Bab Empat Puluh Satu: Rombongan Inspeksi Sekte

Malam yang penuh gelora.

Tidur hingga matahari sepenggalahan naik.

Ketika Chen Zheng terbangun, pikirannya jernih dan tubuhnya terasa segar, seolah-olah batu besar yang menindih dadanya telah disingkirkan. Ada perasaan lapang seperti burung di udara dan ikan di lautan, serta kebebasan mutlak tanpa batas.

Ia melirik ke samping. Sang kekasih tengah tertidur pulas bagaikan bunga begonia yang mekar di musim semi. Kulitnya yang biasanya tertutup pakaian kini tampak putih bersih dan berkilau bak giok murni. Disentuh dengan ujung jari, permukaannya terasa lembut dan kenyal, memancarkan vitalitas masa muda yang begitu nyata.

Beberapa wanita paruh baya, meskipun dirawat dengan baik setiap hari dan tampak menawan seperti gadis remaja, tidak akan pernah bisa meniru kelembapan kulit yang kencang serta kemurnian tubuh yang penuh vitalitas seperti itu.

Waktu selalu meninggalkan jejak pada diri seseorang.

Tentu saja, bagi para praktisi keabadian, jejak aliran waktu tidak begitu terlihat.

Meskipun tingkat kultivasi Ling Qing'er tidak tinggi, namun berkat asupan energi spiritual setiap hari, ia baru akan mulai menunjukkan tanda-tanda penuaan ketika usianya menginjak lima puluhan atau enam puluhan, saat stamina dan darahnya mulai melemah.

Namun saat ini, ia berada di usia paling indah dalam hidupnya.

Chen Zheng tidak kuasa untuk memandangnya beberapa kali lagi.

Pandangan itu justru kembali menyulut gairahnya.

Mengingat keindahan malam pertama, Chen Zheng sempat menyempatkan diri mempelajari sedikit Teknik Pemulihan Kecil di tengah-tengah kegiatan mereka. Meskipun teknik itu hanya bisa menyembuhkan luka lecet dan meredakan bengkak secara sederhana, itu sudah cukup memadai.

Hanya saja, ia masih merasa agak canggung dan tidak berani mengerahkan tenaga penuh.

Tiba-tiba.

Chen Zheng melihat bulu mata Ling Qing'er bergetar tipis. Detak jantungnya berangsur-angsur berpacu dengan jelas, dan rona merah muda merona di kulit putihnya.

Seketika itu pula, ia tersenyum dengan nakal, bagaikan seorang tuan muda tiran yang merampas gadis dari rakyat jelata.

Matahari terbenam di balik gunung.

Langit di kejauhan dihiasi rona senja kemerahan yang cemerlang, menyerupai pipi seorang gadis yang sedang tersipu malu.

Chen Zheng berbaring dengan malas di halaman, menikmati sisa cahaya matahari senja. Pada saat ini, ia tidak ingin melakukan apa pun, selain merasakan kepuasan yang begitu nyaman.

Ling Qing'er sedang menyiapkan makan malam untuknya di dapur.

Bahan makanannya dikirim sendiri oleh Liu Qingquan dalam keadaan sangat segar. Awalnya pria itu ingin tinggal untuk menumpang makan, tetapi melihat tatapan tajam Chen Zheng yang bagaikan bilah pisau, ia pun dengan bijak memilih untuk pergi. Sambil berlalu, ia bahkan menambah beban kerja Ling Yaozong, karena seorang kakak ipar tahu kapan harus menghindari kehidupan manis adik perempuan dan suami adiknya.

Begitulah hari-hari berlalu.

Chen Zheng menikmati tiga kali makan sehari.

Segala urusan kultivasi dilempar jauh-jauh dari kepalanya, menjalani kehidupan yang sangat membuai.

Setengah bulan kemudian.

Chen Zheng menatap pantulan dirinya di cermin yang tampak sedikit kuyu, lalu bergumam tanpa sadar:

"Anggur dan nafsu benar-benar telah melemahkanku sedemikian rupa. Mulai hari ini... lupakan saja, toh aku tidak bisa melepaskannya. Lebih baik aku mencari teknik kultivasi ganda untuk dilatih."

Kemudian ia melangkah pergi keluar.

Bukan karena kemampuannya telah habis, melainkan karena perasaannya kini begitu tenang saat menatap Ling Qing'er, tanpa ada sedikit pun gejolak gairah yang tersisa.

