Bab Empat Puluh Tujuh: Memasuki Aula

Li Xuanling tidak membantah, perasaan cemas bergolak di dalam hatinya. Ia segera mengikuti Zhang Xiao'er dan bersiap untuk pergi. Namun, tepat pada saat mereka berbalik, barisan musik yang begitu besar itu bergelombang bagaikan air pasang. Dalam sekejap, barisan itu memotong jalan mereka, berdiri bagaikan tembok tak kasat mata yang mengurung mereka dengan erat di tempat ini.

"Aduh, kedua pengantin pria, silakan naik ke kursi kencana!"

Pemimpin rombongan itu tampak sangat ceria, wajahnya dihiasi senyuman yang seolah sama sekali tidak cocok dengan suasana yang ganjil ini. Suaranya sangat menggelegar, bahkan mampu mengatasi kebisingan suara tabuhan gong dan gendang.

Li Xuanling memperhatikan orang itu lekat-lekat. Wajahnya pucat pasi seperti selembar kertas, tetapi ekspresinya tampak begitu gembira dengan mata setengah terpejam. Jelas sekali ia sedang mabuk kepayang dan sama sekali tidak bisa membedakan mana yang nyata dan mana yang palsu.

*“Entah apa niat sebenarnya orang ini, lebih baik berhati-hati!”*

Begitu pikiran itu melintas, ia berniat menarik Zhang Xiao'er untuk mundur guna menghindari hal-hal yang tidak diinginkan. Baru saja Li Xuanling mencengkeram pergelangan tangan Zhang Xiao'er, langkah kaki mereka tiba-tiba terhuyung. Keduanya kehilangan keseimbangan dan jatuh tersungkur ke tanah.

Suara tabuhan dan tiupan musik mendadak meninggi, suara instrumen suona begitu melengking tajam bagaikan bilah pisau yang menggores gendang telinga. Beberapa orang pengusung jenazah entah sejak kapan telah mengepung mereka, menutup rapat jalan mundur Li Xuanling dan Zhang Xiao'er bagaikan bayangan hitam. Di dalam udara tercium bau dupa yang bercampur dengan aroma keringat yang menusuk hidung.

"Jangan terburu-buru, Tuan!"

Pemimpin rombongan itu terhuyung maju, tubuhnya tampak goyah bagaikan sebatang jerami yang hampir patah. Namun, saat ia melangkah, terlihatlah separuh pergelangan kakinya yang berupa tulang belulang putih.

"Nona kami telah menunggu selama seratus tahun, dan akhirnya berhasil menemukan pemuda yang begitu serasi dengan beliau seperti kalian berdua."

Suara orang itu terdengar rendah dan serak, seolah berasal dari jurang yang gelap gulita, membawa serta daya tarik yang membuat bulu kuduk berdiri.

Li Xuanling dan Zhang Xiao'er telah jatuh ke tanah, tubuh mereka seolah diikat erat oleh kekuatan yang tidak kasat mata sehingga tidak bisa bergerak. Sisa-sisa tenaga untuk melawan langsung lenyap seketika di tengah suasana yang tidak wajar ini, malah membuat mereka semakin merasakan keputusasaan.

Kebisingan di sekitar seolah mereda pada detik itu juga, menyisakan jalinan suara tabuhan genderang dan suona yang berpadu menjadi sebuah melodi pembawa malapetaka, menusuk langsung ke gendang telinga.

Orang itu mengulurkan tangannya untuk menyentuh wajah Zhang Xiao'er dan Li Xuanling, ujung jarinya dengan lembut membelai kulit mereka bagaikan memetik senar kecapi yang rapuh, sementara sudut bibirnya membentuk lengkungan jahat.

"Cih cih, wajahnya benar-benar tampan..."

Suaranya terdengar rendah dan bernada mengejek. Para pengusung di sekitarnya ikut menimpali sambil menyeringai mengerikan, seolah-olah ini adalah sebuah permainan yang menyenangkan.

