Babak Ketujuh Puluh Sembilan: Toko Berusia Seratus Tahun

Barang berkualitas tidak akan sembarangan dipajang di luar, hal ini sudah jelas bagi Ningxia. Itulah alasan mengapa sebelumnya Jiang Hong dan yang lainnya mengajak Ningxia ke rumah penjual bahan mentah. Namun, Ningxia tetap percaya bahwa seperti permata yang tersembunyi di lautan, masih ada barang bagus yang terabaikan dan akhirnya diletakkan di luar.

Saat berjalan ke sebuah toko batu permata, Ningxia menemukan sebuah bahan mentah berbentuk telur dengan kulit pasir hitam, sebesar kepalan tangan, di antara banyak bahan yang benar-benar harus dipertaruhkan. Tidak ada tanda-tanda "bunga pinus" di permukaannya. Biasanya, bahan mentah batu giok dengan kulit pasir hitam ini berasal dari tambang Pakang Lama. Tambang Pakang dikenal sebagai tambang bersejarah, yang paling awal dibuka. Bahan mentah dari Pakang Lama memiliki kulit tipis dan terkenal dengan kulitnya yang hitam pekat seperti batu bara.

Kulit pasir hitam menjadi terkenal karena bahan mentah seperti ini memiliki peluang tinggi untuk menghasilkan batu giok berkualitas, bahkan sering kali muncul warna hijau kekaisaran.

Ningxia menatap bahan mentah dengan kulit pasir hitam di tangannya, dan berpikir kemungkinan besar bahan ini bukan berasal dari Pakang Lama. Pertama, bahan mentah giok berkulit pasir hitam dari Pakang Lama sudah hampir habis ditambang; yang tersisa di pasar saat ini sangat sedikit. Kedua, jika benar dari Pakang Lama, pemilik toko tidak akan sembarangan meletakkannya di luar.

Ningxia mengamati bahan mentah itu dengan teliti. Kulitnya hitam berbaur abu-abu, bukan hitam pekat seperti batu bara. Ningxia merasa peluang bahan ini untuk naik nilai cukup kecil.

Setelah mendapatkan hasil penilaian seperti itu, Ningxia meminta bantuan Luman untuk melihat lebih dalam. Benar saja, menembus kulit batu yang tipis, ada warna hijau di dalamnya, namun penuh dengan butiran kristal tak beraturan, ada struktur serat dan retakan halus, kualitas airnya sangat buruk, ditambah dengan serat hitam, dan warna hijaunya cenderung kebiruan. Kali ini, penilaian Ningxia terbukti benar.

Ketika Ningxia meletakkan kembali bahan mentah giok tersebut, pemilik toko yang sejak tadi memperhatikan gelang giok merah dan jenis batu naga yang mencolok di tangan Ningxia, langsung memandangnya dengan penuh kekaguman. Setelah Ningxia selesai melihat bahan itu, pemilik toko segera mendekat dan menyambutnya dengan ramah.

“Nona, silakan masuk ke dalam toko kami, di dalam ada bahan mentah yang lebih baik,” kata pemilik toko, seorang pria paruh baya berusia tiga puluhan, dengan ciri khas laki-laki selatan: tubuh tidak tinggi, kulit putih dan wajah lembut, menurut pandangan Ningxia, orang seperti ini terlihat sangat feminin, dan suaranya pun lembut khas daerah Wu.

Mendengar suara pemilik toko, Ningxia merasakan bulu kuduknya merinding. Sebagai gadis utara, dia lebih menyukai pria tinggi dan gagah yang berkarakter maskulin. Walaupun dia datang ke sini hanya untuk melihat bahan mentah, bukan mencari pasangan, suara pria paruh baya yang demikian feminin membuatnya merasa tidak nyaman.