Bagaimanapun juga, wanita yang sama, ditiduri selama setengah bulan berturut-turut, hingga setiap jengkal tubuhnya sudah terasa akrab seperti tangan dan kaki sendiri, benar-benar tidak menyisakan hal yang baru lagi.

Sederhananya, ia sudah bosan.

Kebetulan pada saat itu, ia menerima undangan dari sang komandan untuk berbincang-bincang.

……

Cabang Markas Besar Xuanlingshi.

Wang Zhongdou mengerutkan kening hingga hampir menyatu saat melihat Chen Zheng yang menguap terus-menerus dengan mata yang tampak sembab.

"Chen Zheng, jangan bilang kau tidak pernah turun dari ranjang selama setengah bulan ini?"

Chen Zheng mendengus dingin dengan rasa tidak senang dan balik bertanya:

"Bagaimana bisa Anda, seorang pembesar, menuduh orang lain secara sembarangan? Apakah Anda pikir aku ini tipe orang yang terjerumus dalam kenikmatan ranjang?"

Di dalam benaknya, ia teringat saat-saat bersama Ling Qing'er di ambang jendela, di atas meja tulis, dekat tungku, hingga di dalam tong mandi. Ia membatin bahwa dugaannya tidak salah, ia memang tidak terus-menerus berada di atas ranjang.

Alhasil, ia menjadi semakin percaya diri.

Melihat ekspresi Chen Zheng tersebut, Wang Zhongdou justru merasa ragu pada dirinya sendiri. Mungkinkah ia benar-benar salah paham, atau informasi dari Liu Qingquan yang keliru? Bukannya tenggelam dalam nafsu wanita, jangan-jangan Chen Zheng sedang melatih suatu teknik rahasia sehingga pikirannya menjadi begitu lelah.

Namun ia tidak menyelidikinya lebih jauh.

Apa pun yang dilakukan Chen Zheng saat ini, itu bukan lagi ranah yang bisa ia campur tangan.

Ia merapikan suasana hatinya dan mulai membahas urusan penting.

"Kabar mengenai urusanmu telah tiba dari atasan, dan jajaran utusan yang datang cukup megah."

"Aku dengar faksi di dalam sekte sempat berdebat sengit mengenai siapa yang harus datang untuk merekrutmu kembali. Pada akhirnya, karena tidak ada yang mau mengalah, mereka memutuskan untuk datang bersama-sama dan melihat siapa yang pada akhirnya akan kau ikuti."

"Yang pertama adalah perwakilan sekte utama, yang datang adalah murid sulung pemimpin sekte—Zhenren Tonghua. Kemudian dari pihak Akademi Tao, Komandan Agung Zhenren Yexiao sendiri yang datang secara langsung. Terakhir adalah perwakilan dari keluarga besar di dalam sekte, yang jumlahnya paling banyak; sekitar belasan keluarga telah menunjukkan niat untuk merekrutmu."

"Namun, kau hanya perlu memperhatikan tiga keluarga saja, yaitu keluarga Tu, keluarga Yuan, dan keluarga Ji. Ketiga keluarga tersebut pernah melahirkan Penguasa Jiwa Nasib di masa lalu, dan mereka juga dipimpin oleh seorang Penguasa Inti Emas."

Sambil berkata demikian, pandangan Wang Zhongdou menyiratkan kecurigaan.

"Kenapa aku merasa ada sesuatu yang kau sembunyikan dariku? Keluarga Tu bahkan secara khusus mengirimkan pesan pribadi kepadaku, memintaku agar menjalin hubungan baik denganmu terlebih dahulu, dengan penawaran syarat yang sangat tinggi."

Meskipun seorang jenius dengan Fondasi Kekuatan Tingkat Pertama sangat langka, bagi Sekte Bangau Putih, sosok seperti itu tetap lahir setiap beberapa tahun sekali.

Para Penguasa Inti Emas itu, kecuali mereka yang memiliki takdir khusus, semuanya adalah para jenius di masa lalu yang membangun fondasi dengan kekuatan tingkat atas. Bahkan jika bukan tingkat pertama, mereka berada di tingkat kedua atau ketiga, di mana perbedaannya tidak terlalu besar.

Mengerahkan kekuatan besar demi seseorang dengan kekuatan tingkat pertama, bahkan sampai tiga Penguasa Inti Emas yang datang, pasti ada rahasia di dalamnya yang tidak ia ketahui.

