Bab Empat Belas: Nie Chen

Ning Xia menatap tangan Lu Xiangqin dengan saksama, sebuah cincin berlian bundar sekitar sepuluh karat berkilauan memantulkan cahaya yang memukau. Tampaknya Ning Yuan memang begitu menyayangi Lu Xiangqin; sewaktu ibunya, Wang Jingyu, masih hidup, tak pernah sekalipun Ning Yuan menghadiahkan cincin berlian sebesar itu. Semakin baik Ning Yuan pada Lu Xiangqin, semakin Ning Xia merasa ibunya diperlakukan tidak adil, dan kebencian pada Ning Yuan pun makin dalam.

Melihat ekspresi penuh kemenangan di wajah Lu Xiangqin, Ning Xia hanya melemparkan senyum dingin seperti ukiran es. Ia ingin berkata, pepatah lama selalu menyimpan kearifan, “Semakin tinggi berdiri, semakin keras jatuhnya.” Biarlah perempuan licik itu merasa puas dulu, akan tiba saatnya ia tidak bisa lagi tertawa.

Tak ingin berpanjang kata dengan Lu Xiangqin, Ning Xia menutup mata, berniat tidur. Merasa tak mendapat sambutan, Lu Xiangqin pun beranjak pergi.

Orang bilang rumah adalah pelabuhan paling hangat, namun bagi Ning Xia, rumah keluarga Ning kini masihkah pantas disebut pelabuhan?

Sementara itu, keluarga Nie di seberang sana masih menunggu untuk membawa Ning Xia ke pelaminan. Dibandingkan keluarga Ning, keluarga Nie jauh lebih menyeramkan.

Tentang Nie Chen, sejak kecil Ning Xia cukup sering bertemu dengannya, namun pengaruh ibunya membuatnya tak pernah suka pada keluarga Nie. Ia pun tak terlalu ramah pada Nie Chen saat kecil, bahkan pernah mengerjai bocah tampan yang dua tahun lebih tua itu. Tapi Nie Chen selalu menunjukkan sikap lembut dan tenang, menerima keengganan Ning Xia dengan senyum dan toleransi. Sejak kecelakaan mobil yang menimpa Nie Chen, mereka belum pernah lagi bertemu. Hanya saja, kabarnya setelah kejadian itu, Nie Chen berubah total, menjadi sangat mudah marah.

Dari pemuda yang sehat dan ceria, mendadak berubah seumur hidup hanya bisa duduk di kursi roda, siapa pun pasti sulit menjaga kesehatan mentalnya.

Selain Nie Chen yang secara fisik dan mental tidak sehat, masih ada Nie Hongsheng dan Nyonya Nie yang membuat Ning Xia cemas. Nie Hongsheng dikenal licik, sedangkan Nyonya Nie kejam—kesan itu sudah lama tertanam dalam benaknya. Dikatakan keluarga kaya itu ibarat lautan dalam, namun bagi Ning Xia, keluarga Nie lebih dari sekadar lautan, melainkan neraka dunia.

Bagaimana caranya menebus diri? Menyelamatkan diri sendiri? Untuk saat ini, pernikahan sudah diputuskan, bahkan lamaran resmi sudah diberikan. Jika ia bersikeras menolak, masalah ini akan menjadi aib besar yang tak dapat diterima keluarga Ning maupun keluarga Nie. Mereka pasti akan bekerja sama memaksanya menuruti kehendak, ke mana pun ia lari, selama ia masih bernama Ning Xia, ia tidak akan menemukan jalan keluar.

Senyum getir dan penuh kepedihan muncul di bibir Ning Xia. Menyerah pada nasib? Tampaknya itu satu-satunya pilihan yang tersisa. Bahkan burung phoenix pun harus melalui pembakaran untuk dilahirkan kembali, apalagi dirinya yang manusia biasa. Derita harus ditanggung, hukuman harus dijalani, namun jalannya ia tetap ingin memilih sendiri. Ia yakin kebahagiaan miliknya suatu saat akan tiba, hanya kini saatnya menahan malu dan beban. Ia berjanji pada dirinya sendiri, hari-hari seperti ini tak akan berlangsung lama. Ia yakin itu.

