Bab Dua Puluh Tiga: Meminta Menjadi Murid

Dengan cepat mereka meninggalkan tempat itu, dan Ningxia pun menarik napas lega. Hari ini ia akhirnya menunjukkan dirinya di depan umum, tujuannya tercapai, keluarga Nie jelas tidak akan lagi memandangnya sebelah mata. Itu sudah cukup baginya. Selama ia bisa berdiri kokoh di keluarga Nie, bertahan hidup bahkan menjadi mandiri pun bukanlah perkara sulit.

Tak disangka, rombongan mereka baru saja meninggalkan vila mewah keluarga Nie, seseorang sudah mengejar dari belakang.

Ketika menoleh, ternyata itu adalah Sitang. Kulit kepala Ningxia langsung meremang; ia sama sekali tidak pernah menuntut Sitang menepati taruhan untuk menjadi muridnya, namun pria itu tampaknya masih belum selesai dengannya.

Nie Chen tetap saja seperti kayu dengan otot wajah mati rasa, ekspresinya tetap datar. Bahkan wajah tanpa ekspresi Hude pun masih lebih hidup darinya.

Hude, yang tampaknya sudah menyadari sesuatu, segera melindungi Nie Chen dan Ningxia dengan kedua lengannya, seperti induk ayam melindungi anak-anaknya, berdiri tegak di depan mereka. "Tuan Muda Sitang—"

Sudah jelas Sitang memang datang untuk mencari Ningxia, tubuhnya yang tinggi besar dengan mudah menggeser Hude yang kurus dan pendek, hanya dengan menarik kerah bajunya, membuat wajah tua Hude seketika kehilangan tempat untuk bersembunyi. Tak peduli bagaimana perasaan Hude, Sitang langsung melangkah lebar ke hadapan Ningxia dan menatapnya tajam.

Ningxia tiba-tiba merasa tubuhnya dingin, apakah pria ini tidak terima kekalahannya dan ingin membalas dendam padanya?

Saat itu juga, entah sejak kapan, tangan Nie Chen yang biasanya tenang seperti lautan dalam, tiba-tiba meraih tangan Ningxia. Meskipun tangan itu dingin seperti direndam dalam mata air yang menusuk, membuat setengah tubuhnya ikut menggigil, Ningxia justru merasa sedikit terhibur. Setidaknya, Nie Chen masih ingat bahwa dirinya adalah calon istrinya, tahu cara melindunginya. Berdiri di sisinya sudah cukup, tak perlu dipedulikan apakah ia benar-benar bisa melindunginya atau tidak.

"Guru!" Sitang tiba-tiba berseru pada Ningxia, lalu berlutut dengan suara keras di depannya, membuat Ningxia hampir melompat karena kaget. Ya Tuhan, ini benar-benar di luar dugaan!

Saat itu ia hanya mengucapkannya secara spontan, mana pernah benar-benar berniat menjadi guru Sitang? Ia sempat mengira Sitang pasti akan menyimpan dendam karena kehilangan muka dan tak akan menepati taruhan itu. Tak disangka, kini pria itu justru bertindak berlebihan, membuat semua orang—termasuk Hude dan para pelayan yang mengikuti Nie Chen—terpana, kecuali wajah Nie Chen yang tetap "mati rasa".

Ningxia hampir tersedak ludah, butuh waktu lama baginya untuk sadar, wajah cantiknya memerah seluruhnya. Meski ia sudah dewasa, namun dipanggil guru dengan penuh hormat oleh laki-laki yang usianya bahkan lebih tua beberapa tahun darinya, tetap saja membuatnya sangat malu.

Untuk sesaat lidah Ningxia terasa kelu; ia tak tahu apakah Sitang benar-benar tulus ingin menjadi muridnya, atau hanya ingin menepati janji di depan orang, lalu diam-diam mencari masalah dengannya di belakang?

"Kau... kau..." Ningxia tergagap, tak juga mampu menyelesaikan kalimat "cepatlah berdiri".

"Bangunlah, murid ini akan ia terima," justru Nie Chen yang membantunya menyelesaikan kalimat itu.

Ningxia terkejut menoleh ke arah Nie Chen; apa maksudnya ini, ia mau membantunya membalas Sitang? Apa-apaan ini? Ia sendiri belum setuju, kenapa Nie Chen membantu mengambil keputusan? Biasanya ia tak pernah bereaksi, tapi kini langsung mengambil "buah manis" dan meninggalkan "buah pahit" padanya.

Sitang sempat melirik Nie Chen dengan alis berkerut, awalnya tampak enggan menurut, tapi melihat Ningxia terdiam seperti itu, ia pun sadar tak mungkin terus-menerus berlutut di depan seorang gadis. Setelah ragu sejenak, ia pun berdiri, menerima "jalan keluar" yang diberikan Nie Chen. "Siapa kalah harus menerima, mulai sekarang kau adalah guruku," kata Sitang sambil tersenyum pada Ningxia. Senyumnya tampak alami, tak ada lagi rasa canggung seperti saat ia berlutut tadi.

Bisa menunduk dan juga bangkit adalah ciri sejati seorang lelaki. Namun Ningxia tetap saja tak mampu mengaitkan Sitang dengan gambaran lelaki sejati. Kadang, yang bisa menunduk dan bangkit bukan hanya lelaki sejati, orang licik pun bisa menyesuaikan diri dengan keadaan.