Pedagang bahan mentah giok sering berinteraksi dengan batu giok, sehingga seiring waktu, pengalaman mereka tidak kalah dengan para ahli taruhan batu. Namun, setelah bahan mentah dibuka, tetap saja ada risiko. Bahkan seorang ahli pun bisa gagal, sehingga dibandingkan dengan pertaruhan batu, menjual bahan mentah giok secara grosir justru bisnis yang pasti untung. Karena itu, para pedagang bahan mentah giok yang paham tentang taruhan batu pasti akan memilih bahan yang kulitnya bagus dan mengelompokkan untuk dijual.

“Baik.” Tidak ada yang bisa menghalangi intuisi Ningxia terhadap orang asing, tapi bagaimanapun juga, sopan santun tetap harus dijaga, sehingga Ningxia mengangguk dan tersenyum pada pria paruh baya itu.

Mengikuti pria itu masuk ke dalam toko, di sana terdapat lebih banyak bahan mentah giok yang dipajang di atas meja.

“Semua di sini adalah bahan mentah giok berkualitas, silakan pilih jika ada yang menarik hati. Harga bisa dibicarakan,” kata pria itu sambil tersenyum.

Ningxia mengangguk dan berkata, “Baik,” kemudian mulai memilih bahan-bahan itu. Ia tetap pada prinsipnya, pertama-tama menggunakan pengamatan sendiri, lalu meminta bantuan Luman untuk memastikan kebenaran dugaannya.

Kulit bahan mentah giok, asal tambang, serta komposisi kulitnya adalah ciri penting dalam taruhan batu. Maka Ningxia terlebih dahulu mengamati kulit bahan mentah, menilai asal tambangnya sebelum melakukan pengamatan lebih detail.

Ningxia meneliti bahan mentah di toko itu secara sekilas, kebanyakan adalah kulit pasir hitam, ada juga kulit pasir kuning. Ia tahu bahwa perbedaan warna kulit pada batu giok bukan hanya karena asal tambangnya, tapi lapisan tambang yang berbeda di satu lokasi juga bisa menghasilkan warna kulit yang berbeda.

Beberapa tambang lama, lapisan pertama adalah kulit pasir kuning, lapisan kedua pasir kuning kemerahan, lapisan ketiga pasir hitam. Jelas, bahan mentah di toko ini berasal dari satu tambang yang sama.

Kulit pasir kuning adalah salah satu kulit yang mudah naik nilai, namun batu giok dari kulit ini biasanya warna hijaunya tidak merata dan terdapat akar hijau cerah. Tetapi warna giok dari kulit ini masih cukup cerah dan dasarnya relatif bersih.

Setelah lama mengamati, Ningxia tertarik pada sebuah bahan mentah dengan kulit pasir kuning. Bentuknya bagus dan Ningxia menilai peluang naik nilainya cukup tinggi. Namun setelah meminta Luman untuk melihat lebih dalam, ternyata memang ada giok di dalamnya, bahkan jenis es, sayangnya daging giok di dalamnya penuh dengan gumpalan dan bercak-bercak mirip kapas. Itu adalah asbes batu.

Asbes dalam batu giok terbentuk secara alami. Hubungan antara asbes dan batu giok seperti hubungan antara manusia dan bekas luka di kulit. Pada dasarnya, asbes adalah hasil dari penyembuhan retakan; semakin banyak retakan di dalam giok, semakin banyak asbes yang terbentuk.

Pengaruh asbes terhadap batu giok sangat besar. Giok yang banyak asbesnya terlihat seperti tertutup kabut, membuatnya tidak jernih dan transparan. Bahkan bisa mempengaruhi kualitas giok, asbes yang terlalu banyak dapat menutupi warna giok.

Batu giok yang bercampur asbes ibarat wajah cantik seorang wanita yang tiba-tiba tumbuh jerawat, keindahannya pun berkurang.

