pria itu tanpa rasa risih. Hanya saja, wanita mana yang tidak berharap pria yang dicintainya hanya mencintai dirinya seorang?

Chen Zheng berdiri di depan Ling Qing’er dan dengan lembut menghapus air matanya. "Ini adalah kabar bahagia, seharusnya kau tersenyum."

Ling Qing’er mengerucutkan bibir, memaksakan sebuah senyum.

"Nah, begitu baru benar."

Chen Zheng menarik tangan Ling Qing’er untuk duduk di samping meja. Dengan satu sapuan tangan di atas meja, selembar kertas kulit muncul. "Ini adalah akta tanah Pasar Pinggiran, sebuah toko senilai lima ribu batu roh. Ini sebagai maharku."

Angka lima ribu batu roh membuat kedua kakak beradik itu terbelalak kaget, tidak tahu harus berbuat apa. Setelah beberapa lama, Ling Yaozong akhirnya menarik pandangannya dari akta tanah itu dengan susah payah. "Ini terlalu berharga, kami tidak bisa menerimanya."

Ling Qing’er juga melupakan kesedihannya, ia merasa sangat terharu, "Kak Zheng, ini terlalu banyak, ambil saja kembali."

Chen Zheng tersenyum, "Karena sudah kukeluarkan, aku tidak berniat mengambilnya kembali. Sebelumnya aku tidak memberikannya karena aku tidak ingin hubungan kita dicampuri terlalu banyak kepentingan, dan aku tidak ingin kau merasa bahwa kau menjual adikmu kepadaku demi batu roh. Sekarang karena kau dan Qing’er sudah setuju, toko ini kuanggap sebagai jaminan untuk Qing’er. Jika suatu saat nanti Qing’er merasa menderita bersamaku dan ingin pergi, setidaknya ia masih memiliki toko ini."

Ia menatap Ling Qing’er dengan lembut. Pada saat ini, batu roh jauh lebih menggoda daripada rayuan apa pun. Tentu saja, perkataan itu cukup didengarkan saja. Di dunia kultivasi ini, meskipun toko itu diberikan kepada Ling Qing’er, ia tidak akan mampu mempertahankannya. Jadi, itu tampak seperti mahar bernilai ribuan emas, padahal hanyalah memindahkan barang dari tangan kiri ke tangan kanan. Namun, Ling Qing’er justru merasa sangat terharu.

Benar saja, Ling Qing’er berkata dengan mata berkaca-kaca, "Kak Zheng, aku tidak akan pernah meninggalkanmu."

Ling Yaozong sudah tidak mampu berkata-kata lagi. Chen Zheng benar-benar memberikan terlalu banyak. Lima ribu batu roh, seumur hidupnya ia tidak akan bisa menghasilkan sebanyak itu; bahkan untuk membeli nyawanya sepuluh kali pun lebih dari cukup.

"Simpanlah dengan baik, mulai sekarang kau adalah pemilik toko." Chen Zheng menyerahkan akta tanah itu ke tangan Ling Qing’er, menepuk tangannya, lalu memberikan satu kejutan lagi. "Cari waktu yang tepat, aku akan datang ke rumahmu untuk melamar. Meskipun kau tidak bisa menjadi istri sahku, upacara yang seharusnya ada, tidak akan ada satu pun yang terlewatkan."

Ling Qing’er benar-benar kehilangan kata-kata. Ia membenamkan diri dalam pelukan Chen Zheng, semua rasa sedih di hatinya lenyap. Ia merasa sekarang pun ia rela mati demi Chen Zheng.

Chen Zheng memberikan isyarat pada sang kakak ipar. "Saudara Ling, Kakak Liu bilang padaku, setelah kau kembali, pergilah menemuinya untuk melapor, sepertinya ada sesuatu yang ingin ia sampaikan padamu."

"Ah? Oh... baik." Ling Yaozong yang pikirannya masih kacau karena mahar lima ribu batu roh, hanya mengangguk patuh.

Hingga ia berjalan keluar dari halaman dan diterpa angin dingin di jalan, ia baru tersadar sepenuhnya. "Adik!" Namun, saat ia berdiri di depan pintu yang tertutup rapat, ia ragu untuk mengetuknya. Akhirnya ia menghela napas panjang dan melangkah menuju markas besar Divisi Xuanling.

Di dalam halaman, Chen Zheng menggendong Ling Qing’er yang tubuhnya terasa lemas dan masuk ke dalam kamar. Ling Qing’er seolah tahu apa yang akan terjadi selanjutnya, tetapi ia tidak menunjukkan niat untuk melawan. Ia hanya menahan rasa malunya dan berbisik lembut, "Bisakah kau padamkan lampunya?"

Chen Zheng tidak menjawab, ia hanya fokus "memakan daging". Setelah sekian lama hidup seperti biksu, ia harus menikmatinya sepuas hati.