Bab Dua Puluh Empat: Kejadian Tak Terduga

Ning Xia berpikir dalam hati bahwa hari pernikahan itu masih jauh, masih banyak yang bisa terjadi. Jika dia bisa memanfaatkan kesempatan, mungkin suatu hari nanti keluarga Nie tidak akan ada hubungannya sama sekali dengannya. Jika begitu, sungguh luar biasa.

Saat tengah berkhayal, Ning Xia baru sadar tangannya sedang bergerak. Barulah ia menyadari bahwa tangannya dan tangan Nie Chen masih saling menggenggam. Yang lebih membuatnya tak percaya, kini justru Nie Chen yang berusaha melepaskan genggamannya, entah sejak kapan keadaannya berubah, dari awalnya tangan Ning Xia yang dipegang, kini ia sendiri yang erat menggenggam tangan Nie Chen. Wajah Ning Xia langsung memerah, buru-buru ia melepas genggamannya, sambil menenangkan diri dalam hati, barangkali tadi ia terlalu gugup setelah dihadapkan pada Si Tang, sehingga refleks menganggap Nie Chen sebagai pelampiasan.

"Pak Hu, mari kita pergi," suara Nie Chen dingin seperti embun es di malam hari, hanya melirik sekilas pada wajah Ning Xia yang masih bersemu merah, lalu ia menyuruh Hu De dengan sikap acuh tak acuh.

Si Tang berdiri tegak, kedua tangan masuk ke saku jaket, seluruh tubuhnya memancarkan pesona nakal dan misterius. Ia melirik Nie Chen dengan pandangan penuh permusuhan, namun ketika menatap Ning Xia, matanya berubah menjadi penuh godaan. Barusan ia terlihat serius dan rendah hati meminta saran pada Ning Xia, kini ia malah melemparkan kedipan genit yang membuat hati Ning Xia berdebar kesal, bahkan timbul keinginan untuk memukulnya. Pria ini benar-benar bukan orang baik, batin Ning Xia, bahkan rasa muaknya pada Si Tang sudah mencapai puncak.

Bagaimanapun juga, hari ini ia merasa hasilnya lumayan. Tindakan yang ia tunjukkan, sedikit banyak pasti membuat orang-orang keluarga Nie tidak bisa lagi memandangnya sebelah mata. Ini sangat penting demi menegakkan posisinya di keluarga Nie.

Setelah meninggalkan vila, rombongan mereka tidak memilih hotel mewah di pusat kota, melainkan menginap di sebuah rumah makan dan penginapan sederhana di pinggiran kota.

Nie Chen tetap pendiam seperti biasa, para pelayan lainnya pun bersikap hormat namun menjaga jarak dengan Ning Xia. Hanya Hu De yang sesekali menyampaikan pesan kepadanya.

"Kami berangkat dari Kota Su sore kemarin, sudah menempuh perjalanan semalaman, Tuan Muda perlu istirahat yang cukup. Besok pagi kita akan berangkat kembali ke Kota Su."

Ning Xia mengangguk, "Baik, saya mengerti."

Rumah penginapan ini merupakan rumah tradisional berbentuk empat persegi khas pedesaan. Ning Xia dan Nie Chen menempati kamar utama di sisi timur dan barat, sementara yang lain menempati kamar tambahan.

Sejak pagi Ning Xia sudah keluar halaman, lalu harus menghadapi Si Tang di vila keluarga Nie. Kini hari sudah lewat tengah siang, semua orang pun sudah sangat lapar. Entah karena benar-benar lapar atau karena selama di rumah sakit ia sudah bosan dengan makanan pasien, kali ini ia merasa masakan di rumah makan ini terasa sangat nikmat hingga ia makan dengan lahap.