Saat berikutnya, tubuh Li Xuanling dan Zhang Xiao'er diangkat oleh beberapa pengusung berbaju merah seolah-olah mereka sedang mengangkat sesajen yang berat, lalu dengan cepat dimasukkan ke dalam peti mati yang berwarna merah darah itu.

Bagian dalam peti mati tersebut memancarkan aroma menyesakkan yang seolah merupakan campuran antara bau darah dan wewangian yang sulit dijelaskan, langsung menusuk ke dalam rongga hidung mereka.

Li Xuanling merasakan jantungnya berdegup kencang, ia berjuang mati-matian untuk meronta, tetapi mendapati keempat anggota tubuhnya tidak dapat digerakkan seolah-olah dirantai besi.

"Cepat, jangan biarkan mereka bergerak!" perintah pemimpin itu dengan suara rendah.

Suara itu bergema di telinga Li Xuanling, membawa rasa ancaman yang ganjil. Seiring dengan suara benturan yang nyaring, penutup peti mati terbanting dengan berat, menimpa hati mereka bagaikan sebuah batu besar.

Detak jantung Li Xuanling terdengar begitu nyaring di dalam ruang yang sempit dan tertutup ini, seolah mengingatkannya bahwa ia masih hidup dan masih ada secercah harapan. Udara di dalam peti mati semakin tipis hingga terasa menyesakkan.

Namun, entah sudah berapa lama berlalu, Li Xuanling merasakan peti mati itu mulai bergerak kembali. Para pengusung memikul mereka dan berjalan maju. Langkah kaki mereka terasa berat dan lambat, seolah-olah setiap langkah semakin memperdalam keputusasaan mereka.

Akhirnya, setelah goncangan hebat yang bertubi-tubi, Li Xuanling merasakan peti mati itu diturunkan. Li Xuanling mendongak, mencoba mencari secercah cahaya di tengah kegelapan itu, namun usahanya sia-sia.

*Kriek...*

Peti mati merah itu pun terbuka. Li Xuanling dan Zhang Xiao'er membuka mata mereka lebar-lebar secara bersamaan. Sesaat kemudian, beberapa pengusung menarik mereka keluar dari dalam peti.

Pemandangan yang langsung menyambut penglihatan mereka adalah sebuah halaman rumah yang didekorasi meriah penuh suka cita. Bangunan-bangunan tertata rapi dengan perabotan kayu merah yang indah, serta lentera-lentera merah yang digantung tinggi.

Dengan rasa terkejut, Li Xuanling mendapati bahwa di aula utama di bagian depan halaman itu, duduk banyak orang asing. Mereka mengenakan pakaian mewah, namun wajah mereka sangat pucat. Tubuh mereka sangat kurus kering tinggal kulit pembalut tulang, dengan rongga mata yang mencekung, sama sekali tidak berdaging bagaikan sesosok mayat kering, membuat penampilan mereka secara keseluruhan terlihat sangat suram dan mengerikan.

Saat ini, mereka sedang menatap tajam ke arah Li Xuanling dan Zhang Xiao'er, sementara sudut bibir mereka menyunggingkan senyuman dingin yang penuh muslihat.

"Silakan kedua pengantin memasuki aula!"

Para pengusung itu membungkuk bersamaan, membuat gestur mempersilakan. Jantung Li Xuanling berdegup liar, seluruh tubuhnya kaku, dan pikirannya menjadi kosong melompong.

Sebenarnya apa yang sedang terjadi di sini? Jantung Li Xuanling berdetak kencang tanpa henti, seolah-olah ada jutaan bisikan yang terngiang di telinganya, namun tak seorang pun dapat memberikan jawaban yang ia inginkan.

Para pengusung ber-jubah merah itu menjepit lengan mereka dari kiri dan kanan, tangan mereka mencengkeram lengan Li Xuanling bagaikan sepasang catok besi dengan kekuatan yang begitu besar hingga ia hampir tidak bisa melawan. Tindakan mereka kasar dan cepat, menyeret kedua orang itu keluar dari peti merah menuju ke dalam aula utama.