Setengah bulan kemudian, begitu keluar dari rumah sakit, Ning Xia bahkan tak sempat pulang ke rumah keluarga Ning. Orang-orang keluarga Nie sudah menunggunya di luar rumah sakit, bermaksud membawanya langsung ke Kota Ukiran Giok, Suzhou.

“Keluarga Nie bilang, mereka akan membawamu ke Suzhou dulu agar kamu bisa beradaptasi dengan lingkungan. Aku dan ayahmu baru akan menyusul menjelang hari pernikahan. Karena jarak kedua keluarga ribuan mil, beberapa tradisi menjemput pengantin dari pihak perempuan tidak bisa dijalankan. Semuanya disesuaikan situasi. Nanti setelah kami tiba, kamu akan dijemput ke hotel, dan dari hotel baru dipersunting keluarga Nie.” Lu Xiangqin benar-benar merasa dirinya ibu kandung Ning Xia, menempelkan lengannya ke tangan Ning Xia dan berkata demikian.

Bagi orang lain, pernikahan adalah peristiwa sekali seumur hidup. Namun bagi Ning Xia, hari itu hanyalah upacara menyeretnya ke dalam neraka, tak ada yang patut ia pedulikan. Hatinya dipenuhi duka dan keluhan.

Tak lama kemudian, dari mobil limusin Bentley yang panjang, turun seorang pria paruh baya berbaju jas hitam dan dasi kupu-kupu, berpenampilan seperti kepala pelayan. Wajahnya tampan, hanya saja di alis kirinya membelah bekas luka dalam, seperti bekas sayatan pisau. Meski tidak terlalu panjang, jahitan yang meninggalkan bekas itu membuat luka tersebut tampak seperti seekor kelabang besar dan gemuk, cukup membuat ngeri siapa pun yang melihat.

Ning Xia tahu pria paruh baya berpenampilan kepala pelayan itu adalah Hu De, kepala pelayan keluarga Nie. Ia pernah melihatnya saat kecil; kecuali kerutan yang bertambah, wajahnya tetap sama—dingin dan kaku. Setelah Hu De turun, seorang pelayan menurunkan papan miring agar kursi roda bisa turun dari mobil. Lalu, seorang pria bertubuh kekar menurunkan sebuah kursi roda elektrik, di atasnya duduk seorang pria muda—

Tatapan Ning Xia membeku, napasnya tercekat. Wajah itu pucat namun memesona, tulang pipi dan rahangnya mencerminkan pesona luar biasa, seperti bunga gardenia pagi yang masih basah embun—cantik dan dingin memancarkan aura dingin, mata hitam kelam laksana kabut malam, dalam dan sunyi, bibir tipis berwarna pucat. Jari-jarinya yang indah, pucat, menggenggam erat sandaran kursi roda. Seluruh tubuhnya memancarkan kemewahan dan keanggunan, membuat orang ingin menatap lebih lama, terpesona, namun tetap merasa asing dan jauh, seakan terhalang bentang pegunungan dan sungai.

Itukah Nie Chen? Setelah bertahun-tahun, pemuda ceria yang dulu pernah ia kenal sudah bertransformasi menjadi pria dewasa. Orang bilang perempuan berubah delapan belas kali setelah dewasa, tapi menurut Ning Xia, pria ini pun demikian. Meski wajahnya masih menawan, ia sudah menjadi sosok yang tak lagi bisa dikenali Ning Xia, benar-benar membuyarkan ingatan masa kecil, berubah total menjadi orang asing.

“Tuan Muda!” Hu De menyerahkan seikat besar bunga lavender pada Nie Chen, lalu memberi isyarat pada pelayan untuk mendorong kursi roda Nie Chen ke arah Ning Xia.

