Bab Empat Puluh Dua: Kerasukan Arwah Penasaran

Li Xuanling merasa seolah-olah disambar petir, ia berusaha keras mengingat kata-kata Zhang Xiaoer barusan. Ia menyadari bahwa dirinya berada di Kota Hantu, salah satu dari tiga kota kuno tempat bersemayamnya jutaan arwah penasaran.

Saat itu, sosok gabungan antara pria kekar dan kurcaci itu bergerak mendekatinya perlahan, bagaikan gunung hitam yang berat. Hati Li Xuanling diliputi keterkejutan, dan perlahan ia memahami makna sebenarnya dari tempat ini.

"Tidak, mereka bukan manusia lagi!"

Gelar "Putra Takdir" hanyalah tipuan belaka; tujuan yang sebenarnya adalah menjebak orang-orang untuk saling membunuh, agar arwah penasaran di sini dapat merasuki mereka dan menambah jumlah penghuni Kota Hantu ini.

Pikiran itu terlintas di benaknya, namun waktu tidak mengizinkannya untuk berpikir panjang. Keduanya sudah menerjang maju seperti binatang buas yang ganas.

"BUM!"

Suara dentuman keras memekakkan telinga. Saat Li Xuanling tersadar, seluruh tubuhnya terasa seperti disambar petir. Lengan kanannya dihantam keras oleh lengan raksasa makhluk gabungan itu, menciptakan rasa sakit yang menusuk hingga ke tulang, seolah-olah lengannya telah tercabut dari tubuhnya. Tubuhnya kehilangan keseimbangan akibat hantaman tersebut dan terpelanting ke belakang seperti daun kering yang tak berdaya. Ia jatuh dengan mengenaskan ke tanah, debu beterbangan dan seketika menelan pandangannya.

"Sial, kuat sekali!"
"Keparat!"
"Lebih kejam dari binatang!" maki Li Xuanling dalam hati.

Namun, ia segera menenangkan diri, berusaha mengendalikan tubuhnya, lalu berguling dan bangkit dengan cepat.

"Kalian pikir dengan bergabung pun bisa mengalahkanku?"

Li Xuanling kembali menyalurkan energi spiritual ke matanya hingga memancarkan cahaya hijau redup, menatap tajam ke arah lawan. Namun, sosok gabungan itu menarik topi bambunya rendah-rendah untuk menutupi pandangan, memperlihatkan wajah yang licik dan jahat. Ia tersenyum tipis, seolah telah mengetahui kelemahan Li Xuanling, lalu memejamkan mata dan mulai menyerang hanya dengan mengandalkan naluri dan persepsi.

Dalam pertarungan yang berubah cepat itu, Li Xuanling belum sempat bereaksi. Ia hanya bisa mengandalkan suara angin untuk menebak arah gerakan lawan. Ia merasakan aliran udara yang kuat mendekat. Nyaris seketika, ia memiringkan tubuhnya untuk menghindari pukulan mematikan tersebut. Namun, hal itu tidak menyelamatkannya dari nasib buruk; makhluk gabungan itu bergerak layaknya binatang buas dan melayangkan tendangan kuat yang menghantam punggungnya dengan telak.

"BRAK!"

Suara benturan keras terdengar. Li Xuanling merasakan sakit luar biasa yang seolah ingin merobek tubuhnya. Tubuhnya terhempas ke tanah oleh kekuatan raksasa, tulang rusuknya terasa hampir remuk.

Darah menyembur keluar dari mulutnya, membawa rasa amis yang pekat. Organ dalamnya terasa hancur berkeping-keping, rasa sakit yang hebat datang seperti air bah, membuatnya hampir kehabisan napas.

"Sialan... keparat kau!" raung Li Xuanling, kemarahan yang tak tertahankan berkobar di dadanya. "Berani tatap mataku! Apa kau tahu apa itu 'kematian'?"

"Mereka sudah belajar!" batin Li Xuanling. Mereka tahu bahwa selama tidak menatap matanya, mereka akan baik-baik saja. Ia mengertakkan gigi menahan sakit, bangkit perlahan, dan mengusap darah di sudut mulutnya.

"Heh... aku tidak percaya tidak bisa menghabisi kalian!" tekad Li Xuanling.

Segera, ia memicingkan mata dan menyalurkan seluruh energi spiritualnya ke dalam embrio roh iblis. Li Xuanling bergumam pelan: "Rakus!"

Seketika, ia memacu Teknik Penelan Langit untuk melengkapinya. Suara itu terdengar seperti bisikan iblis yang perlahan bergetar di udara, menyertai ucapannya. Napasnya berubah menjadi gelombang kuat yang menyapu seluruh ruangan bagaikan badai yang mengamuk.