Ningxia menarik napas dalam-dalam, menenangkan diri, lalu berkata, "Aku hanya sekedar bercanda tadi, kenapa kau anggap serius? Hubungan kita tak seharusnya sampai ke guru dan murid, nanti bagaimana aku harus bersikap di antara kalian berdua? Tadi kau sudah memberi salam hormat, anggap saja taruhan kita sudah lunas. Anggap saja kejadian hari ini berlalu begitu saja, dan setelah ini, panggil saja seperti biasa, tak perlu membuat segalanya jadi canggung."

Ningxia merasa dengan berkata demikian, ia memberi jalan bagi Sitang untuk menjaga muka, dan urusan guru-murid itu cukup dianggap berlalu.

Namun Sitang tampaknya benar-benar serius. "Kau sengaja mempermainkanku? Syarat itu kau yang ajukan, sekarang aku sudah melaksanakannya, malah kau bilang hanya bercanda?" Nada bicaranya penuh kemarahan.

Ningxia terdiam. Apakah pria ini benar-benar keras kepala? Jika ia tak segera berkata jujur, sepertinya hubungan mereka akan memburuk. Dengan senyum kaku, Ningxia buru-buru menarik kembali ucapannya, "Terserah padamu, kalau kau suka begitu, aku pun tak beralasan menolaknya." Lalu ia berbisik pelan, "Pasti pria ini sedang panas dingin, demam tinggi."

Walau Ningxia mengatakannya sangat pelan, ia mengira Sitang tak akan mendengarnya, namun sebenarnya Sitang mendengar jelas. Ia mengangkat alis, tersenyum aneh.

"Kalau begitu, Guru, tolong ajari aku sekarang juga, bagaimana kau bisa langsung tahu bahan mentah itu hanya sampah?" Sitang tampak sungguh-sungguh ingin belajar.

Apakah ia benar-benar mengakui keunggulanku, dan ingin belajar dariku? Ningxia diam-diam menyeka keringat dingin. Untung saja bahan itu memang bermasalah, kalau tidak, ia pasti sulit memberi penjelasan.

"Itu hanya keberuntungan. Sebenarnya kulit luar bahan itu adalah hasil rekayasa, diambil dari bahan berkualitas tinggi. Pria kadang pikirannya tak setajam wanita, dan biasanya mereka lebih menjunjung rasa persaudaraan. Tidak seperti wanita yang suka mencari-cari kesalahan. Mungkin karena kau terlalu percaya pada pemasok, jadi kau lengah," jelas Ningxia. Ia tak takut mendapat musuh tambahan seperti Sitang, tapi jika bisa tak perlu bermusuhan, kenapa harus cari masalah? Sitang adalah anak angkat keluarga Nie, juga bagian dari keluarga itu. Jika permusuhan makin dalam, setiap hari bertemu, ia harus selalu waspada dan itu melelahkan. Maka dengan sikap bijaksana, Ningxia memberi penjelasan yang tetap menjaga wajah Sitang.

Hude yang sedari tadi berwajah datar pun kini menatap Ningxia dengan rasa kagum. Dulu ia sering mendengar gosip bahwa nona muda ini sombong dan egois, namun setelah berinteraksi langsung, ternyata ia memang menonjol, tapi sama sekali tidak semena-mena. Gadis ini bukan hanya cerdas, tapi juga bijak dan luwes. Penjelasannya barusan sangat sopan dan menjaga perasaan Sitang.

Hude menatap Ningxia dengan serius, lalu melihat Nie Chen yang terus menggenggam tangan Ningxia, dan dalam hati ia pun menghela napas. Gadis sehebat ini, tampaknya posisi nyonya muda sudah pasti miliknya. Ada baiknya yang lain berhenti berharap, tak ada kesempatan lagi.

"Begitu rupanya," ujar Sitang, entah karena benar-benar merasa lengah atau sekadar menerima alasan Ningxia, ia tampak tersadar lalu mengerutkan kening, ekspresinya sedikit menyesal. Setelah berpikir sejenak, Sitang melanjutkan, "Ayah angkatku selalu ingin kembali ke Kota C, makanya ia membiarkanku mengurus semuanya di sini. Tak kusangka, di urusan pertamaku saja aku sudah gagal. Karena aku sudah menjadi muridmu, maka sudah seharusnya kau membimbingku, dan itu adalah tanggung jawab seorang guru. Nanti kalau aku bertemu ayah, akan kuminta izinnya agar kau bisa membantuku mengelola perusahaan ini."

Keluarga Nie ingin kembali ke Kota C? Hati Ningxia langsung bergetar, itu kabar baik baginya. Tujuannya memang ingin membalas Lu Xiangqin, dan jika harus menjauh dari Kota C, dendamnya jadi sulit terlaksana. Namun ia juga curiga pada ucapan Sitang. Jika Nie Hongsheng benar-benar ingin membangun usaha di Kota C, cukup dengan menjual produknya di sana, kenapa harus membiarkan Sitang ambil risiko di bisnis batu permata? Mungkin Sitang justru ingin memanfaatkan kepercayaan Nie Hongsheng untuk membangun kekuatannya sendiri.

Keluarga Nie akan bertarung satu sama lain? Itu sama sekali bukan urusannya. Lagipula—