Bab Seratus Dua Puluh Tiga: Yang Terbaik

Ning Xia gemetar ketakutan. Pikirannya kalut, merasa dirinya tamat. Jika ia mati lagi kali ini, belum tentu ada kesempatan untuk terlahir kembali; peluang itu terlalu tipis untuk diharapkan.

Tepat saat Ning Xia merasa jiwanya hampir melayang karena ngeri, matanya yang terbelalak ketakutan justru menyaksikan wajah tua Hu De yang penuh bekas luka itu menunjukkan raut kekecewaan. Ning Xia berada tepat di dalam lemari, namun Hu De seolah tidak melihatnya sama sekali. Dengan bingung, pria itu bergumam, "Eh? Kenapa tidak ada di sini?" Setelah berkata demikian, ia menutup pintu lemari dan menyuruh Qing Zhuo mencarinya di tempat lain.

Ning Xia mendengar suara ayah dan anak itu membongkar isi ruangan dengan suara gaduh. Qing Zhuo terus menggerutu, "Keluar, keluarlah... Keparat! Siapa sebenarnya orang yang berani membunuh ular emas milikku? Jika tertangkap, aku pasti akan memotong tangan kotormu itu terlebih dahulu..."

Mendengar sumpah serapah Qing Zhuo yang penuh dendam, keringat dingin membasahi pakaian Ning Xia hingga kuyup. Namun, ia merasa sangat heran; mengapa Hu De membuka lemari itu tetapi tidak bisa melihatnya? Saat itulah Ning Xia menyadari kondisinya sendiri. Mungkinkah ia tidak sengaja menguasai teknik menghilang? Ia mengamati sekeliling dan tiba-tiba menyadari bahwa ruang penyimpanannya telah terbuka. Ia pun tersadar; karena ketakutan yang luar biasa, ia tadi meringkuk erat hingga tangannya menyentuh botol giok di bahu kanannya, yang secara tidak sengaja mengaktifkan ruang tersebut.

Ning Xia menghela napas lega. Ternyata ruang penyimpanannya memiliki kemampuan untuk menyembunyikannya dari pandangan siapa pun, sehingga ia berhasil lolos dari maut.

Di luar, Hu De dan putrinya mencari cukup lama namun tidak membuahkan hasil, lalu mereka kembali ke sisi tempat tidur. Kali ini, keberanian Ning Xia muncul. Ia tak tahan untuk mengintip dari celah pintu lemari. Kebetulan ia melihat tangan tua Hu De memungut ular emas dari lantai dan memeriksanya berulang kali. Baru setelah itu pria itu berkata, "Ular emas ini tidak dibunuh oleh manusia, melainkan digigit oleh sesuatu!"

Qing Zhuo langsung menjerit, "Bagaimana mungkin?" Punggungnya menghadap Ning Xia sehingga ekspresinya tidak terlihat, namun membayangkan betapa jahat dan kejam hati yang tersembunyi di balik wajah cantik Qing Zhuo, Ning Xia merasa bulu kuduknya berdiri.

Hu De menunjuk luka pada tubuh ular emas itu kepada Qing Zhuo dan memastikan, "Ular emas ini memang mati karena gigitan, bahkan darah ularnya pun telah habis diisap. Entah makhluk apa itu, bisa-bisanya lebih beracun daripada ular emasmu yang sangat mematikan ini."

Qing Zhuo berteriak histeris, merasa sangat sedih atas kematian ular kesayangannya. Dengan suara terisak, ia berkata, "Aku harus membalaskan dendam ular emas milikku! Aku telah merawatnya siang dan malam selama tiga tahun, dan saat aku hampir berhasil menyempurnakannya, tidak disangka ia mati dengan cara yang begitu tragis..."

Hu De melotot pada Qing Zhuo dan berkata, "Kau masih ingin membalas dendam? Coba pikirkan, sesuatu yang bahkan bisa membunuh ular emasmu, bukankah itu berarti menghabisi kita hanyalah perkara sepele baginya?"

Ning Xia melihat Qing Zhuo mengangkat lengan, menghapus air mata sambil bertanya pada Hu De, "Ia bahkan bisa mengisap darah ular emas. Setetes darah ular ini saja bisa meracuni beberapa pria dewasa sampai mati. Benda apa yang lebih beracun dari ular emas, sampai-sampai bisa mengisap darahnya tanpa mati?"

