Bab Dua Puluh Lima: Kau Kalah

"Bagaimana, adik kecil? Cara kakakmu ini tidak terlalu buruk, bukan?"

Suaranya bagaikan sutra yang membelai lembut di telinga. Janda Zhao melirik ke arah Li Xuanling, sorot matanya penuh dengan godaan dan kenakalan. Ujung jarinya membelai wajah seorang praktisi pedang seolah-olah sedang mengagumi sebuah karya seni, namun senyum yang tersungging di wajahnya tampak seperti mata pisau yang siap menyayat, seakan sedang mempermainkan hidup dan mati.

Di belakangnya, para murid praktisi pedang yang tadi tampak garang kini mundur dengan gemetar, seolah kehilangan jiwa mereka. Mata mereka dipenuhi ketakutan dan kegelisahan. Para murid yang dibawa oleh tetua berjubah merah itu mengerutkan kening, menatap Janda Zhao dengan waspada.

Sementara itu, Zhang Baishu dan Su Ling'er berdiri di samping dengan wajah pucat, raut wajah mereka penuh dengan sikap defensif. Mereka saling bertukar pandang, diam-diam menebak siapa sebenarnya sosok Janda Zhao ini. Meski pesonanya bak mimpi, kehadirannya membuat orang merasa terancam, seolah badai besar bisa meledak kapan saja. Mereka sadar bahwa wanita di hadapan mereka bukanlah orang baik-baik; seindah apa pun senyumnya, itu tak mampu menutupi kekejaman di dalam hatinya.

"Apakah itu istrimu?" bisik Zhang Baishu dengan nada menggoda.

Li Xuanling tertegun sejenak, wajahnya menunjukkan senyum canggung, padahal di dalam hatinya badai sedang berkecamuk. "Jika bisa, aku pun tidak keberatan memiliki wanita sekuat dia sebagai pelindung."

Su Ling'er hanya mengerucutkan bibir mendengar jawaban itu tanpa berkata apa-apa. Janda Zhao, yang mendengar percakapan mereka, tertawa kecil dengan genit. "Adik suka, maka kakak senang."

Ia kemudian berjalan mendekati Li Xuanling, meletakkan tangannya di bahu pemuda itu, dan membiarkan telapak tangannya yang lembut mengusap lehernya. Sorot matanya tampak sayu dengan nada bicara yang provokatif, "Malam ini... temani aku tidur, bisa?"

Li Xuanling merasakan lengan wanita itu yang tampak tak bertulang, detak jantungnya berpacu kencang hingga ia hampir tak kuasa menolak. Namun, akal sehatnya masih terjaga. Ia segera melepaskan diri dan berpura-pura terbatuk, "Uhuk, Kak Zhao. Banyak orang di sini... tolong jaga sikap."

Janda Zhao menatapnya sambil mengedipkan mata dengan centil, "Kenapa? Sudah bosan dengan kakak?"

Zhang Baishu dan Su Ling'er dengan sigap mundur beberapa langkah untuk memberi jarak. Li Xuanling tersenyum kecut sambil menggeleng, "Tentu saja tidak, hanya saja... terlalu ramai, aku jadi sedikit takut. Bagaimana jika aku tidak bisa menahan diri..."

Janda Zhao tertawa terbahak-bahak dan memelototinya dengan manja, "Adik kecil nakal sekali. Tahu sendiri kakak paling lemah dengan rayuanmu, tapi masih saja memakai alasan itu untuk menolak." Ia kemudian mengalihkan pandangan, "Omong-omong, itu temanmu, ya? Sepertinya dia akan segera menang."

Ia menunjuk ke arah pertarungan antara Zhang Xiaoer dan He Zhichen. Saat itu, serangan Zhang Xiaoer semakin tajam dan lincah, gerakannya pun kian presisi. Setiap serangannya selalu mengenai titik lemah lawan dengan tepat. Di bawah gempuran yang membabi buta, He Zhichen yang tadinya mendominasi kini terdesak dan hanya mampu bertahan dengan susah payah.

"Hah!" Zhang Xiaoer berteriak dingin, memegang pedangnya dengan satu tangan, dan langsung menusukkannya ke arah tenggorokan He Zhichen. Jika tusukan itu mengenai sasaran, darah pasti akan tumpah seketika!

He Zhichen sangat terkejut dan berusaha menghindar dengan panik. Namun, gerakannya terlambat setengah detik, pakaiannya tersayat dan meninggalkan luka goresan yang dalam. Ia mengerang menahan sakit, kakinya terhuyung hingga hampir jatuh.

"Ha-ha!" Zhang Xiaoer mengejek dengan keras, "He Zhichen, bakat ilmu pedangmu jauh tertinggal dariku. Menyerahlah sekarang selagi sempat, kalau tidak, aku tidak menjamin tusukan berikutnya akan menembus jantungmu!"

