Bab Dua Puluh Satu: Taruhan Dilepaskan

"Nyonyaku, tolong perhatikan ucapanmu, jangan mempermalukan Tuan Muda kita," bisik Hu De dengan nada tidak suka pada Ning Xia.

Di sana ada yang merebut sarang burung, di sini pelayan bertindak lebih dari majikan. Ning Xia juga tidak punya kesan baik pada Hu De ini, pengurus rumah tangga ini benar-benar terlalu besar kepala.

"Maksudmu bagaimana? Di keluarga kalian, berkata jujur itu memalukan? Jadi harus bagaimana? Berbohong dan menipu orang?" Ning Xia menatap Hu De dengan senyum tipis, namun ucapannya terasa tajam.

Hu De terdiam, wajahnya berubah-ubah antara pucat dan merah, sangat canggung setelah disindir seperti itu oleh Ning Xia.

Sementara itu, Nie Chen yang biasanya dingin bak gunung es, wajah tampannya tetap acuh tak acuh, namun dalam tatapannya pada Ning Xia, ada kilatan cahaya seakan ia menemukan sesuatu yang mengejutkan.

"Haha, bagus sekali, punya karakter!" Si Tang, sepertinya terlalu terpicu oleh Ning Xia, tertawa keras sambil mengacungkan jempol padanya.

Ning Xia hanya memutar bola matanya ke arah Si Tang, dalam hati bertanya-tanya, orang ini masih tahu ia berpihak pada siapa?

"Gadis, aku hanya ingin kau mengakui kekalahan dengan tulus. Kalau aku kalah, aku akan mengangkatmu jadi guruku; tapi jika aku menang, kau jadi istriku saja, supaya masa mudamu tak terbuang sia-sia oleh seseorang." Ucapan Si Tang sangat arogan, kalimat terakhir jelas hanya untuk memancing reaksi Nie Chen dan Hu De.

"Si Tang!" Hu De langsung marah, berteriak memanggil nama Si Tang dengan suara keras, wajahnya yang kaku menjadi tegang dan buruk rupa.

Alis Si Tang pun terangkat, dengan tatapan penuh kemarahan ia membalas, "Hu De! Jangan terlalu lancang, bagaimanapun juga aku ini anak angkat Tuan Tua, bukan tempatmu memanggil namaku seenaknya!"

Hu De ingin membalas, namun ditahan oleh Nie Chen yang berkata pelan, "Paman Hu, cukup."

Amarah Hu De membara, namun karena Nie Chen tidak ingin ia berdebat dengan Si Tang, ia menahan diri dengan ekspresi kaku, menelan kekesalannya, lalu berdiri di belakang Nie Chen tanpa bicara lagi.

Ucapan lain bisa saja dilewatkan oleh Ning Xia, tapi perkataan Si Tang yang bernada menggodanya tadi benar-benar membuatnya kesal, kesannya terhadap Si Tang langsung jatuh. Seorang lelaki terhormat tidak akan sembarangan menggoda wanita, apalagi dia adalah calon adik iparnya. Si Tang ini benar-benar tak bermoral. Ning Xia mendengus dalam hati, untuk saat ini ia menahan diri, menunggu saat Si Tang mempermalukan diri sendiri. Toh dia sendiri yang bilang, kalau kalah akan bersujud dan mengakuinya sebagai guru!

Si Tang mulai mengatur anak buahnya, menyuruh mereka mengangkat batu bahan mentah yang tadi dilihat Ning Xia ke mesin pemotong batu untuk dipasang, lalu ia menggambar garis di atasnya dan memerintahkan Wu Zhen untuk mulai menggosok batu dengan mesin poles manual.

Dalam judi batu giok, ada tiga cara membuka batu: menggosok, memotong, dan mengasah. Cara menggosok adalah yang paling aman untuk taruhan naik. Seperti kata pepatah, bahkan dewa pun sulit menebak isi batu giok, meski bahan mentahnya sangat berkualitas, letak hijaunya di mana, dan bagaimana memotong agar warna hijaunya tidak hilang, semua itu butuh keahlian. Jika salah menebak posisi dan langsung memotong, itu sangat dihindari dalam judi batu, bisa-bisa bahan yang tadinya menguntungkan jadi tidak bernilai, atau malah giok berkualitas tinggi di dalamnya hancur sia-sia.

Sekarang, Si Tang sudah membawa bahan mentah giok itu ke rumahnya sendiri, untung atau rugi tetap ia yang tanggung. Jika ada pembeli lain, selama hijau sudah tampak, maka bisa menunggu pembeli lain menaikkan harga. Dalam judi batu, munculnya warna hijau bukan jaminan harga pasti naik, menggosok keluar hijau belum tentu naik, harus dipotong baru dianggap naik. Itulah pepatah lama dalam dunia judi batu. Memotong batu adalah langkah paling penting, hanya dengan membelah batu, semuanya jadi jelas dan hasil akhirnya bisa dipastikan. Prinsip menggosok adalah demi keamanan.

Mesin poles mulai berputar, Wu Zhen memegang alat itu dengan hati-hati, mengikuti garis yang digambar Si Tang di tengah suara berisik, mulai menggosok batu. Urutan menggosok adalah: pertama gosok pada bagian "man", kedua pada yang kering, ketiga pada bercak hitam, keempat pada bagian serbuk kuning. Bagian "man" ini paling penting, kalau salah mencari, sangat sulit keluar warna hijau.

