Bab Empat Puluh Lima: Macan Kertas

Mata Zhang Xiao'er menyipit, dan tatapannya yang tajam memancarkan niat membunuh yang pekat.

Kakinya menghentak tanah, otot-otot di seluruh tubuhnya tegang bagaikan busur yang ditarik, dan sosoknya melesat bagaikan anak panah yang lepas dari busurnya.

"Syuw!"

Ia dengan cepat menghunus pedang panjangnya, menggoreskan lintasan melengkung yang aneh, lalu menerjang maju sejauh beberapa meter.

Sabetan pedang ini sangat cepat hingga mencapai batasnya, bagaikan embun sepoi-sepoi yang membelai tubuh seseorang.

Li Xuanling hanya merasakan embusan hawa dingin menerpa wajahnya, membuatnya mau tak mau bergidik ngeri.

"Cepat sekali!"

Ia berseru kaget.

Pedang panjang itu seolah berubah menjadi bayangan samar, dan dalam sekejap mata telah menembus dada seorang pria berbadan tegap.

"Bum!"

Darah segar memercik.

"Argh!"

Jeritan kesakitan bergema di tengah kegelapan malam.

Pedang panjang Zhang Xiao'er menembus dada pria itu, langsung melontarkannya ke udara, dan membuatnya jatuh terbanting dengan keras beberapa tombak jauhnya.

Pria itu memegangi dadanya, terbaring di tanah sambil merintih kesakitan, memuntahkan darah segar dari mulutnya, dan sudah bisa dipastikan ia tidak akan tertolong lagi.

Peristiwa mendadak itu membuat semua orang tertegun sejenak, sebelum akhirnya sadar dan wajah mereka dipenuhi amarah yang membara.

"Mencari mati!"

Salah seorang pria melompat geram, matanya memerah, urat-urat di dahinya menonjol, seolah kehilangan akal sehat.

Dengan raungan liar, ia menerjang ke arah Zhang Xiao'er.

Ia berlari dengan sekuat tenaga, langkah kakinya seolah berangin, setiap ayunan kaki mampu melompati jarak satu atau dua kaki.

Dalam sekejap mata, ia telah tiba di hadapan Zhang Xiao'er.

Sebuah pukulan telak dihantamkan, angin tinju menderu kencang hingga membuat udara berdesir nyaring.

Wajah Zhang Xiao'er berubah drastis, ia buru-buru memiringkan tubuh untuk menghindar.

Bum!

Bahu kanannya menerima hantaman telak, membuat seluruh tubuhnya terhuyung mundur tiga langkah.

"Uhuk!"

Zhang Xiao'er tidak mampu menahan diri lagi, ia memuntahkan seteguk darah segar.

Ia menyeka darah di sudut bibirnya, wajahnya terlihat sangat suram, dan sepasang matanya dipenuhi dengan niat membunuh yang pekat.

Ia menatap tajam pria berwajah penuh bekas luka di hadapannya dengan pandangan beringas.

"Kalian pikir kalian layak merampas pedangku?!"

Usai berkata demikian, ia mengibaskan pedang panjangnya bagaikan naga beracun, menyambar ke arah pria berparut tersebut.

"Mencari mati!"

Pria berparut itu mendengus dingin, membalikkan telapak tangan untuk menggenggam sebuah golok besar, lalu menyambut serangan itu tanpa rasa gentar sedikit pun.

"Trang, trang, trang!"

Suara benturan senjata tajam terdengar bersahutan tanpa henti.

Keadaan Li Xuanling saat ini pun tidak kalah mengkhawatirkan.

Tiga orang di dekatnya langsung menyerangnya, di mana setiap jurus yang dilancarkan mengandung niat membunuh.

"Sialan, apa mereka pikir aku ini mudah ditindas?"

"Kalau macan tidak mengaum, mereka benar-benar mengira aku ini kucing anggora!"

Li Xuanling merutuk dalam hati, kobaran kemarahan membakar batinnya, seketika membuat darah di seluruh tubuhnya mendidih.

Kilatan dingin melintas di matanya, seolah ada bilah tak kasat mata yang baru saja menebas.

