Bab Sebelas: Seorang praktisi tingkat dasar tidak akan pernah bisa melawan kekuasaan.

Ketika Liu Qingquan tiba di markas besar Perkumpulan Bendera Hitam, langit mulai gelap.

Pintu utama markas tertutup rapat, puluhan praktisi menjaga di depan gerbang. Api obor yang menyala memancarkan cahaya merah ke setengah langit, sementara bayangan-bayangan lain tersembunyi dalam kegelapan, samar dan bergelombang seperti kawanan hyena pemburu yang mengepung seluruh Perkumpulan Bendera Hitam.

Dua prajurit Xuanling resmi yang bertugas menjaga Kota Qingshan berdiri di depan barisan praktisi lainnya, keduanya bersilang tangan di dada tanpa sepatah kata, dengan ekspresi dingin tanpa menunjukkan emosi.

Chen Zheng berdiri agak jauh, tenang di antara cahaya dan bayangan. Ia mengenakan jubah putih bercorak bulu burung bangau yang memancarkan aura suci, dengan motif awan bulu bangau di lengan dan dada, yang berpadu dengan penampilannya yang tampan luar biasa, seolah-olah seorang dewa muda yang turun ke dunia.

Namun, mungkin karena cahaya, kegelapan seolah menambah kesan misterius dan sedikit berbahaya padanya.

Di sampingnya, seorang pemuda yang tampak bingung dan gelisah mondar-mandir.

Liu Qingquan mengenal pemuda itu, dialah kakak dari Ling Qing’er yang ditangkap.

Sekilas Liu Qingquan mengamati posisi dan ekspresi semua orang, lalu menghela napas lega dalam hati.

Meskipun mereka tampak tidak akur, setidaknya tidak terjadi bentrokan.

Kalau sampai terjadi, ia harus memutuskan hubungan dengan rekan-rekannya selama bertahun-tahun dan tegas berdiri di pihak Chen Zheng.

Bagaimanapun juga, sang komandan harus berbaik-baik dengan Chen Zheng. Apa salahnya jika ia tunduk padanya?

Apalagi setelah lebih dari setahun mengamati dan berinteraksi, Liu Qingquan yakin meskipun Chen Zheng benar-benar mata-mata, ia adalah mata-mata yang santai dan tidak mengancam cabang Qingshan. Malah ia semakin percaya pada potensi dan masa depan Chen Zheng.

Memiliki asal-usul, latar belakang, bakat, dan tekad.

Orang seperti itu, meskipun sempat jatuh, pasti akan sukses suatu saat nanti. Ini saat yang tepat untuk memperbesar investasi.

Liu Qingquan menyingkirkan semua pikiran lain, lalu melangkah cepat ke depan, berdiri di hadapan dua prajurit Xuanling itu.

“Komandan memberi perintah, kalian harus patuhi!”

“Bawahannya mendengar dan patuh.”

Kedua prajurit maju satu langkah, membungkuk sedikit dan mengatupkan tangan.

“Komandan memerintahkan, dalam misi ini, semua urusan diserahkan kepada Prajurit Chen Zheng. Yang lain harus mengikuti perintahnya. Jika ada yang membangkang, akan dianggap melanggar perintah!”

“Mari kita semua ikuti perintahnya! Saudara ketiga, kenapa komandan bisa sesalah ini? Kasih dia tanda merah pun sudah cukup, sekarang malah suruh kita dengar dia. Komandan mana? Kenapa dia tidak datang?”

Seorang prajurit Xuanling yang tampak jauh lebih tua dari Liu Qingquan tidak percaya dan bersuara.

Liu Qingquan, yang tunduk pada komandan, di hadapan rekan justru tegas dan tak terbantahkan, dengan wajah serius dan suara rendah.

“Zeng Rong, kau curiga aku menyebarkan perintah palsu?”

Prajurit tua bernama Zeng Rong, mendengar Liu Qingquan memanggil namanya langsung, merasa tegang, tahu tak ada ruang untuk negosiasi, lalu diam sejenak dan menunduk berkata:

“Tidak berani.”

Prajurit Xuanling lain bernama Xiang Qian, nomor lima dalam urutan mereka.

Melihat rekan nomor empat sudah menyerah, tentu ia tak mau cari masalah, langsung menerima perintah.

Liu Qingquan kemudian membawa keduanya mendekati Chen Zheng.

Wajah Chen Zheng yang tadi serius berubah menjadi ramah, bahkan sedikit penuh hormat, sehingga dua orang di belakangnya sempat salah mengira bahwa yang berdiri di hadapannya bukanlah orang nomor tujuh di Xuanling, tapi komandan mereka.

“Kakak Chen, aku sudah memberitahu komandan tentang urusanmu. Kata komandan, kau bebas melakukan apa pun yang kau mau, bahkan jika harus mengguncang Perkumpulan Bendera Hitam sampai terbalik, kami dari Xuanling akan mendukung.”

Wajah Chen Zheng yang tenang itu akhirnya tersenyum.

“Komandan sangat peduli pada bawahannya, aku merasa terhormat. Setelah urusan ini selesai, aku pasti akan mengucapkan terima kasih secara langsung.”

Namun ia sudah mengerti maksud tersembunyi komandan.

Urusan ini boleh diacaukan sesuka hati, tapi hanya untuk praktisi di bawah tahap dasar pertahanan. Jangan sampai memaksa praktisi dasar pertahanan Perkumpulan Bendera Hitam ke jurang kehancuran.