Pemandangan di depan mata Li Xuanling tampak begitu meriah, seolah ia sedang berada di tengah-tengah acara hajatan besar sebuah keluarga terpandang. Dekorasi di dalam aula utama tampak mewah dan indah, dengan lentera-lentera merah yang tergantung tinggi.

Di dalam ruangan tersebut menguar aroma yang merupakan campuran antara rempah-rempah dan wangi bunga, menciptakan perasaan mabuk kepayang sekaligus menyesakkan.

Tepat di bagian tengah, seorang wanita yang mengenakan gaun pengantin merah duduk dengan tenang di kursi utama, bagaikan sesosok dewi yang terasing dari dunia fana. Gaunnya berkilau di bawah cahaya lilin, kepalanya dihiasi mahkota burung phoenix. Hiasan mewah berkilauan di antara helaian rambutnya, membingkai wajahnya yang memiliki kecantikan tiada tara.

Namun, ketika pandangan Li Xuanling jatuh ke wajah wanita itu, ia dikejutkan oleh ekspresinya yang begitu datar tanpa emosi. Di antara alisnya bersemayam rona ungu yang memikat, bagaikan segumpal kabut misterius yang membuat batinnya gelisah.

Sepasang matanya bagaikan genangan air danau yang dalam, berbentuk agak panjang dan tampak sayu, memancarkan daya tarik yang tak mampu ditolak, seolah-olah tengah memancing hasrat paling rahasia di lubuk hatinya yang paling dalam secara tak kasat mata.

Li Xuanling tidak mampu mengendalikan dirinya, pikirannya kacau balau, dan berbagai macam pikiran silih berganti bermunculan di benaknya: *“I... Ini mau buat apa?”*

*“Mau menikah?”*

Bayangan Janda Zhao melintas di benaknya, tetapi wanita ini berbeda dengan Janda Zhao. Janda Zhao adalah tipe wanita yang menebar godaan secara aktif, sementara wanita ini memberikan sensasi memikat dalam keadaan pasif.

Li Xuanling menenangkan diri lalu menoleh ke samping. Ia melirik sekilas ke arah Zhang Xiao'er, namun mendapati tatapan mata pemuda itu saat ini tampak kosong, seolah-olah terhipnotis begitu dalam oleh wanita di hadapannya, terperangkap di dalam sebuah alam mimpi, sama sekali kehilangan ketajaman jiwa pendekarnya seperti biasanya.

*"Ya ampun, Kakak Xiao'er."*

*"Ternyata kau adalah orang yang begitu lemah terhadap godaan."*

Li Xuanling merasa ciut, ia buru-buru melawan perasaan terbuai itu.

Detik berikutnya, wanita yang mengenakan gaun pengantin merah mewah itu perlahan bangkit berdiri, bagaikan sepoi angin sejuk yang menambah semarak suasana penuh suka cita tersebut. Ujung gaunnya terseret lembut di atas lantai, menghasilkan suara gesekan tipis yang samar, bagaikan bisikan rahasia yang menuturkan kemisteriusan dan keanggunannya.

Setiap langkahnya terasa begitu lembut bagaikan air musim semi, namun juga mengandung kekuatan tak kasat mata yang membuat orang tidak berani mengabaikannya. Ia berjalan menghampiri di antara Li Xuanling dan Zhang Xiao'er, pandangannya menyapu kedua pria itu bagaikan bintang jatuh, lalu ia tersenyum tipis. Lengkungan di sudut bibirnya membawa sedikit nuansa yang begitu memikat.

Kemudian, dengan lembut ia mengulurkan kedua tangannya untuk merangkul lengan Li Xuanling dan Zhang Xiao'er masing-masing satu. Jemarinya terasa bagaikan sutra halus, dingin sekaligus lembut, membawa serta hawa yang begitu dingin menusuk.

Jari-jari itu melilit lembut di lengan mereka, dengan sentuhan yang terasa bagaikan gerakan lembut seekor ular, atau mungkin urat daun dari sejenis tanaman misterius yang merambat diam-diam, menimbulkan sensasi aneh yang menggelitik hati.