Hu De mencibir, "Gadis bodoh, menurutmu apa lagi di dunia ini yang bisa lebih beracun daripada ular?"

"Apakah itu Gu?" tanya Qing Zhuo dengan suara yang sangat terkejut.

"Gadis bermarga Ning itu tidak sederhana!" Hu De memasang wajah kaku, terdiam cukup lama sebelum akhirnya mengeluarkan kalimat tersebut.

"Apa? Ayah maksudnya dia..." Qing Zhuo tampak berpikir serius sejenak, lalu menggeleng keras, "Tidak mungkin! Apa dia mengerti tentang Gu?"

Hu De mencibir lagi, "Gadis bodoh, kita semua telah ditipu olehnya. Kau memberitahunya secara langsung bahwa itu adalah Gu beracun, dan dia berani memakannya. Jika bukan karena dia memang memiliki kemampuan tinggi dan yakin bisa menaklukkan Gu itu, beranikah orang biasa menelan racun Gu?"

Qing Zhuo mengangguk, lalu menggeleng, "Tidak mungkin. Dia bukan orang Miao kita. Teknik Gu tidak pernah diwariskan kepada orang luar. Dia tidak mungkin mengerti Gu. Dia berani memakannya hanya karena dia bodoh."

"Bodoh?" Hu De menggeleng, tertawa kecil, "Gadisku, kau terlalu meremehkan lawan. Gadis itu tampak polos di luar, tetapi sebenarnya dia licik. Aku sudah pernah melihat kelicikannya."

Qing Zhuo tetap meremehkan, "Ayah, kau terlalu memujinya. Aku tidak melihat dia sepintar itu."

Hu De menyentil dahi Qing Zhuo dengan jarinya, "Kau ini, terlalu sombong. Di atas langit masih ada langit! Dunia ini penuh dengan hal aneh, jangan ceroboh. Melihat dia tiba-tiba muncul di kamar Tuan Muda Chen hari ini, aku khawatir dia sudah melaporkan perbuatanmu yang memprovokasinya memakan Gu kepada Tuan Muda Chen."

Belum selesai Hu De bicara, Qing Zhuo langsung membantah, "Tidak mungkin. Ayah, apakah kau lupa sifat utama Gu? Jika orang biasa ditanami Gu, hal pertama yang terjadi adalah akal sehatnya akan teracuni, dia akan lupa apa yang sedang dia lakukan. Justru karena Gu bisa mengendalikannya, kita bisa membuatnya menyuapkan Gu Ulat Emas lainnya kepada Tuan Muda Chen."

Hu De berseru, tangan tuanya yang keriput melambai di depan Qing Zhuo, "Gadis, jangan terlalu percaya diri. Aku sudah mengamati sorot mata gadis itu, sama sekali tidak terlihat seperti orang yang terpengaruh Gu. Kau perempuan, lebih mudah baginya untuk mendekat. Cari kesempatan untuk memeriksa nadinya, lihat apakah Gu itu sudah bersarang di dalam tubuhnya. Hanya dengan begitu kita bisa mengambil kesimpulan." Hu De terdiam sejenak seolah teringat sesuatu yang penting, lalu menambahkan, "Apakah kau menyadari sesuatu? Saat berada di dekatnya, akan terasa hawa dingin yang sangat khas, seperti embusan es..."

Qing Zhuo terlonjak kaget, "Oh! Aku memang merasakannya. Begitu mendekatinya, aku tidak bisa menahan diri untuk gemetar. Ayah, jangan-jangan dia bukan manusia?"

Ning Xia terkejut mendengar ucapan Qing Zhuo, ia langsung teringat pada proses kelahiran kembalinya sendiri...

Hu De segera menggeleng, "Bukan, dia hanya memiliki hawa dingin pada tubuhnya, tetapi dia sendiri masih bisa berkeringat dan merasa kepanasan. Jadi, dia tidak mungkin mayat hidup, karena mayat hidup tidak akan berkeringat atau merasa kepanasan."