Kaki kanannya melesat bagaikan cambuk baja, menendang tanpa ampun dengan kecepatan bagaikan bintang jatuh, mengincar langsung kepala pria tinggi kurus tersebut.

Udara dirobek oleh tendangannya, menghasilkan suara letupan nyaring bagaikan sambaran petir.

Dengan dentuman keras, kaki kanan Li Xuanling menyapu bagaikan sebatang besi padat, langsung menghancurkan lengan pria tinggi kurus yang memegang pedang.

Pria itu hanya sempat mengeluarkan erangan tertahan sebelum kekuatan besar itu menghantamnya hingga terpental mundur.

Pedang panjang di tangannya terlepas, berkelebat bagaikan kilatan cahaya, lalu jatuh menimpa tanah dengan bunyi dentingan logam yang nyaring.

Pada saat ini, Li Xuanling bagaikan dewa petir, ia memanfaatkan momentum untuk mendesak maju dan melancarkan Tinju Petir Surgawi dengan cepat.

Setiap ayunan tinjunya menciptakan embusan angin kencang, menghantam langsung ke arah wajah pria tinggi kurus tersebut.

Pupil mata pria itu menyusut drastis, gelombang ketakutan melanda hatinya, secara instinktif ia mengulurkan tangan kiri untuk menangkis.

Namun, sesaat kemudian keputusasaan yang luar biasa tergambar di wajahnya.

Tinju Li Xuanling bagaikan tanah longsor dan terjangan ombak laut, membawa kekuatan yang tak terbendung, menubruk telapak tangan pria itu.

"Bum!"

Suara ledakan keras tercipta, memekakkan telinga.

Lengan pria itu seketika terasa seolah dihantam palu petir, bergetar hebat, dan ruas-ruas jarinya langsung hancur berkeping-keping oleh hantaman Tinju Petir Surgawi.

Dalam sekejap, jari-jarinya berubah menjadi serpihan tulang putih dan kehilangan seluruh kekuatannya.

Tubuhnya pun turut terseret oleh gelombang kejut hingga terdorong mundur beberapa langkah sebelum berhasil menstabilkan diri dengan susah payah.

Darah segar mengalir deras dari tangan pria tinggi kurus itu, wajahnya sepucat mayat, dan matanya dipenuhi rasa terkejut serta tidak percaya.

Ia sama sekali tidak mampu memahami bagaimana semua ini bisa terjadi.

Sementara itu, amarah di dada Li Xuanling belum juga reda, kepalan tangannya semakin erat, membuatnya tampak semakin tegap dan gigih.

Li Xuanling merasa penguasaannya terhadap Tinju Petir Surgawi semakin hari semakin mahir.

Sebagaimana pepatah mengatakan, pukul satu pukulan untuk menghindari seratus pukulan.

"Ayo! Maju lagi beberapa orang!"

Ia meraung menantang.

"Keparat! Berani-aninya kalian mempermalukan saudara-saudara kami, hari ini kami pastikan kalian mendapatkan pelajaran yang setimpal!"

Pria lainnya meraung marah, mengangkat kapak besar, dan menebas ke arah Li Xuanling.

"Bagus kalau begitu!"

Semangat bertarung Li Xuanling berkobar-kobar.

Ia sama sekali tidak merasa gentar, justru mengambil inisiatif untuk menerjang maju dan menyambut serangan tersebut.

Melompat ke depan, mengangkat kaki untuk melancarkan tendangan rendah—serangkaian teknik pertarungan jarak dekat yang sederhana namun brutal langsung ia peragakan.

Gerakannya tidak memiliki banyak jurus hiasan, tetapi sangat efektif untuk meruntuhkan pertahanan musuh.

Bum!

Sebuah hantaman sikut mendarat telak di bagian leher pria tersebut.

Krek!

Tenggorokan pria itu patah, darah menyembur keluar, dan ia langsung ambruk tak bernyawa tanpa sempat mengeluarkan suara lagi.

"Argh..."

Beberapa pria lain yang melihat pemandangan tersebut menjerit ketakutan luar biasa.

Mereka sontak menghentikan tindakan mereka, menatap Li Xuanling dengan wajah pucat pasi dan penuh teror.

Terlalu mengerikan!