Karena komandan sendiri tidak datang memimpin, mereka yang masih di tahap latihan energi tidak akan mampu mengalahkan praktisi dasar pertahanan Perkumpulan Bendera Hitam.

Dengan pikiran itu, Chen Zheng melangkah keluar dari bayangan, berdiri di bawah cahaya, dan menunjuk santai ke gerbang utama di depan.

“Hancurkan.”

Liu Qingquan memberi isyarat kepada kedua pria di belakangnya.

Zeng Rong dan Xiang Qian menarik napas dalam-dalam, menahan perasaan tidak puas tapi tetap mematuhi perintah.

Mereka maju ke depan, dan aura spiritual di udara bergetar.

Detik berikutnya, bola-bola api seukuran kepalan tangan muncul dari kerumunan dan berkumpul menjadi bola api sebesar bola basket, permukaannya memercikkan percikan biru dan tampak siap meledak kapan saja.

Mantra tingkat rendah—Mantra Bola Api!

Ini adalah salah satu mantra paling klasik bagi praktisi latihan energi, dan setiap praktisi duel, apakah memiliki akar elemen api atau tidak, akan memilih menguasai mantra ini sebagai tambahan. Saat puluhan praktisi melancarkannya bersamaan, mantra bola api yang biasa saja berubah menjadi meteor yang jatuh dari langit.

Boom!

Gerbang Perkumpulan Bendera Hitam berlubang besar, tepi lubang terbakar hebat, api cepat menyebar dan dalam sekejap membakar gerbang hingga rata.

Dentuman keras terdengar.

Papan nama Perkumpulan Bendera Hitam yang berada di atas gerbang kehilangan tumpuan, bergoyang dan akhirnya jatuh bersama kobaran api.

Saat berikutnya.

Sebuah kaki menginjak huruf-huruf besar “Perkumpulan Bendera Hitam.”

Chen Zheng membawa orang-orang masuk ke dalam.

Di aula utama, seorang lelaki tua berjubah putih dengan rambut dan janggut putih panjang berdiri bersama para praktisi Perkumpulan Bendera Hitam menunggu.

Melihat bola api yang datang tanpa ampun, tidak hanya membakar gerbang mereka, tapi juga diinjak-injak di papan nama, banyak orang tampak marah membara, mata merah dan hampir meledak oleh amarah.

Suara napas berat dan cepat muncul dari kerumunan, kaki mereka tak sabar bergerak.

Sebagai anggota Perkumpulan Bendera Hitam, bagaimana mungkin mereka membiarkan kehormatan mereka diinjak-injak?

Namun lelaki tua di depan tetap diam tanpa bergerak.

Orang lain meskipun marah, tak berani maju mewakili Perkumpulan Bendera Hitam bicara.

Karena lelaki tua itu adalah pendiri Perkumpulan Bendera Hitam, contoh kebangkitan praktisi independen, ketua Perkumpulan Bendera Hitam, praktisi dasar pertahanan bernama Zhang Mayi.

Ia mendirikan Perkumpulan Bendera Hitam dengan tangan sendiri dan sangat berwibawa, selalu tegas.

Kini ia diam, tak seorang pun berani melanggar kewibawaan ketua.

Wajah Zhang Mayi tegang, namun saat Chen Zheng masuk, beban berat seolah terlepas dari pundaknya, dan ia menyambut dengan senyum hangat. Seorang praktisi dasar pertahanan yang biasanya penuh wibawa kini merendahkan dirinya dan memberi hormat kepada beberapa praktisi latihan energi.

“Aku, Zhang Mayi yang sudah tua, sebagai ketua Perkumpulan Bendera Hitam, menyapa para prajurit Xuanling.”

Meski sekejap saja ia bisa memanggil senjata pusaka pribadinya dan membunuh semua prajurit Xuanling di hadapannya, Zhang Mayi tetap bersikap sopan.

Yang membuatnya sopan bukan karena orang-orang itu, tapi karena identitas yang mereka wakili.

Melihat sikap rendah hati Zhang Mayi, bukan hanya para prajurit Xuanling, bahkan Chen Zheng pun merasa bangga.

Begitulah rasa kekuasaan.

Orang di luar bilang Perkumpulan Bendera Hitam ganas dan kuat, tapi itu tak berguna.

Satu divisi Xuanling saja sudah menekan mereka habis-habisan, apalagi dengan dukungan dari Gerbang Bangau Putih di belakang mereka.

Seorang praktisi dasar pertahanan kecil tak bisa melawan kekuasaan.

Namun Chen Zheng hanya sekilas merasa bangga.

Ia mengadakan keributan besar bukan untuk membuat praktisi dasar pertahanan tunduk dan membiarkan dirinya pamer, itu terlalu dangkal.

Ia ingin menunjukkan kekuatan, dan tentu saja, mencari keuntungan!

“Zhang Mayi, tahukah kau dosamu!”

Sebelum Chen Zheng berbicara, Liu Qingquan sudah maju ke depan, mencoba menguji sikap Zhang Mayi.

Dengan begitu, meski pembicaraan gagal, masih ada celah untuk meredakan ketegangan.

Otot di sudut mata Zhang Mayi langsung bergetar.

Ia memang merendahkan diri, tapi bukan berarti bisa menganggap remeh praktisi dasar pertahanan.

Namun karena keadaan sudah begini, ia hanya bisa menahan amarah dan memberi muka, lalu berkata dengan sikap penuh kekhawatiran:

“Aku tahu dosaku. Orang-orang! Tangkap makhluk bajingan yang telah mencemarkan nama baik Perkumpulan Bendera Hitam itu!”