Bab Tiga Puluh Tujuh: Kebangkitan Sang Abadi—Ketamakan Sesat dan Kebodohan

Sesaat kemudian, pria bertubuh kekar itu kembali melancarkan serangannya.

Tiga batang dupa berlalu.

Li Xuanling mengatupkan giginya rapat-rapat. Ia bisa merasakan rasa anyir darah terus menyebar di dalam mulutnya, seolah hendak mencabik-cabiknya dari dalam ke luar.

Saat ini, wajahnya pucat pasi. Butiran keringat halus merembes di dahinya, meluncur turun bagaikan tetesan air mata yang tak bersuara. Jantungnya berdegup kencang bak seekor rusa kecil yang terjebak, senantiasa waspada terhadap ancaman maut yang menanti.

"Tidak bisa begini terus, kalau terus begini aku pasti akan benar-benar dipukuli sampai mati olehnya."

Hati Li Xuanling diliputi kepanikan, seolah ia terperosok ke dalam kegelapan tanpa batas yang kian menyesakkan. Ekspresinya semakin menegang, sementara matanya memancarkan sorot tajam antara hidup dan mati.

Pria bertubuh kekar itu terus mendesak, menerjang layaknya binatang buas yang sedang berburu. Serangannya kian ganas. Setiap hantaman tinju yang mendarat di tubuhnya terasa begitu menyakitkan, seolah sang lawan ingin mencabik-cabiknya menjadi serpihan. Setiap gerakannya membawa tekanan yang begitu kuat hingga seakan mampu memecah udara, membuat Li Xuanling hampir tak bisa bernapas.

Li Xuanling merasa seolah ia terkurung dalam jeruji tak kasat mata. Ruang di sekitarnya kian menyempit, tanpa ada celah untuk melarikan diri. Setiap kali ia menghindar dengan susah payah, tenaga terakhirnya pun terkuras. Tubuhnya terasa semakin berat, seolah memikul beban ribuan kati.

Berbagai rasa sesal dan ketidakrelaan melintas di benaknya. Pemandangan di depan matanya tampak berbayang seperti ilusi. Wajah-wajah yang dikenalnya muncul dalam ingatan; sosok Janda Zhao melintas di depan mata, senyumnya semanis bunga, hangat dan cerah, membuat hatinya terasa tertusuk perih.

"Sialan, kenapa pikiran-pikiran tidak penting ini malah muncul di saat seperti ini?"

Li Xuanling memaki dalam hati, merasa kesal pada dirinya sendiri, namun lebih dari itu, ia merasakan keputusasaan yang mendalam.

Tepat di saat yang genting ini, sebuah pemikiran tiba-tiba melintas di benaknya. Sebelum meninggalkan desa, malam itu Janda Zhao datang ke kamarnya dan berkata bahwa Sun Erniang memintanya untuk membantunya berkultivasi. Apa sebenarnya maksud dari bantuannya dalam berkultivasi itu?

Tiba-tiba, Li Xuanling seolah mendapatkan pencerahan. Ia akhirnya menangkap inti dari permasalahan ini.

Berkultivasi!

Ya! Berkultivasi!

Setelah memahami hal ini, semangat Li Xuanling bangkit kembali. Itu pasti soal teknik kultivasi. Ia tidak tahu apa yang sebenarnya dilakukan Janda Zhao secara diam-diam malam itu, namun ia merasa samar-samar bahwa dirinya telah menjadi abadi.

Mungkinkah... itu adalah...

Li Xuanling memikirkan satu-satunya kemungkinan yang masuk akal. Sun Erniang pernah berkata bahwa pemikiran abadi yang tertinggal di dalam tubuhnya sebenarnya adalah niat jahat dari makhluk abadi.

Keserakahan, kebencian, dan kebodohan!

Dan keserakahan itu... terbangkitkan saat ia bertemu dengan Wang si Bodoh. Ia ingin menggunakannya sekarang, tetapi energi spiritual di dalam tubuhnya tidak mencukupi, itulah sebabnya ia teringat pada teknik kultivasi Janda Zhao!

Satu-satunya penjelasan adalah tujuan Sun Erniang mengirim Janda Zhao ke kamarnya adalah untuk membangkitkan niat jahat makhluk abadi di dalam tubuhnya.

Selain keserakahan, ada juga kebencian dan kebodohan. Li Xuanling menebak kemungkinan besar itu adalah kebodohan, karena hal ini lebih berkaitan dengan ilusi yang digunakan Janda Zhao untuk membunuh orang di desa.

Lagi pula, wujud asli Janda Zhao adalah siluman rubah berekor sembilan yang mahir menggunakan teknik pesona dan ilusi.

Namun, apa pun itu, sekarang bukan saatnya untuk meratapi hal tersebut. Ia harus segera menjalankan teknik ini, jika tidak, nyawanya benar-benar akan melayang di sini hari ini.

Meskipun otaknya dipenuhi keraguan, dibandingkan dengan nyawanya, semua itu tentu tidak ada artinya. Di ambang keputusasaan, setitik harapan kecil mulai menyala di hatinya.

Ia menarik napas dalam-dalam, diam-diam mengerahkan sisa energi spiritualnya, dan dengan mendesak menyalurkannya ke embrio roh siluman yang masih tertidur. Embrio itu seolah merasakan urgensinya, sedikit bergetar, seakan baru terbangun dari mimpi, bersorak riang merespons panggilannya.