Pada saat itu, perut Li Xuanling mengeluarkan suara gemuruh yang rendah dan cepat, persis seperti guntur dari kejauhan. Perutnya kembang-kempis, seolah ada kekuatan tak terbendung yang sedang meraung di dalamnya. Rasa sakit dan keanehan itu membuatnya mengerutkan kening, namun rasa lapar dan keinginan yang membara di hatinya justru semakin menjadi-jadi.

Sepasang matanya seketika berubah menjadi hitam pekat, pupilnya tampak seperti jurang yang memancarkan aura jahat yang mengerikan. Ia siap menerkam mangsanya kapan saja.

Diiringi sebuah raungan, ia mendongak dan berteriak nyaring; suaranya tajam dan melengking, seperti burung hantu yang meratap dalam kegelapan, membuat siapa pun yang mendengar merasa merinding. Raungan ini bukan sekadar tantangan bagi musuh, melainkan luapan dari keinginan batinnya, seolah melepaskan semua kemarahan dan kegilaannya.

Menghadapi perubahan Li Xuanling, dua sosok yang bergabung itu berhenti melangkah, tatapan mereka dipenuhi kewaspadaan dan ketakutan. Mereka tidak berani maju sembarangan, hati mereka dipenuhi firasat buruk. Wajah Li Xuanling memancarkan senyum gila, seolah melihat kekuatan tak terbatas di dalam jurang kegelapan, dan dengan angkuh ia berkata, "Hahaha... tidak menyangka, kan? Aku akan memakan kalian!"

"Aku lapar!"
"Benar-benar lapar!"

Suara itu terdengar seperti jeritan dari alam baka yang mengerikan. Saat ini, Li Xuanling bukan lagi seorang pemuda, melainkan penjelmaan dari hasrat; ketamakan dan kegilaan saling membelit, seolah siap menelan seluruh dunia.

Begitu ia selesai berucap, ia membuka mulutnya lebar-lebar dan mengeluarkan raungan yang mengguncang langit ke arah musuhnya. Seketika, tenggorokan Li Xuanling memancarkan daya hisap yang sangat kuat, menyedot energi spiritual dari ruang di sekitarnya dengan gila-gilaan.

Sosok gabungan itu merasa seolah ada tali yang menarik mereka langsung ke dalam mulut Li Xuanling! Mereka seperti serangga kecil yang berjuang tanpa daya melawan daya hisap yang aneh tersebut. Namun, sekuat apa pun mereka meronta, mereka tetap tidak bisa melepaskan diri.

Li Xuanling menyeringai dan tertawa liar dengan penuh semangat, lalu berujar dengan jelas, "Hahaha... aku lapar!"

"Aku ingin makan!"

Sambil berteriak, ia menerjang ke arah musuhnya dengan mulut terbuka lebar. Pemandangan itu sangat mengerikan. Bahkan Zhang Xiaoer dan gadis kecil di sampingnya pun terpengaruh; mereka tidak bisa menahan diri untuk mundur, namun tubuh mereka secara tidak sadar justru terseret mendekati Li Xuanling.

Sosok gabungan itu, meskipun berjuang sekuat tenaga, tetap tidak membuahkan hasil. Mereka terseret paksa oleh daya hisap Li Xuanling yang dahsyat, menyaksikan lawan mereka semakin dekat dengan raut wajah penuh keputusasaan.

Saat mulut Li Xuanling terbuka sangat lebar, ia tampak bermutasi layaknya monster, terlihat sangat ganjil.

Mereka berteriak keras, "Tidak!"
"Jangan... jangan makan kami..."

Ekspresi Li Xuanling tampak bengis dan terdistorsi. Tenggorokannya mengeluarkan geraman seperti binatang buas saat ia terus menelan. Musuhnya yang ingin melarikan diri tak mampu berbuat apa-apa, hanya bisa membelalakkan mata dengan ngeri. Detik berikutnya, sosok gabungan itu langsung tersedot ke dalam mulut Li Xuanling, dikunyah, lalu ditelan.

"Krak! Krak!"

Suara kunyahan terdengar dari mulutnya. Suara itu terdengar sangat menyeramkan di tengah keheningan ruangan.

"Ugh... uh... eh..."

Li Xuanling mengunyah sisa-sisa dari dua kultivator itu, tenggorokannya mengeluarkan suara yang aneh. Ekspresinya berubah sangat kesakitan, bahkan wajahnya tampak terpelintir.

"Huek!"

Li Xuanling tersungkur ke tanah, muntah berkali-kali. "Menjijikkan sekali..."

Setelah sekian lama, ia akhirnya kembali normal. Kelopak matanya dipenuhi urat-urat merah, dan bola matanya tampak dipenuhi pembuluh darah yang halus.

"Uhuk... uhuk..."

Li Xuanling terengah-engah, dadanya naik-turun dengan kencang. Ia mengusap keringat di dahinya, lalu menghela napas lega dalam hatinya.