Mereka tidak menyangka bahwa pemuda yang tadinya dikira sebagai mangsa lemah tanpa daya itu justru mampu memuntahkan kekuatan tempur yang begitu menakutkan.

Beberapa rekan mereka sebelumnya jelas-jelas adalah praktisi di alam murid bela diri, namun bahkan tidak mampu bertahan selama satu jurus pun sebelum tewas di tangan pemuda ini.

Sisa pria yang ada di sana merasa bulu kuduk mereka meremang, secara tidak sadar mereka langsung menjaga jarak dari Li Xuanling.

Mereka tidak lagi berani memandang rendah Li Xuanling, dan kini ekspresi mereka dipenuhi rasa ngeri.

Beberapa pria itu saling bertukar pandang, bingung harus mengambil keputusan apa.

Li Xuanling membatin bahwa orang-orang ini rupanya hanyalah segerombolan pecundang kelas teri, yang jika diajak bertarung sungguhan ternyata hanyalah macan kertas.

Satu-satunya yang barangkali merepotkan hanyalah pria berparut yang masih bertarung melawan Zhang Xiao'er.

Begitu menyadari hal ini, rasa percaya diri Li Xuanling semakin meningkat.

Ia menatap dingin ke arah mereka, lalu menyeringai lebar.

"Kenapa?"

"Pengecut?"

"Sudah takut?"

Mendengar ucapan tersebut, wajah beberapa pria itu langsung memerah menahan malu.

Mereka semua pada dasarnya adalah preman jalanan.

Biasanya, mereka terbiasa mengandalkan jumlah untuk menindas yang lemah dan takut pada yang kuat.

Mereka juga sangat lihai membaca situasi.

Mereka selalu memilih untuk menakut-nakuti murid sekte yang sudah tua, sakit-sakitan, atau penakut.

Mereka mengira Zhang Xiao'er dan Li Xuanling sudah terluka parah sehingga tidak akan bisa berbuat banyak.

Namun sayangnya, mereka salah menendang batu keras dan justru berurusan dengan orang yang tepat untuk menghabisi mereka.

Kini, ejekan terbuka Li Xuanling membuat mereka merasa sangat terhina.

"Bocah tengik, jangan sombong! Kami bersaudara hari ini akan mengirimmu menemui Raja Neraka!"

Seorang pria berbadan tegap dan tinggi membentak dingin, menggenggam golok besar di tangannya, lalu melangkah lurus mendekati Li Xuanling.

"Tidak usah banyak omong, cepat serang kalau berani."

Li Xuanling mencibir dingin, sama sekali tidak gentar, lalu memasang kuda-kuda untuk bersiap menghadapi musuh.

Niat membunuh terpancar dari mata pria berbadan tegap itu.

Tiba-tiba, sebuah kepala manusia melayang ke udara, memercikkan darah segar ke tanah, sebelum akhirnya menggelinding dan berhenti tepat di kaki pria berbadan tegap tersebut.

"Hm?"

Li Xuanling sedikit mengernyit, mengalihkan pandangannya ke kepala yang menggelinding itu, yang ternyata adalah pria berparut yang tadi bertarung melawan Zhang Xiao'er.

Kepala itu masih membelalakkan matanya, seolah hingga ajal menjemput ia masih tidak mengerti bagaimana dirinya bisa mati.

Tubuh pria berbadan tegap itu membeku seketika, tertegun sejenak sebelum perlahan-lahan menundukkan kepala menatap kepala di tanah. Pupil matanya melebar seketika, memperlihatkan keterkejutan yang teramat sangat.

"Ketua... sudah mati!"

Anggota kelompok yang lain juga gemetar bibirnya, menolehkan kepala ke arah Zhang Xiao'er yang berdiri menenteng pedang panjang, dengan pakaian yang robek-robek dan sekujur tubuh dipenuhi lumuran darah.

"K-k-kalian... sebenarnya siapa kalian sebenarnya!"

Pria berbadan tegap itu berkata dengan suara bergetar, dan beberapa detik kemudian—

Orang itu justru jatuh pingsan karena ketakutan yang luar biasa.

"Benar-benar pengecut, masih berani mau merampok, cih!"

Li Xuanling berkata dengan nada penuh cemoohan.