"Jangan harap!" He Zhichen meraung, pergelangan tangannya berputar, dan pedang panjangnya bergerak laksana naga yang keluar dari laut, menyerang Zhang Xiaoer. Serangannya sangat ganas, energi pedangnya bagaikan gelombang yang menyapu segala arah. Namun, di bawah gerakan Zhang Xiaoer yang lincah dan sulit ditebak, serangan itu sama sekali tidak mengenainya.

"Hah, perjuangan yang sia-sia," tatapan Zhang Xiaoer sedingin es. "Matilah kau!"

Pedang di tangannya berputar, melukiskan busur tajam yang menebas ke arah titik-titik vital seperti dada dan perut He Zhichen.

*Sret!*

Darah memercik. He Zhichen menjerit sambil memegangi lukanya, lalu jatuh terduduk di tanah. Dada putihnya tersayat luka menganga, darah mengalir deras membasahi pakaiannya. Melihat pemandangan ini, semua orang yang menonton ternganga tak percaya. Seorang jenius dari lima besar sekte pedang ternama justru dipukuli habis-habisan oleh murid Sekte Xuanling yang tidak diperhitungkan, bahkan nyawanya kini di ujung tanduk? Hal ini sungguh sulit dipercaya.

"Ha-ha, He Zhichen, aku akui kau hebat dan layak dihormati, tapi sayangnya, jarak di antara kita terlalu jauh," ucap Zhang Xiaoer sambil perlahan menarik kembali pedangnya.

He Zhichen menahan perih, bangkit berdiri, dan mengerahkan seluruh energi spiritualnya untuk menyerang kembali. "Tak mau menyerah sebelum hancur, ya? Baiklah, jika kau ingin mati, aku akan mengabulkannya!"

Mata Zhang Xiaoer memancarkan kekejaman saat ia mengayunkan pedang secara horizontal. Kilatan pedang yang tajam melesat cepat. He Zhichen panik dan berusaha menghindar ke samping.

*Bruk!*

Darah kembali menyembur. Pakaian di punggung He Zhichen terkoyak, memperlihatkan kulitnya yang pucat. Ia tersungkur sejauh tiga meter sambil memegangi pinggang kanannya dengan wajah meringis kesakitan. Meski pedang itu tidak menusuknya secara langsung, sisa kekuatannya cukup untuk melukainya dengan parah.

Zhang Xiaoer menatapnya dengan hina, "Sampah! Ilmu pedangmu seperti anjing yang sedang menggali tanah, tidak berguna!"

Mendengar itu, wajah He Zhichen memerah karena malu dan dendam. Tanpa berhenti, ia kembali menyerang dengan segenap tenaga. Pedangnya bergerak bagai hujan lebat, lebih rapat berkali-kali lipat dari sebelumnya.

"Bodoh!" Zhang Xiaoer menggeleng, menangkis serangan itu dengan mudah.

*Ting, ting, ting...*

Suara dentingan pedang bergema di seluruh arena. He Zhichen terus menebas, namun tak satu pun serangan mampu menembus perlindungan energi spiritual Zhang Xiaoer. Zhang Xiaoer mendengus dingin, lalu tiba-tiba menusukkan pedangnya ke arah dada lawan. Namun, secara tak terduga, ia justru membuang pedangnya ke tanah dan menangkap pedang He Zhichen dengan tangan kosong.

He Zhichen tertegun, menatap Zhang Xiaoer dengan tatapan kosong. Ia merasa sudah mengerahkan seluruh kekuatannya, namun pedang di tangannya yang terguncang hebat tetap tak bergeming di genggaman Zhang Xiaoer.

Zhang Xiaoer mengangkat kaki kirinya dan menendang dada He Zhichen dengan keras.

*Bugh!*

He Zhichen terlempar jauh dan jatuh tersungkur ke tanah. Wajahnya bengkak, hidungnya berdarah, dan sudut mulutnya mengeluarkan cairan merah; kondisinya sungguh mengenaskan. Sementara itu, Zhang Xiaoer berdiri tegak dengan tangan di belakang punggung, menatap lawannya dengan angkuh dan penuh wibawa.

"Ternyata keberanianmu hanya muncul karena kau merasa jumlah orang di sekte-mu lebih banyak."

"Kau melihat orang-orang yang kau bawa tewas satu per satu, lalu kau merasa ketakutan setengah mati, bukan?"

"Terbiasa menindas yang lemah, jadi tidak bisa menghadapi situasi yang berbalik, ya?"

Zhang Xiaoer menatap rendah He Zhichen yang terengah-engah di tanah dengan nada menghina. "Kau... kalah."

Seolah-olah lawan di depannya hanyalah seekor semut. Li Xuanling yang melihat kemenangan Zhang Xiaoer akhirnya bisa bernapas lega.