Dibandingkan dengan Nie Chen, ia sebagai gadis malah tampak tidak sopan saat makan. Sedangkan Nie Chen tetap menunjukkan sikap bangsawan, membiarkan Hu De mengambilkan makanan, dan setiap gerakannya—mengambil lauk, menyuap, meletakkan sumpit—selalu terlihat anggun dan terjaga. Melihatnya, Ning Xia hanya bisa mengumpat dalam hati, pura-pura sekali! Bahkan saat makan pun harus terlihat sopan begitu, tak lelahkah?

Porsi makan Nie Chen sangat sedikit, bahkan lebih kecil dari porsi Ning Xia yang perempuan, hampir tidak terlihat ia memakan apapun, sudah berkata kenyang, lalu didorong masuk ke kamar untuk tidur siang oleh Hu De.

Pantas saja tangannya sedingin itu, makannya sedikit begitu, bagaimana tubuhnya bisa hangat? Ning Xia menggelengkan kepala melihat punggung Nie Chen, lalu meneruskan makannya.

Setelah Hu De keluar, barulah ia duduk untuk makan. Para pelayan lain makan di kamar tambahan, sehingga di meja kini hanya tersisa Ning Xia dan Hu De. Makan bersama pria paruh baya seperti Hu De terasa agak canggung, apalagi Ning Xia sudah hampir kenyang, ia pun meletakkan sendok dan sumpit, berdiri dan keluar untuk mencari air mencuci tangan.

Di penginapan sederhana seperti ini, air minum dan air bersih diambil dari sumur timba di halaman. Ada pompa air otomatis. Seorang ibu petani melihat Ning Xia keluar, lalu mengambil baskom bunga-bunga dan mengisi air untuk Ning Xia mencuci tangan, sambil ramah menanyakan asal-usulnya dan mengajaknya mengobrol.

Ning Xia membalas dengan sopan dan senyum ramah. Ia merasa nyaman dengan keramahan orang desa yang tulus seperti ini.

Selesai mencuci tangan, Ning Xia berniat kembali ke kamar untuk tidur siang, namun tiba-tiba ia mendengar suara ringkikan kuda yang pernah ia dengar di televisi. Rasa penasarannya segera tumbuh. Ia bertanya pada ibu petani itu, "Bu, di sini ada kuda ya?"

Ibu petani itu menyahut dengan senyum lebar, "Iya, tapi kudanya bukan milik kami, hanya dititipkan oleh tamu. Kamu pasti belum pernah melihat kuda secara langsung ya? Kalau mau, saya antar kamu untuk melihatnya."

Kebetulan hatinya sedang jenuh, mendengar ajakan ibu petani untuk melihat kuda yang hanya pernah ia lihat di televisi, Ning Xia langsung bersemangat.

Mereka berjalan melewati gang kecil di depan rumah, lalu tiba di halaman rumah yang lebih besar dan luas. Selain ada rumah utama khas utara, di sana tidak ada kamar tambahan, tapi ada kandang kuda.

Saat itu, seorang pemuda berpakaian sederhana sedang menyaring rumput pakan kuda dengan ayakan besi.

Di kandang ada dua ekor kuda berwarna cokelat kemerahan, satu kuda dengan surai sedikit putih, satu lagi bersurai hitam, keduanya tampak sehat, gemuk, dan bulunya berkilau. Betapa indahnya kuda-kuda itu, Ning Xia bersorak gembira dalam hati.

Pemuda yang sedang menyaring rumput itu melihat ibu petani datang bersama seorang gadis manis, lalu tersenyum lebar memperlihatkan gigi putihnya. "Bu, sudah selesai di sana?"

"Sudah, gadis ini ingin melihat kuda di rumahmu," jawab ibu petani sambil menggenggam tangan Ning Xia dengan tangan kasarnya yang penuh kapalan, lalu mengajaknya mendekat ke kandang.

Tangan ibu petani itu kasar dan keras akibat pekerjaan berat, menggenggam tangan Ning Xia terasa seperti dilapisi amplas, agak menusuk, tapi Ning Xia sama sekali tidak keberatan. Keramahan dan ketulusan ibu petani ini justru menghadirkan kehangatan yang belum pernah ia rasakan dari ayah kandungnya sendiri. Sejak kecil, ia bahkan tidak pernah ingat ayahnya pernah menggandeng tangannya pergi ke mana pun.