Melihat cara Si Tang mengatur, tampaknya ia memang ahli. Ning Xia melirik Si Tang dengan senyum sinis, seperti banyak orang bermuka dua yang tampaknya berwibawa, banyak juga "ahli palsu" yang lebih mirip ahli daripada yang asli.

Wu Zhen bekerja dengan sangat hati-hati, perlahan-lahan bagian "man" terbuka, terlihatlah batu putih bersih di dalamnya. Wajah Wu Zhen menjadi pucat, keringat di dahinya entah keringat panas atau dingin. Ia mengangkat lengan, menyeka keringat di dahi, dan berseru, "Tuan Muda!"

Melihat tak ada hijau yang muncul, cahaya di mata Si Tang langsung meredup, ia menyuruh Wu Zhen menggosok di tempat lain sesuai garis yang ia buat.

Melihat Si Tang yang terus menyuruh Wu Zhen bekerja keras tanpa hasil, Ning Xia menambah bara pada api, menyindir, "Tak usah terlalu hati-hati, aku beritahu saja, di dalamnya hanya ada batu putih polos. Kalau tak percaya, potong saja langsung, kalau ada hijau walaupun cuma sedikit, aku akui kalah, dan akan kubayar dengan giok kualitas tinggi."

"Nyonyaku..." Hu De tampak sangat tidak senang dengan ucapan Ning Xia.

Ning Xia meliriknya dengan dingin, "Paman Hu, ingatlah kau hanya kepala pelayan keluarga Nie, dan aku hanyalah calon nyonya muda kalian. Sekalipun kau kepala pelayan hebat, tak mungkin jadi kepala pelayan di keluarga Ning, bukan?" Bersikap baik sering dianggap lemah, bukan Ning Xia sengaja ingin menentang Hu De, tapi jika ia nanti masuk ke keluarga Nie, di depannya ada Nie Chen yang dingin dan pasangan Nie yang jelas bukan orang baik, jika ia sampai kalah wibawa oleh seorang pelayan, bagaimana ia bisa menghadapi keluarga Nie nantinya?

Hu De terdiam, wajahnya memerah karena kesal. Selain Si Tang yang memang tak menghormatinya, sepertinya ia belum pernah diperlakukan seperti ini di keluarga Nie.

Entah kenapa, Si Tang justru tertawa terbahak-bahak mendengar Ning Xia menegur Hu De. Tawa itu membuat Hu De semakin malu, ia melirik tajam pada Ning Xia, lalu melirik Nie Chen untuk melihat reaksinya, namun wajah Nie Chen tetap datar, tak bisa ditebak apakah ia membiarkan calon istrinya berlaku demikian atau memang tak peduli. Hu De benar-benar menahan amarahnya.

"Itu ucapanmu sendiri. Kalau aku benar-benar menemukan giok, kau kalah. Jangan nanti bilang tak sanggup bayar!" Si Tang kembali ke inti persoalan, menatap Nie Chen dengan sinis, soal apa hasil bahan mentah hari ini jadi nomor dua, yang penting kalau Nie Chen sampai dipermalukan, ia sudah merasa puas. Sudut bibir Si Tang terangkat, lalu melirik Ning Xia lagi, selain melihat dagunya yang indah, bibirnya yang semerah bunga, dan hidungnya yang mancung, tetap saja ia tak bisa melihat matanya. Tapi itu tak penting, yang ia inginkan hanyalah mempermalukan Nie Chen. Sekalipun Ning Xia jelek seperti babi, hari ini pun ia akan tetap merebutnya dari Nie Chen. Membayangkan Nie Chen dipermalukan, ibunya, Ye Fanghua, pasti juga akan marah besar, membuat Si Tang semakin puas.

"Perkataan seorang terhormat..." Ning Xia menegakkan badan, mengangkat kepala dengan angkuh.

"Ditarik empat kuda pun tak bisa ditarik kembali!" Si Tang menyambung, lalu bertepuk tangan, "Adik ipar, ini terakhir kalinya aku memanggilmu begitu. Kalau nanti aku menemukan giok, aku akan langsung memanggilmu istri, hahaha..." Tawa Si Tang yang sombong menggema di seluruh rumah.

Dalam hati, Ning Xia mendengus pada Si Tang, namun wajahnya tetap tersenyum santai, "Tunggu saja sampai batunya terbelah, siapa yang tertawa terakhir, belum tentu siapa, kan?"

"Bagus! Aku akan membuatmu benar-benar mengakui kekalahan!" Si Tang semakin bersemangat, gadis ini ternyata lebih berani daripada dirinya, pasti karakternya juga pedas, ia ingin mencobanya. Dengan kedipan genit pada Ning Xia, Si Tang menyingsingkan lengan, menyingkirkan Wu Zhen, dan turun tangan sendiri.

Semua orang yang melihat jadi semakin tertarik. Anak angkat keluarga Nie dan calon menantu keluarga Nie bertarung adu nasib, dan taruhannya begitu unik, sampai-sampai harus menikah jika kalah. Kakak ipar ingin merebut adik ipar? Ini benar-benar menegangkan. Kalau sampai kalah, yang paling malu bukanlah Ning Xia, si putri keluarga Ning, tapi Tuan Muda Nie sendiri. Bagaimana ia akan menghadapi situasi itu? Calon istri yang hampir dinikahi tiba-tiba jadi kakak ipar, siapa pun pasti tidak sanggup, bisa-bisa malu sampai mati.

Para pelayan yang menonton pun merasa bersemangat, semua pandangan tertuju pada Nie Chen yang masih sedingin gunung es.