Kau yang mayat hidup! Satu keluarga kalian mayat hidup! Mayat berjalan yang berhati dingin dan kejam! Ning Xia mengumpat dalam hati kepada ayah dan anak itu. Kemudian ia mendengar Qing Zhuo bertanya dengan bingung, "Ayah, semakin Ayah bicara, aku semakin bingung. Benarkah gadis itu sehebat itu? Apakah kita terlalu memujinya? Aku tidak merasa dia sehebat itu."

"Intinya, lebih baik berhati-hati. Waspada selalu membawa manfaat dan tidak ada ruginya." Hu De mengguncang-guncang ular emas di tangannya, lalu berkata dengan menyesal, "Sepertinya kau harus menghabiskan waktu beberapa tahun lagi untuk melatih ular emas seperti ini. Meski darahnya sudah habis, kantung empedu ularnya masih ada. Ambil empedunya, lalu berikan kepada serangga Gu lain. Binatang beracun yang bisa bertahan hidup setelah memakannya nanti, pasti tidak akan kalah hebat dari ular emas ini."

Qing Zhuo mengangguk, lalu berkata, "Kita membuat Gu memang dengan cara mengambil berbagai binatang beracun, membiarkan mereka saling membunuh, lalu yang terakhir bertahan hidup itulah Gu yang kita inginkan. Tingkat racun dari empedu ular emas ini jauh lebih kuat daripada Gu Miao biasa. Pasti bisa digunakan untuk melatih Gu yang lebih beracun lagi."

Mendengar itu, punggung Ning Xia terasa dingin meremang. Gadis beracun ini!

Hu De menghela napas panjang dan berkata, "Jika begitu, itu yang terbaik."

Qing Zhuo ikut menimpali sambil menghela napas, "Hanya saja, Raja Gu Ulat Kristal memang tidak mudah dilatih. Jika di tubuh Tuan Muda Chen pun masih belum berhasil, maka kita harus memikirkan cara lain."

Hu De menyerahkan ular emas itu kepada Qing Zhuo dan memperingatkan, "Aku tidak mengizinkanmu mengusik Tuan Muda Chen lagi!"

Qing Zhuo menjawab dengan tidak sabar, "Baiklah, baiklah, sudah ratusan kali Ayah mengatakannya."

Hu De membuat gerakan seolah ingin menampar, membuat Qing Zhuo buru-buru menutupi wajahnya dengan lengan sambil menjerit, "Ayah, apa yang kau lakukan? Jangan tampar wajahku lagi, kalau ditampar lagi, aku benar-benar tidak punya wajah untuk bertemu orang."

"Gadis ini minta dipukul. Aku sudah bicara berkali-kali, kenapa kau tidak bisa mengingatnya?" geram Hu De dengan sedikit amarah.

"Aku kan membantu Ayah..." rengek Qing Zhuo tidak puas. Hu De menurunkan lengannya, berbalik lalu berjalan pergi sambil berkata, "Mulai sekarang, jangan egois dan bertindak semaumu. Tanyakan padaku dulu sebelum berbuat apa pun. Jika tidak, aku tidak akan mengampunimu."

Qing Zhuo bergumam dengan nada meremehkan. Ning Xia samar-samar mendengar sepenggal kalimat, seolah Qing Zhuo berbisik, "Seandainya Nie Chen mati lebih cepat, itu jauh lebih baik. Dengan begitu Si Tang..." Kalimat selanjutnya tidak terdengar bukan karena Ning Xia tidak mendengar, melainkan karena Hu De juga mendengar gumaman Qing Zhuo. Ia berbalik dan menunjuk ke arahnya sebagai peringatan. Qing Zhuo pun terdiam seketika dan tidak melanjutkan ucapannya.

Hati Ning Xia terasa sedingin es hingga ia sesak napas. Qing Zhuo ini benar-benar kejam. Bukankah tadi dia bilang Nie Chen dianggapnya seperti kakak sendiri? Mana ada adik yang begitu mendambakan kematian kakaknya?

Ning Xia semakin geram memikirkan Qing Zhuo, terutama saat mengingat kata-kata Qing Zhuo sebelumnya yang terus-menerus mencaci Nie Chen sebagai orang cacat. Hal itu membuat Ning Xia benar-benar murka. Makan dari keluarga Nie, mengambil segalanya dari keluarga Nie, inikah cara membalas budi kepada orang yang telah berjasa padanya? Ayah dan anak keluarga Hu ini benar-benar orang-orang paling hina yang tak tertandingi di dunia!