Chen Zheng tersenyum tipis, saat ini sudah tidak ada gunanya untuk terus menyembunyikannya.

"Mungkin mereka melihat potensiku. Misalnya, aku mengalahkan pembangun fondasi saat masih berada di tingkat pemurnian Qi, atau mungkin, aku memiliki potensi untuk naik ke tingkat kekuatan tingkat keabadian?"

Ketika berada dalam posisi yang lemah, seseorang harus menunjukkan nilainya secara tepat.

Jika tidak, atas dasar apa orang lain akan menghargai dan berinvestasi padamu? Hanya karena wajahmu tampan?

Sebelumnya ia tidak menceritakannya kepada sang komandan karena takut pria itu akan membuat keputusan sendiri, menyegarkan berita tentang dirinya, lalu memberitahukan faksi tertentu terlebih dahulu sehingga mempersempit ruang pilihannya.

Tubuh Wang Zhongdou menegang sesaat, dan suaranya tanpa sadar meninggi.

"Ke—Kekuatan tingkat keabadian!?"

"Kau sudah mencapai tahap pembangun fondasi, sifat kekuatanmu telah berubah, bagaimana mungkin masih ada kesempatan untuk meningkatkannya? Tidak, tunggu!"

Melihat ekspresi setengah tersenyum di wajah Chen Zheng, ia mendadak tercerahkan.

"Kau bilang tingkat pemurnian Qi mengalahkan pembangun fondasi?! Kau masih berada di tingkat pemurnian Qi! Tapi jika kau berada di tingkat pemurnian Qi, bagaimana bisa kau mengalahkan Yuan Haidong? Kekuatan dari mantra Ular Api itu sama sekali bukan sesuatu yang seharusnya dimiliki oleh tingkat pemurnian Qi! Kau, kau!!"

Wang Zhongdou seolah-olah melihat pusaran tanpa dasar muncul di punggung Chen Zheng, yang siap menyedot seluruh kesadarannya ke dalam.

Ia menarik napas panjang, tubuhnya sedikit bergetar, dan keringat dingin muncul di dahinya sebelum akhirnya ia berhasil mendapatkan kembali kesadarannya.

"Aku sangat bersyukur karena tidak meremehkanmu saat pertama kali kita bertemu. Jika tidak, aku benar-benar tidak tahu seberapa besar rasa takut yang akan kurasakan jika memiliki musuh sepertimu, atau bahkan mungkin aku tidak akan memiliki kesempatan untuk merasa takut sama sekali."

Chen Zheng tersenyum. "Anda terlalu merendah, Komandan. Saat itu, jika Anda ingin meremukanku, itu tidak akan lebih sulit daripada meremuk seekor semut. Hanya saja, saat itu aku tidak memberikan ancaman apa pun pada Anda, dan apa untungnya bagi Anda jika membunuhku."

"Sebaliknya, Anda telah banyak merawat dan menjagaku. Kebaikan ini pasti akan selalu kuingat di dalam hati."

Ucapan ini pernah diucapkan oleh Chen Zheng sekali sebelumnya.

Namun bobot dari ucapan kali ini jauh, jauh lebih berat daripada sebelumnya.

Wang Zhongdou tertawa getir. "Meskipun aku ingin mengatakan bahwa bantuanku kepadamu sebelumnya hanyalah masalah kecil dan tidak berarti apa-apa, kenyataannya aku sangat membutuhkan budi baikmu ini. Aku hanya berharap kelak ketika aku meminta bantuanmu, kau tidak lari bersembunyi dariku."

"Komandan, aku ini masih punya harga diri."

Mental Chen Zheng cukup santai, dan ia tersenyum dengan gembira.

Ternyata setelah memiliki kekuatan, seluruh dunia mendadak menjadi begitu indah.

Dulu, ketika berhadapan dengan Wang Zhongdou, ia harus berhati-hati dalam menimbang kata-kata agar tidak merusak kesannya di mata sang komandan. Sekarang, ia bisa bertindak sesuka hati dan berbicara dengan bebas, sementara justru Wang Zhongdou yang harus berhati-hati agar tidak salah ucap di depannya.

Mendengar hal itu, Wang Zhongdou tanpa sadar ikut tersenyum canggung. Di dalam hatinya, ia teringat pada putrinya yang masih berada dalam pengasingan untuk menembus tingkat kultivasi, dan ia sendiri tidak tahu apakah ia harus merasa senang atau sedih.