Saat itu, Ningxia kembali merasakan makna dari pepatah “dewa pun sulit menilai sepotong batu giok.” Meskipun berdasarkan pengalaman dan kemampuan bisa menilai dari kulit bahan mentah apakah akan naik nilai dan menghasilkan giok, tetapi bagaimana kualitas daging giok di dalamnya, itu urusan lain. Walaupun jadi giok, jika seperti yang ada di depan mata—giok yang penuh asbes—potensi kenaikan nilainya hampir tidak ada.

“Bagaimana, ada bahan yang menarik minat?” Pria paruh baya itu melihat Ningxia sudah lama meneliti bahan di toko, namun ekspresinya berubah menjadi kecewa. Ia pun tahu Ningxia bukan pemain taruhan batu biasa, bahkan mampu melihat bahwa di toko ini hampir tidak ada bahan mentah yang bisa menghasilkan giok berkualitas tinggi. Ia memandang gelang emas merah dan batu naga di tangan Ningxia dengan rasa iri yang mendalam. Semua orang menyukai dan menghargai giok, apalagi pedagang yang setiap hari berurusan dengan bahan mentah giok. Saat itu, ia benar-benar tergoda dengan gelang Ningxia. Namun, sebagai pria, ia bukan berniat memakainya, melainkan melihat peluang koleksi dan kenaikan nilai. Pedagang hanya mengejar “uang”.

Ningxia tersenyum tanpa memberikan jawaban pasti, “Saya hanya penasaran dan merasa ini menarik, makanya saya lihat-lihat saja. Maaf kalau mengganggu bisnis Anda.” Setelah berkata demikian, Ningxia berniat pergi.

Melihat Ningxia ingin pergi, pria paruh baya itu masih memikirkan gelang di tangan Ningxia dan tidak rela membiarkannya pergi. Ia buru-buru berkata, “Nona, jika Anda memang ahli dan berminat membeli batu, di rumah saya masih ada bahan mentah giok berkualitas tinggi, semuanya dari tambang lama yang sekarang sudah langka di pasaran. Jika Anda benar-benar ingin bertaruh, bagaimana jika Anda ikut ke rumah saya?”

Ningxia sudah menyadari dari tadi bahwa pemilik toko terus memandang gelang di tangannya tanpa berkedip, sehingga ia merasa sedikit cemas. Saat berada di luar, hal yang paling dihindari adalah memamerkan kekayaan. Gelang yang dikenakannya, bagi orang biasa mungkin tidak berarti apa-apa. Ia tidak mengenakan pakaian bermerek, dan orang lain yang melihatnya biasa saja, meski paham tentang giok, pasti mengira gelangnya palsu atau hanya kaca. Namun bagi orang yang mengerti giok, barang asli dan palsu tidak bisa menipu mata mereka.

Saat ini, ia sendirian di sini. Pria paruh baya itu begitu antusias mengundangnya ke rumah, bagaimana mungkin Ningxia tidak merasa takut? Siapa tahu, ia ingin menipunya ke rumah lalu merampas gelangnya? Dua gelang itu bernilai lima sampai enam puluh juta.

“Tidak, terima kasih. Saya benar-benar tidak mengerti taruhan batu, hanya sekadar melihat-lihat saja.” Ningxia merasa cemas, namun tetap menunjukkan ekspresi tenang. Bagaimanapun, ini adalah kawasan bisnis yang ramai, meski pemilik toko punya niat buruk, ia tidak akan berani bertindak sembarangan.

Walaupun Ningxia menyembunyikan perasaannya dengan baik, pria paruh baya itu tetap menangkap ketakutan di mata Ningxia. Ia segera mengeluarkan kartu nama, “Ini kartu nama saya, saya bernama Liang Sheng. Jika Anda tidak tertarik dengan taruhan batu, mungkin bisa memperkenalkan toko saya kepada teman-teman Anda. Toko saya adalah toko lama bersejarah, sudah berdiri seratus tahun. Silakan bertanya di sekitar, tidak ada yang tidak mengenal toko kami.”