Seketika, daya isap yang sangat besar muncul dari embrio tersebut, dengan rakus menelan sisa energi spiritual di tubuhnya. Li Xuanling merasakan sakit yang luar biasa seolah tubuhnya sedang dicabik-cabik, namun sekaligus terasa begitu manis.

Bersamaan dengan itu, bayangan Janda Zhao muncul di benaknya, seolah suaranya berbisik lembut di telinganya, mengajarkannya mantra untuk menjalankan teknik "Mimpi Ilusi".

Li Xuanling memejamkan mata, menahan napas dan memusatkan pikirannya. Ia melafalkan mantra dalam hati, berjuang menggerakkan energi spiritual yang perlahan menguat itu agar beredar di dalam tubuhnya. Seiring dengan aliran energi tersebut, kesadarannya seolah ikut meningkat, dan dunia di sekitarnya mulai terasa kabur serta jauh.

Pria bertubuh kekar itu berdiri di depannya, menatapnya dengan pandangan dingin dan kejam, tersenyum sinis dengan sorot mata yang penuh ejekan.

"Bocah, apa yang sedang kau gumamkan?"

"Kau akan segera mati."

"Apakah ini pengakuan dosa terakhirmu sebelum ajal menjemput?"

Kata-katanya seperti palu godam yang menghantam dada Li Xuanling dengan keras. Bersamaan dengan itu, sebuah tinju yang ganas seperti badai mendarat tepat di dadanya.

"Uhuk..."

Seteguk darah menyembur keluar bak air mancur. Wajah Li Xuanling seketika berubah pucat pasi, seolah seluruh tenaganya telah hilang. Organ-organ dalamnya terasa nyeri luar biasa seolah terkoyak. Tubuhnya terpelanting jauh, berguling beberapa kali di atas tanah hingga debu beterbangan. Udara di sekitarnya kini dipenuhi aroma darah dan sensasi hangus.

"Hmph, perjuangan yang sia-sia."

Pria kekar itu mendengus dingin, terus mendekat tanpa ampun, matanya memancarkan kesombongan kemenangan.

Ia bersiap menginjak wajah Li Xuanling dengan keras, seolah sudah menganggapnya sebagai mangsa yang sekarat dan ingin menikmati momen kemenangan ini sepenuhnya.

Namun, tiba-tiba terdengar suara gemuruh di dalam benak Li Xuanling. Embrio roh siluman di dalam tubuhnya tampak telah mulai beroperasi, dan energi spiritual menyembur keluar bak air bah. Kekuatan itu dengan cepat mengusir rasa sakit di tubuhnya, justru menghadirkan sensasi nikmat yang belum pernah dirasakan sebelumnya. Kesadarannya seolah diselimuti cahaya hangat, dan hasrat kuat untuk bertahan hidup bangkit sepenuhnya saat itu juga.

"Kebodohan!"

Ia berteriak dalam hati. Aliran energi spiritual membuatnya seketika merasakan perubahan pada tubuhnya. Li Xuanling membuka matanya lebar-lebar, pupil matanya tepat beradu dengan pandangan pria kekar yang berdiri menjulang di atasnya.

Hanya dalam satu tatapan itu.

Pria kekar itu seolah melihat kematian datang menjemput. Ia terperanjat hebat, wajahnya dipenuhi rasa tidak percaya. Ia melihat mata Li Xuanling berubah menjadi hijau redup, dipenuhi dengan kesan aneh dan jahat.

"Tatapan apa ini..."

Ia tiba-tiba merasa sekelilingnya mulai berputar. Suara lolongan tajam dan pilu keluar dari tenggorokannya.

Detik berikutnya.

Pria kekar itu merasa ngeri dan ingin menarik diri untuk mundur. Namun, ia merasa seluruh tubuhnya terikat oleh sesuatu, bahkan untuk bergerak sedikit pun ia tak mampu.

Sesaat kemudian, ia merasakan nyeri hebat di dadanya, seolah seluruh tubuhnya ditekan oleh batu besar. Sudut mata pria kekar itu mengeluarkan cairan berwarna merah darah. Ia membuka mulutnya, berusaha berteriak sekuat tenaga, tetapi tidak ada suara yang keluar dari tenggorokannya.

Segera setelah itu, ia mendengar bunyi tulang-tulang di tubuhnya patah satu demi satu. Ia merasakan nyeri yang luar biasa di seluruh tubuhnya, seolah ada ribuan bilah pisau baja yang menusuk masuk, mencabik-cabik tubuhnya hingga hancur.

Ia mengerahkan sisa tenaga terakhirnya untuk menunduk, namun yang ia lihat hanyalah sepasang mata hijau redup milik Li Xuanling yang masih menatapnya dari tanah.

Sepasang mata seperti apa itu? Bagaikan kobaran api neraka yang menari-nari, dingin dan menyeramkan, membuatnya merasakan ketakutan yang tak terlukiskan, bahkan membuatnya merinding hebat.

Namun, sebelum ia sempat memahami apa yang sebenarnya terjadi, Li Xuanling sudah merangkak bangun dari tanah dan berdiri tepat di hadapannya.