Nie Chen seperti tak bersuara, bahkan ketika sudah berada di depan Ning Xia, tatapan dinginnya hanya sekilas menyapu wajah Ning Xia, dan bunga di tangannya pun tak bermaksud diberikan padanya. Akhirnya, Hu De yang mengambil inisiatif, menerima bunga itu lalu menyerahkannya pada Ning Xia.

“Nyonya Muda, ini bunga dari Tuan Muda untuk Anda.”

Ning Xia menatap lavender ungu kebiruan itu, tersenyum sinis. Jika memang tak ingin memberinya, mengapa harus berpura-pura? Namun tetap saja ia menerima bunga itu dengan sopan dan mengucapkan terima kasih.

Mungkin tak tahan sinar matahari yang terlalu terik, wajah Nie Chen semakin pucat, pelipisnya penuh keringat, jemarinya yang mencengkeram sandaran kursi roda mulai gemetar. Hu De menyadari perubahan itu, lalu berseru pada pelayan, “Buka payung!”

Seorang pelayan perempuan segera membuka payung hitam, sepenuhnya menaungi Nie Chen di bawah bayang-bayangnya.

Baru melihat Nie Chen seperti itu, Ning Xia mengangkat alis. Begitu rapuh, bahkan cahaya pun tak bisa disentuh? Ia pun menarik napas lega. Pria selemah ini tak akan membawa bahaya baginya. Meski menikah, pernikahan itu pasti hanya sekadar formalitas. Ia hanya perlu menganggap Nie Chen sebagai payung—sebuah perlindungan sementara dari badai hidup.

“Nie Chen, mulai sekarang Xia Xia kupercayakan padamu.” Lu Xiangqin menyentuh tangan Nie Chen, lalu menggandeng tangan Ning Xia dan menyatukan keduanya. “Kamu harus menjaga Xia Xia baik-baik.” Suaranya dibuat-buat penuh haru seolah ibu kandung sedang menyerahkan putri tercinta, bahkan matanya berair, meneteskan air mata buaya.

Ning Xia menatap Lu Xiangqin dengan sinis. Namun ketika ujung jarinya menyentuh telapak tangan Nie Chen, ia terkesiap. Tangan itu dingin dan lembap, seperti baru dicelupkan ke sumur es malam hari, membuat ia spontan ingin menarik diri.

Merasakan penolakan Ning Xia, Nie Chen menatapnya tajam, menggenggam erat jemarinya yang hendak menghindar. Ia menghadap Lu Xiangqin, bibirnya bergerak, suara baritonnya berat dan merdu, mengalir jernih seperti mata air, “Bibi Fang, jangan khawatir, aku pasti akan menjaga Ning Xia.”

Bibi Fang? Ning Xia hampir tertawa. Ia melirik Lu Xiangqin—perempuan yang bermimpi menjadi nyonya Ning itu kini tersipu, wajahnya berubah merah dan putih silih berganti, bingung tak tahu harus berbuat apa.

Nie Chen benar-benar tidak tahu, atau sengaja berpura-pura? Ning Xia merasa hal itu cukup menarik.

Hu De mendekat dan membisikkan sesuatu di telinga Nie Chen. Nie Chen hanya sedikit mengangkat alis, memandang sekilas Lu Xiangqin yang bingung itu, bibirnya membentuk senyum mengejek yang samar.

Situasi menjadi canggung. Barangkali Hu De tadi mengingatkan Nie Chen soal status Lu Xiangqin, namun ia sama sekali tak bermaksud meringankan suasana. Wajahnya tetap kaku, seolah sudah lupa caranya tersenyum selama berabad-abad. Dengan nada datar, ia berkata kepada Ning Xia, “Nyonya Muda, silakan naik ke mobil, kita akan segera berangkat.” Lalu kepada Lu Xiangqin ia berkata, “Terima kasih, Nyonya Fang. Tolong sampaikan pada Tuan Ning, kami pasti akan menjaga Nyonya Muda dengan baik. Sampai jumpa.”