"Hehe, silakan lihat, tapi jangan terlalu dekat ya. Beberapa hari ini kuda-kuda itu agak liar, pagi ini saja anak majikan kami hampir saja ditendang." Ucapan pemuda itu memang benar, kuda dengan surai hitam langsung meringkik dan mengangkat kaki depannya ketika melihat Ning Xia dan ibu petani yang asing baginya.

Ning Xia yang melihat kuda itu tidak ramah, langsung ciut nyali, lalu menarik tangan ibu petani dan berkata, "Saya sudah lihat, tak perlu didekati lagi."

Saat itu, dari rumah utama keluar seorang pemuda. Ning Xia hanya melirik sekilas, tidak terlalu memperhatikan karena pikirannya fokus pada kuda yang tampak bermusuhan.

"Bu, lebih baik kita pergi saja, saya sudah lihat," desak Ning Xia penuh cemas, seolah udara pun terasa mencekam. Ia kembali menarik tangan ibu petani, ingin segera pergi.

"Tidak apa-apa, saya sering memberi makan dua kuda itu. Biasanya mereka jinak, bisa saya elus-elus. Lihat saja—" Ibu petani itu tidak menghiraukan kata-kata Ning Xia, tetap bersikeras mendekati kandang.

"Jangan mendekat!" sebuah teriakan terdengar, namun suara itu bukan dari pemuda yang memberi makan kuda.

Ning Xia juga merasakan bahaya, kuda bersurai hitam itu sudah memposisikan ekornya ke arah mereka. Ia cemas menggenggam tangan ibu petani, ingin menariknya pergi, tapi semuanya terjadi begitu cepat. Ning Xia bahkan belum sadar apa yang terjadi, hanya mendengar ringkikan kuda yang melengking, lalu sesosok tubuh melintas di depan matanya, kemudian ia dan ibu petani didorong keras hingga terjatuh ke tanah. Setelah itu, Ning Xia melihat kaki kuda menginjak ke arah mereka, bau kotoran kuda memenuhi hidungnya.

Ning Xia menjerit ketakutan, mengira dirinya akan terinjak kuda. Namun pada saat itu, satu sosok lain melintas, tubuh seorang pemuda menjadi tameng di depan mereka. Disusul dengan teriakan pilu, dan pemuda yang memberi makan kuda berteriak penuh kepedihan, "Tuan Muda—"

Darah segar mengalir dari wajah tampan yang pucat itu...

Setelah Ning Xia sadar benar akan kejadian barusan, ia baru tahu bahwa seorang pemuda telah melindunginya dan ibu petani itu dengan tubuhnya sendiri. Namun kepalanya terkena tendangan kuda, bahkan punggungnya sempat diinjak.

Pemuda yang memberi makan kuda itu mengayunkan cambuk dengan brutal, berusaha menjinakkan kuda yang mengamuk. Tapi cara kekerasan seperti itu hanya membuat kuda makin beringas, terus meringkik dan mengayunkan pantatnya, seolah hendak membalas serangan pemuda itu.

"Selamatkan dulu orangnya!" Ning Xia yang lebih dulu tenang berteriak kepada pemuda yang hendak membalas dendam itu. Ibu petani pun baru sadar, mulutnya tak henti-henti berteriak, "Aduh ibuku, aduh ibuku..." Melihat seorang pemuda tergeletak berlumuran darah di sampingnya dan Ning Xia, ia makin panik, berteriak keras, "Tolong! Tolong! Ada yang luka...!" Selesai berkata, ia pun bangkit dan berlari keluar halaman memanggil orang.

Ning Xia kini setengah duduk di tanah, menatap pemuda yang terbaring tak bergerak di depannya, jantungnya berdebar hebat dan ketakutan.